大廳裡,隨着女大公的落座,全場的二十幾位貴族也紛紛坐下。
託女大公的福,泰爾斯在六年的人質生涯裡接受了不少北地特色的貴族教育,相比起基爾伯特在匆匆一月裡教授的、久遠得有些褪色的知識,他反倒對埃克斯特的光榮歷史耳熟能詳。
比如龍霄城的聽政日。
它源自九十年前,源自龍霄城大公暨第四十三任共舉國王,努恩六世——先王努恩七世的祖父,沃爾頓家族的極盛期,連續三代王位壟斷的開啓者,一位值得銘記的國王。
他治下的巨龍國度,同“賢君”逝世後的星辰王國在邊境數度交手,面對北境的亞倫德、守望城的澤穆託、孤老塔的福瑞斯三大家族,這位國王無一敗績,將埃克斯特的南部國境線推進到斷龍要塞之前,把東西大針林變成北地人的獨享地;他在幾場戰爭中扶植起新生的自由同盟,面對遽然崛起的康瑪斯聯盟,用強而有力的手腕扼住了他們擴張的勢頭,將黃金走廊的東端牢牢控制在手中;他甚至重新修葺了魁古爾冰川防線,將冰川獸人再度驅逐到三十八哨望地以北。
而對內,從那位手段高超的努恩六世開始,龍霄城的諸封臣們定期向大公問候、彙報就成了一種慣例:封臣們向大公展現他們的忠誠,上報領地的重要事務,以獲取大公的許可與支持,大公則在這個場合展現他的威嚴和寬仁,聽取手下封臣們的概況,維繫加強君臣之間的關係——這就是聽政日。
也是龍霄城統治權擴張的證明,泰爾斯這樣想着。
但是現在……
女大公的聲音在大廳裡清晰地響起,把他的思緒拉了回來。
“里斯班,克爾凱廓爾,納吉爾,赫斯特,林納,柯特森,”面對這麼多人,儘管臉色蒼白,但塞爾瑪仍然按照座次,一個個地叫出了她旗下的封臣家族,每一個領主在被叫到時都微微點頭:“班納,哈德遜……”
塞爾瑪一口氣叫出了將近二十個家族的名字,其中還有兩個同名的家族,不得不用屬地作區分。
幾乎每個有座位的貴族都恭敬——至少面色恭敬——地點頭。
如果這是在星辰王國……泰爾斯不禁想起國是會議時的盛況,想起六大豪門,十三望族,以及璨星自己的直屬封臣,光是叫出這些家族們的名字……
王子嘆了一口氣。
老天,希望他們有花名冊。
“歡迎,諸位,”在北地貴族們銳利的目光下,塞爾瑪深吸一口氣,看了下首的里斯班一樣,緩聲道:“再一次,於光榮的聽政日裡,龍霄城的各大家族共聚一堂,因爲你們的到來,雲中龍槍更顯鋒利,擁有你們的忠誠,沃爾頓家族越發強大。”
清脆的女聲在石廳中迴響,漸弱,消失。
就在女大公話音落下的同時——像是約好的似的,幾乎所有封臣們都嚴肅地舉起右拳,重重地砸響自己的胸膛,連續三下!
咚!咚!咚!
作爲對封君的迴應。
沉悶的響聲在大廳裡彼此共鳴,似乎連整個英靈宮都搖晃了一下。
“看,你明白我的意思了吧,”身邊的伊恩一臉“我告訴過你了”的無聊神情,作出敲胸口的動作,在泰爾斯耳邊輕聲道:“大猩猩……”
泰爾斯挑了挑眉毛。
塞爾瑪在這陣敲擊聲中紋絲不動,但對她無比熟稔的泰爾斯能感覺到,少女在那份鎮定底下,掩藏着一股緊張和忐忑。
“聽政日就此開始,”女大公清了清嗓子:“夏爾?”
坐在她左方首位的里斯班伯爵在座椅上微微欠身,轉頭看向全場。
最前方的五位伯爵,終於把目光放到攝政大人的身上了,但泰爾斯注意到,那些目光卻並非如想象般友善。
六年前,在努恩王的葬禮上……這至關重要的五人,態度又是如何的呢?
泰爾斯回憶着。
“作爲慣例,”里斯班攝政穩重而溫和的嗓音在大廳中響起,就像過去三十多年裡,在御前會議上無數次爲努恩王而響起,“諸位大人們,有什麼要向女士請示的嗎?”
沒有人說話。
在泰爾斯目力所及的範圍裡,二十幾位封臣們甚至連竊竊私語都沒有。
他們只是釋放出無數鋒利的目光,牢牢地鎖死在里斯班的身上,彷彿要割裂這位老伯爵,尤其是那五位最強大的封臣。
泰爾斯不禁捏緊了拳頭。
里斯班環視全場,仍舊沒有封臣答話。
像是計劃好了一樣。
他的臉色漸漸變得難看起來。
“禮貌已死,”伊恩那煩人的聲音悄然傳到泰爾斯耳中,帶着若有若無的幸災樂禍:“我猜沒人想對女大公說‘你好’。”
在落針可聞的靜謐裡,伊恩的話有些刺耳。
不少北地人都轉頭向他看來,目光冰冷。
伊恩露出一個做壞事被人抓到了的表情,滿懷歉意地對他們笑笑。
這是泰爾斯六年裡第一次參與聽政日,更是第一次見到龍霄城領主們對封君的態度,看着臺上強自鎮定的塞爾瑪,泰爾斯只覺得內心刺痛。
從踏進羣星之廳,成爲星辰王國第二王子的六年裡,他的路途走得很艱難。
但在這一刻,自己所以爲的所有艱難,跟她,跟塞爾瑪,跟埃克斯特的第一位女大公比起來……
“很好,看來大家都很好,沒什麼壞消息,”里斯班冷冷地道,他向着上首的塞爾瑪微微一躬:“女士。”
聚焦在里斯班身上的目光齊齊一轉,投向了女大公。
泰爾斯不無憐憫地看着孤獨的塞爾瑪:少女不自然地清了清嗓子,下意識地迴避着諸封臣的目光。
“諸……咳咳……諸位,我知道你們不喜歡廢話,”塞爾瑪的聲音有些快,也有些抖:“所以我就開門見山了……”
相比起里斯班開口時的全場沉默,女大公在開口的瞬間,有不少封臣都低下頭,悄聲議論。
“這跡象不錯,至少女大公有緩和氣氛的能力。”伊恩低聲諷刺道。
泰爾斯嘆了一口氣。
女大公的話仍在繼續:
“相信各位都已知曉,上個月,國王的使者自黑沙領而來,前幾日,祈遠城的使團也光臨了龍霄城……”
有人打斷了她。
“您是說那場鬧劇似的覲見嗎,女士?”坐在女大公左手第三位,那名一身戎裝的斐倫堡伯爵,柯特森冷冷地道:“當然,很有娛樂性——威嚴的龍霄城被一個毛頭小子操得團團轉。”
柯特森伯爵的用詞非常粗魯,不少人發出了低低的笑聲,但更多的人則在冷哼。
塞爾瑪的臉色更見蒼白。
泰爾斯輕蹙眉頭,他轉過頭——作爲罪魁禍首的風城子爵閣下毫無自覺地傻笑着,似乎也覺得這很有娛樂性。
“好笑?”泰爾斯的目光如利劍般射來。
在看到泰爾斯不爽的眼神後,意識到什麼的伊恩瞬間收斂了笑容,他貌似嚴肅地輕咳一聲:“抱歉。”
“龍霄城面臨着一個選擇,”女大公在調整完呼吸後,重新接續前面的話:“而我尊敬在我祖父手下效力多年的各位領主,所以我們會在這裡,在最重要的聽政日裡,共商我們的選擇。”
就在泰爾斯以爲封臣們又要再一次沉默的時候,出乎意料,一道清亮的男聲響了起來。
“我們尊敬你,女士,正如同我們尊敬你的祖父,”說話的伯爵坐在塞爾瑪的右下首第二位,他的語氣裡有着少見的親和和恭謹,一臉金色的鬍鬚隨着話語上下起伏:“所以我們來了,烙鐵郡響應您的召喚。”
來自烙鐵郡的赫斯特伯爵溫和地看向女大公,如是說道。
像是找到了救星一樣,塞爾瑪露出笑容,不無感激地看着發話的人:“謝謝您,赫斯特伯爵。”
三十餘歲的赫斯特抖着黃金的鬍子,微笑點頭。
泰爾斯皺起眉頭,他看着熱情的赫斯特,不自然地挪了挪屁股。
這該死的椅子,真難坐。
“老天,泰爾斯,你看到他望着那女孩的眼神了嗎?”伊恩的話不合時宜地插了進來:“我敢打賭,他每次找女人,都把對方想象成……”
心情變差的泰爾斯猛地回過頭。
“你不說話會死嗎?”王子冷冷地回道。
伊恩連忙舉起雙手,一臉無辜地吐吐舌頭,然後張開嘴巴,保持着笑容,無聲無息地做了個口型:是的。
氣得泰爾斯不想再理他了。
赫斯特伯爵的開口似乎帶動了封臣們的話頭:剛剛出言諷刺的柯特森摸了摸自己的下巴,輕哼一聲。
“斐倫堡也是一樣,”柯特森慢慢地道:“但我注意到了,響應召喚而來的,不僅僅是我們……”
柯特森伯爵移動手指,指向了大廳裡的一個角落。
那是……
所有人的目光,隨着他的手指轉移。
泰爾斯心中咯噔一聲!
“爲什麼他在這裡,女士?”柯特森歪曲手腕,冷冷地直指着星辰的王子:“這個帝國人,在整個龍霄城最重要的會議上?”
大廳裡頓時爆發了不小的議論聲,甚至喧譁。
那個瞬間,泰爾斯變成了場中的焦點。
女大公的的臉上現出擔憂和緊張,里斯班眯起了眼睛,一直寒着臉的尼寇萊則皺起眉頭。
好吧,無論我多想保持低調……
泰爾斯嘆了一口氣。
“我應女大公閣下的要求,以及祈遠城繼承人的邀請而來,”星辰的第二王子寒聲道:“作爲第三方,來見證這場事關埃克斯特榮譽的會議。”
他的話說完,大廳裡的爭論聲甚至更大了。
泰爾斯甚至能清楚地聽見他們的議論:
“所以那就是……”
“真是可笑……”
“猜猜看,他在這裡,那個女該也在……”
“龍霄城……哈哈,真諷刺,沒準哪一天,女大公的肚皮裡就有了個不知父親是誰的小領主……”
泰爾斯捏緊拳頭。
伊恩對他無奈地搖搖頭,一臉愛莫能助的神情。
“我可不記得我們什麼時候跟帝國人一夥兒了,”柯特森冷冷地,看也不看泰爾斯一眼:“趕他出去。”
封臣們裡爆發出不小的贊同聲。
“秩序,大人們!”
尼寇萊的聲音插入了這場對話,身爲大公親衛的隕星者居高臨下地望着混亂的貴族們,毫不客氣:
“你正站在龍霄城的土地上,柯特森伯爵,你站在耐卡茹的英靈宮裡,而這裡是英雄大廳,在女大公面前……”
尼寇萊臉色一肅:“輪不到你來下命令。”
也許是隕星者確實威名赫赫,也許是他跟隨努恩王二十多年的資歷起了作用,場中慢慢安靜下來。
直到柯特森絲毫不給面子地回話。
“閉嘴,勳爵。”
“你沒資格跟我談他媽的秩序,”柯特森咬着牙,像望着仇人一樣望着臺階上的隕星者:“努恩陛下把卑賤低微的你提拔成他的親衛,封予爵位,你卻用失職跟無能來回報他,累得陛下身死,還累得我們,累得龍霄城落到這副田地。”
那一刻,尼寇萊蒼白的臉色出現了少見的潮紅。
泰爾斯見過他這副樣子:這是隕星者發怒時的徵兆。
“如果我是你,無能者,就趁早找個沒人的地方自殺,而不是厚着臉皮賴在女大公身邊,裝着什麼都沒發生過,”柯特森伯爵的話清晰地傳進每一個人的耳朵裡:
“害死國王的白刃恥辱!”
“呸!”
不少北地貴族齊齊發出了冷哼。
尼寇萊猛地低下了頭,讓人看不清他的表情。
但他什麼都沒說。
可泰爾斯能看到,他的拳頭已經握在了一起,猛烈顫抖。
王子知道,國王死在了白刃衛隊的護衛下,這是隕星者此生最大的陰影。
大廳裡,祈遠城使團中的內德·蒙蒂皺起了眉頭,這位‘亡號鴉’看着不正常的尼寇萊,輕輕嘆了一口氣。
“夠了,柯特森。”
女大公終於開口了,她的話不自覺地帶上了一股怒氣:“尼寇萊勳爵爲了國王,同災禍奮戰到了最後一刻,他不該得到這樣的評價。”
“當然,如果這個廢物沒有失職,”柯特森冷哼道:“您也不會在這裡,對麼。”
塞爾瑪身形一晃,咬緊下脣。
封臣們再度開始了低聲的議論。
“諸位,放開過去吧……”一道蒼老的聲音響起。
“但是,就我的從事官告訴我的事情,女士,這位泰爾斯王子也許是世上最麻煩的帝國人,他還導致了上個聽政日裡那場難看的羣毆,”最老的納吉爾伯爵緩緩開口,他的話語聽上去公正而理性,把話題引回了王子的身上:
“我真誠地建議您,在討論我們自己的事務時,也許該展現我們的‘熱情好客’,讓他去他的房間裡休息?”
老伯爵的眼睛微微眯起:“您知道,關於您和他,外面都在謠傳什麼嗎?”
所有的目光重新匯聚到王子的身上,還不時在女大公跟他之間來回逡巡。
塞爾瑪表情一變,一時語塞。
泰爾斯閉上了眼睛。
身邊的伊恩表情豐富,張開嘴巴準備在他耳邊說點什麼。
“不是現在,伊恩。”伊恩正要開口的剎那,泰爾斯冷冷發話,把他的熱情封死在喉嚨裡。
他們是故意的,龍霄城的封臣們。
泰爾斯想起六年前,復興宮羣星之廳裡的貴族齷蹉,暗暗地告訴自己:所以他們在按部就班地打擊着女大公的威信。
而現在……
不,他不能說話,不能反駁,否則只會讓局勢更糟。
泰爾斯緊緊咬牙。
“他是女士的客人,柯特森,納吉爾,”里斯班攝政適時地開口了,他冷冷注目着兩位伯爵:“這是女士的承諾,所以他會留下,而如果你無法忍受他在你的視線裡出現,寧願無視女士的榮譽,那就閉上眼睛或者自己出去,二擇其一。”
柯特森冷哼一聲,似乎對攝政大人很不感冒。
“別忘了您的血仇,女士,在您之前的合法繼承人,摩拉爾王子死於星辰,屍骨未寒,”坐在女大公左手第三位的林納伯爵面無表情地咬字出聲:“從那以後,所有的悲劇都源自這位小王子的來使。”
“屍骨未寒,真的?”伊恩又在不知好歹地竊竊私語了:“六年,就算是巨龍的屍體,怎麼也該寒了吧。”
泰爾斯甚至都懶得理會他了。
塞爾瑪猛地吸了一口氣,似乎在調整着自己。
“那場悲劇已經有了定論,林納,”女大公遠遠地望了一眼泰爾斯,咬牙道:“先王還在的時候就有了,而泰爾斯王子,他現在是我們的客人——而我們應該回到正事上來。”
“您認爲自己的血親之死不是‘正事’?”林納突然提高了音量。
“不得不說,您讓我有些寒心,”林納伯爵依舊面如寒霜,目光不動,但他彷彿毒蛇吐信般的話語卻讓人難以忽視:“尊敬的塞爾瑪·沃爾頓女士。”
塞爾瑪面對着他的目光,握在座臂上的手微微一顫。
大廳裡,二十幾位貴族的議論聲越來越大。
“收回你的話,林納,”里斯班攝政的話已經帶上了顯而易見的情緒,他一字一頓地道:“尤其是對女大公閣下。”
“你怎麼敢對努恩陛下,對天生之王的孫女這麼說——‘你讓我有些寒心’?”
里斯班瞥視着林納伯爵:“陛下從王子時代開始,用了三十年時間,把你們,把瀕臨敗落的林納家族提拔……”
“這就是我所擔心的,里斯班,”林納夷然不懼地回敬:“那位讓人甘願效死的努恩陛下,那位偉大的天生之王,已經不在了!”
“只剩下我們這些老骨頭守着一個女……”
“林納!”打斷他的依舊是黃金鬍子的赫斯特伯爵。
林納頓了一下,他瞥了座上的女大公一眼,在略略的遲疑後,還是改口了:“……維繫着龍霄城的尊嚴。”
此話一出,塞爾瑪就低下頭,抿緊了嘴脣。
大廳裡一片沉默。
赫斯特伯爵輕咳了一聲。
“抱歉,女士,”這位烙鐵郡伯爵看着表情難堪的塞爾瑪,溫和地道:“但我想,林納伯爵只是過於想念曾經的陛下,也過於看重龍霄城的未來。”
“但他尊敬您,尊敬您的血脈,正如我一般,”赫斯特恭敬地緩緩點頭:“女士。”
“噫,”伊恩裝出一副噁心的神情,悄聲道:“這英雄救美的泡妞手法,我都要吐了。”
“然而還真管用,看看那女孩的表情……”
真特麼囉嗦。
頭一次,泰爾斯發現自己很想掐死伊恩。
把他一針見血的話語都堵在他的聲帶裡。
王子緊緊注視着塞爾瑪。
塞爾瑪看着解圍的赫斯特,還以一個勉強的微笑。
泰爾斯蹙緊了眉頭。
“你所面對的就是天生之王留下的血脈,小赫斯特,”里斯班打斷了他們的眼神交流,“毋庸置疑,她會帶領龍霄城的未來。”
赫斯特笑了笑,對着攝政微微頷首:“當然。”
“你說起話來倒是越發像努恩陛下,‘首相大人’,”一直面無表情,卻句句誅心的林納伯爵緩緩地咬字道:“就像六年前,你,偉大的攝政大人就站在那裡,站在陛下的遺體邊上,不容置疑地告訴我們大公換人了,只需要乖乖跪下就好。”
“別把你個人的怨氣帶到這裡,林納,”里斯班臉色鐵青,“這個榮耀的大廳,不該爲私心與陰暗留下位置。”
林納彎了彎嘴角,作爲迴應。
“我開始有些佩服你的小女朋友了,”伊恩嘆了一口氣,拍拍泰爾斯的肩膀:“過去六年裡,她是怎麼在這些人裡活下來的?”
“不知道,”泰爾斯搖搖頭,他看着桀驁不馴的伯爵們,難掩憂色,“這是我第一次出席聽政日,但以前,重要的伯爵們都是派從事官來——我猜他們親身來此,讓場面變得更加艱難了。”
伊恩挑挑眉毛:“哦,你居然沒反駁我?”
正在觀察着諸位伯爵的泰爾斯露出疑惑:“反駁什麼?”
“沒事。”伊恩回覆嚴肅,正經地搖搖頭。
場中再次響起了一道年老的嗓音。
“放鬆,林納,放尊重點兒,”資歷最老的納吉爾嘆息道:“你面對的是龍霄城最有實力的伯爵,掌控龍霄城大權六年的‘龍眸’里斯班——你不會想惹上龍霄城攝政的,他有無數方法整治你。”
里斯班跟納吉爾在空中對視一眼,似乎連空氣都變得寒冷了。
“哦,我想他真正想說的是,”伊恩眯起眼睛:“‘去你媽的,里斯班’。”
泰爾斯深以爲然。
“既然他想讓星辰人在這兒,那就隨他去吧。”納吉爾輕聲道:“反正,龍霄城也不比從前了。”
里斯班遠遠看着與他同齡的納吉爾,輕聲開口,卻無比清晰:“真的嗎,納吉爾,老朋友?”
“我的老朋友六年前就死了,”納吉爾伯爵不緊不慢地道:“隨着陛下一起,死在權力的漩渦中。”
在里斯班與納吉爾對視的時間裡,伯爵們一聲不吭。
彷彿這是他們的角鬥場。
而座位上的塞爾瑪則不知所措。
“要我猜,”伊恩的低語再次不合時宜地插了進來:“他們年輕的時候,有一個人上了對方的老婆?”
泰爾斯緩緩搖頭,他低下頭看着自己的右手,嘆了一口氣。
局勢很不利,比我們想象的還要糟。
在五位伯爵面前,女大公甚至連開口的空子都找不到。
即使有里斯班的幫助——不,很顯然,里斯班的存在也讓場面變得更壞,龍霄城攝政是個遭人嫉恨的位子。
不能再這樣下去了。
去吧,伊恩。
我們需要你。
下一刻,一聲慘叫突然響徹了整個大廳:
“啊——”
“你你你——”
聲音之大,在沉寂的英雄大廳裡,就像颳起了一陣旋風。
所有貴族,包括塞爾瑪和里斯班,都驚疑地轉過頭,看向聲音的源頭。
只見在滿廳的貴族封臣裡,有一個人突兀地蹦了起來。
來自祈遠城的風城子爵,伊恩·羅尼閣下正站在椅子上,捂着自己的腰部,表情扭曲,一臉難以置信地看着身邊的人。
他的身邊,泰爾斯王子麪無表情地收回他的手,一臉正經地正襟危坐。
彷彿剛剛拽着伊恩的腰肉,全力一扭的人不是他。
伊恩氣急敗壞地咬緊牙齒,對着泰爾斯做了個“你怎麼敢”的口型。
但王子紋絲不動,好像根本不認識他。
伊恩深吸了一口氣,擡起頭。
他這才注意到,全場的目光,都聚焦在了自己的身上。
風城子爵露出難堪的笑容:“那個……”
五位伯爵齊齊皺起了眉頭。
“伊恩閣下,”里斯班的目光在泰爾斯身上逡巡了一遍,默不作聲地回到伊恩的身上:“有什麼事嗎?”
伊恩呼出一口氣,用殺人的目光在泰爾斯的身上剜了個來回。
王子表情平淡,在膝蓋邊上比了一個拇指。
加油,祝好運。
伊恩只得嘆了一口氣。
“雖然我很樂意欣賞龍霄城的窩裡反劇情,”他一臉不情不願的樣子,先是向着女大公微微一躬,然後歪過腦袋看向伯爵們:“但我們是不是先來談談正事兒?”
伊恩露出潔白的牙齒,微微一笑:“你們知道,午飯時間很重要,不能拖。”
坐在一起的祈遠城使團裡,隨員們臉色鐵青。
唯有蒙蒂,這位隕星者的舊友一臉好笑地看着伊恩的表演。
龍霄城的封臣們驚疑不定地看着這位放浪形骸的年輕人——他們的中的許多人都是第一次見到伊恩本人。
“而你又是從哪裡冒出來的?”
“居然敢在耐卡茹的大廳裡無視我們的榮譽,”柯特森伯爵一臉要吃人的表情,斜眼瞥視着伊恩,冷笑道:“小丑?”
伊恩眨了眨眼。
面對這個侮辱性的稱呼,他的臉上卻笑容更甚。
“我從哪兒來?”
只見這位子爵閣下張開雙臂,笑得像個孩子:“當然是馬戲團!”
那一刻,柯特森伯爵的冷笑僵在了臉上。
泰爾斯吐出了一口氣,只覺得壓抑的場面瞬間解脫。
“我特地來提醒諸位角兒,到點了,各就各位。”
伊恩看了看臺階上的女大公,又看了看身邊的泰爾斯,聳了聳肩,對着滿廳的封臣,興高采烈地大聲宣佈:
“我們要開場了!”
大廳的另一側,除了內德·蒙蒂以外的祈遠城諸人齊齊低頭,放聲長嘆。
臉色悲哀。