“哼哼哼哈……”
那道笑聲,就像一個人捂着嘴,在人羣中強忍着笑意,死命偷笑一樣。
難堪中的女大公頓時愕然。
是誰?
本就在難言的矛盾中急躁不已的北地人們紛紛轉過頭,尋找笑聲的源頭。
他們很快找到了目標。
只見在離伊恩子爵不遠的地方,一個坐在椅子上的少年雙臂靠膝,抵着自己的下巴,饒有趣味地看着大廳裡的人和事,吃吃地低笑着。
很多人都看清了他的樣子。
不少人在看清他衣袍上那個徽記的同時,臉色一變。
“北地人?”帶着九芒星徽記的少年輕聲笑着,不時學着女大公的腔調來上一句:“‘你們來嗎?你們來嗎?’……”
“哈哈哈哈……”
他帶着嘲笑的眼神,遠遠地看着大廳裡的北地男人們,向後仰頭,一臉事不關己的表情。
“你們來嗎?哈哈哈……”
少年快意的笑聲持續地傳揚着。
讓不少人的臉色都變得無比鐵青,也爲自己招來不少敵意的眼神。
就連他身側的大公親衛也一臉不忿地看着他。
“操!”
“該死!”
大廳的角落裡傳來部分封臣低低的咒罵聲。
伊恩瞪着眼睛,愣愣地看着九芒星的少年,看着他笑得前仰後合,看着他臉上毫不掩飾的輕蔑。
彷彿沒反應過來。
女大公也怔怔地注視着嘲笑着她的少年,不自覺地收回了舉着指環的手臂,下意識地把它抵上胸口。
表情茫然,彷彿彷徨無助的迷途人。
終於,一聲沉重的悶響,轟然而起。
“咚!”
如重錘一般,敲碎了壓抑不已的氣氛。
一聲雄壯的暴喝平地炸響:
“夠了!”
泰爾斯的笑聲爲之一收。
大廳也遽然一靜。
所有人把眼神轉向了大公的方向,隨即齊齊一怔。
是他。
泰爾斯平復着笑得僵硬的肌肉,心中一動。
開口打斷的,是六位伯爵中,那個向來沉默寡言的獨臂伯爵。
我記得他的名字好像是……
獨臂的伯爵擡起頭,眼神冷酷,身上散發出久經沙場的悍然。
他轉向了臺階上的女大公。
“女士,我並不瞭解您,”獨臂的伯爵輕聲道,他的語氣裡帶着冷冽:“冒犯地說,無論是六年前見您的那一面,還是今天來參加聽政日,我都未抱太大期望。”
他的話傳揚在大廳兩側,蘊藏着一種讓人忍不住側目的威嚴。
“努恩王死了,我們從此就要倚靠一個小女孩?哼!”
塞爾瑪的表情一僵。
獨臂伯爵的眼神死死地盯着女大公,絲毫不顧他身旁赫斯特伯爵的眼神。
但僅僅幾秒後,他就重新開口:
“可我還記得,我們登上自由之堡的那天。”
“我帶着先鋒隊,頂着傾瀉而下的火油,衝在第一線,爲此損失了一條手臂,”獨臂的伯爵舉起自己只剩半截的左上臂,眼神深邃的他沉下聲調:“但作爲回報,克爾凱廓爾家族的勇士們搶先了蘇里爾王子的白刃衛隊一步,第一個把黑底紅龍旗,插上了自由堡的城頭。”
塞爾瑪輕輕一愣。
自由堡?那是……
“二十年了,我的斷臂至今還在疼,”獨臂的伯爵猛地回頭,看向全場的封臣們:“但我從未後悔。”
他的身邊,赫斯特伯爵訝然張口。
“六年了,”獨臂伯爵的聲音讓許多人不禁直起腰來:“也許我們很多人都忘了:我們是貴族,是封臣,但我們更是北地人。”
“我們還遠未墮落到……我們曾經最痛恨的模樣。”
其他五位伯爵紛紛皺起眉頭。
泰爾斯看着這位伯爵,聽着他的意思,露出笑容。
“以克爾凱廓爾家族的榮譽見證。”
“既然您已經下令,女士,”獨臂的伯爵冷冷地轉向女大公,他鋼鐵般鏗鏘的聲音如重錘般擊打在每一個人的心中:“那我們就會響應!”
塞爾瑪猛地一震!
克爾凱廓爾伯爵表情冰冷,卻毫不猶豫地舉起僅剩的右臂:“我承諾,狩郡和摺紙郡的每一個適齡男人都會拿起武器,爲您家族的榮耀,爲龍霄城的尊嚴,爲您故去的祖父……”
“更爲了龍霄城的女大公,出兵西征!”
大廳裡只剩下封臣們的吸氣聲。
咚!
伯爵的右臂狠狠地擂上胸膛!
“北地人,卡恩·克爾凱廓爾,”獨臂伯爵剛毅的聲音憑空炸響:“爲您而戰!”
尾音迴盪在石壁之間,震徹大廳。
其他五位伯爵似乎還未反應過來,其餘封臣們也議論紛紛。
但塞爾瑪怔怔地注視着這位獨臂的伯爵,眼神漸漸又有了生氣。
他……
他……
“克爾凱廓爾伯爵,”塞爾瑪難掩眼裡的激動,結巴着:“我……”
但她很快被打斷了。
“抱歉,女士。”克爾凱廓爾帶來的驚詫還未散去,另一道帶着猶疑的男聲就開口了。
“請您理解,伯爵們,希望您能下嫁給我們這些本地家族,”黃金鬍子的赫斯特伯爵嘆息道:“那是因爲……因爲我們纔是真正和您站在一處的人。”
三十餘歲的赫斯特是伯爵中最年輕的,他擡起眼睛,真誠而略顯痛苦地看着塞爾瑪,看着將指環緊緊按在胸口的女大公:“龍霄城的人,纔是真正……在乎您的人。”
塞爾瑪微微一動。
“女士,我也想讓您知道,”赫斯特神色複雜地望着他的女士:“能爲您贏得榮耀的人,絕不僅僅是祈遠城的外來者。”
塞爾瑪驚訝難消,她吞吐着開口:“赫斯特……”
咚!
赫斯特不等她開口,就一臉堅毅地擂響胸膛!
“烙鐵郡上下,都將響應您的徵召,”赫斯特伯爵表情嚴肅地高聲道:“女大公閣下,赫斯特家族,爲您而戰!”
塞爾瑪呆呆地看着第二位出言的伯爵。
幾秒後,她纔回過神來。
“謝謝您,赫斯特伯爵,”塞爾瑪用力地掩蓋住激動的神色:“我會記在心裡。”
赫斯特沒有說話,他只是臉色堅毅地深深一躬。
一邊的柯特森伯爵輕輕咳嗽了一聲。
“那句話您說得很在理,女士:龍霄城的榮譽和勝利,只能由我們親手維護,親自贏取。”
柯特森伯爵不屑地盯了一眼伊恩:“所以,讓這個自以爲是的,從祈遠城來的小丑見鬼去吧。”
他輕嗤道:“準備好地方和補給——我們,龍霄城要去救你們了,管你他媽的願意不願意。”
伊恩眨眨眼睛,露出無奈的尷尬表情。
柯特森轉過頭,面無表情地看向塞爾瑪。
“所以,斐倫堡會循命出征,”柯特森伯爵聲音平淡,卻毫無拖沓:“爲您而戰,女士。”
塞爾瑪平復了心情,她微笑着,輕輕點頭:“柯特森伯爵。”
泰爾斯遠遠地看着塞爾瑪,呼出一口氣。
這麼說的話。
意外……
已經排除得差不多了。
“哼,”林納伯爵插了進來,他的話一如既往地難聽而刺耳:“您知道,女士,不必要把氣氛搞得這麼悲壯隆重,感覺下一秒我們就要爲你辦葬禮了。”
伊恩毫無眼力地噗嗤一笑。
“那狂野林地也是一樣,林納家族會爲您而戰的,”林納伯爵眼神一閃,瞥了不識趣的祈遠城繼承人一眼,這才冷冷地道:“就這樣。”
塞爾瑪尷尬地笑笑:“謝謝你,林納伯爵。”
四位伯爵之後,封臣們都把目光轉向最後,也是最重要的那兩人。
“像往常一樣,里斯班家族站在沃爾頓的身邊,”里斯班攝政像往常般溫和而有禮:“您目光所向,就是吾等所往。”
塞爾瑪露出習慣的信賴表情:“夏爾……”
就在此時。
“哈哈哈哈哈,”里斯班的對面,納澤爾伯爵毫不掩飾地誇張大笑,把座椅拍得嘎嘎作響:“原來如此。”
女大公和伯爵都疑惑且緊張地看着他。
但納澤爾的笑聲很快就小了下來。
老伯爵靜靜看着塞爾瑪,眼裡第一次出現了認可。
“幹得漂亮,女士,”納澤爾緩緩點頭,眼帶深意地看向伊恩:“不錯的一招,來自祈遠城的小羅尼閣下。”
“我到現在才反應過來。”
塞爾瑪微微一愣:“啊?”
伊恩則無所謂地坐回他的座椅上,表情依舊是討人厭的不屑。
敏銳的泰爾斯嘆了一口氣:這個老傢伙……
恐怕一早就看出來了。
納澤爾嘆了一口氣:“我給您看了世界的殘酷一面,女士,而您馬上就還以顏色。”
塞爾瑪有些訝然,略顯着急地迴應道:“納澤爾伯爵,我並沒……”
納澤爾舉起手,打斷了她。
“行了,女士,您確實出乎我的意料,”老伯爵嘆息着看向對麼的老同僚:“不是麼,夏爾?”
“我猜你也沒想到?”
里斯班只是冷冷地瞥了一眼老相識。
“哼,廢話連篇的老傢伙,”攝政大人擺出平素少見的冷漠:“閉嘴出兵就是了。”
納澤爾再度張嘴大笑。
“哈哈哈,”老伯爵攤開手,頗有感慨地看着女大公:“那麼,亂石陵和哈廷郡的納澤爾家族,也會響應您的召喚,隨着您的旗幟西向而行。”
“霍爾特·納澤爾,”他笑着道:“爲您而戰!”
隨着這句話,女大公把最後的緊張收回了心底。
“謝謝你,納澤爾伯爵。”
“小心,塞爾瑪,”納澤爾收起笑容,嘆息道:“你的前路上盡是陷阱,而我們,龍霄城纔是您最好的武器與最後的憑依。”
塞爾瑪怔怔地看着這位老伯爵,抿了抿嘴脣,像是明白了什麼。
“感謝您的提醒,納澤爾伯爵。”
納澤爾定定注視着塞爾瑪。
“但我還是會關注您的婚事的,”老伯爵扯動嘴角:“別這麼快就把我當好人了,女士。”
塞爾瑪噗嗤地笑了。
但令泰爾斯不寒而慄的是,在所有人都沒有注意的關頭,那位納澤爾伯爵居然有意無意地向他掃了一眼。
讓王子心中惴惴。
很快,隨着六位伯爵逐一的表態,其餘的十七位封臣們也有了反應。
他們的臉色從疑惑逐漸變得堅定,在交頭接耳中,他們的意見慢慢統一。
終於,封臣們不約而同地擡起頭來,紛紛擂響胸膛。
“班納家族會響應您的召喚,前往自由同盟,女士!”
“暮雪河的哈德遜家族,爲龍霄城而戰!”
六位封臣的表態像是第一道海潮,隨之而來的是一波波的浪涌:大廳兩側的封臣們逐一表態,他們將響應徵召,出征自由同盟。
“斯提爾家族會立刻開始動員!”
“迪利恩家族的一千士兵隨時待命!”
“矛城的哈德遜家族,願爲您盡忠!”
塞爾瑪坐回了座椅,緊張和激動過後的小臉泛起難掩的紅暈。
泰爾斯靜靜地看着她,把心裡的石頭放下,露出笑容。
很好。
塞爾瑪。
你成功了。
我們成功了。
此起彼伏的聲音在大廳裡響起,泰爾斯和伊恩對視一眼,雙雙舒出一口氣。
“好了,龍霄城會出兵祈遠城,”泰爾斯壓低聲音道:“有了這股強援,你們就能在短時間內結束自由同盟的戰事。”
“而至少在戰事結束,我們跟國王的鬥爭分出高下之前,你的小女朋友不用擔心會被人逼婚,或者半路被攆下寶座了,”伊恩拍了拍胸口,一臉大戰過後的“見鬼”表情:“怎麼樣,我的計劃還不錯?”
“一部分得益於北地人的榮譽感,”泰爾斯鬆開被掐出指甲痕的手心:“但更大一部分,大概是多虧了他們對你的厭惡吧,外來的求婚者。”
當然,還有一部分……
是源於龍霄城可能被外人掌控,手中權力可能遭受外來干涉的恐懼。
“感謝你的讚美了。”伊恩得意地笑笑。
是的。
其實沒那麼複雜。
泰爾斯嘆了一口氣:就像他們前幾周在老烏鴉那堂所謂“弄巧成拙”的課。
立國之初,星辰王國的北侵,讓分裂混戰的埃克斯特王國聚而爲一,促成了西陸第一強國的統一。
血色之年,埃克斯特的大舉南下,使得搖搖欲墜的星辰拼死一搏,在猜疑與鮮血中重立王室,延續國家。
泰爾斯看着大廳裡的封臣們,默默地道:讓分裂的團體、勢力聚合的方法之一,就是源自外部的強烈刺激。
比如……
想到這裡,泰爾斯看了一眼身爲祈遠城繼承人的伊恩·羅尼閣下。
“不過,反正我本來就是來做壞人的,沒指望撈到老婆,”子爵閣下露出壞笑,隨即轉爲帶着別樣意味的同情,拍拍泰爾斯的肩膀:“倒是你,嘖嘖,真可憐啊。”
泰爾斯臉色一僵。
什麼?
里斯班攝政的聲音響了起來:“那麼,具體的出兵事宜,我們將會跟祈遠城商討……”
王子不自然地咳嗽了一聲,在伊恩再次說出什麼奇怪的話之前,轉移話題:
“你知道,剛剛我想到個有趣的點。”
伊恩揚起眉毛。
“一旦封臣們死硬到底,拒不出兵,”泰爾斯嘆了一口氣:“也許你就真能收穫一位龍霄城的未婚妻?”
王子的眼神有些凝重:“那你是不是就更高興了?”
那一瞬間,像是有人在兩位少年之間拉斷了一根絃線一樣。
他們的氣氛變得緊張起來。
子爵閣下沉默了一秒,隨後露出他慣常的笑容。
“哈哈,”伊恩雖然笑着,但他的眼眸卻在慢慢地聚焦:“哦,那你可就誤會我的誠意了。”
泰爾斯眯起眼睛:“那就好:她不是你能輕易利用的籌碼。”
伊恩嘖嘖舌頭。
“不過我也很好奇,要是計劃沒有成功,女大公和封臣的矛盾無可彌補的話,”伊恩輕描淡寫地道:“你會怎麼做?帶着她私奔?”
這次輪到泰爾斯挑起眉毛了。
“嘿,這個啊,”王子聳了聳肩:“你知道,很久以前,一位康瑪斯的朋友告訴過我:哪怕是十拿九穩的生意,你也必須留下後手。”
伊恩皺起眉頭。
泰爾斯吐出一口氣:埃克斯特,或者說龍霄城的政治,還真是直接呢。
至少……
北地人終歸是北地人。
泰爾斯望了一眼六位伯爵的座位:大家都把籌碼和態度擺上桌面,讓事情變得簡單了許多。
而不像……
就在此時,英雄大廳的側門突然打開了。
一個祈遠城裝飾的貴族一臉焦急地走了進來。
正在安靜聽着里斯班攝政安排的封臣們,有不少人都注意到了這一點。
那位貴族走到了祈遠城使團的座位裡,抽出一個信卷,交給了坐在第一位的那位騎士——“亡號鴉”內德·蒙蒂。
蒙蒂隨即吸引了不少人的目光:他撕開信卷,隨即臉色大變。
“嘿,”泰爾斯皺起眉頭,他捅了捅伊恩:“怎麼回事?”
“那是負責軍情傳送的信使,”伊恩也凝重地看着那邊的情景:“看他的表情,戰事有變。”
戰事?
泰爾斯一驚:“自由同盟?”
伊恩不安地點點頭:“還能是哪兒?”
大廳裡,越來越多的人注意到了新來的人。
下一秒,臉色急變的蒙蒂就猛地站起身來!
讓大廳里正在商量出兵的所有人爲之一頓。
“抱歉打斷了。”
亡號鴉可謂粗魯地向着一臉訝然的里斯班攝政揮了揮手,就表情凝重地向伊恩這邊看來,隨即邁步前進。
臺階上的尼寇萊看着老朋友的舉動,瞳孔一縮。
蒙蒂是個斥候,戰時執行的是最危險的任務。
能讓他失態至此的事情……
不多啊。
在包括女大公和衆多封臣們在內的疑惑目光中,蒙蒂大步跨到不明所以的伊恩面前,遞出那個信卷,冷冷地大聲道:“你需要馬上看看這個,然後跟龍霄城說明。”
說這句話的時候,蒙蒂凜冽的目光向着泰爾斯掃來。
泰爾斯一個激靈:那種被盯上的感覺再次浮上心頭。
王子尷尬地笑笑,舉起雙手後撤一步:好好好,我不看就是了。
但事情沒有那麼簡單。
“不,”伊恩讀着手上的信,臉色蒼白地擡起頭:“這……”
蒙蒂面無表情地點了點頭,獵手般的眼神一直沒有離開泰爾斯。
就像要把他生剝了一樣。
羅爾夫感覺到情況的不妥,靠近了王子一步。
大廳裡的其他封臣們在疑惑中相互交換眼神,里斯班則咳嗽了一聲。
伊恩顫抖着放下信卷,泰爾斯這才注意到:他已經是冷汗淋漓。
伊恩擡起眼睛,看向座位上的女大公,然後惶然地轉向泰爾斯:“你知道?”
那個目光很複雜,既有懷疑,也有憤怒,甚至還有掙扎。
疑惑的泰爾斯挑起眉毛:“知道什麼?”
伊恩深吸一口氣,搖了搖頭,彷彿要給自己醒神。
“如果你不知道……”祈遠城的繼承人咬緊牙齒:“好的,蒙蒂,我稍後會跟女大公……”
啪!
他的肩膀隨即被亡號鴉重重扣住!
伊恩渾身一抖,驚詫地擡頭看着蒙蒂。
“現在不是你任性的時候,伊恩,”蒙蒂的聲音很陰沉,帶着不容拒絕的嚴厲:“龍霄城剛剛承諾了出兵,那他們就必須要知道!”
“這不是可以隱瞞不報的事情!”
伊恩猶豫着:“但是……”
蒙蒂沒有再廢話,他毫不客氣地搶過對方手裡的信:“好吧,那就我來。”
“等……”
不等伊恩說話,蒙蒂就一把將六神無主的伊恩生生地按下座椅。
後者的掙扎完全擰不過這位騎士。
自始至終,泰爾斯都驚疑地看着祈遠城內部的這一幕。
蒙蒂的眼神依舊讓他心驚肉跳。
怎麼了?
那封信,究竟……
就在此時,里斯班攝政的話語遠遠傳來:
“蒙蒂勳爵,我們都久聞您的名聲。”
“然而這是英靈宮的英雄大廳,”攝政閣下吸引了衆人的注意,他淡淡地問道:“有什麼我們需要知道的麼?”
蒙蒂又瞥了泰爾斯一眼,猛地轉過身,面對大廳。
“是的,”這位褐發騎士舉起手上的信,冷冷地道:
“剛剛從祈遠城發來的緊急軍情。”
納澤爾伯爵眼神一凝:“軍情?”
蒙蒂點了點頭,大步向前。
泰爾斯發現,伊恩死死攥着拳頭,目光在他跟女大公之間逡巡。
“幾天前,我們在祈遠城以南的荒漠裡偵查到了第三方的軍隊,”亡號鴉表情恐怖,彷彿看到絕日嚴寒的來臨,“四千到五千左右數量的輕騎兵——可能更多,確定是我們的敵人,爲了自由同盟而來。”
大廳裡頓時一靜。
泰爾斯也皺起眉頭:爲了自由同盟?
等等,二十年前,支持自由同盟的是康瑪斯和白山,也就是說……
但熟知軍事的領主們馬上抓住了重點。
“荒漠裡的騎兵?五千?”
克爾凱廓爾伯爵一臉震驚,他僅剩的右臂猛地砸在座椅上:“怎麼可能?”
蒙蒂冷哼一聲:“非但如此,還全是精銳,奔馳熟練,來去如風,在祈遠城與自由堡之間虎視眈眈。”
幾乎所有封臣都皺起了眉頭。
女大公一臉茫然地看向自己的攝政官。
“沙盜、荒骨部落和獸人都不可能有這種規模的騎兵,康瑪斯的方向不對,黃金走廊沒有這樣的勢力……”熟知地理的里斯班臉色凝重地看着蒙蒂:“到底是哪裡來的騎兵?”
亡號鴉吐出一口氣,嚼了嚼牙齒,表情猙獰。
“這是我要說的事情,”蒙蒂舉着信卷咬牙道:“他們應該是從東南方向,穿越了一段荒漠而來的。”
封臣們紛紛一震!
泰爾斯皺起眉頭,飛快地回憶着大陸地理:祈遠城的正西是自由同盟,正南則是大荒漠,出現在荒漠的騎兵,如果是從東南方來的話……
等等,東南?
穿越了一段荒漠?
那不就是……
但還沒等他捋順關係,一臉厲色的蒙蒂就怒哼道:“那羣騎兵的旗幟是白邊藍底的……”
“銀十字雙星。”
那一刻,泰爾斯清楚明晰地感覺到,自己的心臟顫慄了一下。
咯噔!
大廳裡安靜了一瞬。
下一秒,素來穩重的里斯班攝政再也維持不住形象,他渾身一顫,對着蒙蒂失聲道:“什麼?”
霎時間,大廳裡從上至下,從女大公到封臣的眼神,從祈遠城使團到英靈宮守衛們的目光,都下意識般地齊刷刷轉向!
轉向那位,與這個大廳格格不入的唯一客人。
蒙蒂接下來的話像是從天邊傳來一樣,在泰爾斯的耳朵裡隱約響起:“沒錯,事情已經很清楚了。”
“自由同盟的背後強援,包括他們此次反叛埃克斯特的幕後唆使者是……”
只聽亡號鴉淡淡地道:
“星辰王國。”
那個瞬間,面對着無數震驚、疑惑、敵意的目光……
瞠目結舌、失神僵硬的星辰王子,只能聽見自己的心臟……
在猛烈地搏動。