翌日早上。
距離約見地點不遠處的小河邊。
“你還會回來看我嗎？”
分別之前，紫陽花一把拽住了義勇的袖子。救命之恩，再加上之馬車上的事情和山椒魚甲賀的死，她都很感激義勇。
小南也盯着義勇的眼睛，想看看這孩子經過昨晚的對話，心中的念頭是否有所改變。
她之所以要提前讓義勇意識到彼此間立場的不同，未嘗沒有提前讓這個未來的大國忍者，和紫陽花這個雨之國幼苗劃清界限的意思。否則彼此關係越好，以後再遇見、相互對立時，就更加痛苦。
她曾在腦中想象，未來組織建立後，她和長門與自來也再見時的景象——物是人非，是敵非友。但只是想象，小南就覺得一陣意識模糊、心痛不已，剛剛確立不久的新目標便難以維繼。
她不希望這種事發生在眼前這兩個孩子身上。
“不會。”
義勇的話讓紫陽花臉色一怔，眼神迅速黯淡下去，小南也理解地點了點頭，以爲她昨天說過的話起了作用。
直到義勇說出了下一句話。
“家裡管得嚴，估計沒有機會再離家這麼遠了。”
這麼乖寶寶似的，一句完全配不上他表現出的實力的話，差點把紫陽花和小南同時逗笑。
“好了，時候不早了，你們還有什麼想說的？”
小南的這具紙分身是有時限的，再過不久查克拉就要耗盡了。
“嗯……”
紫陽花沉思了一會兒，祝願道：“義勇，希望你能找到失蹤的朋友。”
“我會的。”義勇點頭，同時說道：“也希望你能找到新的家人。”
紫陽花的眼圈有些發紅。
小南展開了翅膀，右手微微擡起，上百張紙便拖着紫陽花飛了起來，“既然如此，我們就此別過……”
“等下。”
義勇出聲叫住了小南。
“還有什麼事？”
“我需要你的一根頭髮。”
炭治郎跟義勇提起過，霞柱·時透無一郎，最喜歡做的事情就是摺紙。
像這種不僅可以隨意給紙變形，甚至還能染色上色、變成起爆符的能力，他一定很喜歡。
過去他們兩個悶棍彼此沒什麼交集，但摺紙無疑是個非常好的突破口，增進他們的關係。
“你要頭髮做什麼？”
小南的臉色古怪了起來。
她聽說過鬼之國巫女，能通過一根頭髮對別人下愛情咒語的故事。講這故事給她聽的，也是自來也。
義勇直言不諱，“讓另一個人喜歡我。”
小南臉上古井無波，心中大爲震撼，隨後又變成了大人看待童言無忌小孩一般的戲謔。
她揮了揮手，一根頭髮落下，但在落地途中就變成了一根細細的紙絲。
“這只是我的分身，就算拿走也沒有任何用處。”
義勇臉上涌出一絲茫然，因爲小南不是敵人，又沒有受傷，所以他沒有用通透世界探查過。沒想到她居然不是真人。
“但我們可以做個約定。”
小南長出翅膀，慢慢浮空而起，“如果下一次見面，你還不是大國的忍者，我就給你一根頭髮。”
【恐怕到時候就算有這個機會，他也不會再問我要了。】
義勇半睜着眼睛思索了一會兒。
復活霞柱·時透無一郎的條件，是水、風兩種呼吸法，同時達到常中水平。
目前能穩定刷到風之呼吸解析度的，就只有鼬一人而已，漩渦鳴人那裡雖然能刷到，但機率不大，想要把它刷到100%，至少得好幾年的時間。多等一會兒再來獲取基因載體，似乎也沒什麼不好。
想到此處，他重新擡起頭，對着小南鄭重地點了點頭：“那我們就說好了。”
小南看他一副無比正式的樣子，心中哭笑不得，但臉上仍然古井無波，連句告別的話都沒說，便帶着紫陽花飛向遠方，唯有後者不斷對義勇揮手，義勇以目送回應。
只可惜，小南沒法把笑容表現在臉上，更沒辦法把這件事像是什麼趣事那樣說給別人聽。
無論是長門的夢想、可疑的斑還是這個國家，一樁樁、一件件都壓得她喘不過氣來。
不過心底裡多了這麼一件好玩的事，偶然讓她獨處時啞然失笑，也沒什麼不好。
等小南揮舞翅膀，和紫陽花徹底消失在層層掩映的天空中後，義勇才轉頭走向和止水約見的地點。
他們分開時，止水是派着一隻烏鴉跟着他的。
但之後義勇打算去十四號堡壘冒險，就用影分身把烏鴉引走了。
如今要是止水先回到約定地點沒見到他，也無法通過烏鴉找到他，應該會很着急。
考慮到這一點，義勇一路乘波疾行，總算總算是在十五分鐘後，來到一片樹梢上到處都是烏鴉的地方。
他走到一塊巨石之前，打開寫輪眼轉了一圈，解開了附加在石頭上的幻術·此處非之術（能改變一個物品在其他人眼中的樣子），取而代之的，則是一間不大不小的木屋。
“你可算回來了，義勇。”
沒等義勇敲門，止水已經先一步打開屋門。宇智波鼬跟在後面，但臉色有些憔悴，像是受了什麼精神上的打擊。
但看到義勇渾身上下纏繞的繃帶，他一下子打起了精神，目光也變得危險起來：“你受傷了？”
“這不重要。”
義勇打斷了這個話題，讓兩人頗爲無語。這不重要，還有什麼能是重要的事！
尤其是負責照看他的止水，都能聯想到自己回木葉後給富嶽夫婦土下座請罪的情形了。
他本來想找個由頭不讓義勇進雨隱村，沒想到這傢伙甩掉了烏鴉，居然受了一身傷回來了。
“我找到了那個天使。”
進屋後，義勇直接說出了自己的“調查結果”，“事情應該和她沒關係。那只是個在雨之國照顧孩子的女忍者。
說着，他對止水投出探詢的視線，鼬則盯着他的繃帶仔細檢查，“你那邊呢。”
“我在雨隱村找到了宇智波炎火的屍體。”
止水一邊說，一邊用三勾玉對義勇施加幻術，一行字幕出現在義勇和鼬的視野中。
【別抵抗。】
兩人微微一怔，精神體就被拉進了幻術空間，但外邊的肉體仍然在有一搭沒一搭的交談着，完全是被止水的幻術操縱着的。
“怎麼回事？”
和現實完全一樣的幻術空間中，義勇微微蹙眉，“爲什麼要在這裡。”
“從我踏入雨隱村開始，就遭到了敵人的監視。我知道的事情，有些是對方讓我知道的，有些是對方不知道我知道的，只能在這裡說。”
他雙手一排，三人來到了一間牆壁斑白的實驗室，四具不着寸縷的屍體整齊地躺在冷冰冰的托盤上。這個場景，是根據宇智波止水的記憶形成的，一比一百分比還原。
義勇的呼吸停了半瞬，因爲其中之一，正是宇智波炎火。
其餘三個人，也大都是十幾歲的模樣。
“我找到宇智波炎火屍體的流程過於順利了，就像是有人沿路給我畫了方向箭頭一樣。”
止水走到實驗室的保險櫃邊上，“這裡是山椒魚半藏的小兒子——山椒魚甲賀家裡的實驗室，除了炎火之外，還有其他三個擁有不同血繼限界的少年。根據這裡的文件記載，說是山椒魚甲賀打算測試血繼忍者與山椒魚毒囊適配性的實驗，因此在他們的腹部開口，植入了山椒魚的毒囊。”
“按照記載，宇智波文是第一個承受不住毒素死去的，屍體已經被銷燬了。”
他關注着義勇的表情，但後者面沉如水，並沒有受影響，反而反駁道：“可那隻叫黑丸的忍犬已經給出了判斷，說從文的出血量看，應該是當場死亡……”
“沒錯，這就是我對着文件產生懷疑的第一個點。”
止水點了點頭答道，“看來文的屍體被破壞的十分嚴重，甚至有可能泄露更多情報，所以他纔沒有展示在這裡。”
“既然是實驗。”
義勇走到宇智波炎火的右手，指着他被貫通到後腦的傷勢，“這又怎麼解釋？”
“報告中說，是宇智波炎火在尚未植入毒囊時就醒了過來，他還很虛弱的時候試圖反抗，對研究人員使用了幻術。其中一人反應過激，直接捅穿了他的頭骨，致使其死亡。”
止水頓了頓，指向剩下三個血繼忍者，“炎火的體表只有切口，但是其餘三個人體內，仍然有失去活性的山椒魚毒囊殘留，這是他們死前進行過移植實驗的證據。看起來，無論是誰佈置了這一切，都想讓我相信，這件事就是山椒魚甲賀所爲。而炎火的屍體，應該是在死後才移動到這裡的……”
他看了一眼鼬，“爲了進一步驗證這件事，我就想去十四號堡壘看個究竟。但可惜，我雖然找到了鼬，但並未找到山椒魚甲賀本人，這件事也就此中斷，只能以後再找機會了。”
“山椒魚甲賀已經死了。”
義勇的表情有些複雜，他沒想到自己動了殺手，卻使這件事的調查陷入了死衚衕。
“是我殺的。”
“什麼？！”止水和鼬同時驚呼一聲。
止水打量着義勇身上的繃帶，神色凝重地問道：“我們分開以後，到底發生了什麼事？”
於是義勇娓娓道來，說明了自己尋找天使的旅途中，遇到雨忍起了疑心，又故意“羊入虎口”，潛入十四號堡壘的事情說了出來。當說到天花板塌陷之時，鼬的臉色忽然一片慘白，止水也立刻叫停。
“怎麼了……”
義勇不明白，這是幻術空間裡，鼬怎麼會變成這個樣子。
止水的視線在兩人身上來回迴轉，但還是沒開口，最後還是鼬調整了呼吸後，對義勇說道：“抱歉，義勇……你說得引起爆炸，導致天花板塌陷的入侵者，應該就是我們。”
“……”
幻術空間之中，突然陷入了死一般的凝滯。
“你們在上面幹什麼？”
良久，義勇寒聲追問道，“實驗室裡的人跟我說，那上面是山椒魚甲賀的辦公室，毒囊移植實驗的所有材料都在那裡。”
“義勇，這個涉及到鼬的機密任務——”
“讓——他——說。”
一聲字字分明的冷喝，義勇少見的高聲打斷了止水。
他身體周圍涌出一層冰冷潮溼的水汽，將裝載屍體的車子推開，房間裡的氣氛令人不寒而慄。
別說止水了，就是鼬也沒有見過弟弟發怒的樣子。但他能夠理解，畢竟義勇差點就死在那裡，換成誰都有資格生氣。
不過，鼬完全搞錯了義勇憤怒的原因。
“義勇，我也想回答你，但是任務就是任務……”
“你們是去銷燬實驗材料的，所以引發了爆炸？”
義勇的神情看起來和剛纔一般無二，但經歷了這幾天的事情，他的情緒早已累積到一個臨界點。他想起了小南測試他是否謊的手段，目光看透了鼬的胸膛，死死地盯着他的心臟，感受着心跳頻率的變化。
“還是說，你們的任務，是把所有實驗的資料帶走，好讓村子裡也可以繼續他們的研究？”
鼬的心跳短暫地停頓，揭示了答案，也讓義勇明白了——就在木葉村裡，也有和山椒魚甲賀一模一樣的人。
“你的任務，是誰下達的？”
“義勇！”止水連忙拉扯義勇的衣服。
“他不用回答，只用聽我說。”
義勇也沒指望鼬能夠給出答案，他現在只是在觀察每給出一個詞後，鼬的心跳反應。
“火影？上忍？暗部？族裡？顧問長老——”
又一次，鼬的心跳發生了異變。
義勇說出了他所知道的，唯一一個木葉顧問長老的名字，就是宇智波炎火口中那個三番兩次阻止他成爲上忍的傢伙。
“水戶門炎？”
短暫地停頓後，他輕聲說道：“看來是另一個長老了。”
至此，鼬和止水都明白了，雖然他們不清楚義勇是如何做到的，只要他想追查下去，就一定會差到那個名字的頭上。
“鼬，事到如今，也只能告訴他了。”
止水嘆了一口氣，規勸道：“再說，炎火和文遇襲的事情，多半有內鬼策應，那個人本來就有很大的嫌疑。加上之前那兩個根部忍者的事，他的可疑就更大了。”
“什麼根部忍者？”
義勇是第一次聽到這個詞。
“木葉暗部的分隊·根。”
看着宇智波鼬宛如死灰的臉，止水直接對義勇解釋道。
“這一次鼬執行的，就是根的任務。看起來明面上，是要盜取山椒魚移植實驗的材料。但經過我用幻術探查，他們收到的真正任務，是無論明面上的任務是否成功，都要在鼬的面前犧牲自己，最好，是讓鼬親自動手將他們殺死。”
義勇皺起眉頭，沒有搞清楚這些人的腦回路。
“戰友犧牲，倖存下來的人就對戰友的死負有責任，覺得有必要繼承他們的意志，親自動手，感情上便會有更多的投入和內疚。”
止水解釋了根部忍者的行事邏輯。
“鼬還是第二次經歷過這種事，很大概率會深受影響，未來也會更加傾向於根部。這是他們的老手段了。改變鼬本身的意向，纔是他們這一次發佈任務的真正目的，也可以把鼬的行事準則往根的方向上引導。”
說完後，他還特地補充了一句：“所以義勇，那兩次爆炸，包括天花板掉下去的事情，都是根部忍者造成的。這件事，你千萬不要怪到鼬的頭上……”
“我從來沒有怪他這個。”
義勇的關注點完全不在這個上面，只是對忍者的黑暗面有了新的理解。
“你說根的行事準則，是什麼意思？”
“簡而言之，只要是一個人對木葉存在威脅，根部可以不論證據，饒過火影和木葉的規章制度，直接消滅對方。這個道理，同樣也適用於其他國家，把所有可能會威脅到木葉的隱患，在其還只是苗頭的時候就直接消滅，這就是根部的作風。”
他繼續說道，“根部忍者不需要有自己的意志，只需要聽從他們的首領，志村團藏的判斷。”
義勇神色一頓，他昨天才在小南那裡聽過這個名字。
小南口中那個不訴諸武力的、天真幼稚的和平組織，就是被這個人和山椒魚半藏，一起毀滅的。
“這個人，和炎火的死有什麼關係？”
“目前還只是猜測。我們只知道，炎火的路線多半是被人出賣的，他有提供這個情報的能力；做人體實驗的事，他有過前科；這件事會導致木葉和宇智波的決裂，他也有這個動機；之所以會想要對鼬施加影響，應該也是出於未來防備宇智波的目的。”
止水作出了結論，“所以，我們與其留在這裡，繼續被監視和刻意誤導，不如先回去，從這個人的身上下手，才能查清楚真相。”
當然，他最重要的目的，是儘量把現成的答案交給族裡，先化解木葉和宇智波的矛盾。調查什麼的，可以慢慢暗中進行。
義勇頭一次遇到如此錯綜複雜的局面，但如今既然找到了炎火的屍體，可以當做線索的山椒魚甲賀也已經被殺死，再查下去，也沒有意義。
“回去吧。”
他答應了止水的提議，隨即看着鼬認真地說道：“但山椒魚移植實驗的報告，你要交給我，我不能讓你帶那東西回去。”
“我明白了。”
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12點整上的架
還有一章，大哥的，下午