尼寇萊眉頭緊鎖：“我不懂，白刃衛隊給了你一切……”
蒙蒂搖頭嗤笑，打斷了他：“你當然不懂。”
“你是卡斯蘭選中的人，是他寄予厚望栽培的未來指揮官，是能替白刃衛隊扛起整面戰旗的存在。”
他的呼吸急促起來，右手緊按在地上，死死拖動，望着尼寇萊的眼中滿是悲愴和不忿：“瑟瑞·尼寇萊，你是刀鋒閃亮的光榮雪刃，怎麼會理解我這種食腐爲生的骯髒烏鴉？”
“對，白刃衛隊給了我們一切，但卡斯蘭……他卻唯獨沒有給我們選擇。”
聽着對方莫名其妙的話語，尼寇萊的心中生出怒意：“你要是再牽扯他——”
但蒙蒂毫不客氣地打斷了他！
“你知道個屁的卡斯蘭！”
亡號鴉狠狠呸了一聲，眼神忿怒：“你以爲你是他的接班人，要幫他保護最後的名譽？”
“屁！”
尼寇萊怒火更甚，他正要開口，可蒙蒂自顧自地說下去，把隕星者的話堵死在嘴裡。
“那是我們正式入隊的第二天。”
蒙蒂壓下情緒，淡淡地道：“卡斯蘭突然對我說，他覺得我在斥候方面很有天賦，正好，‘膽小鬼’萊肯病死之後，衛隊很缺這樣的人，晚上剛好有個秘密任務，要不要去試試看？”
尼寇萊臉頰微動——他記得這件事，他還記得卡斯蘭說出這件事時，其他人羨慕的表情和酸溜溜的語氣，以及大嘴臉上那抑制不住的興奮和激動。
但是……
尼寇萊看着蒙蒂情緒複雜的雙眼，下意識地合上了嘴。
“那個晚上，沒有月亮……”
亡號鴉輕聲開口，感覺像是在給孩子們講述一個久遠的教訓：“卡斯蘭帶着我，跟另外幾個衛隊老人一起，蒙起面，去做了我入隊後第一件任務。”
他的眼睛裡冒出讓尼寇萊不寒而慄的精光：“一個商人，掌握了某件國王感興趣的東西，我們要去秘密找出這件東西，順便……”
蒙蒂頓了一下，用毫不在意的口吻結束這句話：
“……殺光他的全家。”
太陽被一片雲彩遮蔽住了，在兩人之間投下一道陰影。
帶來若有若無的涼意。
“什麼？”
尼寇萊臉色一白：“你？”
蒙蒂雙肩抖動，五官顫動，靠着岩石笑出了聲：
“哈哈哈，”他的氣息極度不穩，語速忽快忽慢，像是剛剛從溺水中被救起的人：
“半夜蒙着臉，去殺人放火，很難想象，對吧？尤其對於威風凜凜的尼寇萊隊長而言——白刃衛隊是那麼美好。守護，就是你們最神聖的職責。”
尼寇萊沒有說話，他只是呆呆地望着地面。
“那晚的月亮很暗，連人血都是黑色的，看不清面孔。”
蒙蒂深吸了一口氣，微微哆嗦着，瞳孔輕顫：“我是望風的，什麼也不用做。”
“但卡斯蘭，多米尼克，還有其他人……這些衛隊裡備受尊敬的前輩們，他們站在死屍堆裡，舉着火把，睜着面罩之外的麻木雙眼，把一項特權留給了我，作爲最特別的入隊儀式：去殺掉最後一個活口。”
“一個在病牀上，行將就木，奄奄一息的老婦人。”
靜靜聽着的尼寇萊，只覺得心中微涼。
“他們解決了‘困難’的部分，那些手無寸鐵的孩童和女人，才把她留給我，大概是覺得我是新人，先從比較好下手的做起，慢慢習慣——反正她也快死了。”
蒙蒂似有若無地乾笑了一聲：
“但卡斯蘭他們不知道，我下刀的時候，她死前的表情，跟我奶奶去世前的表情完全不一樣。”
“當然，也許是我記錯了，畢竟經歷了那麼多……對第一個目標的記憶，已經很模糊了。”
可蒙蒂的笑容還是淡了下來，眼神平靜無波：“但他們不知道。”
“他們不知道。”
尼寇萊沒有說話，他只是呆呆望着對方，身爲本該保護兄弟的白刃衛士，此刻的隕星者，已經不知道該如何回話。
蒙蒂深深吸了一口氣，看着頭頂的雲彩緩緩飄走，炙熱的陽光重新投射下來，把他們納入光明。
“就這樣，刺頭，你們在皓月的光輝前，在大雪的見證下，高舉白刃，飲下烈酒，歃血盟誓，成爲白刃衛士。”
亡號鴉淡淡道：
“而我，我，我在最深沉的黑暗裡，在幽幽的火把前，面對前輩們的深邃目光，同樣高舉刀鋒，以鮮血爲酒，以頭顱爲證……成爲了另一種白刃衛士，活在黑暗裡的那種。”
“我甚至不知道，我的刀柄是不是入隊慣例的雪白色。”
“因爲那個晚上實在太黑了，太黑太黑，根本看不清顏色——我連那個老婆婆的頸血都辨認不出來，更不知道我手中所持，究竟是不是白刃。”
尼寇萊深吸一口氣：“操。”
“很久之後，我才明白過來：龍霄城的白刃衛隊，老早就在暗地幹這樣的活計了，比我們想象得都要早——在閃亮堅韌的雪刃之外，總得有人丟掉底限，弄髒雙手，去幹粗活——這是卡斯蘭的原話。”
蒙蒂喘了兩口氣，眼中的血絲越來越多：
“但他們老了，白刃衛隊這秘不可宣的醜惡一面，也需要更新換代，卡斯蘭更需要新鮮的血液，需要接班人。”
“不是去做什麼精銳斥候和前線哨兵，而是成爲一個不怕沾染滿手血腥的殺手，一把冰冷無情毫不動搖的刀刃，一件毫無底限毫無原則的工具。”
亡號鴉猛地擡起頭來！
他伸出手，無力地拍打着自己的胸膛。
“而在那麼多人裡，卡斯蘭偏偏挑中了我。”
蒙蒂咬着牙齒，面色悽苦：
“挑中了我。”
風聲嗚咽。
兩個重傷的男人默默相對。
“那一天起，我放下雪刃，背上弩弓，戴上面具，”蒙蒂頂着燒傷小半的面龐，顫抖着牙齒，面對尼寇萊：“成爲一隻追逐死亡與腐肉的不祥黑鴉。”
尼寇萊頹然按地：“爲什麼，大嘴，這些事……爲什麼不告訴我？”
“告訴你？”亡號鴉猛地吸了一口氣，仰天大笑，笑聲蒼涼。
“你能怎麼辦？刺頭兵？”
“跟我一起去幹？還是求着卡斯蘭放過我，就當這不能爲人所知的一切都沒有發生？”
尼寇萊緊緊閉上眼。
另一邊，昏迷着的泰爾斯發出痛苦的呻吟。
蒙蒂淡淡冷笑：“你不知道……這可不像在鄉下應徵領主的衛隊，只要日常站崗灑掃，陪伴打獵，偶爾送個信跑個腿那麼簡單。”
他掙扎着握起右拳：
“努恩是個野心很大的人，不想僅僅做一個龍霄城裡的國王，但恪守中立、功能有限的暗室滿足不了他的期望——他需要的不是耳目，不是衛隊，甚至不是士兵，而是一把刀鋒，一隻黑手，一支沒有底線，不問緣由，絕對忠誠於他的殘酷傭兵，爲他完成自己的野心。”
“卡斯蘭是其中之一，而我就是他的接班人。”
尼寇萊沉寂着，心中不斷回想起死前的卡斯蘭。
回想起那個複雜的冰山——嚴厲的冰山，大笑的冰山，愁苦的冰山，以及，死前那個，釋然的冰山。
他曾經想過，是不是自己成熟得不夠快，不能分擔卡斯蘭肩膀上的重擔。
才最終釀出那樣的悲劇。
但他今天突然明白了。
分擔卡斯蘭重擔的，另有其人。
“十幾二十年來，”蒙蒂死死地望着自己的拳眼：“你無法想象，我都到過些什麼地方，見過些什麼人，做過些什麼事，染上過什麼血。”
“殺人滅口，只是其中最微不足道的部分。”
“記得深谷戰役之後，我們各自負傷，在自由同盟的軍營裡喝酒的時候嗎，”亡號鴉苦笑道：“你抱怨說自己成天守着宮門，太無聊了，羨慕我成天出外執勤……”
尼寇萊皺起眉頭：“我……”
“但你又知道些什麼……”蒙蒂搖搖頭。
他表情苦澀，似笑非笑：“在你們無聊地守門，訓練，甚至遠途跋涉去打硬仗的時候……”
“每一天，每一夜，每一分，每一秒，我都要帶着不同畫彩的面具，披着同樣漆黑的斗篷，行走在陰影裡，奔波在鮮血間，殺戮，綁架，欺騙，劫掠，威脅，刺探，狙擊，下毒，挑撥，強-暴，虐待，刑訊……幹了幾乎所有能幹的污糟事兒！”
“只要有利任務，殺人就是家常便飯，從稚齡幼童到耄耋老人，我從不手軟；爲了生存下去，謊言就是我的習慣，從刃誓兄弟到親戚手足，我已經真假難辨。”
蒙蒂的面色一緊，右拳吃力一揮。
“從康瑪斯到星辰，從黃金走廊到荊棘地……混入人羣的臥底，前線逡巡的斥候，殺人越貨的強盜，罪行累累的囚徒，狙擊目標的殺手，潛入敵營的哨探，挑起戰爭的間諜，爲了努恩王，他需要什麼，我就變成什麼，一切只爲了權力服務——特別在卡斯蘭退役之後，我的工作只有變本加厲。”
“事實證明，摒棄了良知和道德的我是最出色的工具，披着白刃衛隊的皮，爲他們服務的歲月裡，我狙殺了無數政敵，創造了無數機會，挑起了三場戰爭，努恩對我很滿意，他甚至把我交給蘇里爾王子，期盼我成爲後者加冕的臂助，成爲他的王家刺客。”
蒙蒂低着頭，卻擡起目光，露出眼白瞪着尼寇萊，像吊死前的人一樣呼哧喘息着：
“你明白了嗎。”
“你不懂卡斯蘭，刺頭，因爲我纔是最靠近他的人。”
尼寇萊心情沉重，說不出一句話。
亡號鴉緩緩舉起左掌，覆蓋住自己的左半張臉。
“你最崇拜的人，努恩王最信任的卡斯蘭·倫巴，他圍繞着權力，生出了兩副面孔。”
他露出的右臉上泛出一個輕鬆的笑容，帶着那個口無遮攔的褐發騎士慣常的痞氣和粗魯，一如多年以前：
“一副面孔下，他手持白刃，守護着王國與龍霄城。”
蒙蒂輕輕地移動左掌，遮住右臉，露出左臉，笑容卻漸漸消失，眼神冷漠，棱角凌厲，配上焦黑的左邊下頷，顯得無比猙獰：
“另一副面孔下，他滿身血腥，散播着黑暗與陰影。”
尼寇萊怔怔地看着他，情不自禁地鬆開了那塊衣袋裡的石子。
他想起那塊石子上刻着的話語。
【卡斯藍保戶塔利婭】
蒙蒂輕輕地放下手掌，臉上不再有任何表情。
顯得冰冷而僵硬。
絲毫沒有人氣。
“在‘爲了埃克斯特’這面大旗下，卡斯蘭痛苦地夾在這兩張面孔之間，終生爲之煎熬，難以自拔。”
尼寇萊微微一顫。
蒙蒂冷哼着：“也許是他不願意悲劇重複，也許他受夠了着一切，所以他……哼……他在傳承白刃衛隊，在訓練最後一批新人的時候……”
他死死盯着眼前的老友：
“‘撼地’的卡斯蘭，不可戰勝的卡斯蘭，他把矛盾的自己，雙面的自己……活生生、血淋淋地撕成了兩半。”
尼寇萊的呼吸爲之一頓。
亡號鴉緩緩伸出食指，直指隕星者。
他的雙目認真地聚焦其上，彷彿這是狙擊前的瞄準：
“他把光明耀眼的那一半，賦予了你。”
他神情嚴肅，揚聲開口：“瑟瑞·尼寇萊，在斷龍要塞前建功立業的隕星者。”
“白刃衛隊的領袖，永不倒下的戰旗，堅不可摧的鐵壁——你是他寄予厚望的後輩，如狼羣的頭狼般領導着白刃衛隊的未來，又如雪鷹的羽翼般保護着風雪中的北地。”
隕星者一言不發。
微風再拂，一片薄雲入侵了陽光的途徑，大地爲之一暗，彼此面對的兩人影影綽綽。
蒙蒂收回手指，在半途慢慢轉向，指向自己的胸口。
男人雖然扯起嘴角，但眼中爆發的情感無比複雜，深不可測：
“而他把黑暗骯髒的那一面，交給了我。”
他嬉皮笑臉，輕聲道：“內德·蒙蒂，在無邊的地獄裡苟延殘喘的亡號鴉。”
“不存名姓的殺手，披着人皮的野獸，冷血無情的刀鋒，更是滿手鮮血的渣滓，像雲下的陰影一樣覆蓋着王座的權力階梯，又像陰溝的蚯蚓一樣追逐着腐肉與腥臭。”
亡號鴉的笑容更燦爛了。
“我們兩人，就是‘撼地’卡斯蘭的兩面。”
“是那位傳奇的遺產和重生。”
“傳承着他的無上榮光……”在滿布焦灼味地上，蒙蒂悠悠地深呼吸一口，似乎在品嚐最新鮮的空氣：
“……和無盡罪孽。”
尼寇萊表情苦澀，心情複雜，久久不能出言。
而蒙蒂只是微笑着地望着天空。
彷彿那裡有他的故鄉。
“額……”
不遠處，伏地的泰爾斯如夢囈般痛苦呻吟，彷彿在經歷難堪的折磨。
尼寇萊皺眉看向王子。
就在此時，蒙蒂的右手猛地一動！
“噗！”
隨着一聲躁響，一支黑漆漆的十字臂弩從空中飛來，被一根極細的鐵線拉扯着，從蒙蒂的背後拉過矮巖，飛到亡號鴉的手中。
隕星者倏然色變！
“該死！”
戰鬥再起，稍稍恢復體力的兩人幾乎同時動作起來！
尼寇萊從地上拼命掙起，手持軍刀，一瘸一拐地全力衝向蒙蒂。
坐在地上的亡號鴉則死死咬牙，把腳套進弩機的腳蹬裡，不顧手上的傷勢，全力上弦。
隕星者衝到蒙蒂身前一米處，但亡號鴉卻適時地以單腿爲軸，就地翻滾，吃力而狼狽地躲過尼寇萊的第一刀！
他還踢起了大片塵土，尼寇萊刺激之下，雙目微眯。
蒙蒂臉色難看，翻滾加重了他的傷勢。
只聽“噠”的一聲，上弦完成。
亡號鴉沉着地把腳拉出弩機的腳蹬。
尼寇萊心中一緊！
糟糕。
隕星者沒有拖沓，他發動所剩無幾的終結之力，怒吼着撲向煙塵中的亡號鴉！
而蒙蒂則吃力地舉起弩弓，帶着上面不知何時架起的一支長弩箭，轉向隕星者。
一者坐地，一者飛撲，強弩之末的兩人俱是臉色猙獰，相距不過一米，刀鋒和弩箭對向彼此！
下一個瞬間。
“鐺！”
這是刀鋒擊中弩機的聲音。
尼寇萊死死地盯着眼前的敵人，鬆了一口氣：他終於在對手射出弩箭之前，擊中了蒙蒂的武器。
面對旭日軍刀，黑色的十字弩離奇地沒有斷裂，但畢竟偏離了方向。
“唰！”
這是弩箭離弦的銳響。
一道帶着呼嘯的弩箭偏過尼寇萊的側臉，射向無人知曉的地方。
“咚！”
尼寇萊狠狠一個膝撞，將無力迴天的蒙蒂撞得口吐鮮血，重新摔回地下，他唯一的臂弩堪堪脫手，飛向遠處。
“操！”
隕星者氣急敗壞地怒吼着，一瘸一拐地向後仰倒，在倒下前堪堪扶住巖壁：
“你就是不死心，對麼！”
在地上，滿臉鮮血的蒙蒂竭力擡起頭，露出笑容。
看着他的表情，尼寇萊突覺不對！
“嗤——咚！”
毫無預兆地，尼寇萊像是被一隻無形手臂的大力推撞一樣，整個人猛地向着巖壁一撞，死死貼在了巖壁上！
“噹啷！”
幾聲脆響，旭日軍刀飛出數米之外，摔落地面，發紅的刀刃逐漸冷卻。
“啊——”
隕星者發出痛苦的悲鳴！
他難以置信地低下頭，只見一支比同類稍長的弩箭，先穿過他的左手小臂，再穿過他的左上臂，最後插入自己的左肩，把隕星者整個人牢牢地釘在在巖壁上！
這是……怎麼回事？
感受着從手臂到肩膀，讓他幾乎動彈不得的劇痛，冷汗淋漓的尼寇萊驚愕地望着那支弩箭，又望着笑意洋溢的蒙蒂：他明明射偏了啊？
我不是……我不是躲開了嗎？
“呀呀呀，”亡號鴉吐出一口血，顫抖着想要起身，卻最終再次摔倒：“我忘了介紹了。”
但蒙蒂望着被弩箭釘死，驚怒交加的尼寇萊，還是冷哼一聲，指向遠處那把看上去毫不起眼的黑色臂弩。
順着他的目光，隕星者臉色一變。
“這破爛貨色。”
“從來沒有它射得到的東西，”蒙蒂臉色一沉，呸了一口，望着那把躺在地上的弩弓，似乎極爲不屑，“也從來沒有它射不到的獵物——它的存在就是爲了折磨每一個主人。”
尼寇萊忍着劇痛，不忿至極，又疑惑難解地望着那把武器。
“傳奇反魔武裝，”
只聽亡號鴉略有不滿地道：
“時光之弩。”