披甲行軍是因爲他正率領五萬大軍，行進在隨時有可能和敵人發生遭遇戰的荒原和綠洲之間。
這是真正的上戰場！不是那種躲在堅固的，遠離前線的堡壘中運籌帷幄。兩者的感覺是完全不一樣的，在堡壘中運籌帷幄是玩別人的命，自己披掛上陣則是玩自己的命。
眼前的荒原是真正的荒涼浩瀚，目之所極，看不見一棵樹木，一間房屋。除了隆隆開進的大軍和在大軍四周警戒的西涼騎兵，也沒有任何人煙。只有一輪紅日，懸掛在西方的半空之中，紅日之下，還有幾縷孤煙升騰而起。
“大漠孤煙直，長河落日圓……昔日摩詰居士所到的邊塞，大約就是這裡吧？”
章援循聲回頭，馬政不知何時已經策馬走了上來。
現在代表河西軍的總軍機蕭合達並不在軍中，所以馬政就成了集結在莎車綠洲的八萬聯軍唯一的總軍機，自然是責任重大，事務繁忙。就在剛纔，他還跟隨軍的總軍機房成員們在行軍途中召開了一次軍機房軍議。
章援手指前方燃起的一道道直煙，問馬政說：“仲甫，那邊煙柱看着很直，是用狼糞燒出來的吧？”
“怎麼可能？”馬政哈哈笑了起來，“狼糞燒出來的煙是淺棕色的，比干柴堆冒出的煙還要淡一些，遠處不容易看見。”
“可是狼糞燃燒所出之煙直而聚，雖風吹之不斜。”章援辯駁道。
“那是陸陶山在《埤雅》一書中所說的吧？”馬政笑道，“他一定沒有找幾塊狼糞來燒一燒，估計也找不到，他一老書生也不可能去抓幾匹狼來拉屎啊。”
他頓了頓，忽然笑了起來：“不過騎士學院幹過這等蠢事兒，讓學生們去捉了幾匹狼產糞燒過，所謂風吹不斜純屬瞎扯。而且狼不怎麼拉屎，產生的糞便很少，上哪兒找恁多的狼替官家拉屎？倒是牛糞易得，而且容易點着，不過煙氣也不大，只能用來引火，不能全燒牛糞。”
章援笑了一下：“實證學派果然講究實驗啊，還專門去捉了狼……不過軍中好像一直有預備狼糞的制度啊。”
“上下相蒙而已。”馬政道，“過往軍中條令不嚴謹，各種荒唐的規矩可多着呢，沒有誰會認真遵守的。也正因爲不嚴謹，使得軍中的武官無法通過學校教養而出，武舉出身的武官也帶不了兵。”
章援輕輕點頭，然後又擡手一指前方的直煙：“那是逆虜點氣的峰煙吧？”
“就是他們點的，”馬政道，“看來西涼騎兵在前面已經和他們幹上了！”
“嗚嗚……”
馬政的話音剛落，一聲聲號角就從前方傳了過來，馬政凝神傾聽了一會兒，笑道：“贏了，前方暢通無阻！”
河西軍用於這場西征的一共有7個步兵將和3個騎兵將，現在3個騎兵將都被蕭合達帶走了。剩下的7個步兵將則在趙忠順的率領下，陸續抵達了莎車綠洲。現在有6個河西步兵將參與了向疏勒綠洲挺進的行動，這6個河西步兵將中包括了6個西涼騎兵部和6個鐵鷂子營。總共有5400名西涼騎兵和1800名鐵鷂子騎兵。
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另外，安西大教化團也出動了2個步兵將和2000名騎士。
也就是說章援、趙忠順和馬政麾下一共有9200名騎兵戰兵。而且全部擁有半甲（前心甲和頭盔）或全甲，並且配置了馬槍、頑羊角弓和騎弩。單兵的戰鬥力就不亞於天方教國家的古拉姆，根本就不是東喀喇汗朝的遊牧騎兵能對付的。
順便一提，遊牧騎兵也不都是一個水準的，基本上厲害的都出在蒙古高原那一片。別處的都比較水，根本不是受過嚴格訓練的輕騎兵的對手。而窩在疏勒綠洲、莎車綠洲一帶的遊牧部落就更弱了，馬政和趙忠順只是派出了手中三分之一的西涼輕騎，就把獅子汗擺在莎車綠洲和疏勒綠洲之間的遊騎兵全都清理乾淨了。
“河西軍的這些半甲輕騎很不錯啊！既能充當遊騎遠攔，又能結陣突擊，若是幾年前他們有這樣的騎兵，咱們肯定到不了這裡。”
河西軍的西涼騎兵在這一場戰爭中的表現的確可圈可點，而且也讓本身就是騎兵專家的馬政學到了不少東西。當然，也看到了一絲危機！
因爲同樣的改革，不僅河西軍可以採取，北方的大遼國一樣能夠做到！反而是大宋，因爲騎兵的基礎薄弱，再怎麼改革，都沒有辦法彌補數量上的劣勢。
所以在大遼和大宋同時進行騎兵改革的情況下，大宋好不容易積累起來的一點軍事優勢，就會很快被對手超過。
“可惜不能指望他們去對付契丹人，否則來日北伐就容易多了。”章援嘆道。
“是啊，”馬政也道，“有個萬把西涼騎兵左右遮護，大軍在前沿開進也都和在後方行軍一樣，安安心心的，不必時刻備戰，力氣都能省下來用在交戰上了。
而且，敵人也不知咱們的虛實，想要伏擊偷襲，連個方向都沒有，只得在喀什噶爾坐以待斃！”
“獅子汗會坐以待斃？”章援問。
“多半會吧。”馬政看着遠方一道峰煙正在散去，“獅子汗不僅不知道咱們的虛實，也不會知道達圖魯阿提達阪山口那邊蕭合達所部的虛實。他現在可是腹背受敵，不被咱們嚇跑就不錯了，還敢主動出擊？”
“獅子汗會棄城而逃嗎？”章援又問。
“不好說，”馬政道，“獅子汗已經是甕中之鱉了，西面的達圖魯阿提達阪山口被蕭合達封鎖，北面的龜茲已經被高昌回鶻收取，只剩下了南越蔥嶺一條生路了。能不能走，就得看蔥嶺以南的勢力容不容得下他了。另外還得看趙忠順和蕭合達肯不肯放他南走了。
現在蕭合達在西，咱們又要逼近南蔥嶺河，卡住了喀什噶爾的東面。獅子汗想要南走，西涼騎兵不會去追嗎？一路追擊之下，十成人馬裡面能有一成過得了蔥嶺就不錯了。”
“那他會投降嗎？”
“不是會不會，而是能不能？”馬政一回頭，瞟了一眼河西軍節度留後趙忠順的將旗，此間的八萬兵馬中有六萬出頭是河西軍！
獅子汗能不能投降，必須要看趙忠順和河西軍的態度。而河西軍的目標，可不是把東喀喇汗朝變成自家的附屬，而是要趁着河西軍的武力沒有星散的機會，最後一搏，試着在西域和天竺再打出一片天地。
所以收服獅子汗肯定有一定的好處，他是個不錯的帶路黨嘛。但是獅子汗麾下人馬衆多，同河西軍之間又存在宗教上的衝突，想要消化也不容易。
“現在就看蔥嶺以南的那些人了！”章援冷笑，“若是他們不越蔥嶺來援，又不願意讓獅子汗率部南下。那麼最多再有五六個月，獅子汗就得歸順了。”
“不必五六個月，”馬政道，“最多再堅持兩三個月，獅子汗就得投降……或者奮力一搏了。因爲天氣一旦入秋，留給他的時間就不多了。如果不能在大雪封山前過了蔥嶺，他的兵馬百姓就走投無路了。”
“好啊！”章援笑了笑，“看來這一仗容易打了，只要蔥嶺以南的突厥蘇丹不出兵，咱們都不必野外浪戰，只需堅守壁壘，就能迫得獅子汗俯首稱臣了。”
馬政搖搖頭道：“大教諭，現在害怕野外浪戰的可不是咱們，而是阿斯蘭汗！他今次如果肯出城迎戰。那疏勒一役就大定了！”
……
同一時間，就在章援、馬政所在的行軍縱隊後方，看上去已經變得成熟穩重的察哥，也就是趙保忠，正和副統軍曹勉並轡而行。
曹勉就是那位曾經堅守秦王川城，擋住宋軍河西軍前進步伐的西夏大將。他是末代歸義軍節度使的後裔，母系則出自於闐王室後裔。在於闐、疏勒一帶，多少還有點影響力。
在大寶于闐王國的王室之中，可還有不少人夢想着恢復祖業呢！而他們所能依靠的對象，除了“計劃生育”高昌國，就只有詭歸順了西夏的歸義軍餘部。而高昌王國和歸義軍餘部，包括西夏，也樂得給他們一點援助，然後讓他們以商人的名義出入于闐、疏勒故地，探聽喀喇汗朝的情報和虛實。
而爲了方便行事，一些于闐王室的後裔還把自己僞裝成了天方教商人，在於闐、疏勒故地開設了許多商館，久而久之還搭上了不少喀喇汗朝上層的路線。
在這一次的“桃花石內戰”中，曹勉控制的這些特務商人，甚至還搭上了困守喀什噶爾的阿斯蘭汗。
“統軍，阿斯蘭汗願意向騰格里汗稱臣納貢，並且肯割讓于闐、龜茲、碎葉，只求能在疏勒養老。”
聽着曹勉彙報秘密接觸的結果，趙忠順只是冷冷一哼，“在疏勒養老？我都不敢想，他還敢想？做夢！”
“另外，”曹勉道，“咱們的人還探聽到突厥國的桑賈爾蘇丹（其實不是蘇丹）已經在蔥嶺以南集中了十萬大軍！”
“十萬?”趙忠順一笑，“真要有十萬就好了！到時候咱就讓章援學一把李世民，一戰滅兩國！”