努恩王靜靜地躺倒在地上。
他的手還緊緊抱握着巨斧的斧柄前端，彷彿那是他的情人。
兩片斧刃中央的尖刺，深深沒入他的前胸。
英雄廳裡的所有人，都眼睜睜地看着這一幕。
驚訝，疑惑，悲傷，哀慟，無數情緒交織在一起。
決鬥的勝利者，佩菲特大公滿頭大汗，扶着斧柄的手緩緩滑落。
隨着身體的放鬆，他跪倒在努恩王身旁，劇烈地喘息着。
雙眼無神，胸膛起伏的佩菲特，彷彿經歷了一場噩夢。
觀戰的奧勒修大公瞪大了眼睛，他看着一動不動的國王，複雜的情緒在那一瞬化爲難言的悲哀。
羅尼大公神情哀慼。
萊科大公的眉頭彷彿掛上了千鈞重擔。
特盧迪達則搖着頭，似乎在表達對這場決鬥的不屑。
泰爾斯低着頭，呆愣地看着地面。
他不知道此時的身後，尼寇萊和普提萊是什麼樣的表情。
該死。
怎麼會這樣。
他緩緩地捏緊拳頭。
努恩王死在了這裡……
誰來掌控龍霄城。
誰能掌控龍霄城。
誰會掌控龍霄城？
他的思緒變成了一團亂麻。
從決鬥中解脫出來的佩菲特大公，半跪在國王的軀體前，神情恍惚。
努恩。
天生之王。
努恩·沃爾頓。
統治了埃克斯特近三十年的君主。
已經……
死了。
年輕的大公突然低低地笑出聲來。
“哈哈哈……”
他仰起頭，笑聲越來越大，越來越詭異，彷彿一個病態的瘋子。
“哈哈哈……”
然後，年輕的大公瘋笑着，猛然轉過頭看向決鬥的見證人——代表皓月女神的霍姆主祭。
“哈哈哈哈……”
他的身軀在笑聲中不斷抖動。
女主祭直直地回望着佩菲特，面紗上的一對曼妙眉眼平靜無波。
在這對眼神下，佩菲特感覺到一股無形的壓力悄然而至。
他的笑容漸漸收斂。
主祭依舊鎮靜如常，毫無表示。
佩菲特止住笑容，他的臉色慢慢下沉，疑惑地皺起眉頭。
泰爾斯晃着神，死命思考着自己的未來。
就在此時。
“原來如此……”背後的隕星者尼寇萊，突然低低地出聲。
下一刻，兩道巨大的碰撞聲，從場中傳來。
“砰！通！”
“噹啷！”隨之而來的，是金屬墜地的鋃鐺作響！
泰爾斯一個激靈，從思緒裡清醒過來。
同一時間，英雄廳裡的不少人，發出不可置信的驚呼！
泰爾斯猛地擡起頭。
然後他瞪大了眼睛，緊緊皺起眉頭。
他看到了最讓人難以置信的一幕。
不會吧。
震驚的泰爾斯，在那一刻甚至忘記了呼吸。
本該躺在地上死去的努恩王，不知何時，已經從地上掙了起來！
他反過來把佩菲特，臉朝下死死地按倒在地面！
刺穿了國王胸膛的那把巨斧，正落在他們的腳邊，兀自震動不休！
如同其他人一樣，泰爾斯在驚疑和不解中，目不轉睛地看着眼前的景象：
埃克斯特的老國王表情兇狠，氣勢洶洶，左臂箍成環狀，從背後緊緊扣住佩菲特的右手小臂，右手則牢牢頂住對方的右上臂，左膝狠狠跪壓住佩菲特的背部。
努恩王鎖死了佩菲特的右臂，把他死死地壓制在地面上。
泰爾斯睜着不敢置信的眼睛，不自覺地搖着頭。
怎麼可能……
那種傷勢……
泰爾斯不是唯一一個這樣想的人。整個大廳的人，從大公到臣屬，從僕從到衛兵，都震驚地看着這一幕不可思議又無法理解的逆轉。
“不，你明明……”在劇痛、驚惶和恐懼中，右臂被鎖，頭臉被死死壓倒在地面的佩菲特大公，一面死命地發力，試圖掙脫，一邊滿面惶恐地大叫出聲：“不，不可能！”
他不相信，前一刻被自己斧尖穿胸的國王，竟然在瞬間就重新站立起來，彷彿毫髮無損！
老國王的右胸上，前後衣袍上浸透了血跡，看上去無比可怕。
可此刻，那道傷勢竟像不存在一樣，完全不影響國王的動作。
彷彿努恩王只是被針刺了一下。
泰爾斯猛地回過頭，急切着詢問這裡唯一的極境高手：“怎麼會……”
“安靜！”
尼寇萊語氣急促地打斷他。
隕星者死死地盯着場中，不願放過每一個細節：“看完它……還沒結束呢！”
普提萊則滿臉訝異，似乎也無法接受這樣的事實。
“不可能？”死而復生的努恩七世臉色潮紅，國王右手下壓，左手回收，肌肉在顫抖中慢慢發力、收緊，開始以佩菲特的肘關節爲支點，反向撬動他被鎖住的小臂。
只見老國王咬緊牙關，面貌猙獰：“在戰場上，你最好相信‘不可能’！”
隨着努恩王逐漸發力，佩菲特被反鎖的右臂，開始緩慢變形！
他的小臂朝着跟肘關節相反的方向，嚇人地移動着。
清晰可辨的筋肉斷裂聲在場中響起。
“啊啊啊啊！”佩菲特痛苦地扭曲着臉龐，撕心裂肺般地慘嚎出聲！
大公的左臂死命地伸向身後，伸向神情瘋狂的努恩王，卻只能徒勞地撈過空氣，在半空中不斷抓撓。
他根本沒法掙脫這樣的奪命鎖。
“我殺死你了，我明明已經殺死你了！”佩菲特的脖頸抵在地板上，在非人的疼痛中不住扭動，痛苦地嘶吼：“你死了！”
“是麼，”死死壓制住對手的努恩王，露出夾雜着仇恨與瘋狂的兇狠之色，話語猶如寒風凜冽：“也許……”
“我死得不夠徹底？”
說話間，努恩七世的雙手繼續用力，有條不紊。
佩菲特的小臂裡，那種嚇人的噼啪撕裂聲，持續不斷地響起。
讓泰爾斯心生寒意。
年輕的大公瘋狂地掙扎着，夠不到敵人的左手死命地拍打着地面。
但在努恩王老練而狠辣的絞鎖姿勢下，佩菲特的一切掙扎都顯得徒勞無功，他年輕身體裡的力氣完全無從發揮。
他只能瘋狂地扭動着還能動的其他部位。
就像案板上一條待宰的魚。
下一秒。
“啪！”
一聲脆響，從佩菲特的手臂處傳來！
佩菲特被按壓在地上的頭顱，擡高到不能再高，他的臉孔扭曲成一團，淚水早已不受控制地流出，嘴巴痛苦地擴大到極限，從裡面嘶嚎出前所未有的瘋狂呼聲：“啊啊啊啊啊啊啊！不！不！不！啊啊啊！”
他的右手小臂，從肘關節開始，已經被生生地反向折彎！
劇痛之下，佩菲特在顫抖中頂着努恩王的力氣，甚至把胸口擡得離地一寸！
但佩菲特的噩夢還沒有結束。
努恩王壓着對方右上臂的右手突然擡起，突兀地右手握拳，重重錘擊在佩菲特的後腦！
“咚！”
佩菲特的頭顱被這一拳重新砸向地面。
他的額頭猛地撞到地磚，發出沉悶的鈍響。
但努恩王動作不停，他鬆開佩菲特已經廢掉的右臂，右手一伸，撈住了對方的左臂！
然後用同樣的姿勢，不過是左右兩邊一換，右手扣小臂，左手壓上臂，鎖死了佩菲特僅存的左臂。
努恩王深吸一口氣，繼續開始用力。
佩菲特從短暫的眩暈中回過神來。
恐慌在瞬間襲上他的心頭。
感受着右臂持續傳來的劇痛和麻木感，以及唯一完好的左臂被緊緊鎖住的觸感，年輕的大公意識到了什麼，他絕望地扭過頭。
“爲什麼？”疼痛的淚水從佩菲特的臉龐上落下，他不甘心地問着自己的對手。
努恩王盯着他的雙眼，發出滿足的冷笑。
“戰場上，貫穿胸膛的傷口很致命，大多數傷者只能把性命交給運氣，”國王如鷹隼般盯着自己的敵人，像是盯着一隻兔子：“穿透胸腔，尤其如此。”
努恩王的手臂持續用力，口中話語不停，散發着令人不寒而慄的陰冷：
“你的肺變成一個破風箱，呼吸變得比擡手還艱難……每用力吸進一口氣，甚至能感受到空氣從傷口裡進出肺部的嘶嘶聲，你會開始咳嗽，然後越咳越急，越咳越重，越咳越痛，呼吸越來越小，越來越疼，越來越難。”
“血液也會慢慢浸透你的肺，再隨着呼吸和咳嗽，從喉嚨、嘴巴、鼻子裡不斷地冒出……在劇痛和胸悶中，你會覺得胸口無比沉重，然後慢慢麻木，力氣和知覺都會離你遠去。”
“如果伴隨着肋骨的斷裂，那恭喜你，細碎的骨片會變成最可怕的拷問手……深入你的肌肉，摩擦你的組織，刺破你的血管，在疼痛與酸澀中，折磨你的精神和肉體，直到你向死亡投降，向獄河的擺渡人伸手。”
“哪怕及時堵住了傷口，止住了外部的流血也無濟於事……你的血先是越咳越多，然後越咳越少，直到死去……運氣好的，幾分鐘內就結束了，運氣不好的，甚至要哀嚎到半夜，伴隨着可怕的高燒和冷汗，在幻覺裡痛苦地離開。”
“戰場上，這樣的慘劇我見過太多了。”
佩菲特瞪大了眼睛，伴隨着痛苦的冷汗，從他的額頭上不斷滲出。
國王露出笑容，他的話鋒隨之一轉：
“但是……”
努恩王把頭靠近佩菲特的耳旁，猙獰地道：
“你知道，人的胸腔是有範圍的……並非整塊胸膛都是胸腔所在……”
“如果，被貫穿的地方沒有傷及你的胸腔，且避開了致命的動脈，比如只是在右肩和右胸之間的肌肉處，前進後出地貫穿……完美地擦過胸腔和骨骼……”
“再用終結之力擴張傷口的肌肉，止住那些流血……”
“怎麼……可能……”佩菲特咬着牙，臉色青筋暴出，絕望地瞪着身後的努恩王。
“我說了，小屁孩，”終結之力涌上努恩王的雙臂，他滿足地大笑：“戰場上，你最好相信‘不可能’。”
終於，一道令人心寒的脆響，伴隨着佩菲特的慘叫聲，再度傳到衆人的耳朵裡。
“咯啦！”
佩菲特瘋狂地在地上扭動着，用慘嚎傾訴他此刻的痛苦與絕望。
他僅有的手臂，也被努恩王折彎。
年輕的大公，已經失去了兩隻手。
幾秒鐘後，佩菲特的掙扎和嘶吼都開始減小，渾身不斷抽搐着，發出悲涼的呻吟。
幾位大公難以置信地看着眼前的一幕。
“這意味着什麼？”特盧迪達大公竭力調整着自己的呼吸。
回答他的居然是許久不曾出聲的羅尼大公，只聽後者清冷地道：“意味着終結。”
泰爾斯呆呆地看着國王在瞬間完成了反擊。
快捷、猛烈、有效，一勞永逸的反擊。
他甚至都來不及看到國王的逆轉是怎麼開始的。
“陛下是躺在地上，然後被斧尖刺穿的，”背後的尼寇萊嘆了口氣：“無論是我們還是佩菲特，只知道陛下被刺穿了胸口，卻根本看不清背後貫通的位置……無從分辨那是否是致命傷。”
“而那正是國王計算好的。”
計算好的？
泰爾斯死死地盯着努恩王的胸膛，尤其是右邊那一塊被鮮血浸透的區域。
努恩王喘息着，一把甩落敵人已經失去功能的手臂，站起身來。
那一瞬間，泰爾斯覺得這個強悍的身影無比高大。
努恩王環顧了一圈大廳裡的衆人。
迎接他的，是從激動、驚訝到疑惑等等，各不相同的眼神與呼吸。
“酒！”
努恩王忽然高聲怒吼：“黑麥醇烈酒！”
泰爾斯頓時一愣。
“最烈的那種！”
有負責的僕從和衛兵，猶豫地看了看皓月神殿的主祭，以及幾位大公。
但霍姆主祭依舊不爲所動，而幾位大公只是臉色怔然地凝望着國王。
地上的佩菲特停止了呻吟，他掙起頭顱，滿臉絕望和麻木地望向自己的對手。
“行了！”努恩王不耐煩地吼道：“我又不會用酒杯來悶死他！”
“他x的，快把酒給我送上來！”
“以國王的名義！”
國王的從事官，邁爾克勳爵嘆了一口氣，揮了揮手，滿足了國王的這點特權。
滿滿的一木桶黑麥酒，很快被擡到場上。
努恩王一把抓過送來的鐵製酒杯，掀開木桶蓋，舀起一杯酒，一仰頭狠狠送進嘴裡。
酒水從他的嘴角滲出，流過國王從下巴到頸部的短鬍鬚叢。
老國王一口乾掉了杯裡的烈酒，痛快地一抹下巴，再舀起一杯酒。
這一次，努恩王猛地一把撕掉自己右肩的衣物，露出老邁但依舊虯實的肌肉。
那裡，剛剛被斧尖刺穿的傷口赫赫在目，前胸一個，後背一個，卻都偏離了胸膛中央，乃至靠近了肩膀。
傷口都已經在肌肉的擠壓下被充填起來。
努恩王咬着牙舉起酒杯，一把倒淋在自己的傷口上！
他右肩的肌肉在烈酒的澆灌下不住顫抖瑟縮。
但努恩王的臉色一如往常，冰寒冷漠。
彷彿浸過他傷口的不是烈酒。
大廳裡的衆人都靜靜地看着這一幕。
沒有人打斷他。
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一旁的地上，雙臂盡折的佩菲特大公低聲嘶吼着，再次露出不甘心的憤恨眼神。
他用頭顱頂起上半身，試圖在膝蓋的幫助下起身。
迎接他的，是努恩王毫不留情的重重一腳，踏在大公的背上，把佩菲特踩回地面。
佩菲特先是發出痛苦的呻吟，然後呻吟化爲不甘的嘶吼。
“不，你是怎麼做到的……”年輕的大公臉色灰暗，死死盯着努恩王，似乎要從他身上挖下一塊肉。
“你以爲自己能那麼輕鬆地用斧尖刺透我的胸膛？”努恩王面色如常，他再度舀起一杯酒，一飲而盡：“小屁孩，那是我引着你來刺我的！”
“我的力氣比不上你，耐力也不如，在巨斧的拼鬥中，遲早要落敗，”努恩王踩着佩菲特的背部，不屑地對着他呸了一口：“但哪怕是極境的高手，一旦鬆懈下來……”
努恩王的眼神中露出精芒：
“就一無是處。”
佩菲特雙目圓睜，他把臉頂在地上，嘴脣顫抖，重新發出意味不明的吼聲。
充滿了淒涼和痛苦。
“給你個忠告，在扭斷敵人的脖子前，別輕易放鬆，”努恩王緩緩吐出一口氣，感受自己的消耗與疲勞，語氣冰冷：“這是幾千年來，我們在同獸人浴血廝殺的地獄裡，所獲取的最寶貴經驗。”
努恩王再度仰頭，把第三杯酒一飲而盡。
“這是軍隊裡常說的，所謂戰士的戰鬥本能？”泰爾斯的身後，普提萊淡淡地出聲詢問。
“本能？”回答他的，是隕星者尼寇萊的一聲冷笑：“這是戰術。決鬥從頭到尾，都在陛下的算計與節奏之中，順着他安排好的步伐行進。”
普提萊露出疑惑之色。
“從一開始，陛下就引誘着佩菲特用斧尖去刺殺他，而非用斧刃來砍殺他，”隕星者抱起雙臂，目光裡似乎帶着笑意：“陛下看似揮舞着斧頭被動防守，無力反擊，在步步後退……”
“事實上，他們交手的每一擊過後，兩人的距離都不知不覺地靠近一點，直到最後陛下倒下時，他跟佩菲特之間的距離甚至到了面對面的程度，已經不允許後者用斧刃來劈砍了。”
泰爾斯心中一動，看向場中兩人的距離，以及那兩柄巨斧的位置。
“佩菲特，他是被陛下引導着，用斧尖的刺擊來結束戰鬥的。”白刃衛隊的首領淡淡地答道：
“而陛下躺倒在地上，用雙手控制着對方的斧頭，刺入自己胸腔和肩胛之間的肌肉空隙……那是陛下自己製造的傷害，將帶來可怕的劇痛，但絕非致命一擊。”
泰爾斯深吸一口氣，看着場中的努恩王。
老辣的獵人，是麼。
“剩下要做的事情，就是等着已經被言語挑撥瘋狂的對手，以爲自己贏得了決鬥，”普提萊用感慨的語氣，補足隕星者的解答：“然後抓住機會，利用一個可以完全剋制住佩菲特耐力和力量優勢的破綻，展開決定性的反擊。”
“希望您仔細看好這場罕見的決鬥，並從中受益，殿下。”王子的副使淡淡地對自己的王子道。
泰爾斯只能緩緩搖頭。
“佩菲特聲稱自己從祖父那裡瞭解了陛下的戰鬥方式，但他根本什麼都不瞭解，”尼寇萊蒼白的臉色在火光中閃爍：“這纔是真正的‘兇狠反撲，一擊制敵。’”
“印象深刻。”康瑪斯的侯爵在旁邊讚歎道：“你對此毫不意外，是麼。”
尼寇萊緩緩點頭：“是的，佩菲特的每一步，都在陛下的意料之中。”
“在星辰的西部前線上，有這麼個說法，”普提萊嘆息道：“戰場上哪怕是垂死待斃的老兵，也要比一個力大無窮的新丁，強上萬倍。”
“老兵遇上菜鳥，”國王的親衛隊長輕輕冷哼：“這場決鬥的結果，從一開始……”
“就註定了。”