常德德山山有德
白沙沙水水無沙
——湖南某楹聯
如花正在花如齋的後廳，精心調做一個甜心蘋果，
忽然聽到前廳騷動，尖叫聲不斷，
忍不住皺了皺眉頭，剛想問問小紅怎麼回事，小紅來報——周嘉來訪！
不去找你，你倒先來了！
周嘉跟在小紅身後，穿過花如齋如潮的女客，
擋開香帕如雲，
目不斜視，微笑而行，
終於在一浪高過一浪的尖叫聲中，閃進了花如齋的後廳。
“你來了！”
“我來了！”
對視，彷彿已經相互等待了很久很久。
這一刻，周嘉確信，找到了尋覓已久的女皇。
如花也確信，她等他，等了更久。
“清美，喚我如花吧！”她首先開言，“今天不談時政，只談史事，可好？”
他微微點頭，攤開裙襬，端坐在如花跟前，像一隻蝴蝶停在粉色的牡丹花上。
“陳宮言曹操‘心術不正’，清美以爲何謂忠奸？”如花問道。
“道不同也，陳宮雅性好潔，孝子天下聞名。有母貞烈若此，自不能追隨曹操。”周嘉低首輾轉，再擡首曰，“小奸小惡，人之常情。主上不能約束羣臣，使各就各位，反以善織者耕，善耕者治國，乃不忠於天下百姓託付。況且大忠大奸者，皆大才也，非尋常法度道德可以約束。能夠善而用之，主上胸襟氣魄也。故曰：小奸小惡，法度束之；大忠大奸，聖主海容。”
如花想起了中山大學黃達仁校長的話：“給庸才以規則，給天才以空間”，不禁微笑頷首。
雍容之態，不怒而天威自成。
周嘉見笑歡喜，像個討得了糖果的孩子，孩童般的純真流露，令如花心中一滯。
“人云曹操‘亂世之奸雄，治世之良臣’，君下以爲如何？”如花又問。
周嘉收斂笑意，正色道：“曹操雄才大略，豈非時人可比？其人早年興義軍，殺董卓，立漢室較長者爲帝，何曾不想輔佐帝業，成就生前死後名？奈何漢帝孱弱，忠奸不辨，終成梟雄。然孫劉稱帝，曹操始終不廢漢室，亦非心中有愧乎？不能善用曹操，漢室誤國也！”
如花笑道：“如此說來，何人能收曹操爲‘治國之良臣’？”
周嘉一驚，不敢言語。
如花也不糾纏，最後問道：“曹丕、司馬昭之後，諸侯分裂，國之不國，清美以爲是何道理！”
曹丕和司馬昭開了“禪讓”的風頭，東西晉百年，人人都想作皇帝，政變爭紛不斷。如花此問，不過苦心引導周嘉，不可肆意生篡位之意。
周嘉理會，朗聲道：“朝堂上老大人言必稱‘祖制’，豈料祖制只不過爲尋常人立法，使人少生妄想罷了。若有更好的辦法，何至於此！”
說道這裡，聲音一軟，悠悠言道：“若能延續祖制，不動國家根本，又能人盡其才，天盡其擇。兩全之事，何其難也。所謂‘禪讓’之說，上古之事，已不可考，周嘉深疑不信。”
如花回道：“緣何不信？若以堯舜禹之能，扭轉乾坤之力，立下‘禪讓’之制替代家法宗親，以爲正制，說不定大有可爲。”
周嘉疑惑地望着如花——以她的立場，不應該對禪讓之舉頗多讚賞。
如花語重心長地說：“治國如行舟。舟行愈快，掌舵之人尤需謹慎，否則謬以毫釐差之千里；卻也不可過於謹慎，失了時機，同樣貽害無窮！一張一弛，存乎一心。掌舵之人，緊扣天下命脈，非大才不能！”
她面露苦澀，繼續說道：“如花曾經鑄成大錯，決心捨身挽救。不爲掌舵之人鋪平道路，不敢再遠離廟堂。愧疚之心，望清美體會。”
周嘉默然不語。
如花卻甜甜一笑：“清美愛吃蘋果嗎？這是西洋之物。自蒸汽機大行其道以來，航運遠涉重洋。如今西京街頭也能買到蘋果了。”
周嘉爲那甜笑一動，不禁想起逝去的妻子。年少時花下甜甜一笑，便定下一世牽掛。眼前如花的人兒，似與夢中笑影重疊在一起，不覺胸口一悶，呼吸艱澀。急忙暗運心神，心呼佛號，泠然答道：“曾經吃過蘋果，的確香甜脆嫩。”
“清美嚐嚐這個蘋果如何？”如花將剛剛做好的甜心蘋果推到周嘉面前。
周嘉揭開削好的果皮，正好一圈連綴，可見刀工了得。
皮下白果晶瑩，全無異色，拿起來咬了一口，這才大呼上當。
原來蘋果心裡早就被掏空了，填上數種水果打成的果漿，味道非常特別。
如花笑眯眯地望着周嘉,一副惡作劇得逞的樣子.
周嘉滿口果漿，五顏六色，還有幾滴粉紅的汁液滑落嘴角。
他手裡捧着啃了一口的蘋果，吃也不是，放也不是。
過於白淨美麗的臉，竟刷地一下紅了。
如花忍不住哈哈大笑，笑得前仰後合，氣喘不已。
周嘉卻拿起蘋果，一口一口地吃完，深深拜倒曰：“嘉兒受教了！”
正在這時，小紅進來，伏在如花耳邊說：“小榭有人來訪。”
如花一怔，只好收斂狂笑，開心地望着周嘉道：“清美有空常來玩玩，如花還有不少手藝呢！”
周嘉沉思點頭，告辭而去。
小紅忍不住問道：“小姐，這樣就可以收服周嘉嗎？您說的曹操，是什麼意思？”
如花答道：“我以曹操喻周相，談的是國家的政治繼承製度。血統繼承和上古的禪讓制度各有優劣。曹操英雄一世，終於沒敢逼走漢帝，心裡也很鬥爭吧！周嘉以爲，我的立場之下，必定全力反對禪讓，力保小華之位。卻不料我只說禪讓須有強大的力量作保證，才能避免動亂，適應國家的高速發展，所以他很吃驚。至於那個甜心蘋果是什麼意思，也是比喻禪讓之事，你以後就會知道了。”
小紅眨了眨大眼睛，霧氣濛濛。
荷池小榭中的訪客是誰？除了無沙，還有誰敢這樣不招自來。
“喂，來了！又是翻牆進來的？”不知道爲什麼，如花和他講話總是語氣不善，這似乎已經成了一種相處的方式。
無沙斜了斜眼睛，扔給她一個白眼道：“堂堂封疆大吏，怎可如此雞鳴狗盜。我老早下過決心——一天只翻三次牆！”看到如花又要狂笑，連忙說道：
“我是從後門進來的！事情考慮得怎麼樣了！快點說，別煩我，趕着回去呢！”
如花咬了咬脣，問道：“兄長改名無沙，是何緣故？”
無沙嘻嘻一笑，反問道：“你猜呢！”
如花道：“沙即沙場，沙場即兵戈，無沙即止兵戈，也就是天下無戰……如花猜對了嗎？”
“你再猜～”無沙望天道。
如花想了想，搖了搖頭。
無沙收斂起不羈的神色，清淡地說，“潭州有口白沙井，人稱沙水，其實水中無沙，甘甜清冽。小時候不懂事，胡亂改了名字。不過如花之言，深得我心啊！”
如花順勢說道：“倘若造反，生靈塗炭，難道不怕殺君篡位之嫌？”
“所以呢？”無沙靜候下文。
“不若宮城小變，以最小的動盪更替天下！如花自有辦法教小華退位，而天下無人言亂。”
如花想起了玄武門，想起了粉碎□□。
宮廷政變比天下譁變，似乎影響較小一點。
她微笑着對無沙說道：“殺君篡位之嫌，我幫你來擔！”
“難道如花想要重上朝堂？”無沙冷酷地望着眼前花香般的女子，“本望你助我一臂之力，奈何如花膽量不小！何況你有什麼辦法堵住悠悠衆口！”
如花以手指蘸水酒，在桌上寫下六個字。
無沙看罷大驚，沉吟片刻說道：“如今我強你弱，憑什麼叫我甘心侍奉？”
“就憑我能止住天下血光！”如花昂首正視道。
兩人一時沉默。
無沙的聲音柔軟了下來：“出爾反爾，棄皇位又爭皇位，豈不教人笑話？功成身退，豈不更好！”
如花咬了咬脣，“功成身退，君子所爲；如花非君子，爲民生計，不怕惹人嫌惡！”
無沙嘆了口氣，說道：“宮城之變，要靠府兵和京畿守軍，這些都在周奚雷手裡。”他頓了頓，繼續說道，“也罷！我給你三個月的時間，如果能夠奪下京周府兵兵權，無沙從此唯馬首是瞻！”
“三個月嗎？三個月後的初冬之時正是匈奴騷動之際！原來皇兄大人和匈奴也談好了！”如花冷冷地說。
想起唐太宗、郭子儀也曾借過突厥回鶻兵力，
如花心中一痛：“我雖不才，必不準邊防多年經營毀於一旦。不就是三個月奪下京周府兵嗎？你聽我好消息吧！”
無沙不言，微微頷首，倏忽離去。