退朝之後，百里曦照依然滿心煩悶，無法紓解，溜溜達達地一路來到了虞妃的寢宮。虞妃雖是一介女流，又久居宮中，但也並非不問世事，因此今日月華城中的變故她也已經聽說，正自滿臉憂慮地來回轉圈。
“皇上駕到。”
內侍尖細的聲音突然響起，虞妃吃了一驚，忙不迭地上前見禮：“臣妾恭迎聖駕！萬歲萬歲萬萬歲！”
“免禮平身，”百里曦照揮了揮手，神情間雖然煩躁，倒也不曾對虞妃惡語相向，“菱兒，朕心裡煩悶得緊，過來陪朕坐坐，隨便聊一聊。”
“菱兒”乃是虞妃的閨名，自從入宮爲妃以來，已有許久不曾被人提及了。此刻聽到百里曦照如此稱呼，虞妃不由心頭一熱，竟有了幾分初入宮中承寵的感覺，嬌羞地一笑說道：“是，臣妾遵旨。盈袖，奉上熱茶。”
盈袖答應一聲，很快奉了熱茶上來，然後識趣地退了下去，只留二人獨處。口中說着要虞妃陪他聊聊，可是百里曦照落座之後便只顧盯着桌面發呆，一個字都不說。
虞妃見狀，自然知道他是爲謠言之事煩躁，便輕聲說道：“臣妾知道後宮女子不得干政，不過……皇上總該保證龍體纔是，皇上安康，纔是萬民之福……”
“哼！萬民之福……”百里曦照冷哼一聲，想起那幅畫像便咬牙切齒，壓抑不住殺人的衝動，“那些可惡的逆賊！居然敢散佈這樣的謠言？前朝太子明明已經……暴病而亡，又怎會……”
被他語氣中濃烈的殺氣震懾，虞妃嚇得渾身一顫，許久之後才小心地問道：“恕臣妾大膽：皇上，前朝太子是否……真的已經夭亡了？”
“自然是！”百里曦照點頭，“當日太子夭亡之後，朕便將他交給了內侍嚴之章，令其將屍體處理掉了！”
“那……”虞妃遲疑着，終於還是一咬牙說出了口，“前朝太子夭亡之時，皇上您是否親眼所見？您是否親眼見他沒了氣息？”
似是不曾想到虞妃考慮得居然如此周全，百里曦照頗爲讚賞地看了她一眼說道：“朕的確親眼見到太子沒了氣息，才令嚴之章將屍體處理掉的。而且謠言一起，朕便命嚴之章帶人去掩埋屍體的地方查看過，確實挖出了一具嬰兒的屍骨。”
“哦……”虞妃點頭，眼眸中有着深思的神色，片刻之後陡然眼睛一亮：“可是皇上，如果挖出的那個嬰兒的屍骨，根本就不是前朝太子呢？”
此言一出，百里曦照悚然一驚，失聲反問：“你說什麼？不是前朝太子？”
“對啊！”虞妃輕輕點了點頭，其實也被自己的猜測嚇得不輕，“皇上說當年太子是暴病而亡，但……如果他其實並未真的死去，只不過是暫時昏厥呢？臣妾聽御醫們說起過，以前他們曾診治過類似的病人，看起來已經沒了氣息，似乎死了一般，但實際上不過是一時氣息不暢，暫時昏厥而已，只消及時救治，依然可以重新活過來……”
虞妃所說的便是如今常見的“休克”，只不過那個時代還沒有這個醫學名詞而已，聽到這番話，百里曦照不由恍然大悟，失聲低叫：“你……
你是說當時太子雖然沒了氣息，但並未真的死去，等嚴之章將其帶出去之後，他又醒了過來？”
“臣妾不敢確定，”虞妃搖頭，不敢妄下結論，“臣妾只是想，如果前朝太子真的還在人間，那麼問題一定出現在此處。如果當時太子真的未死，那就極有可能是嚴之章偷偷用另一個嬰兒換掉了太子，從而……”
百里曦照驟然安靜下來，雙眼卻漸漸變得赤紅，片刻之後咬牙切齒地說道：“好你個嚴之章！朕待你一向不薄，你居然敢背棄朕？朕饒不了你！”
言畢，百里曦照刷的起身便走。其實他千算萬算，卻沒有算到從一開始他帶回宮中的嬰兒便不是前朝太子。這一點還要感謝曲香暖的妙計，誰能想到她會將一個早已出生的嬰兒綁在腹部，僞裝尚未臨盆呢？饒是百里曦照聰明過人，卻還是上了她的當。
回到御書房，百里曦照立刻逼問嚴之章究竟將前朝太子藏在了何處。嚴之章大喊冤枉，幾聲之後百里曦照便沒了耐性，命侍衛用刑。
不消片刻，嚴之章便已被各種各樣的刑具折磨得遍體鱗傷，渾身上下更是沒有一寸完好的肌膚，就連手筋腳筋都已被挑斷，趴在地上只剩最後一口氣，連呻吟聲都顯得有氣無力。
“嚴之章，你還不肯說實話？”百里曦照冷冷地看着癱在地上的嚴之章，眼睛裡滿是暴戾的光芒，“說！前朝太子究竟在何處？”
“老奴……冤……枉……”嚴之章已是氣若游絲，卻依然不曾改口，“皇上……明鑑，老奴……已經太子……的屍首……埋在了……”
“朕當然知道那裡有具屍骨，但你如何證明那便是前朝太子？”百里曦照厲聲喝問，聲音尖利，不堪入耳，“如果真的是他，那如今的畫像又是怎麼回事？”
嚴之章勉強擡起了頭，直視着百里曦照的眼睛，艱難地說道：“老奴……不知……但老奴認爲那是……賊人的奸計……前朝太子真的已經死……死了……老奴親手將他的屍首埋掉了……當時陸御醫和幾名……紫衣衛都可……作證……皇上……明……明察……何況老奴還在服用……極樂丸……怎敢……背棄……皇……”
最後一個字還未說出口，嚴之章便白眼一翻昏了過去。百里曦照微微一怔，煩躁地揮了揮手：“拖下去！先押入大牢，命御醫給他治傷，務必保住他的性命！”
“是！”
侍衛答應一聲，上前將嚴之章拖了下去。百里曦照起身，在御書房內來回踱步，腦子更是急速地運轉。
沒有人比他更清楚嚴之章承受了怎樣的酷刑，如果他真的偷偷放走了前朝太子，那麼他早就抵受不住酷刑的折磨而招供了。何況他的確已經仔細問過當年負責此事的御醫和紫衣衛，他們均能證明當時嚴之章確實親手將太子掩埋了起來。
難道說，自己真的冤枉了嚴之章？原本虞妃那番話也不過是猜測，並無真憑實據，倒也不能因此而定嚴之章的罪。可前朝天子若真的已經一命嗚呼，畫像上的男子又是怎麼回事？真的只是前朝餘孽的奸計，目的就是爲了動搖人心，好搶走自己的皇位？
不！決不允許！
爲今之計，只能寄希望於宇文瀟真的能夠查出幕後主謀了，而且還必須越快越好。因爲近日百里曦照剛剛接到烏蘭國國君派人送來的書信，說烏蘭國太子端木搖曳很快就會出使金鼎國，共商結盟大事。
萬一端木搖曳抵達之後看到如今的一切，那……金鼎國顏面何存？他這個皇帝又何以自處？若因此而耽誤了結盟大事，豈非更是雪上加霜？
如今塞外諸國之中，以金鼎國、烏蘭國、曼陀國國力最盛，三國之中金鼎國的實力雖更勝一籌，卻無論如何敵不過烏蘭與曼陀兩國聯手。因此若烏蘭國與金鼎國成功結盟，則百里曦照便可高枕無憂。但若烏蘭國與曼陀國結盟，則金鼎國前景堪憂！
是以無論如何，結盟一事絕不容有絲毫閃失！要想保證結盟之事順利完成，“前朝太子”之事就必須迅速而圓滿地解決！
“瀟兒，父皇就全指望你了……”百里曦照嘆了口氣，似乎瞬間蒼老了許多，“但願你不要讓父皇失望……”
其實不必百里曦照再施加壓力，宇文瀟本身就比任何人都希望儘快將此事查個水落石出，以解救那些無辜被牽累的所謂“前朝太子”。
憑直覺，他認爲此事與上次謠言之事應該是一夥人所爲，原本他以爲會是秦莫忘等人，可是秦莫忘已經親口否認，則他已完全可以排除在外了，那麼，究竟會是誰呢？
“你認爲是怎麼回事？”走在回府的路上，冷少情突然開口，“照理來說，應該不是秦莫忘等人所爲……”
“不是，”宇文瀟毫不猶豫地搖頭，“若說上次謠言之事我還會懷疑他，但此事一定不是他所爲。莫忘記這樣做的直接後果便是會有無數無辜之人被捕殺，秦莫忘絕不會做這樣的事。”
“如此，也不會是忠於先皇的臣子了。”冷少情點頭，摸着自己白皙的下巴，“他們都不會忍心傷害那麼多無辜百姓。若動搖皇上統治的代價是這樣，這代價未免也太大了。”
宇文瀟點頭：“正是如此。因此我在想，倘若這次的事與上次的事是一夥人所爲，那麼這夥人的身份只怕與我們最初的懷疑完全相反……”
“完全相反？”冷少情微微吃了一驚，繼而反應過來，“你是說這夥人的目的並非爲了伸張正義，而是爲了一己之私？”
“……不知道。”宇文瀟搖頭，“如今人證物證均無，無論說什麼都爲時尚早。然而不管怎樣，我絕不能容許類似的事情再度發生，否則只會連累更多的無辜百姓！少情，這裡有兩張所謂前朝太子的畫像，你能看出什麼？”
說着，宇文瀟自懷中掏出那兩張畫像遞給了冷少情。
冷少情將畫像接在手中，放慢腳步仔細地看了片刻，沉吟着說道：“紙是文寶軒的紙，紙質優良，經久不泛黃，永遠潔白如玉。墨是飄香閣的墨，墨色深沉濃郁，清香宜人，同樣經久不褪色，這炮製畫像之人倒真識貨。”
在月華城中，金鼎國所有文人墨客皆聽過“紙出文寶軒，墨出飄香閣”這兩句話，足見其紙墨的質量的確舉國聞名。
（本章完）