618年10月24日，河套十六萬大軍會同東方軍團十萬大軍雲集許州山陰縣。陸振和向行的十五萬士兵都是在昨天晚上秘密從符兵縣調遣過來的。雖然已經趕了半晚上的路，不過想到能夠真正和極樂聖教交戰，十餘萬將士的士氣都是特別高漲。而看着向行身後的十萬大軍，駱祥的眼睛微微一眯，和玄機低聲商議了一陣，這才走到昊天身邊，低聲說道：“主公，我們之前的計劃需要做出一些修改。”
昊天微微一奇：“怎樣修改？”
“屬下認爲，防備東北三國聯軍的任務不能交給東方軍團，這裡必須由我們自己的嫡系部隊所控制。”駱祥陰沉着臉說道。
昊天好生錯愕。最開始駱祥和玄機定下來的戰略是由東方軍團進駐長陰縣和南郡縣之間，防備卡辛巴斯東北聯軍的襲擊。而進攻極樂聖教的任務則是由河套大軍以及血色高原騎兵來承擔。根據昊天自己的估計，卡辛巴斯雖然前來援助的可能性不大，但是東北三國素來兵精。如果卡辛巴斯真的來援，那麼出動的兵力絕對不會少於二十萬。東方軍團雖然是重建，但是在向行的嚴格訓練之下，還算的上是訓練有素，而且向行也算得上是一名宿將，就算卡辛巴斯擁有優勢兵力，急切之間恐怕也拿不下這塊硬骨頭。而只要向行能夠支撐四個小時的時間，那昊天這邊必定能夠結束戰事。到時候河套大軍和東方軍團會合，就算是卡辛巴斯親至，也能夠鬥一個旗鼓相當。
而在這裡面，還有一個重要的原因就是，昊天有九層把握肯定卡辛巴斯不會出兵。向行畢竟是前來協助自己作戰的，如果東方軍團參與對極樂聖教的圍殲戰，而東方軍團的戰鬥力根本無法和極樂聖教最精銳的教主親兵相比。一旦參戰，極樂聖教拼死反撲之下，必定會損失慘重，甚至有可能會衝動河套大軍的陣腳。所以昊天干脆讓東方軍團前去防備東北三國大軍，這樣一來，對朝廷方面也算有一個交代。這都已經是之前便商量好了的，可是駱祥現在居然提住異議，昊天自然是有些奇怪。
“主公，這次東方軍團前來助戰，雖然是國師和鐵帥的命令，但是這裡面也通過了輔政王和安永昌的那一關。而輔政王和安永昌與當今陛下可並不是一條心啊，而向行軍團長恰好是陛下的堅定者，況且我們河套和輔政王也一直不對付，很難說這次輔政王會不會借刀殺人。”駱祥陰沉着臉說道。
昊天沉呤了一下，他自然明白駱祥二人的擔憂，而且兩人素來多智，他們的擔心也不是沒有道理。當下低聲問道：“那先生認爲如何？”
玄機也走上前來，站在昊天的身邊說道：“主公，屬下認爲可以讓江沉舟將軍和展書堂將軍率領我們一直駐守在這裡的三萬五千步兵承擔東方軍團的任務，反正卡辛巴斯十有**不會前來援助，而且我們河套精銳的戰鬥力也不是東方軍團的這些新兵所能夠比擬的，江沉舟將軍和展書堂將軍對主公也是忠心耿耿，有他們在這裡防守，我們也能夠放心交戰。”
昊天歪過頭來：“江沉舟和展書堂全部調走？這樣是不是太大材小用了，有他們一個就夠了。”
駱祥微微一笑：“主公，除了這三萬五千步兵，其餘的步兵都是邊帥剛剛調遣過來的，領兵的也是邊帥手下的陸振和穆山。這些士兵乃是邊帥一手調教出來的，短時間內，恐怕江沉舟和展書堂將軍難以上手。”
“這樣也好。”昊天也不以爲意。河套軍方現在的兵制有些混亂，最開始的時候還有着血色軍團、白鶴軍和磐石軍榮譽軍等設置，不過在壺口會戰之後，由於河套軍方大部分的編制都已經被打殘，後來昊天在補充兵力的時候，乾脆也就取消了當初的軍制。其實這在當時也是採取了駱祥和楚相成的建議，那就是將各個將領手下的士兵全部混編，打亂將領對下面士兵的控制權。只是這樣一來，難免會影響下面士兵的戰鬥力。所以昊天並沒有完全採納，雖然下面的普通士兵也被打散了不少，不過每個將領下面還是有着一支不弱的屬於自己的嫡系部隊。
其中，唯一一個例外的便是留守河套的邊重行。邊重行麾下的兵力應該是最爲龐大的的，現在的邊重行手中節制着河套和西北二路的三十萬大軍，並且肩負着整訓新兵的任務。而等這些士兵足夠成熟之後，邊重行在將其源源不斷的輸送到奉敬血殺等人的麾下。只是這中間畢竟還需要一段時間的磨合，因此駱祥纔有這麼一說。
這個時候，向行已經騎着戰馬走了過來。遠遠地看見昊天，向行便是一個翻身躍下戰馬，雙手抱拳說道：“靖北公殿下，哈哈，沒想到今日能夠和國公並肩作戰，當真是某人的榮幸啊！”
昊天也是哈哈一笑，連忙迎了上去說道：“將軍爲何如此稱呼某人？你這樣一稱呼，那某人是不是也要稱呼你一聲安邊侯了？將軍還是像以前一樣稱呼某人。”
向行也不以爲意，只是笑着說道：“嗨，這些都是說給下面的士兵們聽的。昊將軍你現在爵位比向某高，如果某人失了禮數，誰知道天都聖京裡面那些酸儒會不會亂嚼舌根？”
昊天莞爾一笑，向行還是一如既往的豪爽，不管是北伐失敗淪爲階下囚的時候還是現在坐擁十萬大軍貴爲朝廷安邊侯，都是一樣的坦蕩灑脫。不過現在戰事當頭，昊天也沒精神和向行敘舊，而是直接給向行講解其自己剛纔和駱祥等人的決議來。
向行眉毛一挑，哈哈笑道：“其實向某一開始對昊將軍你的決議就很有意見，我們東方軍團的十萬士兵前往這裡，就是要和極樂聖教的那些暴徒拼命的。而將軍你卻將我們拿去防範根本不會出現的卡辛巴斯。幸好將軍你現在改變了主意，不然向某還真不知道該怎麼向下面的士兵交代。”
昊天有些擔心的說道：“向將軍，極樂聖教可不是軟柿子。尤其是程顯清的的這十萬護教親兵，戰鬥力更是貫居極樂之首。不過好在極樂四大名將都不在此地，而極樂軍師兵恆也前往了淮水路，程顯清工於詭計，不過在軍事上和政治上卻沒有什麼眼光，因此雖然有些困難，不過我們也不是沒有機會。只是唯一的困難就是對時間的把握，卡辛巴斯也許會藉口各種理由延緩出兵的時間，但是如果我們時間拖延的太久，卡辛巴斯必定會出兵應付一下。而東倭十萬陸軍雖然距離極樂聖教的長陰縣有五個小時的路程，不過東倭王朝和極樂聖教的勾結甚深，極樂遇襲，東倭必然不會坐視。”
駱祥上前一步，插話說道：“還有，兵恆在接手了燕悲歌在淮水路的十萬大軍之後，已經將大軍的駐地挪到了眉州和汝州交界處，距離長陰縣也就是四到五個小時的路程。因此我們從戰事一開始到撤退，我們只有六個小時的時間，不然若是被兵恆抄了後路，那我們就算能夠衝出來，也必定會付出極爲慘重的代價。”
向行皺了皺眉頭，思索了一下說道：“應該沒有問題，現在我們兩軍合一，除了昊將軍你派去防範卡辛巴斯的軍隊，我們都還有二十多萬大軍，其中還是有超過七萬騎兵，六個小時的時間，足夠了。”
揚州路由於不產馬匹，因此極樂聖教中的騎兵並不是很多，雖然這十萬士兵乃是程顯清的親兵，不過騎兵的數量依然不到一萬。這還是在和東北三國聯盟之後，從東北三國弄來的戰馬。而向行的東方軍團比程顯清的極樂士兵也好不了多少。東方軍團以前的防區就是揚州路地區，軍中的騎兵最多的時候也不超過兩萬，而北征戰爭中，東方軍團全軍覆沒。後來東方軍團雖然已經重建，但是那時候的清風朝廷財政已經特別困難，而且產馬的地區也只剩下了血色高原，因此東方軍團的騎兵也就只有向行自己的五千親兵。
不過在河套昊天這邊，即使不包括雪傾城的五萬血色高原騎兵，昊天麾下都還有兩萬五千騎兵。兵種上的優勢加上兵力上的優勢，如果是在正面交戰之中，極樂聖教必然難以倖免。
極樂士兵的戰鬥力是相當可觀的。除非是夜襲或者潰敗，他們的戰鬥力至少是帝國正規軍團的水準。這一點，是所有和極樂大軍交過手的清風將領的感悟。而程顯清的護教親兵的戰鬥力，甚至可能達到帝國禁衛軍團的水準。這一個方面是因爲極樂聖教的理論確實具備極大的蠱惑力和煽動性，使得極樂士兵在戰鬥的時候都能夠捨生忘死。而另一方面則是因爲極樂四大名將和軍師兵恆確實是領兵有方，而程顯清對統帥全局的兵恆也特別信任，上下一心之下，極樂大軍這才能夠在這麼短的時間裡形成一支鋼鐵雄獅。
坦白地說，兵恆確實是武林之中特別有眼光的一個人。他和程顯清相交莫逆，自從投身極樂聖教之後，兵恆就一直在策劃着怎樣讓這個古老的宗教在神州的土地上自由的屹立。和清風皇室合作，自上而下的確立極樂聖教的統治地位，這已經是不可能的事情了。那麼唯一的辦法，就是武裝起義。而當時的清風帝國雖然已經衰落不看，但是瘦死的駱駝比馬大，而且朝中的三大柱石也不是泛泛之輩，僅憑着極樂聖教的一支力量，根本無法和對方抗衡。所以，兵恆做了兩件他自任爲最爲得意的事情。
第一件事情便是聯絡東倭王朝。東北三國太遠，而且他們的實力太強，極樂聖教就算是主動要求和對方合作，恐怕都不會被對方放在眼裡。而東倭王朝對清風素有野心，但是實力又不是很強，與東倭合謀，至少危險係數要低上一些。東倭王朝不斷掃蕩揚州路沿海地區，清風被迫頒佈禁海令，極樂聖教在這個時候終於獲得了自己夢寐以求的基地。趁着東倭水師將清風的勢力完全逐出了揚州路沿海地區之後，極樂聖教終於開始訓練起屬於自己的武裝力量來了。
第二件事情就是讓朱兆四人隱姓埋名潛入清風軍中，學習軍事知識和作戰技巧。兵恆很明白一件事情，那就是軍事將領的重要性。如果沒有優秀的將領，那極樂聖教就算是能夠組織百萬大軍，也無法和清風訓練有素的正規軍團對抗。當時兵恆輸入清風軍中的大小將領部不下二十個，不過有些在一些意外的情況下喪生了，有些被清風的採風所偵知，被秘密處死。剩餘下來的幾個人中，最出色的便是朱兆四人。而朱兆等人也沒有辜負極樂聖教的厚望，在極樂起兵後的數次戰爭之中，他們都表現出了自己非凡的才華，爲極樂聖教的崛起贏得了一塊立足之地。
不過，軍事將領可以通過混入帝**中深造，但是一支軍隊的戰鬥力的提升，卻不是這麼簡單。在清風帝國和三大世家的聯手壓制下，極樂聖教在這之前根本就沒有像樣的軍事武裝。後來雖然藉着朝廷的禁海令秘密籌建軍隊，但是那時候的規模依然不大。極樂軍事力量的膨脹，其實就是在去年起兵之後的那一段很短的時間裡。如果當時朝廷能夠果斷的調遣重兵派遣能將進行圍剿，那麼極樂聖教很有可能已經被扼殺在搖籃之中了。然而由於清風當時的優柔寡斷和內外掣肘，給予了極樂聖教穩固統治的機會。在朱兆等四大名將的率領下，極樂聖教也取得了不少的勝利。戰爭讓新兵們逐漸走向成熟，勝利讓士兵們充滿了鬥志，加上他們對極樂聖教的狂熱信仰，很快，極樂聖教便擁有了五十萬雄兵。
然而，雖然極樂大軍的戰鬥力確實很彪悍，但是他們畢竟不是正規的軍人出生，他們並沒有受過正規的軍事教育和薰陶。在戰場上的時候他們確實是如狼似虎不死不休，但是他們的軍紀，他們軍人的素質，根本無法和帝國的正規軍相比。也因爲如此，他們對於一支軍隊應該具備的基本的戒嚴、哨崗和巡邏等都並不在行，也正因爲如此，也就註定了極樂聖教不可能成爲一支真正的鋼鐵雄獅，而只可能停留在卡辛巴斯所說的三流軍隊的水準。當然，如果假以時日，在朱兆等人的率領之下，他們也許會成爲一支真正的精銳，但是，怕就怕在他們根本就沒有這個時間。
會合了向行的東方軍團之後，昊天再不遲疑，旌旗招展中，二十多萬大軍浩浩蕩蕩的殺向了程顯清部所在的寧州長陰縣。程顯清雖然並不是什麼軍事天才，不過能夠坐在極樂聖教教主的位置上，很顯然也不是一個白癡。今天是鐵真設計的強渡大河的日子，如果自己在這裡呆得太久了，那很難說程顯清會不會看出端倪。而爲了儘可能的保證大軍的隱秘性，玄機早已經派出了先遣騎兵掃蕩大軍行軍路線上的一切村鎮。反正昊天已經下達了“揚州路內，不留活口”的命令，因此這些先遣隊們也就儘可能的放開手來殺戮。在這條道路上，凡是有生命的，都被他們的雷霆手段毫不留情的摧毀。爲了向極樂聖教示威，駱祥甚至是讓這些騎兵將所有被斬殺的首級全部懸掛在村鎮路口，以至於當東方軍團的士兵們經過這些村鎮，看着那些面目猙獰猶自滴着鮮血的頭顱的時候，不少的人都是一陣膽寒。
向行微微一嘆，他麾下的這十萬士兵，雖然在他的嚴格訓練之下，已經隱隱具備了幾分當年的東方軍團的風範。但是和真正的經歷了戰火看慣了死亡的百戰精銳相比，他們還差之甚遠。就像是這次，河套士兵面對着那些鮮血淋漓的頭顱，臉上根本沒有半點的驚恐之情，有的只是極度的興奮和嗜血的渴望。而東方軍團的士兵的臉上，有的居然是臉色發白甚至是還有人在偷偷的嘔吐。唯有血色騎兵由於臉上覆蓋着猙獰的青銅面具，看不出他們有什麼反應。
程顯清不同於朱兆明輝等人，即使是在和平環境之中，也會將哨崗放到三裡外。雖然由於極樂士兵低下的軍事素質，多少讓這些哨崗的作用打了折扣，不過有總比沒有好。也許是沒有想到清風大軍居然會在這樣的劣勢情況下發動突擊，程顯清根本就沒有任何的防備，等到清風聯軍到了極樂軍營三裡處，極樂士兵這才發現危險的到來。而三裡地的距離，對血色高原的騎兵來說，實在是太短了。只需要幾分鐘的時間，他們便可以衝到營寨邊上。而後面跟隨的步兵，也只需要十分鐘左右。
不過讓程顯清略感欣慰的是，極樂大軍的營寨是平郎在這裡駐守的時候親自修建的。極樂四大名將中，平郎算是最能防守的一個，雖然和邊重行相比還有一段距離，不過能夠被鐵真和李蕭漠等人高度讚賞，很顯然還是很有兩把刷子的。四大名將中，朱兆陰沉，明輝堅毅，燕悲歌慷慨，平郎謹慎，因此他佈置的營寨也是極盡防守之利。從最外面的大營柵欄，到裡面的拒馬樁、陷馬坑以及遍佈營寨的箭樓，極樂大營的防禦設施應有盡有。因此雖然清風樓聯軍一開始佔據了先機，不過憑藉着大營完備的防禦設施和極樂士兵瘋狂的鬥志，當清風聯軍全部砸碎極樂柵欄的時候，極樂大軍已經穩住了他們的陣腳。
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