煉獄杏壽郎，就算是在昏厥醒轉之時，表現也不同於常人。
昏暗的檯燈下，他毫無預兆地睜開了眼睛，守在一旁的靜音立刻發現了端倪，驚喜地將他扶了起來。
不過，先開口說話的卻是身爲“患者”的煉獄杏壽郎。
“靜音小姐，您沒事真是太好了！”
他面帶欣喜笑容，活動了一下自己的雙臂，毒素確實已經離開了他的身體，一切都按照最好的預期在進行。
“手術成功了嗎？”
“你把我的話給說了。”
靜音雖然在笑，但卻不經意地用手腕內側蹭了一下眼角。
“手術成功了，是綱手大人親自收的尾。安次郎醒來吃過東西，現在已經睡了。”
“看來是我爽約了，真是慚愧！”
杏壽郎爽朗地笑了笑。
“不過多虧了醫生閣下及時趕回來，我明天再補上吧。”
他說得自然是和安次郎術後一起吃飯的約定。
“這個先不說。”
靜音耷拉着眉毛，口氣責怪的說道。
“綱手大人說是你用特殊手段逼停了心臟，但你事前應該告訴我的。”
當時她沒有查克拉做進一步檢查，真得要以爲杏壽郎已經死了。
雖然只和這孩子相處了幾天，但當她看到杏壽郎停止呼吸，心裡的絕望感，卻不亞於當年聽到父親和叔叔，在戰場上死去的時候。
那是一種預感，有這個孩子的世界，和沒有他，根本就是兩種不同的未來……
“是我疏忽了！實在抱歉，沒有考慮到您的感受！”
杏壽郎神色微肅，正襟危坐，真誠地鞠躬致意。
“但當時時間緊迫，我又實在不便開口，所以只能這樣做了！”
逼停心臟這件事，音柱·宇髄天元可以用肌肉的力量做到，杏壽郎則是用炎之呼吸去做的。雖然第一次用有些冒險，但終究還是爲他爭取了時間。
殊不知，不久之前，義勇也是用類似的手段假死，才殺死了放鬆警惕的山椒魚甲賀。
“我也不是怪你什麼……”
靜音被他的鄭重其事弄得有些不知所措，連忙擺了擺手，“只是你這樣做，實在太莽撞了。如果不是綱手大人，後果不堪設想。”
接着，靜音將手術發生意外的事情娓娓道來。
“她已經證實了，安次郎應該和忍界半神山椒魚半藏一樣，被植入的其實是黑山椒魚的毒囊。看起來沒什麼區別，但黑山椒魚的毒素無論是種類還是強度，都和普通的山椒魚有天壤之別。那是兩種完全不同的東西。
“黑山椒魚雖然是山椒魚的亞種，但二者至少要到生長期才能看出區別來。安次郎體內的毒囊很小，應該來自一隻幼生期的黑山椒魚，但可能被雨忍自己搞錯了，以爲是普通山椒魚的毒囊植入了進去，之後他們的實驗也是用普通山椒魚毒素進行的，所以纔會出現不適應的狀況…”
杏壽郎瞭然，難怪義勇沒有看出端倪，畢竟他也是第一次見，怎麼分得清楚這些雨忍自己都會搞錯的東西。
“總之，這次運氣佔了很大的成分，杏壽郎。”
說到這兒，靜音口氣變得有些低沉，其中的後怕之意清晰可聞。
“若不是綱手大人曾經和山椒魚半藏本人交過手，知道如何對付這種忍界排名前列的毒素，你這次就真得難逃一劫了。”
不過，杏壽郎顯然有其他的想法。
“您多慮了！我之所以決定這樣做，並不是一時衝動，是信任您對醫生閣下能力的判斷！除此之外，也多虧了您在極短時間內，就能夠對這種毒素運作方式做出推測！”
杏壽郎目不轉睛地盯着靜音，鼓勵一般地說道：“我能夠存活下來，不僅要感謝醫生閣下，也要感謝您！正如我之前所說，您也是一位非常優秀的醫生！我能活到現在，就已經證明了這個事實，您應該對自己的出色醫術感到自豪纔是！”
“……”
靜音一時語塞，反而不知道該說什麼了。
她當時對毒性的推測，就連自己也不敢百分之百的肯定。
但這孩子居然因爲自己一句話，把性命都賭了上去。
可見，杏壽郎對她的稱讚，絕非出於感謝和奉承，而是真心實意的認可了她的能力。
想到此處，靜音把頭一低，已經沒辦法再說下去了。
“綱手大人在外邊，應該有事和你說。”
靜音起身，聲音有些哽咽，整張臉都被下墜的頭髮擋住。
“我先去幫她把褥子鋪好。”
“好的！”
杏壽郎目送她回到裡間關上門，接着走出居室，朝着庭院裡望去。
綱手懷裡抱着豬坐在皎潔的明月下，身旁被染成銀白色的石桌上放着一些反光的物件。
“杏壽郎大人！”
餸鴉要帶着哭腔從屋檐上飛下來，“我就知道您絕對不會有事的！”
“讓你擔心了！要！”
安慰了要一番後，杏壽郎便讓他立在肩上，自己朝着綱手走了過去。
當他走近後，看到反光的器皿是茶杯而非酒杯後，笑容突然綻放。
“晚上好，醫生閣下。看到您這麼有精神，真是令人振奮！”
綱手知道他說得是自己沒有喝酒的事，心中有些無語，暗罵一聲【多管閒事的小鬼】，但對這種細緻的關懷又很受用，只是不想表現出來。
“我看到你，卻一點都高興不起來。”
綱手扭過頭，之前那明顯的厭煩變成了有些扭捏刻意的冷淡。
“不過你運氣不錯，杏壽郎。要不是我有事返回，你今天就真得要辦葬禮了。”
幾天前夜裡，她曾說過的——
那羣小鬼全部醒來，搞不好就是杏壽郎辦葬禮的時候。
她當時抱着什麼樣的想法說得這句話，自己都記不清了，但沒想到卻差點一語成讖。
“我還以爲是要請您回來的。”
杏壽郎有些意外，鎹鴉慚愧地低下了頭。
“你那隻烏鴉根本就是往相反的方向去了。等它找到我，你已經腦死亡了。是別人提醒了我。”
綱手想起了今天早上在驛站飯館裡，她從酒瓶上看到了弟弟繩樹的臉，眼睛立時有些溼潤了。
至今她不知道那究竟是不是幻覺，但那聲“姐姐”聽起來卻如此真實。
那時若是沒有這個“幻覺”，她沒有醒來開了那個瓶蓋，今天事情的走向，恐怕就完全不同。
不僅杏壽郎會夭折，靜音也會陷入和她類似的創傷之中。
這，真的不是弟弟在提醒她嗎？
一想到這樣的可能，她沒由來地覺得一陣安心。
“坐吧。”
今天是她命運扭轉的一天，綱手克服了自己。
過去糾纏她的夢魘已經不再是夢魘，反而變成了是一種既遠又近的溫暖，從她遇到杏壽郎的時候，這變化就已經開始了，但還仍然沒有結束。
綱手已經找回了一些過去的自己，不感謝杏壽郎是不行的。
不過杏壽郎坐下，綱手話一開口，可完全沒有感謝的意思，反而像是初見時那樣挑眉道：“我們先算一下賬吧。那小鬼的手術善後，加上給你驅毒、解毒的費用，總共一千五百萬兩。”
此時，月光如雪。除了院子裡景觀的水流聲，萬籟俱寂。
幾秒後。
“請您再說一遍？！”
煉獄杏壽郎簡直不敢相信自己的耳朵。
“請我出手救人就是這個價錢，我可不是靜音那樣籍籍無名的醫療忍者。”
綱手臉上浮出一絲得逞的壞笑。
她還是第一次見這貓頭鷹一樣的小鬼眨眼睛的樣子。
“你要是沒錢，可以打欠條，利息嘛，一年百分之十。怎麼樣？”
綱手把豚豚放在地上，雙手掌根托住臉頰，胳膊肘斜斜地頂在桌面上，一臉得意。
“你不是誇口說自己天生就很強嗎？這點錢對你這麼厲害的人來說，應該不算什麼問題吧？”
“請您稍等一下！”
杏壽郎計算着，以他每天在這個鎮上賺十萬兩的速度看，就算不考慮利息，他也得幹個半年，這只是最好的情況……
但這個世界這麼亂，肯定還有需要他伸出援手的地方。
義勇那裡似乎也不太平靜，他不可能把所有的時間都用來賺錢。
仔細琢磨後，他拿出了商量的口氣，不過依然理直氣壯。
“可不可以減免一點？或者寬限一下時間。”
“我想想。”
綱手挑着半邊眉毛，盯着杏壽郎的眼睛，手指在桌子上輕輕彈動，像是在考慮着什麼，彈了十幾次之後才終於停了下來。
“說起來，你家裡人，沒教過你怎麼用查克拉嗎？”
她提問道：“你之前說你父親很厲害，難道他也不會用查克拉。”
“不會！”這個問題杏壽郎回答的非常坦然。
“那你家到底是做什麼的啊？”綱手的眼睛犀成一線。
“煉獄家世世代代以狩獵怪物，保護民衆的安全爲己任。”
“怪物啊。”
綱手想起了奶奶和尾獸，快速追問道：“很大的怪物嗎？”
“不，只是和人差不多大小。”
“難怪……”
綱手不再懷疑了，以杏壽郎表現出的力量看，不用查克拉就已經很強了。
雖然不知道他的家究竟在哪個旮旯角落裡，但似乎沒有使用查克拉的需求，不會提取查克拉倒也正常。可聯繫到他和奶奶、玖辛奈相近的體質，不會用查克拉，只憑肉體作戰，反而有些暴殄天物了。
【應該是從漩渦一族分流出去的支脈後人……】
“難怪，你對強大這個詞語，根本就沒有概念。”
綱手側過身子，對着自己另一邊的景觀巨石探出手指，面帶慵懶地輕輕一挑，看起來只是用指尖在石頭的表面掃了一下。
咔——
下一刻，令人頭皮發麻的裂響發作。那塊巨石，就像是從內部破開的蛋殼一樣，被劈成兩半。杏壽郎透過裂隙，能直接看到庭院連接着旅館前廳的圓門。
“看到了嗎？”
綱手沒有得意，只有深刻地提醒。
“你離強大還差得遠呢。這世界大得很，隨隨便便就有東西能要了你的命。前一段時間，我還遇到了四代雷影，那個渾身肌肉的蠢貨，居然連自己身體裡有寄生蟲都都不知道，差點就死了。
“……所以說，像你這樣自大的小鬼，說不定哪天就死在外邊了，居然還敢讓我寬限還錢的時間？”
鋪墊了這麼久，綱手終於露出了她的真正意圖。
“不過，如果我確保能夠找到你的話，寬限一些時間也沒什麼不妥。”
“您有什麼想法嗎？”
杏壽郎眼睛比之前更亮了。
稍微猶豫了一下，綱手還是開口了。
“喂，你知道木葉隱村嗎？”
“知道。”
杏壽郎的下一個目標地來就是那裡，本應該和義勇商量，如何過去比較不會引起忍者的警覺，沒想到綱手突然提起了這個村子的名字。
“我在那有兩套房子。”
綱手說的是她父母留下的宅邸，和奶奶漩渦水戶晚年的居所。
“我很多年沒有回去了，需要有人打掃，我看你就很合適。”
杏壽郎立刻反應過來，“您是木葉的忍者嗎？”
“我現在是在度假。”
綱手顯然不想在自己的身份上糾纏太多，“你去那裡吧，每幫我看一天家，我會給你免去一萬兩的債務，而且不算利息，也不限制你的自由。怎麼樣，你幹不幹？”
她和靜音已經商量過了。
以這小鬼這幾天與這世界格格不入的表現來看，過早的死去，簡直就是板上釘釘的事。
但不知爲何，綱手反而想看看杏壽郎長大後，這世界會變成什麼模樣。
另一方面，也是她想起了奶奶的族人幾乎已經死絕，漩渦一族的傳承也中斷了。
她過去從未在乎過這些事，但玖辛奈遇難時她卻沒能回去，心中難免愧疚。雖然知道她有個兒子，但老頭不希望那孩子知道自己的身份，自己常年在外，想做什麼也做不了。
若是能讓杏壽郎這個漩渦後裔，有了在忍界立足的能力，也算是她對奶奶和玖辛奈的一點補償了。
至於三代那幾個糟老頭子會不會對杏壽郎有什麼安排？
綱手盯着杏壽郎火焰般的髮尾看了一眼。
【他們可別把自己這幾根乾巴巴的朽木給點着了。】
而另一邊，杏壽郎仔細思考後，終於點了點頭。
“那這個工作，我就接下了！”
“很好！”綱手起身，“那做好準備吧。你什麼時候走，我會讓靜音陪你一起去處理手續。”
“您不回去嗎？”杏壽郎有些疑惑。
“有些不對付的人，看着很不順眼，再說我的旅程也沒有結束，沒有半途而廢的道理。”
綱手打着哈欠繞過了不想細說的話題，“定好時間，就來找我吧，但別讓我等太久。”
“那就明天吧！”
杏壽郎立刻做好了決定。
“嗯？”綱手意外地扭過頭，“那些小鬼怎麼辦？”
“我會提前做些安排的。
“手術已經結束，和我待在一起太久，並不利於他們之後獨立生存！”
杏壽郎起身朝外邊走去，說的話卻讓綱手眼前一亮。
“這麼晚了，你到哪兒去？”
“去找塊差不多的石頭給店裡換上！”
綱手莞爾，對這世界的未來，第一次有了些不一樣的期望。