終結之戰。
多麼耳熟的字眼。
泰爾斯曾經在大集市旁邊的冥夜神殿裡，看過不少的話劇——雖然自己的注意力大多在如何從目不轉睛的觀衆口袋裡撈錢。
不得不說，儘管冥夜的祭祀們看上去都神經兮兮的，把自己包得密不透風，天天唸叨什麼“吾主將歸”，“世界終將二度崩塌”，“歷史皆是謊言，拯救世界的唯有冥夜真神”之類的瘋話（“幸好，他們沒念叨什麼‘長夜將至，處處險惡’”……欸，萊恩你看着點，那個肥羊要轉身了！——正在看劇的乞兒泰爾斯。）。
但他們所排演的話劇，實在是穿越過後的文盲，不花錢理解世界的好途徑。
嗯，也許沒那麼好——泰爾斯跟在基爾伯特的身後，想起有一幕《冥夜真身下臨凡間，親自拯救三十三位公主》的話劇，不禁撇撇嘴。
在那些各門各色，從荒謬不已到勸世警人的話劇中，泰爾斯印象比較深的，就有一幕叫《災禍降臨之日，世界終結之時》。
那就是終結之戰。
泰爾斯到現在還記得，那些以黑色和紅色爲主的佈景裡，一個黑色衣物的蒙面人，持着鎖鏈和鐮刀，步伐厚重，足音沉沉地環繞着整個舞臺，奏樂在此時總是變得陰沉而嚇人，常常把臺下好奇觀看的孩子們嚇哭。
黑衣人所到之處，戴着各色頭套以代表世界各地的演員們哭號着，慘叫着，在臺上成片地前後倒下。
他還記得烏鴉叫般的幕後唸白中，那讓人不寒而慄的話：
“災禍來了！災禍來了！它不會放過任何人，不會放過這個世界！直到所有人爲災禍所俘虜！”
“醒悟，我的同胞們，醒悟，醒悟啊！災禍席捲一切，獄河倒灌人間，天穹塌落大地，世界終結在即！”
“諸神永在我們一邊，惡魔也與我們並肩，皇帝立足我們身後，英雄便在我們前方！奮戰方能得生，冥夜纔是永恆！”
“同胞們！災禍來了！冥夜有言，獄河的擺渡船夫，並非面目可憎，非人的惡果魔花，卻能腐蝕人心！寧願持劍隨英雄光榮歸去，亦不爲彼類災禍的奴僕爪牙！”
“這是最後的戰鬥，不分彼此，不分聖凡！”
“終結之戰！冥夜籠罩大地，災禍必將消散！”
泰爾斯不怎麼清晰的記憶裡，神經兮兮的劇中，那個持着鎖鏈與鐮刀的所謂“災禍”角色，殺戮了無數的生靈，直到爲整個世界的聯盟所擊敗。
但是直到最後，冥夜神殿的祭祀和演員們，都沒有說明，‘災禍’究竟是什麼。也有在大街上的孩子們追問，祭祀們總是要孩子們說上一句“冥夜將歸，吾願身侍”（i_shall_serve_when_the_dark_night_returns），才肯給他們一顆麥芽糖，然後笑眯眯地說“災禍就是世界的敵人”。
想得入神的泰爾斯沒有注意到，基爾伯特已經把他領到了二樓的臺階前。
他初來乍到時看過的三幅星辰國王的巨型肖像畫，正工整地掛在牆上。
“盧薩卡·科爾文是閔迪思三世時期著名的肖像畫家，他的肖像畫講究結合歷史，靠着環境和動作，最神似地表現出每一個人物的精神氣質。”基爾伯特站定在三位星辰先王的肖像下，怔怔地道。
“‘星辰三王’，這是科爾文的遺世名作中，少數幾位國王和君主，正如之前陛下爲你介紹過的。”
名家的作品？泰爾斯這才擡起頭，細細看着牆上正中的肖像畫——那位持槍策馬，看身姿，應該在不斷向前的年輕騎士和他的七芒星徽章。
之前的匆匆一瞥太過倉促，而直到今天，纔有時間仔細觀察的泰爾斯，這才注意到，這位看似英姿颯爽的英挺騎士，長槍已然捲刃，冠冕破損斑駁，盔甲上盡是斑斑鮮血，坐騎也露出疲累之色，身後的騎士們都身帶損傷，有人持盾衝鋒，有人滿身鮮血，有人盔甲零落，有人在馬上彼此攙扶，有人甚至僅剩獨臂。
遠方的夕陽下，四處都是成山的屍堆和武器，站着的人寥寥無幾，孤獨地裝飾着慘烈的戰場，鮮血和黑暗則主宰了剩餘的色調。
除了看似在瘋狂怒吼的年輕七星冠冕騎士，他身後六人的表情都落寞悲哀，卻依然露出義無反顧的神情，跟着前方舉槍怒吼的託蒙德一世，一路向前。
看到這裡，泰爾斯心裡一動，突然想起凱瑟爾五世的話：
“那是託蒙德一世，最終帝國的最後一位王子，星辰的立國者，‘復興之王’，終結之戰裡，他的英勇至今傳頌。”
“他是——”泰爾斯神情微動，看向身邊的基爾伯特。
“是的，‘復興王’（king_of_renaissance）託蒙德·璨星，”基爾伯特表情深邃地回答道：“六百多年前的終結之戰，西線戰區裡倖存的帝國統帥中，身份地位最高的人。”
“也是您的先祖，戰後星辰王國的開國者。”
西線戰區，倖存，帝國統帥，身份地位最高。
泰爾斯馬上抓住關鍵字。
“帝國統帥？哪個帝國？他是什麼身份？除了西線戰區，還有其他戰區嗎？託蒙德的敵人是誰？”
基爾伯特已經習慣了泰爾斯這種，隨時打斷並提問（甚至反駁）的學習方式，不以爲忤地笑笑，道：
“當然是那個唯一的‘帝國’（the_empire）。”
“唯一的帝國？”
“是啊，”基爾伯特吸了一口氣，露出緬懷的笑容：“您知道嗎，泰爾斯小先生，原本我們的已知世界，是一塊形似手臂的廣闊陸地。而我們，星辰的原在之地，就在手腕的位置——”
泰爾斯猛地擡頭：“什麼？”
他震驚地打斷了基爾伯特：“一塊——一整塊陸地？那被終結之海隔開的東大陸和西大陸——”
但基爾伯特只是笑笑，舉起一隻手，示意他在先王的肖像前安靜下來。
“且聽我說完，答案就在終結之戰中。”
但泰爾斯早已在大腦中理出離真相不遠的答案。
終結之戰，等等，兩塊大陸中間的海洋，名叫——終結之海？
兩塊大陸？
想到這裡，泰爾斯忍不住吐槽道：“基爾伯特，額，你不會是想告訴我，一個強大的外界生物，帶着軍團入侵了我們的世界，然後我們在激戰中挫敗了它的意圖，但是無意中打破了一口有魔力的井，把世界炸成了兩塊大陸？”
基爾伯特的笑容一滯：“什麼？”
“然後西邊的就還叫卡利姆多——”
“噓——”基爾伯特無奈地微笑着，打斷他：“我的小先生，您確實有寫小說和編故事的本領，如果不是因爲您的身份，也許能做一位優秀的吟遊者或詩人的，但我們現在是在上歷史課。”
泰爾斯聳了聳肩，閉上嘴巴，把一塊剛剛找回來的記憶放進大腦深處——依然跟那個中二病的女孩有關。
基爾伯特耐心地看着他，直到泰爾斯不再出聲，並在先祖的畫像前肅穆起來後，才繼續講解：
“三千多年前，人類在領悟了超凡之力之後，超階、極境的高手們層出不窮，軍隊的戰力和裝備不斷加強，在多年的摩擦、戰爭和聯合後，將近兩千兩百年前，人類終於融合成爲一個整體，與諸族的戰爭連年勝利，成爲了大陸上，已知世界的主宰。”
基爾伯特露出崇敬與憧憬，眼神飄忽，幽幽地道：
“他們建立了一個面積廣及四海，威懾大陸，幾乎觸及已知陸地的所有角落的巨型國家，路多爾人、北地人、聶達人、開倫薩人、紅土人，除了少部分遠東人，幾乎所有的人類都在它的佑護與統治之下”
“他們沒有定下國家的名號或者王朝的名目，最高的統治者，自命爲‘皇帝’（the_emperor）。”
“那個史無前例的國家——就叫‘帝國’（the_empire）。”
泰爾斯微微吸了一口涼氣，心裡感受到的，卻沒有光榮與驕傲，而僅僅留下悲哀和嘆息。
戰爭塑造國家，國家塑造戰爭（“war_made_the_state，_and_the_state_made_war”）——他默默地在心底添加一句，前世從大師的書中學到的話。
融合與戰爭，說得簡單，鑄就一個史無前例的巨型國家，需要多少戰爭，多少鮮血與殺戮？
但基爾伯特的表情隨即黯淡下來：
“就在帝國統治近千年後，一個強大得近乎可怕的新生種族，無聲無息地誕生於人類之中。”
“它們不老不死，不可毀滅，力量無匹，能量無儔，極境強者也無力抵擋，連真神與惡魔都無從匹敵——更可怕的是，它們與人類，乃至諸族都有着完全不同的思維和行事準則，不可理喻，桀驁瘋狂，難以溝通。”
泰爾斯微微一僵。
那個藍衣棕發的神經質身影，彷彿再次出現在他眼前，嘴巴一張一合：“立足蒼空之上，超越諸神，俯視衆生……”
泰爾斯回過神來，只見基爾伯特嘆出一口氣：
“它們就像災禍一樣，降臨世界的同時，不斷帶來混亂和災難，鮮血與殺戮——曾經的偉大帝國，就此在重重的打擊下逐漸衰落，乃至最後滅亡。”
新生種族？
誕生於人類之中？
不可理喻?
災禍？
泰爾斯想起了什麼，他的心開始不規則地跳動。
“到了託蒙德一世的時代，也就是帝國曆和終結歷交替的世紀，帝國早已滅亡了三百多年，人類和諸族的世界重回混亂和分裂。”
“而託蒙德身在的‘最終帝國’，只是遺民們所建立的，一個頂着帝國之名的餘產，無論體制、領地、人民都完全不同的另一個國家。”
“史學家們在習慣上，將前一個偉大的帝國稱爲‘遠古帝國’（the_ancient_empire），而將後一個弱小的帝國稱爲‘最終帝國’（the_final_empire）。”
“最終帝國，在帝國曆1609年，也就是終結之戰發生的那一年，只不過是世界上一個中等的國家。遠古帝國的精神遺產和正統名號，帶來的不是光榮與傳承，而是負擔和仇恨。”
“過去的臣屬之地野心勃勃，附庸各族蠢蠢欲動，林立的諸國虎視眈眈。”
“雖然繼承了遠古帝國的榮光，但最終帝國處處樹敵，戰爭不斷，且稅負沉重，連年內亂，帝室昏庸，統治衰落。”
“眼見帝國的榮光，就要終結在帝國曆法的第一千五百零九年。”
“但也就在這一年，那個種族，那些災禍，已經在世界各地蠱惑了不少的信徒和追隨者，帶着史無前例的力量——向着整個文明世界，正式宣戰！”
泰爾斯微微一震。
邏輯清楚的他已經在這段敘述中，抓到了好幾個邏輯錯誤的點，但他沒有馬上出聲，而是忍了下來。
災禍究竟是什麼？從人類中誕生是什麼意思？
既然擁有那樣的力量，爲何不在滅亡遠古帝國後，再接再厲，還要拖到最終帝國，才正式宣戰？
既然完全不可理喻，那它們爲何要像一個真神一樣，招收追隨者和信徒？
如果是和人類完全不同的思維，它們爲何還要宣戰？征服世界嗎？開什麼玩笑！
這根本就是個破綻百出的故事！
但泰爾斯意識到，這並非是基爾伯特在故意誤導，而是有許多信息，現在的泰爾斯根本無法瞭解。
就像之前那些血色之年的秘密一樣。
“那些災禍，”泰爾斯吞嚥了一口，微微緊張地問：“是什麼？”
基爾伯特並不奇怪泰爾斯的疑問，但他並未注意到泰爾斯的語氣跟平常比起來，少了一股自信和平穩。
他嘆了一口氣：“終結之戰後，封鎖禁絕一切關於‘災禍’的消息和源頭，這是諸神、惡魔與人間秘而不宣的約定，也是防止他們數量增加的對策。”
“隨着許多年過去，災禍的恐怖逐漸散去，他們的名姓與存在也漸漸被許多人遺忘。”
“然而身爲國王唯一的血裔，您遲早要知道這些的。”
基爾伯特深吸一口氣，正色道：“那些災禍，都曾經是人類，或者其他智慧種族的一員。但慾望、貪婪和野心，驅使他們變成了失去本質的——異類。儘管他們大多數時候跟我們幾無分別，甚至就隱藏在我們中間，但他們卻是真真切切的異類種族。”
“在民間和大多數人眼中，這些災禍們有一個共同的的名字。”
基爾伯特清了清嗓子，臉色凝重，一字一頓地吐字：
“魔能師。”
那一刻，泰爾斯用盡全身心的控制力，才壓制住自己的身軀，不至於顫抖得太厲害。
“在他們眼裡，魔能師只是看似與終結騎士、異能戰士等強者同列的另一類異能者。”
基爾伯特眼色冰寒，繼續道：“但只有參與終結之戰的各國和神殿才知曉，這些所謂的魔能師，就是在數千年裡爲禍歷史，血債累累，終結前後兩代帝國，差點毀滅整個世界的可怕‘災禍’！”
“只有他們試着殺死一個魔能師時，纔會發現不妥，纔會察覺端倪——那時候往往已經晚了。”
“因爲魔能師，那些災禍永生不死，不滅不壞。”
“小先生，”基爾伯特嚴肅地道：“日後要是不幸遇到了魔能師，先保護自己。安全之後，再設法求援……我們有一套針對魔能師弱點的措施，可以對抗他們。”
摸着自己右手上割出的傷口，泰爾斯面不改色，牙齒卻在微微顫抖——恐怕，他已經見過那些“災禍”了。
泰爾斯雖然心中疑惑重重，但爲了自己的安全，他絕不能過急地反問——誰知道自己情急之下會被看出什麼？
但還是不對……如果魔能師是那麼可怕的存在，爲什麼還要來爭奪小小的黑幫？星辰王國就這麼放任他們的血瓶幫在星辰壯大？
又是疑點。
好多的疑點。
基爾伯特在這裡頓了一下，似乎在奇怪爲什麼泰爾斯不說話發問。但他沒有過多疑心，而是閉上眼睛想着什麼，幾分鐘後才輕輕開口：
“不必懷疑他們的可怕——那些災禍的力量，實在太強了。六百多年前，在強者的率領下，我們最強大敢戰的軍隊和它們的爪牙，在鮮血與瘋狂裡廝殺不盡。突破外圍後，最精銳的騎士和戰士死死地圍上那些災禍，卻只能成片成堆地戰死。”
泰爾斯想起冥夜神殿的話劇，臺上，一個個演員在“災禍”走過的路徑上，齊齊倒下。
“神明一個個降臨世間，然後隕落。惡魔也爬上地面，接着毀滅。各族的強者們奔赴戰場，然後犧牲。”
“戰爭持續了好多年，付出慘烈的代價後，我們才研究出它們的弱點，並最終擊敗了那些災禍。”
泰爾斯捏緊拳頭，艾希達落寞的話彷彿響起在耳邊：“我們輸了。”
基爾伯特的話打斷了他對艾希達的回憶：
“但是那些受詛咒的災禍力量之強，實在可怕得太離譜。在最後的一場極境之上的追擊決戰中，那些該受詛咒的災禍們，那些幾乎能夠毀滅世界的雜種們——”
正在細細觀察着託蒙德衝鋒的泰爾斯，渾身一顫，突然知道接下來的故事了。
基爾伯特平靜地道出下一句話：
“擊沉了大陸中央作爲四方連結的，最脆弱的一片陸地，上面所有的生靈和物質，都遭遇了滅頂之災。”
“陸沉之後，能量的餘波擴散開來，將整片大陸向着兩個方向推開。在短短的五年內，形成的海洋已經深不見底，將已知的陸地，生生地裂解成了東西兩片大陸和無數島嶼。”
“這就是六百多年前，著名的‘大裂沉’（the_great_fission）。”
“終結之戰（the_final_war），就此終結。“
基爾伯特長長地呼出一口氣，而接下來的話，讓泰爾斯晃神了一刻：
“那片沉海的陸地，便囊括了最終帝國的全境。”
“最終帝國。”
“於此終結。”
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無劍撓頭：故事都還沒講多少呢，怎麼突然就20萬字了？
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