馬車在橫貫北美合衆國的直道上面穿行着，僅僅看着車窗外面一望無際的大平原，就已經感覺到這個國家所擁有的無限潛力了。在大周本土出生和長大的武元凱，在抵達北美洲前，根本不能想象世界上還有這樣平坦的大地，更不能想象會有一條長達四千裡的直道，筆直的鋪設在無邊無際的大平原上。
被稱爲直道的公路，其實是一個橫穿北美大陸的公路運輸體系的一部分。在這個體系中，除了這條筆直的，擁有良好的硬質路面，而且非常寬闊的主幹道之外，還擁有許多通往直道所途徑的北美州縣的支線公路。而直道的兩頭還連接着被稱爲“西岸大道”和“東岸大道”的公路體系。
“西岸大道”、“東岸大道”和“直道”都是北美合衆國大交通計劃的一部分，這個計劃是北美東岸大開發的產物，利用合衆國政府充沛的財政收入和白奴勞工的廉價勞動力進行修建。
整個工程持續了數十年之久，修造了不計其數的橋樑，鋪設了數以萬里計的擁有硬質路面的公路，還挖掘了數百里長的運河，以便聯通幾條重要的水系。
在“大交通計劃”完工後，面積比大周本土還大不少的北美合衆國的各地方，終於可以被便利的交通連接在一起了。
不過真正讓武元凱讚歎不已的，並不是這個耗費巨大的大交通計劃——類似的大工，在大周共和國不知道進行過多少！單單是持續數十年的黃河、淮河、運河治理工程，所耗費的人力和物力就足夠和大交通計劃媲美了。
真正讓武元凱驚訝不已的，還是北美合衆國得天獨厚的自然條件和地形。
遼闊的平原，奔騰的河流，綿長到讓人嫉妒的海岸線，還有鐵礦、煤炭、黃金、白銀、黃銅、木材等等的資源，以最爲經濟和便利的分佈方式組合在了一起。讓人們可以用最低廉的運輸成本和最少的投資去開發利用它們。
唯一讓人感到不方便的，大約就是在北美合衆國以南狹窄的八國之地上面，沒有一條可以連接殷商海和東大洋的運河……否則這個國家成長的速度將會更加驚人！
和武元凱同行的，除了擔任護衛的一隊北美合衆國騎兵之外，就是宋遠山和宋青風父子，還有一名皮膚雪白，五官如畫，頭髮卻是金黃色的白番女子。
寬大的馬車車廂之中，就乘坐着四個人。其中宋遠山是作爲回國覆命的駐外使節前往西海岸的新華府去的。而宋青山則是作爲副國務卿的機宜文字，陪同武元凱一起前往西海岸參加一個什麼會議。
而那位白番女奴名叫娜塔莉亞，是個來自金帳羅斯的女奴。據說是光明教的使者家庭出身，因爲父親參與了一場反對光明聖女忽禿倫察罕的陰謀而受到牽連。被罰做官奴婢，後來又因爲美貌而被人嫉妒，於是就給發賣到了北美合衆國——當然了，這個悽婉動人的故事，在歐洲呆了很多年的宋遠山是半個字兒都不信的。
這個女人多半是埃及人販子從小調教出來賣大錢的，編個故事只是爲了忽悠武元凱這樣的新大陸闊佬……武元凱多半爲這個女人花了大價錢了，不知道有沒有一千塊銀幣？
不過錢對他這個武好古的嫡系子孫而言，也不過是個數字。真正讓人頭疼的，恐怕還是日後的婚姻。
這位副國務卿今年雖然有二十七八歲，但是卻沒有正式娶妻，一定是家族給他安排了什麼聯姻，而聯姻的對象年紀太小，還不能結婚吧？
看這小子年紀輕輕，一到北美洲就當了副國務卿，背景一定不會簡單，他的未婚妻也一定是個大人物。
他如果真的被這個娜塔莉亞迷住了，以後家裡面可就熱鬧了……
“宋副使，”武元凱的聲音打斷了宋遠山腦海中的“八卦”，“你在西方多年，應該去過許多國家吧？”
“也不是很多，”宋遠山笑道，“除了金帳汗國，就只去過大蒙古-波斯帝國和埃及帝國了。”
武元凱點了點頭，“那你見過埃及的安娜長公主嗎？”
“安娜長公主？”宋遠山一愣，“她可是埃及帝國的儲君啊！”
埃及帝國是一位女皇所開創的，所以它的繼承法則也和世界上所有的君主國不同。實行的是長子或長女繼承製——君王的第一個孩子，無論男女，都是儲君的第一人選。
所以這個國家經常出現女皇……但是埃及女皇的風評卻都不大好，除了第一代的安娜大帝（安娜一世）之外，其餘的女皇都是風流女皇。
難道埃及的長公主是武元凱的未婚妻？宋遠山忍不住看了眼武元凱的頭頂……現在還帶着一頂黑色的烏紗，將來恐怕要換成綠帽子了吧？
“啊，”宋遠山道，“安娜長公主是個難得的美人……她的父親是埃及皇帝安東尼一世，母親來自金帳汗國的留裡克家族。留裡克家族是基輔羅斯原先的王族，現在則是和金帳汗室通婚的後族，血統非常高貴。”
埃及的皇帝和女皇們一般都會和外國的皇室或貴族聯姻，而聯姻的對象並不一定來自基督教國家。金帳汗國、蒙古—波斯帝國、神聖羅馬帝國和法蘭西王國的王室貴族都曾經和埃及的科穆寧王朝聯姻。
不過東方的兩宋北周卻沒有加入過西方世界的聯姻遊戲。
這三個國家從來不以聯姻和親作爲國際外交的手段，難不成現在要有所突破了？
可是大周武家爲什麼要打破常規，讓自己的“王子”入贅埃及，去娶一個風流女皇呢？
而且這事兒還發生在大蒙古戰爭結束和黑死病流行的時候……很不尋常啊！
武元凱似乎看出了宋遠山的心思，苦苦一笑道：“這是家父的意思……他覺得大周共和國和武家需要把握住西方世界停戰的好機會。”
有什麼機會？
武元凱的話說得含糊，宋遠山也不多嘴追問，只是應景似的一笑：“下官可要恭喜少卿（副國務卿卿又稱國務少卿）了。”
武元凱輕輕點頭，也沒有再說什麼。
他的心思這個時候已經飛去了萬里之外的亞歷山大……那裡纔是他將來的家園。
和埃及長公主的聯姻是十年前，也就是光明聖女忽禿倫察罕開始張羅停戰議和的時候就開始謀劃了。
當時安娜長公主才六歲，還是個可愛的蘿莉。武元凱當然不可能去和一個六歲的小丫頭結婚，所以就只能慢慢等待自己從未見過的未婚妻長大。
而在等待的過程中，武家“義久”派嫡流和大周共和國的兩代元首，則一直在不遺餘力的培養他。
不僅讓他在軍中歷練，在海上歷練，還讓他出任了北美合衆國的國務少卿。
可以這麼說，武元凱現在的履歷完美到了無可挑剔的地步……只是不知道未來的埃及小女皇會不會滿意這個比自己年長十二歲的丈夫？
在成長的過程中，武元凱還漸漸察覺到了一個巨大的陰謀——他的婚姻肯定和愛情無關，這事兒他早就知道。但是他卻沒有想到，自己的婚姻會變成一場戰爭準備工作的一部分！
沒錯，就是戰爭準備！
從十多年前開始，大周共和國就開始秘密準備發起第四次中原大戰了。
順便一提，在六十餘年前發生過第三次中原大戰，那場戰爭是由西宋挑起的，目的是奪取東宋的兩廣，取得出海口。結果大周也捲入了戰爭，使得西宋的企圖再一次落空。
而現在，中原持續數十年的和平，即將被打破。和之前的第二次、第三次大戰不同的是，這次中原大戰將會由大周共和國發起。
戰爭的目的，則是一統華夏！
因爲美洲殖民地的快速成長和鉅額金銀流入大周本土所帶來的刺激效應，現在華夏三雄之間的均勢已經被打破了。
大周共和國的人口（包括所有的殖民地）已經超過了一億八千萬。比東宋的一億兩千萬多了整整百分之五十！
而西宋此時的人口，還在六千萬上下徘徊。
也就是說，大周的人口已經相當於兩宋之合了！
而且大周共和國不僅人口多，經濟和稅收也遠遠超過了兩宋之合——畢竟大周擁有美洲這個寶地，佔有的土地、資源都翻東宋幾倍，更不用說苦哈哈的西宋了。
除了人口、經濟、稅收之外，大周共和國還有一張王牌，就是鳥糞！
對，就是鳥糞！
產自南美洲西海岸南天省的鳥糞，現在成了一個具有戰略價值的國際貿易品了。
之所以會這樣，主要是因爲大周、東宋和西宋三國本土的人口，在過去的二百年間不斷增長。現在已經突破了三億！
可與此同時，大周和東宋兩國，卻沒有大規模種植美洲的高產農作物——這兩國可是自帶新大陸的“人民幣玩家”，真正的日不落帝國主義，怎麼可能讓人民羣衆啃紅薯和玉米棒過日子？
番薯盛世嗎？這可不行。
帝國主義的人民都是要大塊吃肉的！誰見過天天挨家啃紅薯的帝國主義？
也就是說，東宋和大周的本土在人口“爆炸”，合計數量超過2.4億的情況下，人民羣衆不僅吃得飽，而且還能吃得好。番薯、玉米、土豆這些也種了一點，但不是主食，而是副食品和零嘴兒。
主食則是大米和白麪，同時各種肉類的消費量很大。根據不完全統計，一個東宋或北周的成年人，一年的各種肉類消費量平均可以達到40斤左右（也就是一天一兩多二兩肉）——這些肉類可都是綠色食品！
一年消費那麼多的“綠色肉類”，真是奢侈的不像話，妥妥的帝國主義啊！
而支撐這種帝國主義式飲食結構的，則是位於兩國本土不到10億畝的耕地，幾億畝牧場和交趾、安南、占城、爪哇等四塊產糧殖民地。
需要說明一下的是，位於東宋和大周本土（大周本土包括日本和高麗）的大約10億畝耕地並不都用來生產糧食，有相當部分是用來生產棉花和桑樹葉之類的經濟作物，還有相當部分的土地採取輪作的方法經營。每年真正用來播種糧食的土地也就在五億到六億畝之間。
那麼點土地種出來的糧食，再加上從交趾、安南、占城、爪哇的進口，不僅要供應兩億幾千萬人的口糧，還得餵養數以億計的牛羊豬馬。擱在兩百年前是根本不可想象的！
當年大宋也有六億畝耕地，不過是讓一億人口過上了吃不飽、餓不死的盛世生活。
而如今東宋、大周的人口可達到了2.4億！
能夠讓那麼多人生活的跟帝國主義國家的人民差不多，除了有交趾、安南、占城、爪哇的進口之外，最大的原因就是產自南美洲南天省的幾個小島和一片沙漠中的鳥糞——這些島嶼上的鳥糞是極其優質的肥料，在沒有化肥的年月中，對於提升土地的單產有着極大的作用。
所以從幾十年前開始“人口爆炸”的東宋和大周，就開始患上了鳥糞依賴症。
特別是土地畢竟狹窄的東宋，僅僅依靠江淮、江南和交趾三塊地盤要養活一億一千多萬人口，還要種植大量的經濟作物，依靠的就是從南美洲進口的大量鳥糞。
一旦鳥糞的進口中斷，一億一千多萬東宋人民的餐桌恐怕就要出大問題了！
民以食爲天，而且由儉入奢易，由奢入儉難。
習慣大吃大喝的東宋勞動人民一旦面臨食品供應緊張，不鬧出點亂子纔有鬼呢！
所以當西方大蒙古戰爭終於因爲鼠疫走向終結的時候，東方世界大周共和國的政治家們，則開啓了他們預謀已久的戰爭進程。
首先就是通過政治聯姻將西方最強大的埃及帝國的小女皇變成武家的兒媳，以避免強大的埃及艦隊站到東宋帝國一邊。
然後就是突然實施的對東宋帝國的鳥糞和食品禁運！