至於李衛做好準備“捱罵”的原因, 石詠也聽王樂水說起。
李衛不是科班出身，因此有時與一路科舉靠上來的同僚說不到一處去, 但這倒也罷了, 李衛在戶部時辦差勤勉, 但也因爲他是個直腸子, 有一說一，直來直往，一下子得罪了不少人。
據王樂水說, 前些日子李衛在戶部負責各省錢糧收繳。莊親王博果鐸分管戶部, 他當時提出要求，每收錢糧一千兩, 便要在舊例上加收“平餘”十兩, 歸他莊親王所有。
“平餘”又叫“餘平”，是從明代便延續的舊例。這些錢是各省上繳賦稅時, 加派加徵的部分, 並非送入國庫, 而是專門送給戶部官員的，相當於上官的一點“好處費”。但是莊親王這樣橫插一刀，開口便討了百分之一的額外“平餘”, 要裝入自己的腰包, 這貪婪的嘴臉畢現無疑。
果然各省上繳錢糧的時候被這額外加徵的“平餘”難住了，不少省份的賦稅遲遲無法入庫。因爲西北兵事的關係，國庫本就空虛，這樣一拖延, 負責徵收的李衛着急不已。他身爲一名五品的郎中，與莊親王博果鐸理論對方根本不理。於是李衛乾脆直接在戶部正堂里弄了一個大櫃子，外頭上鎖，上面貼着四個大字“某王贏餘”，示意這所有省份徵收上來的額外“平餘”，都盛在這個大櫃子裡。
這一下莊親王可就難堪了。“平餘”本是舊例，但是他額外討要卻是爲了中飽私囊，原本這混在戶部“平餘”裡看不出來，但李衛這樣一鬧，把莊親王的私心嚷得人盡皆知，老王爺一張老臉根本無處去擱，大怒之下，只得收斂了一二，抹去這“某王贏餘”，只在戶部堂官們的“平餘”之中分去一份。
如此一來，徵收入庫的進度一下子就加快了。但是莊親王也恨極了這一點兒不肯給他面子的李衛，在京察時動了手腳，給他加上了“不謹”“浮躁”“才弱”之類的評語。
若論李衛的性格，他的確是有些“不謹”“浮躁”，他又是個捐官，論起讀四書五經的才能，他的確是比同僚們要弱一些的。
但這些，寫在京察時的考評上卻顯得過分了，得了這種考語，輕則降職，重則革職免官。雖然人人知道這是莊親王博果鐸公報私仇，但是無人敢駁這位“鐵帽子”親王。所以李衛的京察結果就這樣最終定了下來。李衛雖然敢怒，卻不敢言，此刻聽說被康熙傳召，猜想怕是因爲這事要被好生訓斥一頓，然後再宣佈罷官或是降職的結果。李衛滿腔憤懣，臉上卻必須要忍住，所以他見到石詠，纔會冒了這樣一句出來，“來捱罵的！”
石詠見李衛耷拉個腦袋，隨着引路的內侍進暢春園，往清溪書屋過去，心裡也頗爲感嘆，時下吏治腐壞，好容易得個願意實心做點事兒的人，卻被人這般擺佈。難怪旁人在官場上願意隨大流，畢竟槍打出頭鳥麼。
他心裡暗暗感慨一陣，想起當初王樂水所說的“水至清則無魚”的道理。如今他在內務府管着營造司，也無法完全獨善其身。只不過石詠自有分寸，影響工程質量的，即便有好處也半點不能沾。餘下的，但凡有點兒好處，他都分給手下的工匠們，唯一的要求就是讓他們盡心盡責地辦差，決不能有半點差錯。
石詠感慨了一陣，收束心神，繼續指揮手下的工匠開始趕工。這萬壽節時的各種裝點，禮部亦是有一套繁複的定例，是一點兒都錯不得的。石詠少不得親自一項一項地複查，免得出了什麼錯，將來他自己也得個“不謹”的評語。
少時李衛由宮中內侍自暢春園中引出來，李衛則是一副如在夢中的表情。石詠擔心他出了暢春園之後連北都找不着，趕緊上去輕聲喚道：“李大人，李大人！”
李衛看着石詠，那眼神終於慢慢亮起來，望着石詠說：“茂行！”
“快，快掐我一把，看我是不是在做夢！”李衛說。
石詠雖不知李衛出了什麼事，但看這位着實是歡喜得有點兒糊塗，當下也不猶豫，二話不說，伸手在李衛手心狠狠一掐——
“哎喲！”李衛一張臉登時疼得整個兒皺了起來，幾乎像是個滿是褶子的包子，“叫你掐你就真掐這麼狠啊！”
這李衛，直來直去，言語毫不避忌，還真沒說錯他。
石詠伸手拍拍李衛的肩膀，小聲說：“恭喜李大人，這該是，守得雲開了吧！”
李衛這時眼神才漸漸清明，想起了適才的情形，忍不住喜笑顏開，點點頭：“還真是了！”
原來，早先李衛去清溪書屋陛見，唯一抱着的念頭就是他一個小小五品官，在被革職之前能見一回天顏，哪怕是回鄉之後做個富家翁，也可以在他們鄉下的小地方吹一輩子了。
誰知一進清溪書屋，李衛便先見了張廷玉，張廷玉隨意問了他幾句戶部的事情，才帶他進清溪書屋陛見。
待進了清溪書屋，李衛行過大禮，他本是個粗人，此刻也不避忌，直接擡起頭，睜着一對眼，直勾勾地盯着康熙。康熙平生見過的臣子多了，武將中也有不少人是與李衛一樣直截了當的，因此康熙並不在意，但是這樣的人，文官當中，到底不多見。
接下來康熙便隨意問了李衛兩句戶部錢糧的事，李衛一一都答了，但凡在他的職責之內的事，他件件都瞭如指掌。康熙見他的確不是那等屍居素位，敷衍了事的官員，只微微點點頭，又問起李衛當初與莊親王博果鐸爭執的事。
李衛自然將前因後果都說了一遍。早先雍親王曾經上過摺子，所以李衛與莊親王之間的這段爭執康熙盡知，只不過是又聽李衛說了一遍。他當下便直接問李衛：“你當初爲何要讓莊親王難堪？”
李衛想了想說：“本沒有想着讓王爺難堪，只是一心想着先將各省賦稅收上來入庫再說，否則國庫當真就要見底了。如今全國上下還有這許多要用錢的地方，西北在等着糧餉，黃河河工等着銀子，浙江海堤等着銀子，山西與河北都鬧了春旱有好些地方等着賑濟……小臣，小臣不能因爲小臣這一點兒差事辦不了，就誤了這麼多要緊的事兒！”
康熙點點頭，知他是爲了分內之事，又見他戶部的差事精熟，問一句便對答如流，知道是個勤勉的官兒，剛想隨意勉勵他兩句，讓他一次京察不如意之後，不要灰心，以後還有機會。豈料李衛還沒有說完，梗着脖子又加了一句。
“既然王爺要平餘，那小臣就專門給他一個櫃子，讓擱着王爺的平餘唄！”
康熙登時一啞，知道李衛的言下之意。莊親王博果鐸就是爲了私慾，倚老賣老，任性妄爲，毫無大局觀，所以此突然多徵一分的平餘，導致戶部錢糧徵收難度加大，銀錢無法及時入庫。李衛的意思，若此事是光明正大理所應當，莊親王便不應懼這“某王贏餘”的櫃子，但既然莊親王拉不下這面子，便證明此事見不得光，不是什麼正道，戶部上下官員，便也不應聽這等昏聵之命。
“你這話說錯了！”康熙立即出言反駁。
李衛登時一傻：他錯了？
“若是博果鐸老臉皮厚，當真往那櫃子裡裝銀錢呢？”康熙反問回去。
李衛當即悻悻，他原也沒想過，萬一那莊親王當真不要臉至斯，那該怎麼辦。
“年輕人，還是太過意氣用事，思慮未必周全。”康熙輕輕地嘆了一口氣，沉默了一會兒，道，“雍親王上了摺子，極力爲你叫屈，盛讚你在戶部當差時的表現，認爲你能不畏權貴，仗義執言……”
李衛到此刻方知他這次有機會來康熙面前“捱罵”，乃是雍親王保舉的緣故，此刻愣在當地，當真如在夢中。那個一向看他不順眼，指摘他差事中的謬誤，時不時就將他罵個狗血淋頭的冷麪王？寫摺子替他叫屈？
“……可是朕見了你，也不過爾爾麼！”康熙此刻再給李衛潑了一通冷水，隨即提高聲音道，“張廷玉！”
張廷玉一直候在外間，此刻聽見康熙傳喚，當即進屋，將李衛帶了出來，命他在室外稍候，隨後自己入內聽候康熙的吩咐。少時張廷玉又出來，對李衛說：“皇上已經發過話，你可以回去了。”
李衛此時已是如在夢中，他陛見一回，得知上司對自己真正的態度，已經覺得此生不枉了。此刻聽見張廷玉的話，他迷迷糊糊地轉過身，準備出去，只聽張廷玉又在自己身後補了一句，道：“皇上說了，‘此人取其心地’，放心吧，京察上那些評語，吏部會有數的。”
康熙說“取其心地”，大概意思便是說，才能不足可以慢慢提升，但是這份心地頗爲難得，因此暗示他此次京察考覈的評語，會改過來，他依舊有機會在戶部做官。
就因爲張廷玉一句話，李衛一路出暢春園的時候都恍恍惚惚的，見了石詠，纔會要求對方好生掐自己一把。石詠竟也絲毫沒客氣，使勁兒掐了一把，將李衛掐醒了之餘，這一位三言兩語，便將適才在清溪書屋的經歷，和他心中的感激之情，一股腦全倒了出來，說給這位並不算相熟的“小友”知道。
石詠聽說，自然爲李衛和王樂水兩人高興，心中更生出一些念頭：康熙皇帝對時下官場弊病一定心知肚明，只是年老體衰，更兼西北正動着刀兵，因此老皇帝實在無力推動改變，只是見到一些心地正直的能吏，敢於挑戰諸般弊端的，康熙能護下來便護下來……留給，下一任繼承人使用？
石詠發呆，那……難道康熙已經心中有數，選定繼承人了？
的確，這康熙朝表面看上去是個盛世，但是殼子光鮮，底下是個爛攤子。這個爛攤子若是沒個妥當人來收拾且得爛下去。
石詠正發着呆，李衛已經完全醒過神來，此刻似乎渾身是勁兒，動了動胳膊腿，對石詠說：“茂行，哥哥要回戶部當差去了，今日定能看遍我司三百本賬簿！”說着，揹着手，大踏步地走出暢春園的大宮門。
李衛離開，石詠兀自暗中琢磨，不知康熙如今心意到底如何。此前他與李衛說話，因此立在九經三事殿的一間偏殿外面。轉角過去便是背影處。他正沉思着，忽然覺得衣角被一隻手拉了拉。
老實說，石詠被嚇了一大跳，一個激靈之下，一擡頭一探身，正見到小徐立在轉角過去的牆根兒下，脊背緊緊地貼在紅牆上，極低地開口：“石……石大人……”
他目光中露着乞求，幾乎令石詠想起了當初第一次在紫禁城裡值夜，見到小徐的情形。那時小徐還是個頭回在乾清宮值夜的小太監，因爲弄壞了康熙的自鳴鐘，所以過來求援，當時也是那般乞求的目光，聽說石詠願意幫忙之後便歡欣地道：“多謝石大人……”
如今小徐已經是乾清宮的內侍副總管，若純論品級，比石詠只高不低，他緊緊盯着石詠，低聲乞求：“幫我給師父帶句話！”
小徐的師父就是魏珠，算是康熙身邊第一得用的內侍總管。小徐命運多舛，石詠還記得當年魏珠與樑九功較勁，樑九功便拿小徐作伐，險些將他活生生打死。
只是石詠不明白，小徐爲何會求他來給魏珠捎話——自己說不行麼？
他隨即看出異樣，連忙問：“徐公公，你可需要太醫？”
小徐臉如白紙，嘴脣卻鮮紅欲滴，這一張面貌，十足十的詭異。
“請帶話給我師父，我這一生，恩怨明明白白，不欠誰的，唯他老人家的深恩，雖死不足報……”
一條細細的血線從小徐脣角直接垂落，石詠見此人怕是命在旦夕，一扭頭，就要轉身去找大夫。就在此刻，小徐一伸手，緊緊掐住石詠的手腕，這一掐，當真是用盡全身力氣，根本無法掙脫。
正在這時，石詠見到暢春園門口處行過來一隊侍衛，爲首的正是丹濟，他趕緊伸出另一隻手，衝丹濟比了個手勢，丹濟見狀，當即命手下繼續巡邏，自己快步趕到石詠身邊來。
“石大人，請你務必帶六個字給我師父，‘風月寶鑑……’”
小徐一張口，口中鮮血涌出，此人的身體也再站不住了，緩緩坐倒，依舊扣着石詠的手，餘下的話卻哽在後頭，嘴脣動了動，怎麼也說不出口了。
“我一定給你帶到便是！”石詠見再這樣下去只怕此人走也走得不安心，趕緊答應。
這時候丹濟已經趕到石詠身邊，一探脈象，便道：“人已經不中用了！”
果然只見小徐眼珠動了動，眼神頗有些淒涼，望向石詠的眼光中到底帶上了些感激，但漸漸的，那眼光也散了。石詠覺得手腕間的勁也一點點地鬆了去，他的手腕終於獲得自由，從小徐手中抽出來。
丹濟檢查了小徐的眼瞼口鼻，下了斷語：“是中毒！”但他直到這會兒才認出小徐，問：“怎麼是徐公公？”
石詠：我也正懵着那。
小徐已經是乾清宮內侍副總管，丹濟也是相熟的，此刻看了小徐的死狀，嘆了口氣，道：“怕回頭還是要報個暴病而亡。這事兒交給我吧！”宮中一向報喜不報憂，御前侍衛爲了減少麻煩，會在加強戒備、暗中查訪的同時，儘量將這等事隨便找個由頭先行蓋住。
石詠點點頭，心知怕也只能如此。他惦記着在小徐臨終之時答應的事，還得給魏珠傳訊——可爲什麼，“風月寶鑑”，會是六個字？