世界信筆一揮，美就將我深深陶醉，
而我苦思冥想，抄襲如此平淡無常
——爲什麼還要寫詩，爲了美中無有的靈魂！
——Timefly
“一凡，幫我安排一下好嗎，我想見見尚元最後一面？”
天牢門口，一凡不願意再往裡走。
“如花，我已見過尚元，你自去便是。他大概也想單獨見見你吧！”
一凡永遠是波瀾不驚的溫柔。
穿過窄長的走廊，空氣中夾雜着腐爛的氣息。
兩個小吏一路引領，打開了走道深處的一扇鐵門，果然是死囚。
鐵門在身後沉重地落下，狹小的牢房裡只留下素衣的二人。
如花看了看四周的環境，稻草是乾的，
牆上沒有窗戶，但是有一個指頭大小的孔，透過一注陽光。
一個小煤爐滾着開水，尚元跟前擺着茶海。
應該算得上特殊的照顧了。
“如花，坐吧。”尚元調了些茶在茶壺裡，就像很多年前在御書房那樣，
“一凡說，你會來看我。特意要了個煤爐煮開水，給你備了些好茶。”
掩飾過後的安然若素，和一凡一樣的鎮定與堅韌，
這個曾經一起建設國家，推敲政策，分享工院成就的喜悅，擔憂國家命運的朋友，
這個如此平凡，笑起來卻又如此美麗不凡的尚元，
真的就要在這個世界消失了嗎？
再也不能和他一起煮茶論道了嗎？
如花雙腿一軟，跌坐在地。
只覺得腹中一陣絞痛，淚水不住地往下滑。
腦中一片空白，不能言語。
尚元放下手中的茶壺，快步來到如花身旁坐下，掏出手帕遞過來。
如花卻只是木然，不停地流淚，淚水溼透了衣襟。
尚元把如花的頭抱在懷裡，讓她的淚水滴落在青衫上，浸開成一朵朵菊花。
“乖，別哭，讓我爲你好好泡一壺茶。”聲音裡有着努力抑制出的平靜。
如花卻只能啜泣，不能言語。
“舒舒——”尚元不覺把懷中的人兒摟緊，
五年的相處，早已超越了君臣的情分，
眼見着懵懂的小女子，成長爲藐視天下的一代女皇，
朝堂上果決的風采，別樣嫵媚，
御書房煮茶的時候，談到興起，相視一笑，恍若心有靈犀。
可是，即使在夢中，也不敢這樣地抱着她，
彷彿稍稍靠近也是一種褻瀆。
這樣的舒舒，也會爲尚元傷心嗎！
鎮靜的面罩幾乎快要破碎，如果今後還能這樣相擁……
這是怎樣奢侈的絕望阿！
“舒舒，要是那時候，你沒有離開宮廷該多好！”尚元高仰着頭，淚水便流不下來。
如花聞言動了動，像是想起了什麼。
淚水漸止，
目光恢復了焦距，
神志也清明起來。
“得初，如果我當初沒有離開，如今呆在這天牢裡的，會是你還是我呢？”
話裡有些感傷，又有些嘲諷，朋友和敵人只在一念之間：
“我只不過提前三年離開，免得大家費心佈局來趕我走罷了。”
兩人默然，都不願再提起三年前的事情。
如花不是沒有想過李代桃僵地救他出去，可是這和楊遠哲的事情不同。
那時候，對方根本沒見過楊遠哲，自然可以拿個死囚的頭充數。
而如今，多少雙眼睛緊盯着尚元！
二人端坐在茶海兩邊，尚元手起水落，燙得茶壺滋滋有聲，
衝上開水，蓋上壺蓋，尚元微微閉上眼睛，彷彿傾聽着茶葉舒展的聲音。
一片葉子吸收這滾水的能量，每一個細胞都膨脹起來，彷彿充滿了力量。
蔓延出修長的妙曼身姿。
“得初，這些年你都忙啥呢？老婆也不娶！”如花特意說些輕鬆的話題。
“一個人過得挺好，沒遇到特別想娶的人。也好，總算沒有誤人終身。”
尚元自我解嘲：
“可惜陛下身邊沒有一個信得過的人，舒舒今後要費心了！”
“得初，小華今年十六。還記得嗎，我登基那年，也才十六歲！”
一轉眼，快十年了！原來與尚元已經認識了那麼久。
“得初爲小華考慮得太多了。當年，我那麼信任一凡，也沒有依靠他拿主意。”如花的語氣不像是埋怨，也不像是遺憾。
“舒舒，你不同……”記憶中的女皇與眼前人漸漸重疊。
“沒有什麼不同，你太寵他了！會長不大的！”
“舒舒，你怪我吧。你把小華和國家託付給我，我卻……”自責，也有些嘲諷。
“得初，政治本來就是一賭，總有賭輸的時候。”如花輕輕地說。
“也罷，但願這顆頭顱，時時提醒陛下：事緩則圓……此生足矣！”尚元卻笑了，彷彿最好的茶葉舒展開最後一抹綠意，永遠地定格成飛天般的舞姿，飄飄然在茶湯中漸漸沉落。
尚元輕點茶壺，灑出兩杯清湯，悠悠的香味繚繞不去。
“得初，這茶香……好熟悉。”
“舒舒聞出來了？茶包掛在身邊十幾年了，一直捨不得泡，今天總算能與有緣人共飲一壺。”
原來是他身上的茶香，那麼獨特，總是淡淡的，卻又揮之不去。
如花細細地飲下一杯，若有若無的清香，後勁卻很濃，似乎散發着蘊含了百年的沉鬱。
只怕一輩子都忘不了那最後、最濃的一口茶香。
茶還未涼，門外就傳來咚咚的聲音，提醒時間到了。
尚元默默地站起來，把如花送到門口。
如花突然回頭問道：“還有什麼我能爲你做的嗎？”
暗暗下定決心，即使是保全耿家這樣的願望，也要拼着性命答應下來。
尚元笑了，一束光注正好照在他臉上，那笑容顯得迷離而又切近，
他俯身在她耳邊，輕聲地問：“可以吻你嗎？”
如花心裡一酸，微微點頭，閉上了眼睛。
冰涼的脣在她額頭上印了一下，小心地離開了。
如花睜開眼睛，望着尚元，他的嘴角還噙着剛剛的笑意。
懶懶的笑容，隨意地綻放，卻像夜空中的煙花朵朵，極盡燦爛。
如花看呆了……
尚元突然俯身吻住了她沒有血色的脣，肆意地啃噬、吮吸。他的舌輕舔着，卻沒有進一步深入。
脣似乎被咬破了，一絲血腥滲進兩個人口中，如花也回咬住他的脣，抵死糾纏……
沉重的鐵門“嗞啦——”地拉開。
如花推開尚元，狠狠心轉身離去，不敢看尚元的表情。
身後隱隱傳來尚元有些哽噎的聲音，居然念着唐人的詩句：
此地一爲別,孤篷萬里徵。
……
與君離別意,同是宦遊人。
……
如花跌跌撞撞地跑在狹長的走道里，放聲痛哭，天昏地暗，腹下劇痛，胸中一口悶氣卡在喉頭，不能呼吸……直到軟軟倒在一個熟悉的懷抱中。
醒來的時候，躺在牀上，猶有淚痕。
一凡就躺在身邊，睜着眼睛，望着牀頂，不知在想什麼。
如花微微一動，一凡發現她醒了，把她往懷裡摟了摟緊，輕聲說：“早點睡”
聲音有些嘶啞。
如花突然想起了什麼，擡手撫了撫被咬破的紅脣，
有些不安，一凡大概早就猜到了吧。
又想起了最後的一杯香茶，只怕今後再也喝不到那樣的好茶了！
“如花，你一直不醒。尚元……下午，剛剛行了刑。這樣也好，他本不欲你看到……”
如花腦中轟地一聲，真的是最後一面！
恍若最後一捧茶香，嫋嫋繚繞，朦朦中一個沉青色的瀟瀟身影。
漸漸消散……不見……
“如花，睡吧，一切還沒有結束……陛下今天來過，你沒醒。明天一早還會再來。”
活着人啊，還要繼續活下去！
這纔是最大的痛苦。
如花有點兒冷，往一凡的懷裡縮了縮，貪戀着他的體溫，
心裡卻想起了尚元生前絕望的一吻，淚水溼透了一凡的白衫。
“一凡，尚元本可以不死。只要以府軍壓下煤山之事，或者和無沙聯手，總有一線生機……”又想起了多年前他當街的一拜，聲音竟有些顫抖：
“尚元總是個膽小的人吶——”
“那樣苟且偷生又有何生趣，他只是爲了陛下和社稷的安定。他……從來沒有爲自己活過。”
一凡淡淡地說。
不知怎麼的，如花又想起了那個關於麒麟的比喻，
這大概將會是小華身邊一道再也抹不去的尊貴陰影。
君王身邊最親近的人，要爲民怒民怨，要爲君王的錯誤，付出最沉重的代價。
如花突然抱緊了一凡，慶幸自己早早離開了漩渦的中心。
至少還有你！陪我活在寂寞的世界上。
……這一夜，誰都沒有睡着，誰也沒有講話。
如花婉拒了入朝爲女官之事，淡淡地告訴思華：
“有空就來花如齋坐坐；沒空就要一凡帶我去萬花山吧，反正也不遠……”
入朝爲官？難道要給小華跪拜嗎？一時半刻還能裝一裝，裝久了就不像了。
朝廷已經擬出了煤山之策，打算按照戶籍給予煤山居住滿五年以上的居民如下兩個選擇：
1、按照人頭獲得一筆生活補償，並搬離煤山。
2、作爲煤工在煤山作工，朝廷按月給付工錢。無嚴重過失者，承諾每人65歲以後按九品官員致仕金的2/3，供養終身。
此外，設立專屬負責煤礦安全等相關事宜。
右相受命，帶府軍兵券出發前往煤山。
然而右相出門不久，尚未到達煤山，卻傳來了府兵作亂的消息。
真是一波未平、一波又起。
形勢岌岌可危——
“周奚雷！朕決不饒他！”思華拳頭緊握，說得咬牙切齒。
“陛下不該怪周相，他只不過因勢利導罷了！何況無論誰處於他那個位置，都會這麼做的！”如花把溫度剛好的蓮子羹盛給思華。
“姑姑，你幹嘛老給我燉蓮子羹啊！蓮心很苦呢！”思華喝了一口，“好懷念姑姑以前做的蒸餃，還有春捲……哎，難道舅舅的事情就這樣算了！真不甘心啊！還有府兵作亂！右相又不在身邊……”
“府兵作亂，主要是不願彈壓當地民衆，把他們調離就行，不會出大事。包圍煤山，斷水斷糧只能調冀北、陝東的府軍。尚元已死，陛下又出了那樣的詔告，義軍當中必有分裂。我們只需推波助瀾，派人遊說其間，必有所獲。
“但是這一圍很重要，圍得越緊，詔告越寬鬆，義軍越容易亂。所以必須軍威夠強，還不能見血！實在不行只好請無沙出邊防軍了。”如花慢慢地說道，總有些不好的預感：無沙，千萬別打算趁人之危……”
可是這話卻不能說，徒引陛下猜忌！
“姑姑覺得何人可去遊說！”思華定定地望着姑姑，心中已有人選。
如花嘆了口氣：“陛下身邊當真沒有信得過的人嗎？”
思華輕輕點頭不語。只有右相與姑姑聯手，才能使此事圓滿。
思華啊，你可想過，如果姑姑親入煤山，萬一無沙造反，必定脅迫姑姑，以陛下毒殺女皇篡位之由，帶兵討伐，思華的皇位就更加危險了！
看着思華滿含期待的目光，如花心一軟，點了點頭。
“陛下呆在京中，不可輕舉妄動，萬動不如一忍。請陛下靜候佳音！”
如花施施然拜倒，也是送客的意思。
思華扶起姑姑道：“小華無能，勞動姑姑不得安寧。此事之後，小華定當臥薪嚐膽，報姑姑大恩！”
如花低着頭，心中只是自責：孩子錯了，終究是自己沒能教好！
當夜打點行裝，一凡駕上了馬車。