戰事僵持到弘孝十四年七月，先是幽州發生匪亂，破壞靈田無數。接着是苗疆發生叛亂，圍攻衛所。帝君點南京戶部尚書王轍提督軍務，督討苗疆。
正當天下人擔心朝廷陷入兩線作戰時，姬勝突襲河套，小勝一仗。牧族聯軍被擋在了陰山以南，慌忙間向東突圍，又攻陷了鹽池。你來我往，北方戰場再次陷入僵局。
容輝坐在客船廚房下一格儲物艙中，從“音晷”裡聽到這些消息，心裡不住嘆息：“都不容易呀！”忽聽鈴鐺輕響，正是廚房管事急召自己。黑暗中擡頭爬起，又忘了頂板，一頭撞上。“砰—”，一聲悶響，好不疼痛。他一手捂住頭頂，一手推開艙門，鑽出後走上樓梯，眼前一亮，開口就問：“張媽，什麼事！”
張媽是船上調配“靈食”的廚娘，她站在竈臺前一邊解圍裙，一邊吩咐：“把這盤‘蜜糖山藥糕’送到上等艙七號房。裡面的小姐上頓沒吃，你說話注意點！”說着拿起一隻紅木托盤，正要遞出，又皺起眉沉聲吩咐：“把衣裳擼整齊，你這幅樣子送上去，讓小姐怎麼吃？”
容輝帶着烏絲網巾，髮髻倒還光順。只是在儲艙裡呆久了，身上一套細棉布深衣被揉成了“醃菜”，皺巴巴的。他自金蟬脫殼，潛伏上這艘客船當夥計時，就收斂了氣息，裝作練過武功的凡人。眼下也不生氣，認認真真地撫平褶皺，又在盆裡洗了手，這才接過托盤，施施然去了上等艙。
張媽見這小子一點就通，一舉一動，氣韻天城，怎麼看都不像個臨時雜役。略作思忖：“倒像是幹這一行的！”一時也沒想通，走到窗邊凝神遠眺，又長長嘆了口氣。
是當南方暴雨，贛江水漲。沿河億頃，一片汪洋。茫茫洪泛區上，兩條離水數尺的江堤時隱時現。堤上搭滿了帳篷站滿了人，更像一座座“生命小島”。
島上的災民每每看見船隻經過，無不搖旗吶喊：“救命啊！”“救救我們！”……容輝端着托盤，走在舷道上聽見那一聲聲飄渺的呼救，心都涼了：“世道如此，誰又救得了誰！”走到七號房前，摘下腰間一隻小金錘，在玉璧般的門牌上輕輕一敲。
金玉相擊，“叮——”，一聲脆響。他趁着回聲，微笑解釋：“打擾一下，廚房給您送點心來了！”話音剛落，只見門房開處，站着一個穿秋香色半臂，梳雙螺短髻的俏丫鬟，於是躬身呈上托盤。
“在這等着！”丫鬟毫不客氣，單手接過，隨手帶上了艙門。容輝不住暗歎：“修真界裡，凡人不好混吶！”剛剛呼出口氣，房門又開，那丫鬟端着托盤，氣呼呼地質問容輝：“小姐問你，這是什麼，你們承諾的‘二品靈食’呢？”
容輝看見被反扣在托盤裡的“山藥糕”，心火直往上竄。強壓下一口氣，訕訕陪笑：“小姐息怒，我這就去給您換！”說着雙手接過托盤。
丫鬟腦中靈光一閃，輕哼一聲，雙手倏出，一把奪過托盤。纖手輕揚，直接擲入江中。
容輝眉梢一跳，氣得臉頰抽搐，擡手就想給她兩巴掌。卻見眼前丫鬟根本沒瞅自己一眼，漫不經心地問：“換，就不必了！我們小姐問你，什麼時候到江州！”
這艘班船專門跑贛州至燕京航線，沿途的大港有洪都、江州、南京、揚州、淮安和聊城。他只到南京，卻早看過旅程表，知道七號房客要到淮安，聽口氣是要換船。眼下剛過廬陵，離江州還有幾十萬裡水路。略作盤算，勉強報出一個天數：“最快也要一個半月，您還有什麼吩咐！”
丫鬟蹙眉輕哼：“規規矩矩，再做一盤吃食來！”轉身進屋，輕輕帶上了艙門。容輝嘆了口氣，只好再回廚房。順江北上，發現溯江賑災的官船越來越多，非但有糧食發放，還有修士施展法術固堤，才漸漸放下心來。
中秋八月，朝廷忙着賑災，部落聯軍襲取固原。姬勝萬里馳援，卻被突襲了一把，接着連失數城。據說牧族蠻人每到一地，燒殺搶掠。大軍過處，十室九空。
戰事持續到九月，仍不見轉機。相傳前線大量減員，非但軍械供應不上，將士們連“五品靈米”也難吃上。帝君急得飯都吃不下了，同月就下詔就地徵兵，又召回了史林，改派戶部尚書秦弘提督軍務。
容輝從“音晷”裡聽來這些消息，待登上秦淮河畔，又聽說秦弘不愧是錢糧官出生，剛剛到任，就給將士們發了“靈米”，堪堪穩住戰局。
金秋十月，秋高氣爽，丹桂飄香。這日正當十月初十，他提着一方木匣，看見天上寶光穿梭，也縱身騰起，俯瞰全景。只見秦淮河上，畫舫穿梭。烏瓦白牆之間，別成景緻。城牆依山帶水，雖非直來直去，見棱見角，可牆上暗光浮動，也頗具錚骨。細加辨別，東邊祥雲翻滾中，飛檐隱現，殿脊參差。宮闕萬千，氣象恢弘，正是皇城。西城也是樓臺錯落，街道縱橫。整座城繞山跨水，果然是龍盤虎踞。雖當北方大戰，苗疆有變，亦是十三門盡開，不卑不亢。
容輝凝神端瞧護城甲士，發現一個個鐵塔般的壯漢雖只築基修爲，可其生機之旺盛，精神之飽滿，真元之凝厚，筋骨之堅強，皆不下於自己。尤其是那眉宇間溢出的一抹煞氣，竟還是上過戰場立過功的，看得人肅然起敬：“這纔是真正的修者戰部！”
他緩緩飄落，隨手攔下一輛齊頭平頂馬車，拋出一錠銀子，招呼車伕：“去‘迎仙閣’！”說完上了馬車。
“好嘞！”車伕是個中年大漢，笑應一聲，一提繮繩，策馬進城。七十二仙派弟子享有特權，在大城裡免費食宿，就是其中之一。容輝自馬車進城，一顆心就不受控制：“哥一定要找到你！”隔着紗窗，仔細觀察路人，下至攤販走卒，上至達官顯貴，竟是清一色的修士。雖不過築基修爲，可相比贛州城裡的凡人力士，果然有云泥之別。
“迎仙閣”建在西南腳上，馬車從“正陽門”入城，穿過一條斜街，片刻便到。容輝跳下馬車，眼前一亮。只見九層石階上，大柱擎天，託着十三層閣樓。金漆烏瓦，輕描淡寫。飛檐如鋒，斜脊似劍，看得人怦然心動：“原來哥還是修真領袖之一，氣派，氣派！”
容輝看見門口還立着兩尊石像，左青龍，右白虎，正要上前，卻似撞上一團棉花。“原來還有護院法陣！”他心領神會，掏出一枚赤紅玉牌，往身前輕輕一按。腰牌到處，紅光乍亮，身前阻力頓消。再邁步上前，又聽龍吟虎嘯，頗具歡意。
前廳寬足七間，縱身九架。金磚鋪地，銀格承塵，奢華中還有幾分大氣。容輝踏上臺階，看見山水屏風前還有迎客的櫃檯和兩名夥計，正要開口，二人已微笑招呼：“是哪一派的師兄？”
容輝拿出腰牌，照例錄下姓名後，選了頂層一間朝北的客房暫住。上到住處，京城形勝盡收眼底。凝神細看，西南這片坊市竟全是爲修真者而開。除了各式店鋪，光酒樓就有十六家，另如茶館會所，不可勝數。
他想到南京城的富饒繁華，心裡一陣激動。伸了個懶腰，用門牌打開房門，走進去只見三丈方居內，還分了客廳和臥室。陳設簡約，窗明几淨，看得人十分舒服。於是放下木匣，關好門倒頭就睡。剛沾枕頭，倦意潮水般涌上眼簾，呼吸間沉沉睡去。一覺無夢，忽覺肚中飢餓，睜開眼來，已是下午。
容輝自忖到了天子腳下，不能有失形象，靦腆一笑，打開箱籠，取出一套丹霞山弟子常服換上。又配了“六合帶”，把“金剛劍”當匕首，插在了腰帶右邊。又在腰帶左邊蹩了只荷包，裝“珊瑚劍”和“小弓法器”，最後罩了件繡“金線菊”的銀絲大氅。稍事梳洗，欣欣然出門尋找吃食。
他下到一樓，問夥計“有沒有吃吃食”。夥計連聲抱歉：“不好意思，過了飯點，就要等到酉時，纔有熱菜熱湯。到時候，我們可以給您送上樓去。”
容輝知道修真者食有定時，倒不怪夥計服務不周。正要出門，又被叫住：“師兄，那邊有人找您！”
“楊家人追來了？”容輝嚇了一跳，巡勢望去，見他指着東廳，知道逃不出去，心頭一橫，硬着頭皮走去，只見桌椅縱橫間，一衆人正三五成羣，皺着眉竊竊私語，才鬆了口氣：“不是來抓我的！”又聽有人招呼：“是丹霞山的李師弟吧，這邊請！”
容輝循聲望去，見是個青袍中年。看廳中座次，還似隱隱以他爲馬首，頓時不敢怠慢，走上前拱手招呼：“正是在下！”凝神細看，心頭一擰，竟還是位“太陽期”修士。
“北方戰火燎燃，生靈塗炭。我輩修真者，本應爲天下蒼生計，豈能坐視！”中年義正言辭，開口就給容輝戴了頂高帽。接着掏出一張文書，仔細介紹：“這是七十二派掌門聯署的‘徵召令’，徵召一切在外遊歷的弟子，往西北御辱。李師弟來得正好，我們三天後出發！”
“什麼？徵召令？自己居然被徵召了？”容輝嚇了一跳，一把奪過令旨，看見“九月初九”的簽發期，和“真元”掌門的簽名，心裡直泛苦水：“以哥這麼點修爲，不受辱就是大功一件，還上前線御辱？開什麼玩笑……”環視四周修士，不是“太極中期”就是“太極後期”，還有一位銀衫女修，雖看不出修爲，可那綿延流轉的氣息，赫然已臻至“太極境”大圓滿。一圈下來，果然屬自己修爲最低。
中年見容輝臉色發白，不由好笑：“師弟還不知道吧，我們只是打頭陣的先鋒。七十二仙派都在整合，隨後就到！不然北邊打得再兇，也斷不會送我們上前線的。”
“怎麼？要打大仗了？”容輝一想到數萬修士在空中穿梭來去，各展神通，就激動莫名。忙壓下一口氣，不緊不慢地問：“九邊重鎮，我們去哪？”
中年微微一笑，卻換了個話題：“我們只是先鋒，只要等大隊人馬趕到，就是大功一件。到時候材料、靈草，都算帝君的！”
容輝知道問錯了話，也裝作不知道，借坡下驢：“那我們主要是幹什麼？衝鋒陷陣？”一句話問到了衆人的心坎裡，引得衆人一齊側目。
“放心吧，不會讓大家衝鋒陷陣的！”中年含糊其辭，和衆人“打太極”：“好鋼用在刀刃上，真要衝鋒陷陣，我們這點人，也只是杯水車薪。”
“人家踩你，是因爲你先彎了腰。”容輝自忖修爲墊底，也不奢求和場中人攀關係，免得自取其辱。眼見衆人也無意正視自己，於是隨便找了個理由，轉身而去。