九月的界河，北風大起，寒氣南來，河上卻行船如梭。
此時正是海船往東南而去的最佳時節，滿載北貨，乘風而下，縱有千里之遙，也可以朝發夕至。
城市中的豪商、夥計、工匠，乃至隱居避禍或者在此出仕的各色人等，也都在這個秋去而未去，冬來則未至的時節，加緊奔走活動。似乎都想在寒冬將界河封凍之前，多尋找到一些機會，或者多享受一點自由而且安全的美好生活。
對於攜帶者妻兒從開封府遠道而來的武好古來說，機會和自由還有安全，同樣是他想在界河商市這個屬於他的化外之地得到的——隨着幹過的挖封建主義牆角的壞事越來越多，武好古的心也越來越虛了。總是擔心某個御史老爺帶着羣臺卒忽然把自己逮去烏臺喝雞湯！
在他看來，界河商市還是比較保險的地方。至少御史臺不可能來界河商市抓人。要抓也得出動禁軍啊。考慮到宋軍當下的戰鬥力，如果不動用西軍和高俅的府兵，大概是不可能攻破界河商市的！
站在一艘顯得有點陳舊的官船的船頭，一身便服的武好古正用一種父親打量孩子的眼神，看着幾千步外的紅色城牆——似乎又長高了不少！而且還出現了一個個突出的“馬面”，也都是用紅磚壘砌起來的，隱約還可以看見巨大投石機被安置其上。
另外，在商市南城的一側，一座高大的“紅堡”也已經被壘砌起來了，外表呈現圓形的堡壘高大異常，足有三四丈高，而且還在繼續施工。這其實是一座“砲臺”，石字旁的“砲”，也就是發石機。不過主要的彈藥卻是燃燒彈，就是用火藥、油脂，還有其他什麼東西做成的一個球形物體，可以用來燒燬界河水面上的船隻！
這座“紅堡”是守護界河商市南城的兩座“砲臺”中的一座，還有一座在界河商市南城的東面。
除了高大的城牆和“紅堡”，等到界河水面開始封凍的時候，商市大都保所和營造所還會在南岸河堤上堆砌沙袋，作爲臨時的防禦手段。
當然了，採取這種防禦手段的目的，並不是擔心契丹人來攻打，而是爲了鍛鍊界河商市自身的防禦能力。只有時刻感到壓力，商市的武力才能長久保持並且不斷得到提升。
“大郎，此間的高樓可真多啊！”
當武好古的船隊開到了界河市區附近（界河商市的城牆是半圓形的，靠近界河一面沒有高牆，只有河堤、碼頭，以及許多高大的建築物），潘巧蓮已經從船艙內出來，輕移蓮步，到了武好古的身後。
“十八姐，爲夫沒有騙你吧？”武好古笑着，回頭望了一眼愛妻，笑着，“此地雖然比不了開封府恁般熱鬧，但也算不錯了。人口已經超過二十萬，城內更是百業興隆，生民富庶，高樓廣廈，隨處可見啊。而且，這裡還是爲夫的基業，爲夫可是一城之主啊！”
潘巧蓮撅了下小嘴兒，“大郎，你這話若是讓別有用心的人聽了去，在官家跟前參一本可怎麼辦？”
說着話，她還斜着眼睛看了看船艙。
此時艙內還有兩個美人兒，一個是“白美人”奧麗加，一個是“黑美人”郭小小。郭小小有點暈船，正由奧麗加陪着在艙內休息。
“無妨，”武好古笑了起來，低聲道，“一城之主而已……他若是容不得我，日後怎麼收買燕雲豪強來歸？”
“可是復了燕雲以後呢？”
武好古一笑：“最多再來了杯酒釋兵權吧，官家是仁君，你就放心吧。”
放心是不可能的……趙佶的確沒那麼狠，總能容得下武好古的，可是他的兒子就不好說了！
潘巧蓮嘆了口氣，“但願如此吧！”
兩人正說話的時候，他們乘坐的官船已經靠近了界河商市的天字一號碼頭。碼頭上有人中氣十足的喊了一聲：“可是帥司武太尉的船？”
“正是！”回答聲同樣中氣十足，是一直守在武好古身後的武誠久在嚷嚷，“可是西門都保？”
“某家正是西門安國……大姐，元首來了！”
原來在碼頭上迎候的正是西門青的本家哥哥，商市的大都保西門安國。西門安國吼了一聲，然後就看見西門青帶着杜文玉、閻婆兒，還有一羣丫鬟僕役，還有一個米友仁，從碼頭附近的一棟三層樓房的底樓中一路小跑着就出來了。
“安國拜見元首。”西門安國這時則向船上的武好古行了一禮。
“不必多禮。”武好古等着船板搭上來的時候客氣的擺擺手，“這可是多日未見了，界河這邊一切都還安好嗎？”
“都好！”西門安國笑道，“契丹人也就是吼吼，也沒真的發兵過來，連北城都還在俺們手中牢牢掌控。”
西門青、杜文玉、閻婆兒和米友仁這時也到了碼頭上，紛紛向武好古夫婦行禮問候，跳板終於也搭了上來。武好古就扶着潘巧蓮從甲板上到了碼頭上，他笑着打量了一番衆人，“咦，二哥兒怎不在？是在使團裡面奔忙嗎？”
武好古乘坐的官船上可插着他的旗號，界河商市這邊應該都能得到消息。蘇轍是不可能來的，可是武好文應該來啊。武好古是兄長，這點禮數可不能忘了。
西門青蹙起秀眉道：“二哥兒三日前就告假南下了，說是他孃親病了。”
“病了？”武好古想了想，“也是，她有了身孕，也該有人陪着。
對了，二哥兒聽說這消息時一定很高興吧？他打小就想要個弟弟妹妹的。”
“高興？”西門青搖搖頭，“奴家可沒看出來，倒是有點氣急敗壞……”
氣急敗壞？武好古一愣，爲什麼呀？獨生子女不喜歡二胎？不對啊，還有自己呢，武二郎不是獨生子女啊。而且他也不必擔心多個弟弟分家產吧？他可是薦躋二府的前程，還會沒錢花用？
“大姐！”潘巧蓮這時插了句嘴，“我和老爺一路奔波，早就乏透了，可安排了車馬？”
“安排了，都安排好了。”西門青一招手，馬上就有僕役拉着走馬，趕着馬車奔了過來。
武好古笑着對潘巧蓮道：“十八姐，俺們的大宅子離碼頭可不遠，很快就能歇息了。”
“好啊，”潘巧蓮道，“那就趕緊走吧，奴還想瞧瞧界河這邊的宅子呢！”
武好古在界河商市的宅邸是極大的，這幾年還一直在施工擴建整修，現在剛剛全面完工。別說潘巧蓮，就是武好古也有點急不可耐想去瞧一眼了。
把潘巧蓮、羅漢婢、郭小小等人還有幾個孩子都送上幾輛馬車後，武好古就騎上一匹走馬，和西門青等人，一塊兒走在了車隊前面。
一行人出了碼頭，就沿着繁華富麗的街市而行。街上到處都是過往的客商，不時還能瞧見舉着“羅馬盾”和短槍巡邏的保丁。隊形瞧着還算整齊，看來這幾個月練得挺辛苦的。
“大姐，暗堂的事情弄得怎麼樣了？”武好古忽然低聲問落後自己半個馬身的西門青。
暗堂是武好古上回西去前，批准西門青去組建的特務機關。不過西門青後來並沒有在書信中提及此事——這事兒也的確不方便在書信裡面說。
“已經有點眉目了，現在給林教頭在管。”
林教頭就是林沖，也算是跟隨武好古多年，功勞不大，苦勞卻是不小的。
“知道了。”武好古點點頭，“現在誰在南京道警巡院任上？”
“是張覺，現在就在北城。”
武好古點了點頭，“派人去請他……如果方便的話，把馬人望也請上，我有要事和他們商量。
另外，跟着我的郭小小不大對頭，可能是官家的耳目。”
西門青點點頭，“奴家知道了。
對了，昨天紀家來人了，說紀憶很快就要來界河商市拜見了。”
武好古現在是沿海市舶制置使，名義上管着所有沿海市舶司的防務。紀憶勉強也能算是他的下屬，來拜一拜也是應該的。所以武好古也沒把這事兒和出使大食國的事情聯繫起來，畢竟出使大食國的差事還早呢，使團最快也得等到明年冬天才能順風而下，現在還不忙着組建。
擺在武好古眼前當務之急的，就是和契丹人的和談，以及在高麗海州和釜山設立商市。
一路到了自家大宅門口，武好古和西門青剛一下馬，就見到一名綠袍小武官在門口守着。
那名武官顯然是認識米友仁的，見了小米便雙眼一亮，立刻小跑過來，行了個拱手禮，高聲問道：“可是武帥司來了？”
米友仁答道：“家師剛到，是蘇相公有請嗎？”
“正是蘇相公差小的前來。”那武官道，“相公請帥司到後，儘快前去一見。”
武好古也不驚訝，張康國和蘇轍爲了和談的事情，在界河商市已經耽擱很久了。大概早就想辦完差事，好回開封府去覆命了。
“知道了，”武好古道，“請蘇相公稍候，本官安頓好了就去拜見。”