朱仙鎮。
岳家軍擁有二十萬之衆，駐紮的大營連綿數裡，旌旗飛舞如彩，戰鼓震動如雷，一切都平靜如水，然而這只是表面，暗地裡，已有無數的暗濤撞在一起了。
元帥失蹤了！
一得到這個消息，作爲元帥府參軍的李若虛就親力親爲，使它處於高度的機密之中，但僅僅過了一天，這個消息就通過各種渠道，告知給了不少高級將領，於是無窮無盡的麻煩便接踵而至，搞的李若虛頭大如鬥。
李若虛是最近由京師調到岳家軍的文員，初任參謀之職，由於對戰策的見解獨特，所提的意見新穎，受到了統帥岳飛的青睞，進而在短短的幾個月內就升職到元帥府參軍的要職，經過郾城、朱仙鎮等數場大戰的鍛鍊，他才華盡顯，更得岳飛的重用和衆將的信服，得以獨當一面，成爲了二十萬岳家軍的重要將領。本以爲從此就可青雲直上，實現生平之抱負，卻不料老天總愛給世人開玩笑，在這個節骨眼上給了他有生以來最大的考驗。
帳內，李若虛急如熱鍋上的螞蟻，三個時辰過去了，他一直來來回回，已不知踱了多少的步子。
“元帥啊元帥，你怎麼就在這個要命的時候突然離開了大營呢？您到底是怎麼了？您可是二十萬岳家軍的精神支柱啊！您無故失蹤的消息要是傳了出去，對那二十萬赤子之心該是多麼致命的打擊啊！您可知道麼，那一紙班師聖旨已經讓多少人在無形中心灰意冷？多少人心如死灰？二十萬人啊，現在可都看着您呢，您是他們最後的希望了，要是您還這般逃避，那後果…就難以收拾了啊！”
他了解岳家軍，更是心知肚明，在沒有岳飛在營中的真空時間裡，任何一個關於岳飛的風吹草動，都會給二十萬大軍造成不可彌補的災難。
作爲元帥府的參軍，岳飛最親近的人之一，他義無反顧的挑起了這個維護大軍秩序的重擔，苦苦的將局面撐了下來，哪怕是一個極小的亂子都無。但是，紙終究是包不住火的，岳家軍的將領們沒一個是吃素的，多年的沙場生涯養成了他們異於常人的知覺，這知覺之靈敏，直是達到了見縫插針的境界。岳飛已是第三天沒有露面了，對於底下的兵士來說這很正常，因爲一軍之主並不是時時刻刻都在他們視線內的。但對於經常追隨在岳飛身邊的將領們來說，這就太不正常了，這預示着軍中發生了什麼大事或者即將發生什麼大事，他們回憶那晚岳飛的一舉一動，竟是越想越後怕，於是紛紛要求見主帥。
將領們後怕，李若虛則是害怕，面對氣勢洶洶的同僚，他以“元帥正在獨立思考要事，請諸將不要打攪”的理由拒絕，期望能夠瞞到岳飛回營爲止。
百戰沙場的將領們豈是好期滿的？李若虛畢竟還嫩了點，在這方面跟他們不是一個等級，在舉手投足間就暴露了自己。
將領們見狀，更是要求見岳飛以釋心中疑慮，他們咆哮的動作，就是一隻只兇猛的老虎。
而將領們的頻頻舉動，則引起了底下將士們的猜忌，很快，關於岳飛的種種就像瘟疫一般，在營中迅速蔓延開去……
好在李若虛跟隨的是岳飛，着實是見識過大場面的人，心理素質夠硬，面對數十位殺氣騰騰的大將，他表現出了驚人的鎮定，從容請出岳家軍帥旗，唬住了這班天不怕地不怕就怕岳飛的猛人。
可岳飛久不見歸來，他的壓力開始加大，他心裡清楚的很，那些沙場宿將只能哄得一時片刻，時間拖得久了，他們就會強行覲見，歷史上“兵諫”的例子少了麼？如是到了那一步，他這兩日的良苦用心就會流產，怎麼對得住岳飛的栽培。
現在，事情已是到了最緊要的關頭，所有的人都注視着他，帳外的呼聲鋪天蓋地，有着排山倒海的氣勢。
二十萬人的咆哮可不是蓋的，在他們面前，他李若虛算什麼？一隻小小的螞蟻都不是！
數月前的小商橋之戰，大將楊再興僅率三百人，與數萬金兵正面遭遇，愣是沒有一絲憂鬱就衝殺過去，打的數萬金兵丟盔卸甲，哭爹喊孃的狼奔鼠竄。
那股“天下捨我其誰的氣勢”給李若虛留下了深刻的印象，他心裡想道：“也許，這二十萬人只需輕輕跺一下腳，整個大地就會爲之顫抖一下吧。”
眼下，他面對的是二十萬岳家軍。
二十萬！
“怎麼辦？怎麼辦？”
“蒼天啊，求您給我一個暗示吧！”
他畢竟是文人出身，沒有武將的那股天生血性，在經過久久的痛苦掙扎後，他打定了主意：“我先將此事告知衆將，求他們以岳家軍大局爲重，共同維持大營的秩序，只要他們肯應承，無論無何的責難，我也心甘情願。”
就在他無奈的向衆將妥協，準備沮喪的接受責難時，帳外喧鬧的聲音倏地消失了，他腦袋“嗡”地一聲響：兵變了麼？
一個侍衛掀開帷幕，急匆匆闖了進來。
“外面發生了什麼事？”
“大…大人，大…大…”
“大事不妙？他們兵變了？”
那侍衛喘過了那口氣，叫道：“不是，是大喜。”
李若虛瞪大了眼，幾乎不敢相信自己的耳朵：“大喜？”
那侍衛道：“正是，元帥剛纔回營了，您的圍解了，卑職是來請您去帥帳議事的。”
“元帥回營了，喲嗬！”
李若虛高興之下，幾乎就要叫出聲來，急向帥帳奔去了。
他三步並作兩步，以最快的速度奔到岳飛的帥帳，只見外面森嚴戒備，數百刀斧手排的整整齊齊，不許閒雜人等靠近五丈之內。
一個小校識得是李若虛，連忙迎將上來，說道：“大人快進去吧，各位將軍已到齊，就差您了。”
李若虛聞言一驚，問道：“知道是什麼事嗎？”那小校道：“末將只奉令戒備，不敢過問內情，大人見諒。”李若虛不再廢話，掀開帷幕走了進去。
帳內，岳家軍的各路將領到齊，沒有一個侍衛，氣氛顯得肅殺，每個人都屏聲斂氣，靜靜地聽着岳飛訓話。
岳飛見到李若虛時，只略略點頭，講話沒絲毫的停頓。
見帳內是如此場面，李若虛覺得真有大事要發生了：溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓。
一會兒後，岳飛講話完畢，問道：“計劃便是這樣，關於此次出兵北征，大家有什麼建議嗎？”
“北征？”
李若虛又吃一驚，用肩膀聳聳旁邊的諸葛英，小聲問道：“諸葛，發生什麼事了？”
諸葛英白眼一翻，沒有搭理他。
李若虛知道他是在爲這幾天的事慪氣，便說起了軟話：“諸葛，這幾天是兄弟的不是，回頭請你喝酒，給你賠罪。”
諸葛英又白他一眼，臉色這才轉陰爲晴，說道：“元帥是跟着我今早派出去的五個探子回來的，他一回營便叫召集衆將，說是有要事宣佈。大夥兒這幾日正爲元帥懸心，聽得是元帥召集，就放下手中事情，急急忙忙跑來了，你道是什麼事？原來元帥得到了聖旨，陛下允許我大軍北征，我們終於可以飲馬黃河，收復中原，解民於倒懸了。”說得高興，牛皋也從旁插了一句：“嘿嘿，這次皇帝老兒做了件好事，老牛可以打個痛快了。”
“真的？”
李若虛高興得忘了形狀，大聲喊了出來，衆將被他一驚，紛紛將目光投了過來。李若虛赧然一笑，連忙解釋：“是我太高興了，是我太激動了，失禮，失禮。”
岳飛道：“若虛，你是我的參軍，這次北征事關重大，我大軍須得羣策羣力纔是，諸葛剛纔已將事情的緣由說給你聽了吧？你要是有什麼想法，不妨說出來，大家一起探討探討。”
李若虛應了一聲，走到地圖邊上，看着那些錯綜複雜的線條，思考了片刻，說道：“依末將之見，北征之舉僅岳家軍一軍之力恐難全勝，還當請幾路人馬援手纔是。”
何元慶道：“河北、太行、山東各路義軍均已應允，同舉義兵，共伐金虜。”
李若虛道：“此一路也。”
餘化龍道：“韓世忠、張俊、吳璘三位大帥素有滅賊之心，我四家又是肝膽相照，若得知岳家軍奉旨北征，必會全力襄助。”
李若虛笑了笑，道：“此二路也。”
衆將見他談笑自若，似是話中有話，都皺眉思索：“還會有哪路人馬來助呢？”
岳飛見衆將除諸葛英面帶輕鬆外，其餘都是面色凝重地在思考，就對李若虛道：“若虛，別賣關子了，快說出來吧，看和本帥想的是否一致？”
李若虛道：“是。”在金國的東邊一指，道：“這兒！”
衆將“啊”的一聲驚呼。
李若虛不理，又在金國的西南角一指，道：“這兒！”
衆將又是“啊”的一聲驚呼。
李若虛呵呵一笑，說道：“還有更想不到的呢？”手指最後定在了在金國的西邊，道：“還有這兒！此三路也。”
這第三路兵一出，立時語驚四座，數十員大將相顧駭然，實難想象出有這般的高明計策，紛紛議論起來。
李若虛向着岳飛道：“元帥，末將說的對嗎？”岳飛滿意的點頭道：“英雄果然所見略同，若虛，看來你的前途無量啊。”
李若虛道：“都是大帥教導有方，纔有末將今日。”回到原位，諸葛英朝他翹起了拇指，說了兩個簡單明瞭的字：“高明！”一向不喜稱讚人的諸葛英的這兩個字，讓李若虛的心中一暖。衆將也投來讚許的目光，李若虛紛紛致謝，不久前的不愉快瞬間化解。
岳飛伸手過頂，示意衆將安靜，說道：“我來給大家說說怎麼請動這幾路兵吧。”牛皋道：“真的？大哥，你能請動他們？”岳飛胸有成竹的點了點頭，牛皋心裡一陣激動，猛地抱住身邊的王貴，箍的王貴齜牙咧嘴。
岳飛道：“金國東臨高麗，西接夏國和遼國後裔耶律大石，南靠大宋，在如此長的邊界上排兵佈陣自然兵不敷用，只能採取重點防守的辦法，這樣正好給我大軍創造了各個擊破的機會。你們來看，金國自郾城之戰後，主要軍力便佈防在關中、河北、山東三地，中路河北一軍屢受我大軍打擊，是爲三路中最弱，而金國宿將兀朮又不在軍中，無形中就給我大軍北征提供了百年難遇的良機。有鑑於此，我做了如此部署。”
衆將齊齊挺直了身子，面色肅穆莊重，如聆聖訓。
“請出陛下手諭，請韓、吳、張三位大帥一起舉兵，韓家軍和張家軍鉗擊山東，吳家軍兵窺關中，牽制左右翼的金兵，爲我大軍中路突進創造條件，這是第一步。第二步，派人聯絡各路義軍，一同北征滅金，他們大概有四五十萬人馬，可爲我大軍第二梯隊。所謂花開數朵方纔香，岳家軍可分作四路北上，合擊燕山！做成了這一步，便可以請動高麗、夏和耶律大石出兵了，乃因三國本就弱小，自然不敢貿然行動罷了。此時我軍兵進燕山，北窺燕京，爲他們提供了機會，對於金國這塊肥肉，他們就沒有不來分一杯羹的道理了。如此一來，在四國大軍的聯合攻擊下，金國的兵力必會捉襟見肘，我大軍就以各路義軍爲配合，直取燕京！進搗黃龍府！完成滅金國、迎二聖的大業！”
衆將聽完岳飛的北征戰略，心中都是佩服之至，齊聲道：“元帥高明，我大軍必能馬到功成！”
岳飛一拱手，道：“那就，借衆將吉言了！”忽然提高了聲音，叫道：“衆將聽令！”
衆將精神一振，跨前一步，拱手道：“末將在！”
岳飛見衆將個個精神抖擻，生龍活虎一般，心想：“看來北征乃是衆望所歸啊，這次，你們這些龍虎之將就放開了手腳去幹吧！”說道：“衆將聽令：此去掃北，戰於蠻荒之地，人情逆我，非中原所比，所以要求衆將務必聽令行事，交鋒要看勢頭，擊鼓則進，鳴金則退，不可墜了我大軍威風！”
衆將大聲叫道：“領命！”
“如有違抗軍令者，定斬不饒！”
衆將又是轟然一聲：“領命！”
帥旗獵獵飛揚中，馬隊歸馬隊，步兵歸步兵，二十萬岳家軍整整齊齊地列在校場上，各路將領各就各位，靜候大帥令下。當此之時，天空一碧如洗，蔚藍如海，吹着微風，馬兒昂首待邁，將士肅穆待發。
“元帥到！”
隨着執掌帥旗的張保的一聲巨喝，岳飛穩健地步上點將臺，取出帥印放在案几上，執動帥旗一揮。
二十萬步騎齊齊躬身，叫道：“參見元帥！”喊聲震天，直上雲霄去了。
岳飛點頭回禮，收了帥旗，展開聖旨，大聲叫道：“聖諭！”
衆將士一聽，齊齊拜伏在地，靜靜地聆聽：“自二聖北狩，國家蒙難，朕以殘軀登位，爲使國家中興，朕不惜嘔心瀝血，夙興夜寐，一刻不敢忘懷金人加我大宋之恥，如今金人敗於河梁，正是我大宋中興之日，伏望諸君以國家天下爲念，不遺餘力，討滅賊人，還天下以太平！還蒼生以公道！欽此！”
衆將士聽完，齊聲大呼：“萬歲！萬歲！”
岳飛見已調動起將士們的激情，便抽出一支令箭，叫道：“牛皋，陸文龍，張顯，王貴何在！”
人叢中轉出四人，排成一行，跨前一步，躬身應道：“末將在！”
“與你們一萬人馬，作爲大軍先鋒，率先開拔，逢山開路，遇水迭橋，不得有誤！”
“領命！”四將上臺領了令箭，率領大軍最左邊的一隊人馬出發。
當下岳飛傳下號令，大軍分作三路北上。左軍由大將餘化龍統率，隨行將佐伍尚志、張立、張用，兵馬五萬，出河南，攻平陽府，進太原府，從左面逼近燕山。右軍由大將何元慶統率，隨行將佐鄭懷、張奎、嚴成方，兵馬五萬，出歸德，攻東平府，進濟州府，從右面逼近燕山。中軍大隊由岳飛親自統率，張保、王橫爲掌旗使，隨行將佐施全、吉青、狄雷、徐慶、樑興、趙雲、周青、羅延慶等數十人，兵馬十萬，出開封府，攻大名府，從中路進擊燕山。三路大軍得手後，會師燕山，齊攻燕京。以岳雲、張憲二小將爲督糧官，領兵五千，沿途催運糧草到軍前聽用。水軍爲第四路，由楊虎、阮良、耿明初、耿明達等統率，大小戰船數百艘，統共兩萬多人，出黃河渡口，沿內河向北徵進，策應大軍行動。
三聲炮響，岳家軍拔營起寨，望北征進，統共水陸人馬二十餘萬，端的聲勢浩大。但見：浩浩旌旗滾，翩翩繡帶飄。槍纓紅如火，刀刃白如繚。人似南山猛虎威武，馬似北海游龍神俊，日黑沙黃路漫漫，白雲衰草霜凜凜。
大軍既已出征，岳飛派得力人手去廬州韓世忠處，淮陽張俊處，以陛下手諭請兩位大帥移師北上，牽制山東之敵；又派人去四川大帥吳介處，請他率大軍出川口，進攻西京長安，牽制西面之敵；再派人去聯絡山東三十六家、山西十八寨等路忠義民兵，一同北上滅金。
兵出朱仙鎮，行了三十里，便到分兵岔路口，遙見一支人馬列在那裡，爲首卻是牛皋等三人，人不語，馬不嘶，只是靜靜候着。
諸葛英督軍到來，見此情景心中忽然一動，拉繮勒住馬，叫道：“大軍暫止腳步，稍作休息。”將士們聽他號令，自然明白其中意思，都停下腳步，散了開去，尋着要好的朋友，或三人，或五人，擁作一個團，說着些別離的話，剛纔還殺氣騰騰的攝天威勢，瞬間變作了感人的溫情幕幕。
餘化龍、伍尚志等左軍將領，何元慶、張奎等右軍將領齊齊來到中軍，數十個男兒漢互握着手，你看着我，我看着你，心中柔腸百轉，值此分手時候，就是那些能說會道的人，也不該說些什麼了。這樣僵持了好長時間，二十萬人馬很少發出響動，大家都默默地看着熟悉的身影，一遍，又一遍。
想要說些話兒，卻無從起頭。
…… ……
牛皋是個十分豪邁的魯莽漢子，這時也被氣氛薰得有些抑鬱，幾要落下淚來，爲遮窘相，忙朝衆將拱拱手，說道：“老牛我，先行一步了。”翻身上馬，胯下一夾，第一個向北馳去。
衆將齊叫：“牛哥，牛哥。”也不見他回頭應一聲，陸文龍、張顯、王貴互望一眼，即翻身上馬，抱拳道：“兄弟們保重，我等乃是大軍先鋒，就此告辭北上了。”揚手一鞭，喝聲“駕”，跟着牛皋的方向，追上去了。
餘下衆將凝望揚起的塵土，心裡百般不是滋味，又是一怔，這才醒覺該是開拔北進的時候了，便各自道別，準備離去。
諸葛英呆了片刻，忽大聲道：“衆兄弟且慢，我有話說。”衆將被他一喚，心腸軟了下去，齊齊注視着他。
諸葛英運起內勁，鼓聲道：“各位兄弟，此時大家的心情都是一致，但天下無有不散之筵席，雖然肝膽相照，卻也要各奔前程，莫問前途如何，只求丹心無悔！”轉身對一親兵道：“拿酒來。”那親兵遲疑道：“將軍，元帥有令…”諸葛英臉上一沉，道：“你只管拿來就是。”那親兵一跺腳，領了幾人，飛一般去了。
須臾，十餘輛車子推了進來，數十人捧了大碗，一隻一隻的分發給在場將士。又數十人登上車，抱起香氣四溢的罈子，將清冽的酒水倒入一隻只白淨的瓷碗中……
諸葛英端着碗，旋轉一週，作了個團揖，大聲道：“來，大家飲了這碗酒，就此作別吧！幹！”仰脖子，將酒倒進了肚中。
“幹！”
襯着夕陽餘暉，二十萬人齊聲一喝，也是脖子一仰，將碗中酒倒入了肚中……
“各位，前程珍重，咱們燕山再會了！”衆將士各自和要好的朋友作別，歸入自己隊中，向北徵進去了。
一個時辰後，望着漸漸消失在暮靄中的煙塵，諸葛英心中忽然感到一絲悲涼，那是一種英雄落寞的寂靜。對於這場前途未卜的征戰，素有儒士之稱的他心中竟充滿了恐懼，這在他以往的征戰生涯裡是從不曾有過的。
一切都是那麼說不清，道不明，僅僅是一種感覺而已。
一種隱隱然的畏懼。
駐馬峰巔，憑高遠眺，望着北征大軍揚起的三股沖天沙塵，岳飛心中涌起了少年時候的狂熱，好似他自己又回到了那個璀璨的年華，盡情的享受着青春，唱着那首千古絕唱：“怒髮衝冠，憑闌處、瀟瀟雨歇。擡望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒、白了少年頭，空悲切。 靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅？駕長車、踏破賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。 ”
注：岳家軍是南宋初年岳飛領導的抗金軍隊。南宋時期起義軍蜂擁而起，當時岳飛在民間有很高的威望，所以很多起義軍都投靠了岳飛。岳家軍以牛皋、董先各部義軍爲主幹，後陸續收編楊麼等農民軍部衆，吸收山東兩河忠義社樑興、李寶等，終於匯成大軍。南宋初年，在宋金民族鬥爭的烽火烈焰之中，逐漸鍛煉出幾支抗金大軍，其中最主要的有張俊的張家軍，韓世忠的韓家軍，岳飛的岳家軍，楊沂中的楊家軍，劉光世的劉家軍等，尤其是岳飛所部岳家軍，驍勇善戰，紀律嚴明，控扼荊襄戰略要地，成爲南宋朝廷立國江南的屏障，在抗金斗爭中起着舉足輕重的作用。岳飛統率的岳家軍在發展壯大過程中，包容了形形**的人物，組成了一個龐大的武裝集團。歸順岳飛的農民軍隊所以自稱爲岳家軍。岳飛申明紀律，加強訓練，號“凍死不拆屋，餓死不擄掠”，使得金貴族有“撼山易，撼岳家軍難”之語。岳飛的部隊久駐鄂州（治今湖北武昌）、襄陽，世居其地，南宋末年抗擊金蒙的將士，猶多其子孫。其次，岳家軍只是民間的說法，並不是官方承認的，但這個稱呼卻得到了廣大人民的認可。岳飛武功高強，在金兵中也頗有名聲，岳家軍的稱呼常常出現在兩軍對壘自報家門時，可以起到震懾敵軍的作用。所以岳家軍只是口頭的稱呼，並不是一個編制。在正式的場合是不會出現的。岳家軍的稱呼可能是皇帝害死岳飛的原因之一。
關於岳家軍的編制，根據學者王曾瑜考證，岳家軍最多時達十萬人，分爲十二軍，平均每軍八千餘人。各軍常各自出擊，其中有一支“背嵬軍” 爲岳飛親軍，由岳飛之子岳雲統領，有騎兵八千和步兵數千。《維谷》中寫到有二十萬岳家軍，乃花能解語的失誤，請各位讀者原諒。
岳家軍的建立，從1130年初杜充叛變投金起開始算起，轉戰於建康（現南京）、淮東（現江蘇西部、安徽東部）一帶，滅曹成、滅楊幺、收拾李橫的殘局恢復襄漢六郡，終於在1135年在湖北襄漢六郡固定駐紮下來。1140年，成爲當時世界上最強大的軍事組織，其騎兵擊敗了黑水靺鞨——女真的騎兵。岳飛的戰略領導能力非常出色，可能是歷史上漢人中首屈一指的。秦軍、漢軍雖強，但缺乏一個像岳飛一樣的奠基人，是很多人努力的結果，功勞很難歸到一個像岳飛這樣明顯的人的頭上。諸葛亮的蜀兵、東晉的北府兵、李世民的**，其戰力到幾十年後都不行了。成吉思汗到忽必烈時代的蒙古騎兵、以及努爾哈赤、皇太極、多爾袞的滿洲八旗軍事組織才能和岳家軍組織相比。