正月十五過後，村裡的剩餘男勞動力紛紛外出打工去了。我也感覺在家呆着不是辦法，於是就想着自己也出去找點事做，可是沒人帶啊，自己出去找吧，心裡也沒那個把握，如果說離開家門之後一個星期內能夠找到事情做那是再好不過，自己手裡頭那幾文小錢也能應付過來，（當然，我每一次外出打工攢下的錢都要交給父親，父親也不是那種不明事理的人，總是讓我留夠自己的零花錢，剩下的留作家庭開支），可要是一個星期以後還沒找到活幹，那可真要沿街乞討了。於是我只好硬着頭皮在家呆着，等待合適的機會。
果然，機會來了。
這一天下午，我跟村裡的幾個小夥伴正在村口打牌，村裡的一位大叔跟一個陌生人找到了我。
“阿宏，你過來一下。”大叔大老遠就笑眯眯地跟我打招呼。我一看是阿平的父親，兩家平時的關係也還不錯，這個時候阿平也正在跟我們一起打牌，於是我趕緊放下手裡的撲克牌，對坐在旁邊觀戰的阿平說：“來，你來替我打牌。”阿平當然是求之不得啊，笑呵呵地接過了撲克牌。
我起身走到大叔的面前，怯生生地看了看另外一位陌生叔叔。“大叔，找我有事嗎？”
阿平的父親笑眯眯地伸手從衣袋裡掏出煙盒，給了我一支菸，然後又給了另外那位叔叔一支，我們三人各自點上手裡的香菸。阿平的父親抽了一口煙，然後笑了笑說：“阿宏哪，是這樣，這位李叔叔呢他是四川人，我們以前大部分時間都在一起做工。老闆要他過來找幾個人去幹活，我看你幹活相當可以，所以想問問你願不願意跟我一塊兒去。”
“去，肯定去。”我正愁找不到活兒幹呢，沒想到居然有人找上門來了，那一刻心裡真的是有種久旱逢甘露的感覺。我仔細一想，去是肯定要去，但是工資待遇必須實現談好，這方面我是吃過虧的，沒幹之前，老闆什麼都好說，可活兒幹完了就不是那麼回事了。“對了，大叔。這個工資是怎麼算？”
阿平的父親笑了笑說：“放心吧，大叔不會騙你，那個老闆我跟過。這一次他說了，只要過去，工資好商量。”
“不是不是，”我擺了擺手，“先說斷，後不亂，李叔你說是不是這個理兒？”
那位四川叔叔點了點頭說：“看不出來啊，你娃兒倒是兇得很。你放心，工資我問過老闆兒了，二十五一天的保底，如果進度快，還可以加點。”
我一聽，還可以呀，於是就下定決心跟着去。“好吧，什麼時候出發？”
“如果你家裡面沒得啥子事，我們後天就走。另外還得再找上幾個人，工程還是有點馬虎嘞，人少了不行。”這位四川叔叔說起話來一板一眼，我感到更放心了。於是就說，“好嘛，後天就後天。”
“好好好，阿宏啊，走，去我家喝兩杯。”阿平的父親笑呵呵地說。
我趕緊說，“不了不了，以後有的是時間一起喝酒。”其實我是不敢去，在我們那個地方正月間串門幾乎沒有不喝醉的，我是領教過好幾次了，於是就約小夥伴們出來外面打打牌，吹吹牛什麼的。
“好嘛，那隨你。說好了啊，你算一個，我還有阿平、阿文，另一個村還有兩個。再找上兩個會泥工的就夠了。”
“行行行，要不過來打牌？”
“呵呵，”阿平的父親又笑了，“還是你們娃娃跟娃娃玩得來，我們老頭子就不參與了。”
於是我又回去繼續跟小夥伴們打牌。
出發那天，我們各自在家吃過早飯，帶上自己的行李，陸續來到阿平家集合。約定好的人全部到齊之後，我們一起來到火車站。那時是早上九點四十分的火車，我們剛趕到車站還沒來得及放下行李，火車就到站了，於是大家趕緊上車。四川叔叔按照人頭給我們買了直接上省城的車票，坐了四個多小時的火車纔來到省城。出站之後，我們早已是餓的發慌了，我們幾個小夥子就商量先弄點東西吃，可是剛剛走出站口，老闆就等在那兒了。老闆看起來五十出頭，穿一套筆挺的灰色西裝，腳下一雙黑皮鞋擦得倍兒亮，廋高個，帶着一頂白帽子。阿平的父親一眼就認出了他，於是趕緊過去打招呼。
“陳老闆，讓你久等了。”
老闆把我們弟兄打量一遍，臉上露出一絲勉強的笑容。“沒得事沒得事，一共來了多少人？”
“一共十五個，對了，我小舅子他們也快到了吧？”
“你說小孫啊，他們早就到了。他們來的有八個人，說是全部是大師傅。”
阿平的父親滿臉賠笑，不知道接下來要說什麼。其他人呢，除了老闆的四川老鄉之外，都不認識老闆，也沒什麼好說的。大家就跟在老闆後面一直走，走了一段，阿順着小子突然冒出了一句：“肚子都快餓扁了，你們要不要吃東西，不吃我自己去了。”老闆這才反應過來，於是板着臉看了看阿順，然後對大家說：“再堅持一哈兒，最多一個半小時就到工地了，我已經喊煮飯的準備好了。”
老闆都這麼說了，阿順也不好再堅持了，於是我們大家夥兒也只好忍着飢餓，跟着老闆來到汽車站。
經過一個多小時的顛簸，總算是來到了工地上。老闆吩咐做飯的中年婦女趕緊把飯菜拿出來讓我們吃，吃完飯之後，大家又是搭建臨時帳篷，又是忙着搭牀鋪，好不容易忙完了，心想可以歇歇了，沒想到老闆又讓我們去搬東西。後來我才明白，剛到工地的第一頓飯可不是白吃的，將近兩百公斤重的柴油機加上空壓機就我跟阿順還有另外兩位叔叔四個人從車上卸下來，擡到三百米之外的切石場，這還不算，還有一臺大型切石機，七七八八的工具一大堆，阿平、阿文還有鍾慶這三個小傢伙歲數都比我小，像搬機器這樣的力氣活他們根本吃不消，於是就搬工具，總之誰也別想閒着。
第二天早晨不到六點，我們弟兄就被老闆那沉重的四川吆喝聲給趕了起來，吃了碗稀飯，趕緊收拾傢伙上工地，一直幹到中午十二點纔回來吃飯，吃過午飯休息了十幾分鍾又被趕着走。我心想，這次真的跟錯人了，照這樣下去，非得把我這小身板給累散架不可。可有什麼辦法呢？父親還指着我拿買化肥的錢呢，不幹哪來的錢啊，於是只好咬牙堅持。
幹了大約一個星期左右，讓我無法接受的事情終於發生了。
這一天中午，我跟阿順切完石料回到駐地，剛鑽進工地食堂，就聽到老闆在哪兒罵罵咧咧。
“乾乾幹，幹個錘子，幹個雞兒！七八個大男人連十米基礎都打不好······”
我們一起過去的七八個弟兄就那麼低着頭，誰也不敢吱聲。我跟阿順就站在沒有門板的簡易食堂門口，傻愣愣地看着老闆在裡邊咆哮。老闆罵了一會兒，突然轉過身對坐在他身後的一個四十歲上下的男人說：“你，立馬收拾東西給我走人！”那個男人低着頭，小聲說：“好吧，給我算一下工資。”
“什麼！你還想要工資，就你幹那點活，還不夠伙食費呢！識相的趕緊收拾東西走人，別等到我叫人來趕你！”
我心想，這是什麼意思啊？幹了活不給工錢還要嚇唬人家，難道說這狗日的老闆還真有黑社會背景不成，之前曾聽說前一年他跟地方上的老百姓鬧了點矛盾，結果這狗日的居然打電話叫來十幾個人高馬大的打手把那家人狠狠地走了一頓，我當時以爲是別人在吹牛，現在聽這老小子的口氣，看來多半是真的了······想着想着，我不由得替那位叔叔捏了把汗。
“好了，陳老闆。你聽我說一句你看要得不？”坐在那爲叔叔旁邊的一個矮胖***起來，一臉無奈地望着老闆。
“好嘛，你說嘛。”
“這位是我兄弟，我們哥倆一起出來的，現在你不要他了，那麼我也要跟他一起走。我們哥倆也跟你幹了一個多星期了，好歹給點路費嘛。”
“什麼？你要走，可以呀。反正我現在也不在乎多個人少個人，我把籌劃說在前，如果是我不要的人，我可以給他路費回家，如果我要留你要走，那麼你一分錢也得不着！你要想好哦。”
矮胖男子騰地從凳子上站起來，上牙緊緊咬着下嘴脣，眼睛裡閃動着淚花。“兄弟，我們收東西，走！”說完，轉身出了食堂，那位被炒魷魚的叔叔跟着也走了出來。
“叔叔，等等。”我一邊說一邊走到了那位矮胖叔叔的面前。“你真的要走嗎？”
矮胖叔叔無奈地苦笑着說：“老闆已經發話了，我留着還有什麼意思，再說我兄弟幹活你又不是不知道。他這是故意找碴子，不想給工錢，這種老闆太黑心了，我不跟他幹。”
我當時一下子愣住了，那位叔叔說的是事實啊，我到底是幹還是走呢？我一時也沒了主意。矮胖叔叔似乎看出了我的心思，於是安慰我說：“阿宏，你留下吧。反正老郭跟老闆很熟，你們有事一個村的，估計不會有問題的。我們先回去了，回來找我玩。”
“可是，你們身上一分錢都沒有了，怎麼走啊？我也沒錢了，要是我有錢，可以給你們做路費。”
“阿宏，你別跟了，走到哪兒算那兒吧。實在不行，到鎮上討點路費錢回家。”
“唉······”我感覺鼻子開始有些發酸，淚水忍不住滑了下來。矮胖叔叔擡手幫我擦了擦淚水，“哭什麼啊，都快要娶媳婦的人了還哭。放心吧，我們沒事的。”說完，他轉身返回了自己住的工棚，另一個叔叔也跟着走進了工棚。
“唉······”阿順長嘆了一口氣，神情凝重地望着我，什麼也沒說。我也不再說話，因爲我知道，這個時候的我們就是人家案板上的肉，只有任人宰割的份兒，連個說理的地方都沒有。我開始幻想着老闆不會砍我工資，因爲我幹活是那麼的賣力。可是後來的事實告訴我，這只是我一廂情願罷了。
吃飯的時候，老闆也沒叫他倆，做飯的老闆娘倒是去叫了兩次，可是他們哥倆就是賭氣不吃。吃過午飯，我們還得接着幹活。等到下午收工回來的時候，他們哥倆已經離開了工地。再次遇見他倆的時候，是那一年的夏收時節，我問過他們是怎麼回到家的，他倆告訴我說是老闆娘趁着老闆出去的時候，偷偷從自己買菜的錢裡頭拿出五十塊塞給他倆，加上他們當中有一個人不抽菸，也省下了幾十塊錢，就這樣，他們拿着老闆娘給的五十塊錢加上自己省下的錢，步行四十多公里來到省城，在火車站呆了一夜，第二天早上坐火車回的家。
我和剩下的弟兄繼續幹活，又堅持了三天，終於，身上帶走的錢一分也沒有了，於是我就大着膽子去問老闆借支。本來打算上午就問他要，可是這老小子一大早就出去了，等到天快黑的時候才返回工地，回來的時候他的身後多了一名三十歲上下的年輕人，從穿着打扮來看，絕不是普通農民工，後來才知道那是他家的少爺。我一看老闆回來了，也不管他身邊跟着的是什麼人，就打算跟他要點菸錢。於是我走到他面前，衝他笑了笑說：“老闆，能不能跟你商量個事？”
老闆衝我笑了笑：“什麼事？說嘛。”
“我沒錢買菸了，想問你借點，不知你可方便？”
老闆的臉刷地一下子就拉了下來，“昨天你又不說，現在我身上也沒得錢了。”
這時，站在他身後的那個年輕人說話了，“老兒，不管你哪麼說，煙錢零花錢總是要支給人家的嘛。你身上沒得，我這裡有。來，小弟，你想要好多？”
我當時不知道他跟老闆的關係，哪敢隨便亂說話呀，於是就不出聲。老闆也許是被他兒子所說的話給影響了，把手伸進口袋，扣扣索索摸出五塊錢遞給我。“小李，你先買兩包將就一下，過幾天出去取回來在給你，要得不？”
我哪敢說要得要不得啊，五塊錢它也是錢，能買兩包差一點的煙。幾個小弟兄眼看就要“斷糧”了，不管三七二十一，先買兩包煙度過這兩天再說。“好好好，謝謝陳老闆。”我趕緊伸手接過錢，一溜煙往山下村子裡跑。
阿平這小子眼尖的不行，一看我那架勢就知道我手裡有錢了，於是趕緊追了出來。“哥哥，等等我，等等我！你跑什麼跑？······”一路追一路喊。
我回頭一看，不光是阿平，鍾慶和阿文這倆小子也追來了，於是我也就不跑了。心說這倆小子肯定也沒錢買菸了，都是一起混飯吃的兄弟，落下誰也不行，於是我就坐在路邊等他們。
鍾慶這小子走到我面前，就給了我一個白眼。“跑什麼啊？怕我們搶你錢啊？看你那點小心眼。”
我趕緊解釋說：“不是你想的那樣，哥哥我什麼好事能不叫你們啊？我是煙癮實在按捺不住了，就想着趕緊到村裡小店買盒煙打發一下煙癮。”
“呵呵，呵呵······”阿文和阿平那倆傻逼看看我又看看鐘慶，就站在我面前傻笑。
我站起身來，揮了揮手，“走！”
幾個人一路嘻嘻哈哈追逐打鬧就進了村子。來到村口的小賣部，一看門開着，我們就一窩蜂擁了進去。小賣部的姐姐開始嚇了一跳，因爲我們都是外地人，又是些半大小夥子，乍一看，就像一夥小流氓。不過那位姐姐還是勉強笑着問我們：“買點什麼？”
“兩塊五一包的煙有嗎？”我趴在櫃檯前，衝她笑了笑。
“有啊，這個。”她彎下腰從櫃檯裡取出一盒軟包的“紅雙黃”牌香菸遞給我，“要幾包？”
“兩包。”
她又從櫃檯裡拿出一包同樣的香菸遞給我。我接了過來，把其中的一包放進口袋，然後把另一包打開，給了阿平他們一人一支。
“呵呵，你咋知道我煙癮犯了？”阿平這小子嬉皮笑臉地望着我。
“少廢話，走了。”
我們一窩蜂鬧哄哄地出了小店，我回頭偷偷看了一眼小賣部的那個姐姐，發現她在看着我們笑。我心說，你笑什麼啊？沒見過幾個兄弟抽一盒煙啊？後來我才明白，我們也確實是好笑，渾身上下髒兮兮的，還自我感覺良好。
接下來的日子裡，我可就沒那麼好運了。阿平去找老闆借煙錢，老闆以他父親不允許爲藉口，一分不給。阿文呢，也好不了多少，跟我一樣，每次去問老闆借錢，最多給五塊，還有鍾慶也是一樣。只有阿順這小子還好點，畢竟他歲數比我大好幾歲，出門打工好幾年了，再說家庭條件也好得多，自己掙的錢可以自己支配。我們這些初出茅廬的小傢伙就不行了。至於老闆爲什麼這麼小氣，我琢磨了很久，直到最後算賬的時候我才知道，這老小子爲什麼要剋扣我們的零用錢？原因很簡單，如果滿足了我們的零花錢，到最後我們可能連回家的路費都沒有，因爲他最多每個月只能允許我們小工掙到一百五到一百七十塊錢，師傅最多不超過三百。至於怎麼算，他有他的搞法，每個滿工是十二個小時，按照十成來計算，平均每個小時兩塊錢都不到，這還不算，這老小子他做夢都在想如何讓我們弟兄把十二個小時的活兒在八個小時之內幹完，如果實在不好安排，他就下令全場停工，讓所有工人在上班時候都有着充足的體力和精力，到了最後一算，幹了兩個月的活，只摺合二十個滿工都不到！這遠遠低於當時的農民工工資水平，可是我們能說什麼呢，到最後只能接受這個殘酷的事實。
這天晚上，我再去找老闆借錢，結果也是空手而歸。
“借到錢了嗎？”阿順似笑非笑地望着我。
我無奈地搖了搖頭。
阿順從衣袋裡掏出煙盒，給了我一支菸。“跟這種老狐狸你說了也是白說，借點煙錢都這樣子，不知道最後會怎麼砍我們呢。”
“應該不會吧。”這個時候，我在盡情享受着抽菸帶來的快感，根本沒用腳趾頭思考過最後會怎麼樣。
阿平和鍾慶這倆小子打打鬧鬧進了工棚，一看到我在抽菸，就以爲是我又買到煙了，兩雙眼睛就像狼見了獵物一樣地盯着我。
“看個毛啊？”我笑着噴了他倆一句。
“我倒是啥也不說，有人抽菸不管兄弟，哼哼······”鍾慶白了我一眼，呵呵樂了。
“想抽菸是吧？可以呀，我給大家出個主意咋樣？”
“什麼主意？”阿平嬉皮笑臉地望着我。
“從今天起，我們無論是誰買到了煙，都要交給這位哥哥保管。每次我們煙癮上來的時候就去找他要，記住這個煙不是每人每次一根，而是一人抽一口。這樣一來，每天可以節省好幾支菸。你們覺得怎麼樣啊？”
阿順着小子噗嗤一笑，“別別別，這事我不參與，還是你自己保管好了，我是個大煙鬼，說不定等你們來找我要煙的時候，煙早被我抽光了。”
“你倒是想得美啊？”鍾慶白了他一眼，“咱們這幾個人當中，就數你有錢了，你乾脆借給我們點不就行了，等發了工資再還給你，這樣也省得去看老闆那張死人臉。”
“我哪有錢啊？有錢我會到這種地方受這份洋罪？”
“好了，別扯淡了。”我清了清嗓子，大聲說，“等一下阿文回來，問問他幹不幹，幹就這麼決定了。既然阿順哥他說他不參與，那麼這煙就交給我保管好了。”
“什麼，什麼交給你保管？”阿文也從外面回來了。一邊鑽進工棚，一邊追問。
“從現在起，我們四個人買的煙就交給我一個人保管。每次抽完之後我會當面清點還剩下幾根，不同意的以後別來問我要煙。”
阿文的臉一下子就紅了，這小子平時都不怎麼買菸，大部分時間都在跟我們蹭煙抽。
“怎麼？不幹是吧，不幹拉倒。”
“沒有，我同意！”
鍾慶白了他一眼：“鐵公雞都肯拔毛了，我們還有什麼可說的。從今往後，我們哥幾個就要靠着兄弟煙度日了。好可憐啊，呵呵······”