第20章 統治的界限(下)

“嗯,駐軍?”

希克瑟重新撫上他雙膝間的柺杖,作認真思考裝:“用殺戮和恐懼,鮮血和死亡來震懾反對者與不滿者,了斷人民對於舊制的依賴和習慣,一個有趣的選擇。”

一邊的塞爾瑪似乎跟上了節奏,她饒有興趣地插話道:“可是,長久地駐軍北境,就意味着高昂的軍費,誇張的補給,長期動員的代價,封臣的怨言,這些都不是任何一位大公能負擔得起的——夏爾告訴過我,壯年男人離家一個月,就足以影響本地的產出,帶來人民的不滿。”

泰爾斯心中透亮:“所以,血色之年裡,埃克斯特雖然擊敗了星辰,卻無法正常地統治北境,也無法用駐軍來保有對方的土地。”

希克瑟再次露出他難看卻和藹的微笑。

“很有意思的討論,先生和女士,”新老師的話鋒再次一轉:“那既然如此,我們又有了另一個問題:他們自己無法直接統治,又爲什麼不扶植北境已有的本地貴族,代替他們統治北境呢?”

泰爾斯皺起眉頭。

倒是一旁的塞爾瑪轉了轉眼珠:“努恩國王攻破寒堡後,吊死了從北境公爵到他屬下不肯屈服的若干領主,試圖以此撲滅北境的反抗。”

泰爾斯想起了正在獄中的瓦爾·亞倫德,想起他在復興宮裡聲嘶力竭的指控。

女大公像背書一樣張口不絕:“但他沒能滅絕對方:老亞倫德的兒子還在王都,也就沒能滅絕與北境的土地連在一起的血脈紐帶。”

“不止如此,埃克斯特並未打過牧河以南,永星城依然屹立不倒,遭劫的王室也迅速重立國王,”塞爾瑪補充完她的話:“對北境,對無論是各大家族還是平民而言,他們的國王和公爵依然在戰爭中抵抗,他們反抗的希望和燈塔還在,爲之奮戰的法理與大義還在,埃克斯特就依舊是不法而邪惡的入侵者——扶植傀儡沒有意義。”

“就像龍霄城在夜翼君王的圍攻下,儘管岌岌可危,卻久久屹立不搖一樣,這是一面永恆的戰旗。”

泰爾斯突然想起六年前,米蘭達和科恩身陷龍霄城的場面。

原來如此。

米蘭達·亞倫德,身爲亞倫德家族的繼承人,六年前,她也是倫巴佔領北境至關重要的棋子,無論是扶植傀儡,還是……

所以她纔會在龍血的行動中被黑沙領盯上:從努恩之死到侵攻北境,這是一套前後呼應的棋路。

“反過來說,”想到這裡,泰爾斯不自覺地出聲,接過塞爾瑪的話頭:“一旦當年的埃克斯特打破了永星城,俘虜甚至斷絕了亞倫德家族乃至於璨星王室的血脈……”

“那無論是北境,抑或是他們已經染指的崖地和西荒,通過扶植傀儡或者駐軍,都可能會變得更容易統治與佔領。”

希克瑟咳嗽了一聲。

老人伸出手,顫巍巍地抓起手邊一個倒扣的杯子。

泰爾斯連忙站起身來,端起書桌上的水壺爲他倒水。

“嗯,這是個有趣的論點——謝謝你,好心的先生——只要代表着法理統治權的家族血脈還在,且並未屈服,”希克瑟一邊喝着水,還不忘在杯子後砸巴嘴巴:“入侵者就遠遠談不上征服,只能佔領,用時間和暴力來消除不滿,維持現況。”

“或者扶植本地的傀儡,讓之成爲自己的附庸地,間接控制北境,”說到這裡,希克瑟突然擡起灰濛濛的目光,放射出奇異的神采,頗有深意地道:“就像自由同盟,之於埃克斯特王國。”

王子和女大公齊齊一怔。

聽見熟悉的地名,他們驚疑地對望一眼。

但老烏鴉沒有繼續這個話題,而是回到了主題。

“所以,親愛的泰爾斯和塞爾瑪,不妨讓我們總結一下剛剛的討論:對於天生之王而言,被佔領區域——北境的人民和封臣沒有成爲他的同盟,而隨他一同出兵的本國封臣們也沒有得到相應的利益,你們同意麼?”

塞爾瑪神色一凜,點了點頭:“是的。”

老人又咳嗽了一聲,感慨道:“你知道,到了我這個年紀,如果你想吃點好東西,除了副好牙口之外。”

“還得有個健康的胃袋。”

希克瑟放下水杯,不斷打量着不知不覺正襟危坐起來的兩人,長長地嘆了一口氣:“所以,在勢如破竹地攻陷北地,在看似耀眼的勝利背後,埃克斯特卻無法長久地統治北境,在弊大於利的前提下,只能丟下無力保有的土地,被迫撤軍回國……也就不是那麼難以理解了?”

泰爾斯深吸一口氣,頷首道:“當然,似乎是這樣的。”

希克瑟看着用詞謹慎的泰爾斯,滿布皺紋的嘴角微微一彎,輕輕笑道:“那麼,還有一點,我覺得有些奇怪。”

泰爾斯和塞爾瑪連忙傾身向前,他們已經漸漸習慣了這位老師的“聊天”方式。

“我吃不了太硬的肉類,但吃些小點心還是可以的,”希克瑟眯起眼睛,那一刻的老人讓泰爾斯莫名地想起了基爾伯特,想起“狡狐”那名不虛傳的狡黠眼神:

“埃克斯特放棄了北境,但他們爲什麼連斷龍要塞也放棄了?”

“像放棄北境一樣,任由星辰人收回如此重要的要塞?”

泰爾斯和塞爾瑪交換了眼神,又雙雙陷入迷惑中。

“因爲,斷龍要塞只是一座防禦要塞,”塞爾瑪小心翼翼地試着回答:“以及警戒哨?所以需要長久駐軍,佔領它的益處遠遠比不上維持它的成本。”

“用要塞來監視並壓制星辰,這本身就是一種益處,”但泰爾斯搖了搖頭:“但反過來說,放棄它的害處也很大——星辰隨時能以之作爲基地北上,這個理由不一定成立。”

希克瑟看着苦思冥想的兩人,微微一笑。

“聽上去是個兩難的選擇,”老人換了個姿勢,輕輕捶打着自己的右腿,似乎久坐也不利於他的健康:“所以,當年的努恩王在做出選擇的時候,是怎麼考量的呢?”

努恩王。

泰爾斯的思緒又是一顫,眼前出現了一個強硬而迫人的威嚴老人形象。

對。

努恩王!

泰爾斯的目光重新聚焦起來:“因爲努恩王不允許。”

塞爾瑪和希克瑟的目光重新向他轉來。

“如果埃克斯特控制着要塞,無論是誰駐軍於此,一來,就意味着黑沙領的地位和作用大大上升——面對星辰,斷龍要塞只能依賴倫巴的補給和支持,這將增加他的籌碼和份量。”

“二來,有了要塞作爲防線,黑沙領面對星辰的壓力將急劇縮小,倫巴能夠騰出手來,這將大大增強他的威脅。”

泰爾斯托住自己的下巴,若有所思:“所以,若努恩王自己拿下要塞,派出親信和軍隊駐守,不僅等於替黑沙領擋住了南面的威脅,還要更進一步倚靠倫巴的支持,等於把籌碼交給了黑沙領。”

“而如果把要塞交給黑沙領——那就更不可能了。”

“拿下星辰,是爲了埃克斯特,”泰爾斯沉吟道:“但在此之前,他不允許北境乃至要塞,變成龍霄城以外,埃克斯特任何一個大公的養料。”

塞爾瑪隔空露出了一個“哇哦”的表情。

對面傳來老烏鴉虛弱但是欣慰的笑聲。

“我想我們的討論,已經從國家和統治,深入到領主們博弈的層次了,這是好事也是壞事,好事是你能看得更多,壞事是……”希克瑟俏皮地對着兩人眨眨眼,鏡片後的眼眸變得清亮起來:“你會看得更少。”

兩位學生先是一愣,隨後陷入沉思。

老烏鴉微微扶了扶自己的鏡片,咳嗽了咳嗽了一聲,重新把柺杖從膝蓋間抽起,放到右手邊。

“很好,今天我們聊了好一會兒,”希克瑟擡起頭來,依然是那副和藹卻稍顯羸弱的笑容:“我是否可以說:我們得出了一個共同認可的,有趣的結論:入侵併佔領一地,保有並統治一地,這兩者是完全不同的?”

泰爾斯和塞爾瑪對望一眼,後者點點頭:“當然。”

希克瑟的眼眶微微張大。

“你知道,這讓我想起了下棋和地圖呢,”乾瘦的老人扯了扯自己有些歪的圍巾:“在棋盤和地圖上,一切都很形象,你移動一個棋子,一枚兵棋,吞吃掉一個敵人,那它所立的棋格就會插上你的旗幟,染上你的顏色:這地方是你的了。”

“有些騎士吟遊詩裡也是如此:主人公麾下兵強馬壯,橫衝直撞,攻城略地:似乎他馬蹄所過之地,就從此註定是對他忠心耿耿的領土了。”

王子和女大公齊齊正色,悉心聽取着新老師的話。

老烏鴉微微低頭,表情玩味:“但在現實裡,埃克斯特的例子告訴我們,一切都很複雜,都需要更多考量:你消滅了敵人,獲取了勝利,卻絕非意味着你能保有那片土地。”

“你能指使一支軍隊去侵攻,去取勝,卻不意味着你能收下隨之而來的代價——哪怕那看上去像是甜美的戰利。”

希克瑟擡起頭,看向窗外的天空,嘆息道:“也許,這就是統治的界限。”

“當你們面對戰爭與和平,敵對與同盟時,首先明白統治的界限是什麼、在何處,總歸是沒有壞處的,”他轉過頭,鏡片後閃現的眼神讓泰爾斯不自覺地直起胸膛:“你們同意嗎?”

星辰王子深吸一口氣,嚴肅地點頭:“是的,我非常認可。”

塞爾瑪也用力點頭。

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希克瑟側過頭,那一瞬間的睿智眼神似乎消失無蹤,他重新露出輕鬆而愉快的笑容,嘻嘻哈哈地道:“那麼,我們聊得很開心,不是麼?”

說話間,乾瘦的希克瑟顫顫巍巍地撐住柺杖,站起身來:“也許……今天……就到此爲止?”

泰爾斯和塞爾瑪連忙跟着站起來,禮貌地對他行禮。

“當然,”王子認真地道:“謝謝您,希克瑟先生,您是位好老師。”

希克瑟哈哈一笑。

“哦,可別忙着這麼說,畢竟,我連學院裡的學士資格都沒有。”

老烏鴉閉着眼睛搖了搖頭:“對了,我們今天所說的一切,當年埃克斯特爲什麼撤兵,爲什麼放棄土地,到統治的界限……很有趣,對吧?”

兩位學生恭謹地點了點頭。

希克瑟微微睜眼,鏡片後的眼眸再次閃現出狡黠,話鋒一轉:“既然如此,那這樣吧,我們下次見面的時候……”

“我希望你們會像今天一樣,再有理有據地告訴我……”

兩位學生連忙側耳傾聽。

希克瑟雙手撐住柺杖,眯起眼睛,饒有意趣地看着兩位肅穆的少年少女:“爲什麼,我們今天所討論過的一切,從頭到尾的所有結論……”

老烏鴉輕聲開口:“都是錯的。”

時間彷彿靜止了兩秒。

兩秒後,反應過來的泰爾斯和塞爾瑪雙雙一震!

塞爾瑪忍不住失聲道:“什麼?”

泰爾斯呆呆地看着他們的老師,半天沒反應過來。

我們今天所討論過的一切……

都是……

“別緊張,塞爾瑪,就像我說的,”看着兩人目瞪口呆的樣子,希克瑟舉起左手揮了揮,像是惡作劇得逞的孩子一般開聲大笑:“我們只是聊聊天,這是我們下一期的聊天主題:爲什麼我們今天說的都是錯的。”

少年和少女呆愣地看着老烏鴉,相互對視一眼,兀自不能接受對方的話。

一位家庭教師,在第一節課的末尾告訴你:他剛剛說的都是錯的?

那一刻,泰爾斯突然覺得,“老烏鴉”這個綽號是如此貼切。

“今天聊得很開心啊,天氣不錯,你們爲什麼不一起去散散步呢?”希克瑟愜意地呼吸了一口空氣,向着兩位身份特殊的學生眨了眨眼睛,就扶着柺杖,轉身離去。

“別辜負了青春時光啊……”隨着咯噔咯噔的柺杖聲,那位讓人印象深刻的新老師推門離去。

留下瞠目結舌的兩位學生。

“什麼意思?”

塞爾瑪疑惑地問着泰爾斯:“我們今天所說的一切,都是假的嗎?”

那個瞬間,泰爾斯長長地呼出一口氣。

看着希克瑟坐過的皮椅,他突然有了些理解。

“不。”

“我想,他的意思是,真相併不重要,”泰爾斯若有所思,努力理解着對方的用意:“重要的是……”

“他想要我們,面對一個幾乎板上釘釘的結論,在已有這麼多論據的不利情形下,站在完全相反的立場上。”

泰爾斯眯起眼睛:“重新說服他。”

等等。

用完全相反的立場,有理有據地,推翻一個已經深入人心的結論?

好熟悉的節奏啊。

塞爾瑪眨了眨眼睛,吐出一口氣,倒在她的椅子上,嘟起嘴巴:“不懂。”

泰爾斯聳了聳肩。

“不懂沒關係。”

“只是,準備在藏書室通宵吧,”帶着淡淡的熟悉感,王子露出笑容,“我有預感,這個題目可沒那麼簡單。”

塞爾瑪嘆出一口氣,她翹着嘴巴,整個人毫無形象地趴倒在書桌上:“可是明天還有金克絲女官的禮儀課,要持續……”

泰爾斯撲哧一笑,略帶不屑。

“忘了禮儀課吧。”

王子轉過身,有深意地望着不太高興的塞爾瑪:“你還記得我所說的話嗎?”

“你過去所受的教育,都是爲了把你培養成一個體面優雅的大公夫人,”他目光灼灼,淡淡地道:“把你變成……”

塞爾瑪打斷了他。

“‘但是’?”

女大公挑起眉毛:“你又要說‘但是’了,對吧?”

泰爾斯好不容易醞釀起來的氣勢爲之一窒。

“好吧——但是,”泰爾斯無奈地點了點頭,又搖了搖頭,對着希克瑟離去的門口努了努嘴:“我想,這個人。”

“這隻老烏鴉……統治的界限?”

王子瞥了一眼希克瑟的座位,認真地看向眼前的金髮少女,看着她委屈的目光:“他卻是在切切實實、認認真真地教導你,如何成爲一名合格的……”

就在此時,門外突然又響起了熟悉的柺杖聲。

“咯噔……咯噔……咯噔……”

在兩人奇怪的目光下,希克瑟帶着歉意的微笑重新出現在門口。

“抱歉,人老了,忘性比較大,”老烏鴉搖着頭:“雖然因爲我的身體狀況,我們下一課的時間不定,但我還是覺得,我應該提前跟你們說說,在下次見面時,我希望你們能做到的事情。”

泰爾斯和塞爾瑪齊齊恭敬地點頭:“當然。”

希克瑟微微一笑:“首先,我希望你們不妨做點筆記,認真思考我們討論過程中的每一句話……”

塞爾瑪一邊點頭,一邊從善如流地在本子上作着筆記。

“其次,謹記我們是在聊天,歡迎隨時隨地發言打斷、反問彼此;然後,我們都應該有條有理地,抓住關鍵地進行表述;”

泰爾斯略略一愣。

等等。

這些話……

爲什麼……

只見希克瑟咳嗽了一聲,繼續道:“還有,討論中我們不妨表現得謹慎、謙卑一些,質疑某物之前,最好先反問自己的立場和觀點。”

那一秒,泰爾斯結結實實地愣住了。

這些話……

不可能。

————

以下的部分正文,我放在了章後的作家感言裡。

免費的哦。“最後,相互質疑也是同窗的優勢和特權,請做好向彼此發問的準備,也做好迎接對方提問的準備:真理總在碰撞與衝突中誕生。”新老師奇怪地看了一眼神情有異的泰爾斯,微微蹙眉:“那麼,願你們一日順遂。”在塞爾瑪恭謹而感激的送別中,老烏鴉走出門外,緩緩離去。只有泰爾斯一言不發地站在原地,他猶豫着拉過塞爾瑪的筆記本,胸中波瀾起伏,難以平抑。這些話——王子驚疑不定地看着手上的筆記,又看看老人離去的門口——認真思考,隨時打斷,表述清晰,質疑自我,相互詰問。這些規則……泰爾斯猛地擡起頭。希克瑟……你……

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