《倀鬼》副本開始第一天，夜色籠罩的竹林中，齊斯睜開眼，在眼前一閃而過的鏡面中看到自己紅衣長髮、手執燈籠的身影。
視線右上角的身份牌下方，一張繪製着血衣骷髏的小牌悄然凝實，鑲嵌在紫黑的背景色上，幽暗而詭異。
【您的身份：倀鬼】
【身份效果：①在您與單個人共處一室，且距離不超過三米時，您可選擇將其殺死；
②在任意地方，您可通過直接觸碰他人肩膀的方式，將其殺死；
③您每天必須殺死一個人，否則您將魂飛魄散，化爲希夷。】
倀鬼，儼然是齊斯在這個副本中的身份，或者說——陣營。
作爲【不死者】行走於遊戲中，此刻被副本分到鬼怪陣營，某種意義上合情合理。
竹林中多迷障，孤魂野鬼很容易便在其中失了方向，兜兜轉轉，淹留不去。
齊斯索性找了塊乾淨的地兒蹲下，控制咒詛靈擺在身遭飛舞盤旋。
就這麼百無聊賴地等了半分鐘，深林中忽然響起一聲震耳欲聾的呼嘯，震碎竹間繚繞的迷霧。
一條鋪着白石頭的小徑在身前顯露出來，蜿蜒向前。
齊斯收了咒詛靈擺，提着紙燈，踏着小徑閒庭信步地走了一段路，便到了楊花鎮外的牌坊下。
那兒早已站了個穿黃色道袍的人，一隻手提燈籠，另一隻手捧一本破破爛爛的古書。
【主線任務已刷新】
【主線任務：消除玩家中的全部人類】
兩行文字刷新出來，齊斯噙着笑，向那作道士打扮的人走去。
見了齊斯，那人快步迎了上來：“你也是玩家嗎？這是個團隊副本，我們……”
齊斯笑容不改，伸手輕輕拍了下他的肩。
【您今日已使用一次身份效果，殺死一人】
【請在十二個時辰內殺死下一個人】
冰冷的系統提示音中，新鮮的血色濺上古書的紙頁。
穿道袍的玩家直挺挺地向後倒去，並在下落的過程中逐漸失去實體，只剩一件空蕩蕩的道袍裹着古書和燈籠，輕飄飄地落地。
齊斯伸手撈過死者的遺物，將道袍和燈籠塞進揹包，研究起明顯是副本角色自帶的道具的古書來。
書中夾着一封信，他由此知道死去的玩家的身份是被孟老爺請來對付倀鬼的道士。
——這身份很好，現在是他的了。
古書第一頁是對倀鬼的描述：
【古語云：“一葉障目。”倀鬼以竹葉障人目，誘行客葬身虎腹。】
【竹葉者，幻化物也……】
齊斯通讀一遍，順手將這頁紙撕了下來，揉成一團，塞進揹包。
又過了半分鐘，一身紫色襦裙的仇心從竹林中走來，目光似有似無地往齊斯的肩膀上瞟了一眼。
齊斯將古書合上，夾在腋下，微笑着衝女孩頷首：“你也是玩家嗎？我先自我介紹一下吧。
“我叫林文，現實裡是個標本製作師，在這個副本中是名道士……”
……
“林文，道士。”
“跑江湖的，叫唐煜。”
“我叫林辰，是大夫。”
玩家們紛紛簡短地向孟方介紹了自己的身份，以便他將人名和麪孔對上號。
孟方就是寫信邀請玩家們來到楊花鎮的孟老爺，也是副本背景中那個守城失敗後下令放火的孟將軍。
他稍微寒暄了幾句，便轉身走在前頭引路，領着玩家們走向後屋。
在沒遇到孟方前，玩家們或許還會對他遣士兵驅逐鎮民、放火燒鎮的行爲有些微詞。
但在打照面後，沒人對他過去的行徑流露一分一毫的不滿。
說到底，大夥兒是來做任務的，主線任務是孟方間接派發的，誰都犯不着沒事觸核心NPC的黴頭。
鎮民們生前死後如何與玩家們無關，多餘的善心和正義感更是在一次又一次的副本中消磨殆盡，爲既定的犧牲品慷慨成詞對於老玩家來說是再愚蠢不過的事兒。
更何況，在齊斯看來，放火的事兒他又不是沒幹過，堅壁清野的舉措也頗符合“損人利己”的理性主義原則，值得鼓勵。
三人並排跟在孟老爺身後，無聲地穿過連廊和過道，同時不着痕跡地用餘光觀察四周。
明明是三進的大宅院，路上卻連個婢女僕從都沒有，孤寂而以至於草率，像是偷工減料的紙紮。
人氣衰微得如同墳墓，死氣沉沉的建築中似乎只有孟老爺一人。
——或許還有他那臥病在牀的母親。
“在下不瞞幾位，鎮外那作惡的老虎其實也是我們鎮日日供奉的山神。”
孟方在後院的影壁後站定，回身面向玩家們，娓娓道來：
“當年北邊的異族南下，朝廷節節敗退，我當時不過地方一小官，能做的只有隨治下的百姓一路飄泊，來楊花鎮這片地界躲避兵災。
“這一帶並非兵家必爭之地，附近的山林又盤踞着一隻成了氣候的虎妖。我剛好懂一些道術，便和那隻虎妖談判，提出讓它庇護我們，並且不輕易干擾百姓的生活，我們則負責供養它。
“我們人不少，若是拼了性命，那虎妖也落不得好，它只能答應我們的條件。百姓們這才着手建立了楊花鎮，得以在此安居樂業。”
孟方的神情真摯而坦蕩，態度謙和有禮，不打官腔，話語間卻全然不提放火燒鎮的事兒，好像毀滅楊花鎮的那場大火在歷史上並不存在。
林辰微蹙了眉頭，卻也知道不好當面問出，便在心裡無聲地私聊齊斯：“齊哥，孟老爺是不是不知道自己已經死了，也忘了自己當年幹過什麼了啊？”
齊斯沒有回答，擡眼注視孟方的眼睛：“孟老爺曾在信中說，希望我等爲楊花鎮拔除虎害，我可以問問，是那虎妖做了什麼違背約定的事兒嗎？”
“不錯。”孟方沉沉點頭，“按照約定，我們每天都會決出供養虎妖的人選，送出鎮去。不想那虎妖貪得無厭，派了不少倀鬼潛入鎮中，偷偷害人。
“就在半個月前，有一隻倀鬼潛入在下家中，襲擊家母。雖然我及時趕到，但家母還是受了虎毒，昏迷不醒。我這纔想着請幾位過來看看。”
齊斯輕輕頷首，又問：“那請問孟老爺，那隻虎妖通常在何處出沒？”
孟方道：“幾位從所住邸舍的後門出去，直走三十三丈，能見到一片竹林。虎妖就在那竹林之中，還望幾位儘快爲我等除害啊。”
玩家們面面相覷。
林辰猶豫片刻，遲疑地說：“如果令堂中的是虎毒，我可能提供不了什麼幫助。醫書中沒說要怎麼治這類病症，我也從來沒診治過這樣的病例。”
唐煜也適時衝孟方拱手：“孟老爺，既然林大夫留下也沒用，反而礙事，不如先讓他離開吧。”
他本意是想問出離開楊花鎮的方法，不想孟方擰緊了眉，抱歉地說：“幾位進了鎮中，那虎妖恐怕已經知道了我的打算，萬不會輕易放過來往的行客……貿然離開，恐遇不測。”
意思很明確，玩家們不除掉虎妖就走不了。
原本各不相同的主線任務殊途同歸，無論是離開楊花鎮，治好孟老夫人，還是處理倀鬼，都繞不過虎妖這一環節。
【主線任務已更新】
【主線任務：殺死楊花鎮外的虎妖】
兩行銀白色的文字在唐煜和林辰的系統界面上刷新。
齊斯通過林辰的視角看到人類陣營的主線任務，微微垂下眼簾，似笑非笑道：“孟老爺，我有一個問題，既然曾經的你們拼了性命，能夠讓那虎妖忌憚，那麼現在——
“你們爲什麼不一起拼一次命呢？”
孟方長嘆一聲：“那虎妖已經不是尋常的虎妖了。它在多年以前死於兵災，卻因爲修爲過高不入輪迴，成了我們誰也對付不了的妖鬼——我只能求助於幾位久負盛名的義士了啊。”
尋常人對付不了妖鬼，求助於江湖高手和道士還有些道理，但把只會治病救人的林辰牽扯進來做什麼？
明擺着有問題啊，別是找替死鬼吧？
孟方見玩家們目光閃爍，連忙補充：“幾位義士若是實在束手無策也無妨，最多五日，在下總能找到機會送幾位離開的。”
主線任務不曾變更，依舊是“殺死虎妖”而非“存活五天”，可想而知，孟方所說的五日後送玩家出鎮，不知存在不少變數。
“五天”，只怕是這個副本以防玩家們磨洋工的時限，要求玩家必須在規定時間內完成任務，否則將啓動保底死亡人數機制。
孟方笑道：“幾位在鎮中稍留一會兒，全當遊玩便好。若是有什麼要求，在下一定盡力滿足。什麼吃的喝的，我好叫李意給幾位送來。我窖中剛好有幾壇新釀的好酒，幾位也可以嚐嚐。”
玩家們都是靈體狀態，不用吃喝洗漱；享受方面，一來沒這個閒情，二來也不敢多生枝節。
至於酒水……當這裡是景陽岡、玩家是武松嗎？
沉默中，齊斯狀似隨意地開口：“昨天接引我們的那位書生大哥挺健談的，我和他聊得頗爲投機，今天早上不知爲何換了個人。請問可否再將他換回來？”
“這……”孟方的眼中現出迷惑之色，“昨日我知道李意和你們聊過，便安排他繼續負責接引陪同你們的事宜了，難不成他私自換了人麼？”
他的疑惑不似作僞。
齊斯一哂：“是我多想了。驅多了鬼，難免疑神疑鬼，今早見那位李大哥待我們比昨天熱絡，還以爲是換人了，沒想到是孟老爺提點過了。”
他頓了頓，又問：“我還有一事，不知鎮中可有亂葬崗之類的地兒？我明後天做法對付那妖鬼，可能需要借那邊的風水一用。”
孟方聞言，眼中流露一絲異色：“不瞞幾位，自從我們在這楊花鎮安居，所有屍體都是運到鎮外，交給那虎妖處理的……”
所有屍體都交給虎妖麼？那邸舍後的屍堆是怎麼回事？
齊斯看着孟方坦坦蕩蕩的神情，眯起了眼。
……
玩家們從孟宅出來時，楊花鎮的天已近黃昏。
白茫茫的天空被一寸寸塗抹上灰色，和遠處白牆黑瓦的房屋的界限逐漸難以分明。
淺淡的屋影在地面上向四周擴散，連成一片後如同海面般遼闊無垠。
鎮民們陸續散入街巷，徒留提着燈籠的三名玩家站在街頭。
“至少有一個問題解決了。”唐煜平靜地說，“就像活着的老虎會吃活人，因爲那虎妖變成了妖鬼，所以轉而開始吃鎮民的鬼魂。
“也就是說，我們對上那虎妖大概率九死一生，充其量就是送到它口中的零嘴……淦！”
他止了話頭，眼睛定定地盯着左側一條巷道的深處。
齊斯順着他的視線望去。
只見一個一身黑衣的老人從巷中走出，手中拎着更鑼，口中悠悠地念着含糊的歌：
“吾妻死於虎，吾子又死焉。何爲不去也？他鄉有兵災……”
那人說是老人，只是因爲滿頭白髮如雪，口鼻處的鬍鬚亦是雪白。
但細細看去，那人鬚髮後的面容竟出奇地年輕，而且格外眼熟——
是第一天那個書生！
林辰忍不住上前一小步，作勢要去搭訕。
齊斯順手拉住他的袖子，輕聲道：“有古怪，不要打草驚蛇。”
先前光線太暗，看不清晰。等書生走近後，玩家們才藉着燈籠的照明注意到，面前作老人打扮的書生雙目混濁，腿腳一步一頓地前行，意識顯然不大清明。
他看上去完全不記得玩家，哪怕聽到了齊斯的話音，也僅僅是偏了偏頭，便繼續沿着先前的方向行進。
他緩慢地走進燈籠的亮光組成的光圈之中，鬆散的影子搖曳着跟在他身後。
和第一天呈現的虎影不同，那活脫脫是屬於人類的影子，手腳和頭顱歷歷可見。
分明昨天還是混雜在人羣中的倀鬼，今天換了個身份和行頭，竟然就成了人。
楊花鎮中的鎮民是倀鬼與否，究竟是以什麼標準判定的？
玩家先前理解中的倀鬼，真的是副本名稱所指的倀鬼嗎？
鎮民中真的有倀鬼嗎？
林辰身形微滯，發澀的聲音通過靈魂葉片傳給齊斯：“齊哥，鎮民們作爲靈體，本該沒有影子，因爲附身在稻草人上，纔有了影子。
“這是不是說明，我們看到的影子其實是稻草人的影子？稻草紮成人，映在地上的就是人影；稻草紮成虎，地上的就是虎影……
“楊花鎮爲什麼要這麼設計？嚇唬我們？威懾鎮民？”
齊斯沒有立刻回答，只饒有興趣地直視前方。
面前的書生拖拽着細長的人影，安靜地打光圈中走過，踏入光圈外漸沉的暮色中。
身後的影子浸沒於房屋的陰影，像是一滴墨落入洗硯的污水，融爲一體，難分輪廓。
燈籠中的火燭觱發地跳躍着，在茫然的夜色中孜孜不倦地散發淺黃色的光輝。
所有聲音隨着形影的離去歸於寂止，將寐未寐的行客不敢高聲言語，生怕驚動屬於夜晚的神明。
齊斯收回視線，低頭看了眼命運懷錶，已經是晚上七點了。
“回去吧，還有兩個時辰就到子時了。”
他看向書生離去的方向，露出一個意味不明的笑容：“以及，我對這個副本的世界觀已經有些推測了——
“就看今晚的死者，究竟是不是那人了。”