還是菊花叢中的亭子裡, 皇帝、太子、長公主、柴郡主、鄭宓以及晉王爺一家五口不避忌諱地同坐一桌，正好湊個滿席，吃酒。
皇帝坐在長桌上首主位, 左右兩邊是晉王爺和鄭宓, 太子緊跟晉王爺坐着, 下來依次是孫王妃和沐夏；鄭宓那邊下來是長公主、柴郡主、趙倩；趙雋在下首末座相陪。
對於這樣的座次安排, 長公主心底是不樂意的——一個尚無封銜的平凡小女子居然壓在她上頭！憑什麼呀？尤其, 皇帝哥哥席間對那個小女子的殷勤關懷體貼寵愛簡直始無前例，把席上另外的人包括她統統當成陪襯。
紅顏禍水！
這、這、這實在是……可，皇帝哥哥這麼做, 找誰道不服去？哼！就找正主兒罷！
於是，開席後, 長公主笑容可掬, 佔着地利, 不斷舉杯相勸鄭宓。
長公主主動要求對飲，這個情面不好推卻, 鄭宓於是也舉杯相向——倒是爽快得很。只可惜，她心有餘而力不足，酒入喉嚨就咳嗽個不止，姿態之荏弱令皇帝頓生疼惜之心，劈手把皇妹敬她的所有酒都接去喝了。
如此一來, 長公主心裡更加不痛快, 也不管皇帝哥哥之帝王威儀了, 轉而和他鬥氣喝酒起來。皇帝量不小, 無所畏懼；長公主卻也是酒國巾幗, 杯來盞往，旁人沒怎樣, 這皇家兄妹倆已先有了酒意。
“坐久，朕有些乏了——晉王花園裡秋景尚好，秋風亦怡人得很，對此可以酣高樓，朕卻以爲：好風日，更留醉！倒不如閒庭信步，攬勝景，助酒興……”皇帝歇了杯，一面說，一面看向鄭宓。
“皇兄這主意極好，臣妹正想起來走動起動，不如臣妹陪皇兄走一走罷？皇兄可否答允？”長公主立即笑道。
皇帝微微頷首，站起身，眼睛還是看着鄭宓，嘴裡說道，“宓兒，你也起來走一走罷！”
“皇上，我可否……先去更衣？”鄭宓臉上有淡淡的爲難神色。
“既然如此，快些去了回來！”長公主不等皇上發話，自己先關切地說。
人有三急，皇帝也無可奈何。
“謝皇上長公主！”鄭宓起身行了禮，目光轉向趙倩，又說，“有勞倩兒妹妹帶個路，可以嗎？”
“好啊！”趙倩接口答道，從椅子上跳起來。
“去罷！”皇帝稍稍遲疑，終於擺手放行。
長公主卻微微笑道，“皇兄有此閒情逸致，若覺得身邊冷清，太子與屏兒足以一盡孝道——太子，屏兒，你們也一起來吧！”
“晉王、趙雋，你們也隨朕走走！”皇帝彷彿這時候纔想起晉王一家也坐在席上，於是吩咐。
“是！”晉王應道，悄悄看一眼孫王妃。
“王爺陪同皇上、長公主去散步，回來只怕酒菜冰涼，妾身和兒媳婦這就分頭行事，重新整治酒席吧！”孫王妃輕聲說。皇帝當她與兒媳婦不在，她看得出來，正好，偷個閒。
沐夏當然更加求之不得。今日共席，皇上種種神色情態明白顯示，去年在山上別業時對她的那些莫名其妙的心思已然消失，因此，她曾經忐忑的心終於放平穩，放平和，感覺一切重歸平靜，終於可以不必時時爲父親、夫婿的未來憂慮。儘管如此，她也還是不喜歡與皇上共處在一個狹小的空間裡，這樣的安排更好——而且，可以趁此機會回“蘭薰院”裡抱抱她的小寶貝。
各人各有了去處，皇帝轉過身，率先步出亭子，長公主讓柴郡主挽着她的胳膊走在皇兄身邊，晉王落後一步距離跟着皇帝，太子和趙雋則磨磨蹭蹭走在最後，一行人在花園中散起步來。
行到荷花池，衆人立在池邊，滿池荷花已是不復，獨剩下些枯葉零星支楞，畢竟是秋季了，萬物日漸凋零，不由不令人感嘆……
“……留得殘荷聽雨聲……”
吟詠之聲幽幽傳揚在荷花池上空，然後——
“皇上……”
一聲驚訝而驚喜的呼喚猛地撞進衆人耳裡，衆人看過去，一個女子從荷花池上亭子內欄杆邊立起身，急急奔出亭子，撲地跪在皇帝面前，恭敬叩頭，“拜見皇上！皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“此乃何人？”皇帝看着地上隆重行禮的女人，對她沒有印象，疑惑地問。
皇帝這一聲詢問訝異了趙雋，更訝異了地上的女人。
“皇上，妾身是雨嫣啊？”雨嫣呆呆瞪着皇上，不敢置信，卻也不能不相信——皇上根本不記得她是誰了。
這也難怪，皇帝后宮三千，其中一些可能一輩子都無緣被皇帝看見一眼，而一些有幸被皇帝看過一兩眼的——只是一兩眼，又哪裡能夠就此令皇上銘記在心？
“雨——嫣？”皇帝是真的不記得眼前的女人了，陌生而不感興趣地看着她。
“便是皇上賜與世子的兩名侍妾之一。”皇帝內侍安得在旁邊提醒道。
“哦——”皇帝總算想起有那麼一回事了，“只有你一個人？那一個呢？”
“皇上問的是采薇嗎？”雨嫣看看皇帝，又看看趙雋。
趙雋盯着雨嫣，看她如何作答。
雨嫣把目光從趙雋身上收回來，輕聲應答，“采薇她……病了，很重……不能見駕。”
皇帝擺擺手，一臉不關心，“朕將你二人賜與晉王世子，原是要你等好好侍奉世子，教她好生將養身子。朕今兒在晉王府裡高興，還要四處走走，你也一起來罷！”
“妾身遵旨！”雨嫣叩謝了，趕忙立起身，跟隨在趙雋身邊。
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趙倩帶鄭宓離開花園，一路走回到她的小院，立刻關起房門說悄悄話。
“宓兒姐姐，你那天回去之後沒有發生什麼事吧？擔心死我了！”趙倩握住鄭宓的手，急切地問。
“沒事！我很好！讓倩兒你擔心了！”鄭宓感動地回握趙倩的手，細細敘述，“我每次都裝扮成內侍進出皇宮，手裡有出入令牌，那天回去，守宮門的衛士不曾有人留意我，我悄悄溜回房裡，姑姑見我回來，氣壞了，卻也得替我隱瞞行蹤，便對皇上說因爲她狠狠責罵我，我因此氣得跑去後花園裡躲了一夜——”
“皇上相信了？”鄭宓說的輕描淡寫，趙倩卻覺得有些不可思議。
“若我自己說的皇上或許不信，姑姑親口如此，皇上雖然半信半疑，我瞧着還是相信居多的。”
“沒事就好！”趙倩鬆了口氣，緩了一緩，不解地問，“皇上那天一大早趕回宮……也太匆忙了吧？是不是……成心的？”
“那倒不是！”鄭宓搖搖頭。
如果皇上是成心的，必定早派人跟蹤她，那麼她的私情早被揭破無疑。皇上那天只是登高後連夜返城，恰好回來得早，而一回來，便傳召她罷了！皇上對她……確實很好，可她，永遠只能把他當君王、長輩！她此生惟一愛的，只會是那個人……
“宓兒姐姐，你和……太子……你們怎麼辦哪？”
時至今日，趙倩算是漸漸明白了鄭宓和皇上、太子之間的糾葛。雖說皇上叔叔至高無上，可她，還是同情鄭宓和太子……皇上叔叔都和她爹爹一樣年紀的人啦，怎麼還一心想着納少年妃子，況且……宮裡的妃子本就不少了。唉！鄭宓被皇上看中，不能光明正大和心上人在一起，太可憐了！
“我也不曉得……”鄭宓苦笑。自從愛上他，她就明白，她的未來渺茫得看不見，將來如何……那是將來的事，現在，能愛着他，就已足夠！
“不如，你向皇上稟明心意了吧？他們父子一場，皇上說不定會成全你們……”
“我不能那麼做！”鄭宓搖搖頭，腦海中清楚地浮現高力冷酷無情地打死那匹驚馬的殘酷一幕。
身爲坐擁天下的皇帝，他的所有之物，可以自己肆意甩掉不要，卻絕不容許他人任意搶奪，這一點，她不是不明白。
“宓兒姐姐打算得過且過嗎？”趙倩同情而憂慮，“如果……如果皇上哪一天給你封銜了，你和太子就再也不能在一起了……”
如果真是那樣，即使皇帝將來歸天，子受父妻，這世上有幾人會做下如此違反倫常之事？
“我不會受封的。”鄭宓淡淡地說。
“皇上要是下了旨，沒人可以違抗……”
“我不想做的事，皇上也逼不了我。”鄭宓面容現出毅然決然之色。
“宓兒姐姐，我好欽佩你！”趙倩止不住崇拜。
“崇拜我做什麼？好好珍惜你的日子吧！”鄭宓笑笑，故意道，“嗯，我問過季大人了，我問他——心裡有人了嗎？你猜他怎麼說？”
“他怎麼說？”趙倩小女孩果然上當。
“他說——”鄭宓遺憾地嘆口氣，“他正要說，姐姐就從夢中醒來了，啊——也不曉得他究竟想說誰……”
“哼！姐姐壞死了！就知道作弄人家——”趙倩不依地撞進鄭宓懷裡，倆人嘻嘻哈哈地鬧起來。