時間來到宇智波鼬和止水離開十四號堡壘時。
他們一人扛着一個根部忍者，在雨林中狂奔，劇烈的警報聲在身後哭嚎，像是個丟了孩子的女人在大聲求救。
“止水，我們現在去哪裡？”
鼬的臉色看起來很不好，像是在心底琢磨着什麼難以理解的事情。
他肩上這個代號爲“慎”的根部忍者，兩條腿已經從膝蓋處斷掉了。
而那個代號爲“愁”的女忍者，則是被止水用幻術直接放倒。
止水現身之前，宇智波鼬已經拿到了那份詳細記錄毒囊移植實驗的重要文件。
當時愁不在他們身邊，慎在離開山椒魚甲賀辦公室時，非常“不慎”地引爆了門口的起爆符，被倒塌的牆壁壓住了雙腿，接着便是警報大作。
鼬雖然有些嫌棄慎身爲暗部，連這種低級錯誤都犯，但因爲是第一次遇到這種事，還是緊張得不知道該如何是好。想救慎，只憑鼬一個人的力氣遠遠不夠。
“爲了不泄露我的身份和情報，你得把我殺掉。”
在急聲盤旋的警報聲中，慎當時是這樣對鼬說的。
“忍者的生命沒有意義，重點就在於他是如何死去。
“爲了木葉，爲了村子，爲了兩國之間不發生戰爭，你必須這麼做。”
還很年輕的鼬，在那種來不及多做思考的情形下，多少被這種犧牲精神給打動了，對根組織的忍者也有些改觀。
然而，就在他打算滿足這個值得敬佩的前輩的願望，把苦無架在對方的脖子上時，止水出現了，一發手裡劍打斷了他接下來的動作。
但慎見到止水時，不僅沒有“得救了”的驚喜，表情反而變得陰沉無比。
他一把將鼬推開，取出一張起爆符就要自殺，彷彿是連屍體都不願意給雨忍留下，沒想到卻被止水用瞬身術配合忍刀斬斷被埋的雙腿，從爆炸中心拉了出去。
那房間經過先後兩發起爆符的蹂躪，連地板都炸得塌了下去。
止水救下慎後，立刻就將他用幻術放倒了，便帶着鼬一路狂奔，順路又放倒了愁。
可直到現在，他們已經出了堡壘，止水還是一句解釋都沒有——
他爲什麼會出現在雨之國？
他爲什麼要對根部忍者施加幻術？
爲什麼根部忍者見到他就要自殺？
所有事情，瞬間變得撲朔迷離起來。
鼬現在急需一個答案。
“我和義勇約定了好了，最遲明天，在靠近火之國的一個藏身處會面。過來的時候我們曾在那裡短暫休息過。”
止水簡單地說道：“現在我們就去那邊。”
“義勇也在？！”
鼬微微驚呼，眉頭蹙了起來，“你把他帶到與雨之國來了？”
“村子裡發生了大事，宇智波炎火失蹤了，線索正好指向雨之國，我們就是來調查這件事的。”
止水回答道，“帶義勇來，只是以防萬一。具體地，回去跟你細說。”
說到這兒，他在疾馳中轉過頭，一對三勾玉寫輪眼和鼬對視。
一個寫着字的漫畫對話框，悄無聲息地浮在鼬的視線之中。那是寫輪眼的幻術。
【我可能被監視了，回去再說。】
鼬心中愕然，但沒有表現在臉上，只是輕輕點了點頭。
止水也放心地回過頭去。
被監視這件事，從他在雨隱村，輕而易舉地找到宇智波炎火的屍體開始時，就有所懷疑了。
如果沒有之前幻術被破解的事，他也許就相信了是雨之國所爲。
但仔細想想，區區雨之國，就連半藏都被叛軍的事攪得心煩意亂，山椒魚甲賀區區一個上忍，怎麼敢在這個節骨眼上對大國忍者下手？
而且就算是他做的，爲什麼不在這個堡壘中對炎火進行實驗，在雨隱村裡面，不是更容易被山椒魚半藏本人發現嗎？
止水越想越不對勁，他只覺得自己遭遇了一個天大的陰謀。
若是對方有意讓他發現炎火的屍體，那就說明他秘密潛入雨隱村的事，早就被人發現並利用了，而他卻對對方一無所知。
【是強力的感知性忍者，還是時空間忍術？】
他現在拿不準主意，便只好按照對方的劇本走——
找到了屍體就找到了“兇手”，離開雨之國，趕緊回村覆命，解開村子和宇智波的誤會。
一切更加深入的調查，最好都在暗中進行。
就在這時，他們身後的警鈴聲突然消失，取而代之的，是一聲從未聽過的虎嘯。
“這是……”
兩個宇智波同時轉頭，臉上異色連連。
“這火遁……”
“不是宇智波的術。”
用寫輪眼遠遠看去就知道，那隻猛虎可不是什麼通靈獸，而是完全由劇烈燃燒的查克拉組成的。
能讓火屬性查克拉維持動物的模樣，如此栩栩如生，同時還擁有融化岩石的高溫，這意味着相當精深的火屬性性質變化和形態變化水平。
至少不是他們兩個能做到的。
“到底發生了什麼？”
鼬眉頭緊皺，事情已經越發撲朔迷離了。
“不要管，我們離那越遠越好。”
止水搖了搖頭。
警鈴固然尖利，但傳播範圍小。
相反，野獸的咆哮雖然低沉，但聲音傳播的範圍會遠得多。
“這麼明顯的術，在這附近的雨忍都會有所察覺。
“我們繼續留在這裡，一旦暴露身份，雨之國固然不會跟木葉開戰，但其他大國會不會拿這件事做文章就不好說了。
“我的烏鴉已經去找義勇了。等他回來，我們立刻離開雨之國。”
鼬點了點頭，將滿心疑惑暫時壓進心底，隨着止水朝堡壘的東面疾馳而去。
……
與此同時。
煉獄杏壽郎幾個大跳，沿着被融化後重新凝固的牆壁一路向上，最終來到了火焰巨虎消失的地方。而他的身後，原本由頑石打造的四層堡壘中，也多了一個深而寬闊的天井，正是被那隻老虎一路向上奔襲時燒出來的。
義勇的查克拉構成和普通查忍者的克拉是不同的，有這樣恐怖的溫度，並不奇怪。
“真是匪夷所思的壯舉！水柱閣下！”
大雨中，身穿普通浴衣的煉獄杏壽郎由衷地讚歎着。
“就算是鬼舞辻無慘，也會在這一擊下化爲灰燼吧！”
這衣服是他復活後就有的裝束，一隻信鴉正從內襯裡探出頭來，橙色的眼睛好奇地打量着這個新世界。
“不要這樣叫我……”
義勇的聲音有氣無力，他體內的查克拉實在不多。
全力釋放了一次“炎之呼吸·五之型·炎虎”後，他連站得力氣都沒有了，更何況以他膝蓋的情況，一旦脫離了之前那種應急的狀態，也不足以撐不住自己的身體。
“還有，能不能放我下來……”
此時，渾身是血的義勇，正被杏壽郎以公主抱的方式抱在胸前。
一根藍色的查克拉繫帶從他低垂的手中溜出去，拽着七個半飄浮狀態的氣泡，那些險死還生的孩子都在裡面靜靜地睡着，看起來呼吸還算平穩。
這是二代火影的修改版本的水牢術，顛覆了該術本身用於拘禁他人、進行溺斃的目的。
從這個術的用處來判斷，應該是二代火影將那些被他誤傷的自己人，從水中救起時使用的。
但無論如何，現在的義勇看起來，就像是個在公園裡玩累了被兄長抱着，手裡還拽着七個氣球的小孩子，充滿了古怪。
“這怎麼行！我已經能看到你的骨頭了！”
炎柱義正言辭地拒絕了義勇的要求。
“從現在開始，水柱閣下就先休息吧。我會盡一切可能，把這些孩子帶出去的，併爲你們找到大夫！”
“直接叫名字……”
義勇的聲音越來越微弱，眼睛的縫隙也越來越小。
“那我就恭敬不如從命了！義勇！你也可以叫我杏壽郎！”
即將陷入黑暗的義勇又被一嗓子喊了起來。他知道這是杏壽郎在讓他保持清醒的方式，現在還不是睡着的時候。
“先找一個能安置他們的地方，我的查克拉不多了。”
“我明白了！”
煉獄杏壽郎伸手觸碰藍色的查克拉繫帶，將那些“氣球”都攏在自己身後，隨後視線在堡壘的庭院中審視着。
他看見庭院之中，有二十多個倒下的雨忍，有的身上插着一到兩枚手裡劍，有得卻根本沒有傷口，身體還在微微起伏，不知是什麼原因暈倒在地。
看來，這些就是義勇之前說得，引發警鈴的那些人所做的事了。
“真是個兇殘的地帶，讓人一點都高興不起來！”
從路線來看，那些人應該是翻過城牆，從這裡離開了。
但也多虧那些人放倒了這庭院中的雨忍，否則現在他們就會非常麻煩。
杏壽郎的眸子轉向另一邊，最終在馬廄的草棚上停下來，幾輛黑色油布馬車就停在那裡，只要套上繮繩就能出動。
“太棒了！要！”
他喊出了一個名字，信鴉立刻從他的衣服內襯裡鑽了出來，振翅飛到了他的肩膀上。
以煉獄杏壽郎的性格，是不會糾結他的信鴉爲什麼會出現在這個地方的。
反之，他一下子就接受了這個曾經和他一起作戰的夥伴。
“炎柱大人！”
“去周圍找找能離開這裡的路線，順便找些吃的過來吧！”
“明白！”
信鴉立刻起飛，向高處發起衝鋒後，在雨中盤旋起來，不會一兒便一個俯衝消失不見。
杏壽郎找好適合落地的位置後，抱着義勇運轉炎之呼吸，從四層樓高的堡壘頂上一躍而下，七個“氣球”像是尾巴一般隨着他直衝而下，落地之後，周圍的雨水四處飛濺，暈染了杏壽郎的浴衣，但卻沒有濺在義勇身上一絲一毫。
“該出來了！”
杏壽郎走到馬車邊上，用指頭將所有氣泡戳破，把孩子們按照身高順序放進油布遮擋的車篷之中，義勇放在靠外的位置。
這時，他的信鴉提着抓着一根長麪包回來，遞到杏壽郎的手中。
“炎柱大人！這個堡壘只有一個出口，是兩扇沉重的大鐵門，我沒有發現開關的位置！”
“無妨。”
杏壽郎握緊拳頭，對自己的這具身體的力量十分自信。
他咬了一口麪包，“好吃！”
他將義勇的身體擺正了些，“義勇！吃些東西，維持清醒！”
隨後他看向信鴉：“要，大門的周圍有忍者嗎？”
“堡壘內部的忍者都進到建築裡面搜尋了，但是外面有守衛。”
“辛苦你了！”
煉獄杏壽郎一邊去拉馬的繮繩一邊說道：“義勇交給你了，一定不能讓他睡過去！”
“是！”
……
堡壘之外。
之前將義勇和遊民首領放進城中的兩個雨忍表情各異。
他們聽到了裡面的亂糟糟的動靜，但沒有人給他們開門，發生了什麼他們也並不知曉。
按照規定，他們也只能在門外枯燥地等待。
“嗯，這是什麼動靜？”
帶斗笠拿長槍的雨忍側耳傾聽，“是馬蹄聲？”
“應該是有人要出去吧。”
“可樓上開門的也不在啊……”
兩人正說着，只聽“咣”的一聲巨響，就看見那二十公分厚的大鐵門上，突然出現了一個巨大的凸起。
兩人拿起武器站在門前，憂心忡忡地聽着第二次、第三次撞擊，身體隨着大門一起震顫，保持同步。
到第四次時，兩扇大門中的右邊那扇，像是魔術師甩手腕拋出的卡牌一樣被撞飛了出去，掀起的氣流將兩個雨忍的斗笠也給捲走，隨後才聽到那鐵門在兩人幾米後咣噹落地的聲音。
雨忍們吞着唾沫看向門框之內，一個長相怪異、髮尾發紅的黃髮少年，正在輕輕按壓自己的肩膀。
他的身後，正停着一輛雙馬共軛的黑色馬車。
左邊的雨忍知道這是敵人，隨手就掏出兩枚手裡劍扔了過去，但煉獄杏壽郎只是向前邁出一步，渾身上下的氣勢四溢開來，那手裡劍像是特地避開他似的向兩邊飛去，撞到牆壁又彈向一邊，無力地滑落在地。
雨忍甚至還來不及感到驚愕，煉獄杏壽郎已然出現在兩人的面前，拉過他們手中的長槍直接折斷。
“請問一下！”
煉獄杏壽郎沒有繼續傷害他們的意思，而是滿臉真誠地問道。
“如果我想要離開這個國家，應該往哪個方向走？”
兩個雨忍對視了一眼，不約而同地指了指南邊。
“哦！那個方向，能找到醫生嗎？”
“往南二十公里，就是……就是雨之國和川之國的國境線，進入川之國，遇到城鎮後，就能找到醫生……”
“萬分感謝！這把刀借我一下！”
杏壽郎得到答案之後，抽出其中一個人的佩刀後，將兩人擊倒放在牆邊，接着立刻翻身上馬，對着南方遙遙一指。
“大家都坐穩了！我們這就出發！”
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