有莘國是個姒姓小國（一說是僖姓），是大禹之後（如果是僖姓就是黃帝之後），雖說小，可和周邊的那些小方國氏族相比，還是比較大的，轄制着周邊二十幾個大大小小的城邑和村莊。
都邑有夯築的兩丈多高的土城，城是夏人的祖先鯀發明的，還比較原始，夏代的“城”相對比較簡單，在山上居住的山民會用石頭砌磊，而平原地區的則全是用泥土夯築（直到戰國秦漢時期還是主流），城門上面用木頭和草搭個敵樓，這是比較好點兒的，次點的就是竹木編柵欄糊泥，後面有架子可以上人，都算是“城牆”。
有莘城裡住着上千戶居民，中央是一個大土臺，上面蓋着好多間大草房子，那就是莘君的宮殿。
爲什麼要蓋在大土臺上呢？原來，當時兗州之域地勢低窪，稱爲“偃地”，河流縱橫，湖泊沼澤密佈，經常發洪水，沒洪水也潮溼，所以當時的人——不是所有的人，是有身份地位的貴族——蓋房子，就會先在地上堆起一個大土堆，把上面整平、夯實，在上面蓋房子，一是可以防洪水，二是避免潮溼，三是顯得雄壯威嚴。
國君的宮殿、國家的社稷宗廟都是這麼搞，在河濟淮泗流域就留下了許多這種土臺的遺址，俗語裡稱爲“堌堆”，在考古學上稱爲“堌堆遺址”。
有莘氏這個國特別有名，想當年有崇國的國君崇伯鯀，就娶了有莘氏的女兒叫女嬉（也叫女志、修己、修姒），生下了夏人的高祖大禹。
現在有莘國的國君叫莘伯尚，莘是氏，伯是排行，也是爵位，尚是名。
中午的時候，莘伯尚正在土臺上的宮殿裡和羣臣議事，就有人來報告，說採桑女在伊水邊的空桑樹裡撿到個奇怪的嬰兒，想交給君上處理。
夏代的時候，從夏後到各國國君的稱謂都是“後”，臣子都這麼稱呼君王，出土的戰國文獻裡也寫作“句”，是通假字，虞代稱“帝”，商、周時期稱“王”，秦漢以後又開始稱“皇帝”或“帝”，《爾雅·釋詁》裡說：“帝、皇、王、後、闢、公、侯，君也”，這些字意思都差不多，“君上”這個名稱大概是戰國纔有的，本書爲了通俗，也爲了避免與王后的“後”混淆，所以用“君上”。
夏代的一個諸侯國的國君，和現在的區長、鄉長實在沒多大差別，甚至還不如，臣民的吃喝拉撒睡都得過問，自己還得去種地、狩獵，遇到打仗也得親自上陣，不是光坐在宮殿或會議室裡開會、研究、發文件、下命令，自然，撿到孩子的事兒也得管。
莘伯尚讓女僕把孩子抱過來看看，頓時皺了眉頭。
那時候人們漁獵耕種，還有尚武之風濃厚，喜歡強壯的嬰兒，他一看這孩子又黑又瘦，不喜歡。
可作爲國君，總要表現一點仁慈，就看看下面的人，清清嗓子：“各位，這個孩子，誰願意……”
衆官員都低頭的低頭、扭頭的扭頭，還有的人在挖鼻孔。
一個大臣說：“君上，這個孩子不吉利，您瞧，他十有八九是灣聚的孩子，灣聚整個村子都被洪水吞了，只剩下他，而且還是在一棵空桑樹裡，這麼古怪。”
“嗯對，肯定是個不祥之物，要不得，說不定會讓人家破人亡。”其他人附和着。
大卜巫見走過來瞧瞧，問：“啥時候發現的？”
採桑女說了時間。
巫見掐着手指頭算了一陣，突然大叫：“君上，這個孩子的確不吉，他命星剛強，將來必會釀成翻天覆地的大禍，應該把他扔掉。”
——看看，原來灣聚的巫用這次的確算的是準的，連道行高深的巫見也是這麼看，可惜巫用算準了這次之後，就在滾滾的洪水裡消失了，他沒算準是否會發洪水。
衆人一片譁然。
“哎，這個……”莘伯尚有點爲難：“這個孩子，來歷古怪，而且的確有點……不大討人喜歡。可是，上天把他交給本伯，總不能……”
他的話還沒說完，來了一個人，就是他的庖正，也叫庖人（或寫作“烰人”），就是他的御用廚師，名字叫岡，庖人岡來告訴國君，飯做好了，國君可以用膳了。
莘伯尚看到庖人岡，眼睛一亮。
庖人岡其實是個奴僕。怎麼回事呢？原來，有莘氏的東南邊，在今天泗水（大運河）的東岸就是三鬷國，董姓，是董父的後裔，和有莘氏比鄰。
有一種說法三鬷就是南巢氏，這個可能性很大，因爲古音裡“三”、“南”音近，“鬷”、“巢”音近，“三鬷”是“南巢”的音轉，不過本書裡沒采用，還是用傳統的說法，三鬷和南巢爲兩國。
到了夏朝滅亡的時候，商湯滅了曹國和三鬷，把他們都遷到了定陶，分邑而居，後來又把國名改作“曹”，三鬷就沒了，但是大家一致認爲三鬷是在定陶，而這個時候還在伊水（泗水）的東岸。
很多年前，有莘國和三鬷國爲了邊界獵場的事兒鬧過亂子，最後發生了“大規模戰爭”：雙方各出動了一百多人到邊境上開戰，其實就是打羣架。
那時候莘伯尚年輕，剛當莘伯，熱血沸騰的年齡，對打架有特殊愛好，所以親自出面，帶着扁擔、板凳、棍子、木棒、斧子、砍刀（後兩種都是石頭的）和石塊，和三鬷人開打。
有莘國人常年在伊水裡捕魚，會撒網，動手沒幾個回合，見三鬷的人多，就開始亂撒漁網，三鬷的士兵有的被網住，有的被絆倒，有莘國人就上去亂打亂砍，扔了一陣石頭，三鬷人出了人命，很多被打得頭破血流，掉頭往回跑。
莘伯尚被對方扔的石塊打破了頭，大怒，所以不依不饒，提着板凳一口氣追了十幾裡地，沿途拍倒了好幾個，一直追到三鬷。
三鬷國君見有莘人兇悍不好惹，就“請成”，即要求講和，約爲婚姻，把女兒嫁給莘伯尚，就是現在莘伯尚的正室夫人奕董。同時還陪送了媵妾和奴僕。
庖人岡就是陪送來的奴僕，因爲會做飯，特別會調和味道、烹煮食物，被莘伯尚任命爲庖正，當了有莘國的御廚，做的飯菜非常受莘伯尚的喜歡。
那時候煮飯沒有鍋，就是用鼎、鬲、甑、鬳、釜之類，大部分都是陶器，國君最常用的就是鼎，相當於鍋。
庖人岡經常宣稱：“天下美食，有鼎即可得”——所以大家都叫他“鼎得岡”。
庖人雖然是宮廷大廚，可身份地位很低，僅僅比奴隸高那麼一點點，一般人們還是把他們當奴僕看。
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“鼎得岡，我記得，你好像沒孩子。”莘伯尚抹着鬍子，不懷好意地看着他。
庖人岡不知道國君要幹啥，實話實說：“回稟君上，臣下的確沒孩子，君上賜給一個女人，生了兩個孩子，都沒活下來，去年女人也染了瘟疫去世了……”
“那太好了，恭喜你，你可真……走運。”
“啊，君上，此話怎講？”庖人岡有點懵圈兒。
莘伯尚一指旁邊女僕抱着的孩子：“這個孩子賜給你了，你負責把他養大，就算你兒子。”
女僕過去，把懷裡的孩子遞給庖人岡。
庖人岡沒接襁褓，而是伸手把襁褓扒開，看看嬰兒的兩腿之間，一看是個帶把的，頓時大喜，雙手直接把孩子從襁褓裡捧出來，掐着兩肋高舉起來：“哈哈，兒子，太好啦！多謝君上，多謝君上！”
“哎，不……不謝……”莘伯尚心裡想，給這個奴僕養着，孩子長大了還是奴僕，能作出啥事兒來？
庖人岡說：“君上，既然您把這孩子賜給臣下，請君上給他賜個名字吧。”
“名字嘛，”莘伯尚眨巴眨巴眼，心裡想，一個奴僕，還要名字？但是庖人岡提出來了，又不好拒絕，看到庖人岡雙手舉着孩子，就隨口說道：“就叫他‘摯’吧。”
——“摯”就是“握持”的意思。
“拜謝君上，哈哈，摯，這名字真不賴！”庖人岡高興萬分。
就這麼着，這個孩子就成了庖人岡的兒子。
摯在庖人岡的精心撫養下，逐漸長大，長到七八歲，就開始受到其他孩子的欺負，經常打架，可惜他身軀瘦弱，不是對手，經常捱打，遍體鱗傷的。
那些孩子一邊打還一邊嘲笑他：“空桑樹生的妖怪孩子，奴才的孩子，打呀，打死他。”
這種類似校園霸凌事件的不斷髮生，自然，摯的童年就不那麼快樂。
至於那些身份高貴的貴族子弟更不帶他玩兒，也總找茬子揍他。
比如有一次，莘伯尚的二兒子仲木和太宰羅的兒子伯雲各帶着一幫貴族子弟，在辯論那個傳統的深奧哲學問題——是先有雞還是先有蛋。
雙方各執一詞，爭論不休，誰也說服不了誰。
摯和幾個奴僕的孩子在一邊抄着手靜靜地聽，他們橫豎不敢插嘴。
仲木和伯雲吵不出個結果，就想找個人當裁判，看到了在一旁看熱鬧的摯。
“喂，你，你過來！”仲木對摯一招手：“你說說，是先有蛋還是先有雞？”
“啊，這個……”摯有點受寵若驚，沒想到自己竟然會被邀請加入如此深奧的學術討論，就壯壯膽，清清嗓子，說：“應該是、是先有雞。”
“啊？爲什麼？”伯雲吼道：“那你說說，雞是怎麼來的？”
摯伸伸脖子：“我老爸鼎得岡說，是生活所迫……”
“啊……尼瑪，狗奴才，玩我們是不？”仲木大怒，對那羣孩子一揮手：“揍他，揍死這個妖怪的孽種！”
砰啦啪嚓、噼嗤噗哧……
捱了打的摯哭哭啼啼地去找老爸庖人岡：“他們打我，還說我是狗奴才，是妖怪，嗚嗚~~”
“唉，兒咂，他們說得……也的確是。”庖人岡說：“以我們的身份，也只能是奴僕。”
“我不想這樣……”
“要不想這樣，就得有本事，兒咂，至少你得把老爸這一套學到手，”庖人岡說：“你看，我的廚藝這麼好，可是沒傳人。收了幾個徒弟，都TM靠不住，全跑了，還到處糟蹋我本事不行，還說我亂收學費，連發票都沒有，不能指望。老爸全部的希望全寄託在你身上了。”
“那，要從哪裡學起呢？”摯抹抹眼淚。
“燒火，先從學燒火做起。”庖人岡指着鼎底下的火堆說：“你看，同樣是煮肉、燉湯，爲什麼老爸做得就好吃，別人不行？就是火候的掌握，這是做廚師的基礎。”
“哦，光學燒火啊？”
“不不，有高級的。高級的就是和味，即調和五味：酸甜苦辣鹹，酸的用梅，甜的用飴，苦的用醯，辣的用芥，鹹的用鹽，天下人都用這五種東西來和味，但是要和出人們喜歡吃的味道，那可是高深的技術，不是一日之功。”
“貌似……好深奧的樣子……”摯咧咧嘴，有點畏難情緒。
“兒咂，你要努力學習，才能出人頭地，否則只能一直當奴僕這麼捱揍、受氣。”
“我知道了，老爸。”摯攥着拳頭點點頭：“那我就先從學燒火做起。”