西曆一九一三年八月二十五日
袁世凱最近心情好的不得了，看什麼都順眼，總統府裡的罵娘聲也少了許多，取而代之的則是調侃的笑罵。
“大總統，四川的熊克武宣佈取消獨立。四川兵不血刃已經光復。”
“好”
“大總統，張勳來電，說是南京城已經被包圍的水泄不通，不過城牆實在是太厚，陸軍的七五山炮打不穿，他請求第二艦隊的艦炮轟擊南京。”
“給他回電，我這就給海軍部下手令讓他們助戰，南京區區一座孤城罷了，我看這些匪類能負隅頑抗幾日”
徐世昌戴着老花鏡不停的給袁世凱念着戰報，袁世凱聽得心情大悅。自打民國以來，各省都督把持稅收，搞的中央財政一文不名，全靠舉債度日，而這次一舉拿下了湖北、湖南、廣東各省，江蘇也就剩下孤城南京。北洋的兵威令各省都督噤若寒蟬，紛紛通電錶示將效忠中央和袁世凱本人，一直困擾袁世凱的財政問題看來馬上就可以得到緩解。
在全國的支持聲中，袁世凱的威望也迅速的得到提升，原本一盤散沙的北洋也被重新凝聚了起來，段祺瑞、曹錕、馮國璋、段芝貴等北洋衆將也都對老頭子刮目相看，再不敢將他視作年高昏聵的老朽。
徐世昌笑着道：“慰亭啊，這廣東的胡漢民、湖南的譚延闓、安徽的柴東亮，如同是三藩，如今三藩已去其二，可喜可賀啊”
袁世凱摸着自己鋥明瓦亮的光頭笑道：“柴東亮不過守護之犬，不足爲慮這次他在上海剿滅了亂黨首領陳英士，也算是有功了，賞他一枚文虎勳章再授他一個勳二位收收心吧只要這個吳三桂不和孫文那個朱三太子合槽，咱不妨就慢慢羈縻。”
在一旁的袁克定卻不敢苟同，楊士琦曾經對他評價過天下英雄，他曾經說柴東亮有併吞宇內的雄心，而且還有籠絡羣雄收攬民心的手段，將來必是北洋的心腹大患。
楊士琦雖然是在提醒袁克定早做防範，但是言語間卻對柴東亮頗爲推崇，令袁克定心裡酸溜溜的。不過袁克定對楊士琦的話卻不能不信，這次將黎元洪弄到北京，就是楊士琦的計策。
袁克定也因爲不費一兵一卒就拿下了湖北，收編了黎元洪苦心經營的四個陸軍師，深的袁世凱的欣賞，繼承人的位置前所未有的穩固。
“父親，柴東亮的實力比之吳三桂有過之而無不及，首先他的長江艦隊隔絕南北就是個**煩，一旦他切斷了京漢路的長江輪渡，那咱們北洋軍的糧道就被他給斷了，父親不得不防啊”袁世凱低聲提醒道。
袁世凱心情正好，也不以爲忤道：“克定，你是知其一不知其二，柴東亮有這個實力不假，但是他有沒有這個膽量呢？如果他要是有爭雄天下的野心，這次就應該附和孫文造反了，但是他不但沒有反叛，反而是出兵討逆再說了，即使他真的切斷了京漢路，咱們在長江以南已經擺下了兩萬多人，段祺瑞又收編了湖北的五萬軍隊，柴東亮不過四萬人而且還有一萬八千遠在滿蒙，真要打起來鞭長莫及，江西、安徽之地不過區區兩萬多兵力，他老巢安慶、蕪湖、南昌不要人守護？他能調出多少兵和咱們硬拼？縱然湖北的五萬人都是豆腐渣，也撐死他這頭老母豬，何況咱們還有兩萬精銳擺在南京城下???克定，你要學的東西還多着呢”
袁克定見老頭子已經定了調子，也只好隨口附和道：“父親說的是，兒子受教了。”
徐世昌哈哈大笑道：“大總統言傳身教，大公子謙遜好學，慰亭，你好福氣啊”
袁世凱更是笑得眉眼開花，看着這個瘸腿兒子越看越喜歡。兵不血刃就拿下湖北一個省，將黎元洪從老巢裡綁架到了北京，還捎帶手奪了四個師五萬大軍。
“有乃父之風範，像我袁世凱的兒子”老袁心裡美得如同吃了蜜蜂屎一般。
“慰亭，你這個臨時大總統也該轉正了吧，總這麼臨時算哪門子的事兒啊？”徐世昌笑着道。
袁世凱伸手抓起一支雪茄，袁克定一瘸一拐的走過去親手替他裹上錫紙在煙燈上烤了烤，然後用雪茄剪切開，有親手點燃才交給了袁世凱。
袁世凱欣慰的笑着，狠狠的抽了兩口，然後才道：“現在國會裡，國民黨的議員主張先制憲，後選舉，樑卓如和進步黨則主張先選舉出大總統，然後再慢慢制訂憲法。兩邊各說各的道理，國民黨人說，這先有雞後有蛋，沒有正式憲法哪裡有什麼正式的大總統？樑卓如則說，這憲法乃是百年大計，來不得半點馬虎，但是目前必須要有個強有力之政府，所以必須先選出正式大總統???國會天天吵的沸反盈天的，我看沒三五個月吵不出個結果。”
徐世昌苦笑道：“現在已經是民國二年了，可我中華民國政府尚未得到西洋列強的承認???洋人說的也對，你這個總統都是臨時的，人家怎麼承認你這個政府？我看還是卓如說的有道理，先將你這個大總統落實，再慢慢搞什麼狗屁倒竈的憲法。”
袁克定低聲道：“父親，兒子有個想法，不知道當講不當講？”
袁世凱難得心情好，笑罵道：“兔崽子，跟老子賣起關子了，有屁就放”
袁克定笑嘻嘻的道：“這憲法中包含這《總統選舉法》，不如先將這一宗制訂出來，總統不妨先選出來，然後再慢慢的搞憲法，豈不是一舉兩得？”
徐世昌拍着大腿道：“好主意啊大公子這算是歷練出來的，慰亭，您後繼有人了”
袁世凱也笑了笑，笑罷之後才慢慢的道：“如今國民黨在國會的勢力最大，一旦他們要是鐵了心和我唱對臺戲，我雖然不怕但是也終是有些麻煩。”
爲了選舉正式大總統的事情，袁世凱也算是煞費苦心。梁啓超支持袁世凱進行中央集權搞總統制，這讓袁世凱十分滿意，隨後便從善後大借款中撥出專款一百六十萬元，讓梁啓超出面去策劃國會中的其他幾個政黨的合併事宜，以共同對抗國民黨。梁啓超到北京後，便與共和黨、民主黨、統一黨積極磋商，準備合併成一個大政黨，以對抗國民黨。當時的政黨也無甚原則立場，他們聽說梁啓超拿了一百多萬的活動經費，又有袁世凱支持，加上樑啓超這麼個大名人，何樂而不爲呢？
在取得初步的意向後，梁啓超以被軟禁在瀛臺的共和黨理事長黎元洪的名義舉行了一個懇談會，並邀請在國會中的三黨議員赴宴，交流感情。在三黨懇談會上，梁啓超進行了一場非常精彩的演講，他當席指出：“目前共和、民主、統一三黨聯合起來，在國會中尚不能佔據多數，這種現象極爲可憂。不管是爲三黨考慮，還是爲反對黨考慮，都應該三黨合併，使中國能逐漸二大黨對峙的局面，這樣政黨政治才能逐步走上正軌”。對於梁啓超“兩黨競爭”的政治構想，長江艦隊司令湯鄉茗的哥哥身爲參議院的議長湯化龍、武昌首義功臣孫堯卿等人紛紛表示支持，四黨合併事宜也進行得非常順利。
三黨在北京舉行合併大會，當時有一千多黨員到會，場面也頗爲壯觀。會上，三黨代表宣佈正式合併爲“進步黨”，選舉黎元洪爲理事長，梁啓超、張謇、伍廷芳、孫武、那彥圖、湯化龍、王賡、蒲殿俊、王印川九人爲理事，名譽理事有馮國璋、周自齊、熊希齡、張紹曾、閻錫山、胡景伊、尹昌衡、蔡鍔、唐繼堯、陸榮廷、張鎮芳、楊增新、程德全、朱瑞、莊蘊寬等二十多位名人，另外還有一百多名參議，陣容可謂強大。
合併後的進步黨，其領導和骨幹力量事實上都是原清末的立憲黨人。在梁啓超的影響下，進步黨的政治立場傾向於擁護袁世凱政府，其主要作用是在國會中對抗國民黨，支持袁世凱實行中央集權。
即使這樣袁世凱還不放心，另外又授意總統府秘書長樑士詒，由他出面以每月兩百銀元津貼的價格收買了國會中的另外一些議員如李慶芳、梅光遠、康甲臣、陸夢熊等人，隨後又集合潛社、集益社、議員同志會等小團體，並趕在選舉前成立了公民黨。公民黨不爲他事，唯一宗旨就是要將袁世凱扶上大總統的寶座。
“大總統，江淮巡閱使安徽都督柴東亮回電了。”總統府參事遞給袁世凱一份電報。
袁世凱打開一看，是柴東亮對於商警總隊炮轟住友商社一事的回覆。
柴東亮在電文裡說，陳英士的滬軍六十一團是一支叛軍，叛軍攻打屬於私人產業的光華集團，是對中外友好人士財產權的傷害，商警總隊作爲私人武裝當然有權力保衛合法財產。而住友商社毗鄰租界，日本人允許叛軍使用他們的地盤，這是意圖將禍水引入租界，是對各國公民生命、財產權力的一次無恥侵犯。
袁世凱這纔想起來，上海光華集團不僅僅是柴東亮一個人的產業，其中四成以上的股份屬於租界的各大洋行，尤其是美國伯利恆鋼鐵公司在裡面的股份達到了兩成。
柴東亮將國家與國之間的一場戰鬥輕描淡寫的變成了日本人慫恿縱然叛軍侵害私有財產，同時意圖入侵租界。
袁世凱拍着巴掌叫好：“妙，妙，這兔崽子有一套洋人最重商業保護???柴東亮說的不錯，小日本抗議？咱還得抗議呢命令秘書處擬定抗議文書，給老子遞到日本使館去，讓林權助公使也頭疼幾天吧”
話音未落，又有一個總統府的秘書遞來一份公函。
“大總統，美國政府強烈抗議???”
袁世凱大惑不解道：“美國佬抗議什麼？”
“美國政府抗議民國政府對私有財產保護不力，上海光華集團受到叛軍的襲擊，美國公民合法的私有財產受到嚴重侵害，美國公使嘉樂恆要求咱們賠償他們的損失”
袁世凱皺着眉頭思忖片刻，突然哈哈大笑道：“他孃的，美國佬這是和柴東亮唱雙簧啊？明着是給咱們提抗議，實際上是演給小日本看的???去，給美國政府回函，就說叛軍是受到日本商社的庇護，民國政府事先並不知曉，所以無法提供保護，這損失讓他們找住友商社去要???呵呵，讓美國公使嘉樂恆和日本公使林權助狗咬狗去。”
徐世昌和袁世凱也摩掌而笑，袁世凱笑了一會兒，突然神情嚴肅了起來，看着袁克定道：“克定，你知道爲什麼老子能當大總統嗎？”
不待回答，袁世凱自問自答道：“劉邦不過是個無賴卻能開創大漢四百年基業，靠的是蕭何、韓信、張良。你老子能當大總統，也是身邊有菊人兄、楊杏城、王士珍這樣的幹才輔佐，現在連段祺瑞身邊都有個小扇子徐樹錚，你身邊呢？奴才一抓一大把，而能治國安邦的大才卻沒有一個???我和菊人兄都老了，將來的天下是你們的，我本想讓楊杏城幫幫你，可他卻不辭而別跑到上海當什麼輪船招商局的狗屁董事去了”
說到這裡，袁世凱的神情不禁有些黯然。
徐世昌勸慰道：“慰亭，你不是不瞭解杏城。他這是學張良，功成身退，沒有去深山修道從赤松子遊就算不錯了。”
袁克定恭恭敬敬的道：“父親說的是，兒子最近也在跟隨樑卓如先生和楊皙子先生學習，收益匪淺。”
袁世凱搖頭道：“卓如和皙子都是大才，放在太平盛世他們都是治國之良相，但是現在是亂世。王道、霸道、詭道必須要並行不悖方可遊刃有餘，卓如和皙子陽謀有餘陰謀不如，用於守成有餘用之攻取則嫌不足，其餘如趙秉鈞、徐樹錚之流陰謀有餘卻心胸狹隘，開創宏圖霸業都嫌不足???克定，你真的要好好的琢磨琢磨，選一匹千里馬爲你所用了”
袁世凱聽得又驚又喜，從言語里老頭子似乎有託付江山的意思，他急忙道：“父親說的是極是，兒子一定禮賢下士好好的揀選幾個人才。”
袁世凱淡然一笑道：“何必再捨近求遠呢？”他拿起那封電報：“此人就是你的張子房、周公瑾，你若能將他收歸所用，我就算是死了也閉眼了。”
徐世昌插言道：“柴東亮虎踞江淮，雄兵數萬，又有長江艦隊和滿蒙先遣軍爲其羽翼，背後還有美國人給他壯膽撐腰，想收服他恐怕不是易事。”
說罷，徐世昌冷笑了兩聲。
袁世凱哈哈大笑道：“菊人兄的意思我明白，你是說此子桀驁不馴難以駕馭，不如殺之以絕後患？菊人兄，你說的我都明白，問題是如果克定連收服這匹烈馬都做不到，我將來怎麼敢把這麼大的家業交給他？”
聽見他這麼說，袁克定也只好點頭稱是。在他心裡，雖然覺得柴東亮是個威脅，但總覺得沒有楊士琦說的那麼誇張。
現在北洋佔據中央政府的大義名份，而且舉國人心思安，柴東亮就算再能蹦躂，又能怎麼樣呢？
黎元洪五萬大軍在手，又有首義元勳的名聲，還是民國的副總統，不也是乖乖的束手就擒了嗎？孫文更是名聲顯赫，還不是被打跑到了東京，仰日本人的鼻息苟延殘喘。區區一個柴東亮，還能翻得了天？
眼下最大的事情就是讓老頭子順利的當上正式大總統，獲得列強的承認，然後再製訂一部最有利的憲法，擺脫參衆兩院的掣肘。如果袁世凱在選舉中失敗，那玩笑就開大了。這纔是真正重要的事情，柴東亮不過是僻局一隅的地方實力派，和被打跑的胡漢民、譚延闓、熊克武之流比肩的人物罷了???癬疥之疾，不值得費太多的心思。對付國會中的國民黨議員纔是最需要操心的事情。
等到老頭子當上了正式大總統，就照方抓藥，給柴東亮安排一個陸軍總長或者是國務總理的頭銜，弄到北京養着，如果肯乖乖的聽話，那就當做幕僚使用。如果敢意圖不軌或者不肯來北京，那就乾脆舉大兵討伐。
袁克定打定了主意，不禁有些沾沾自喜起來。
“父親，不如趁着孫文作亂，舉國憤慨的機會，乾脆將國民黨解散算了，省的他們在選舉的時候搗亂。”袁世凱趁着老頭子心情好，獻計道。
袁世凱的臉一沉道：“不許胡來剛誇了你兩句就飄飄然了，一點城府都沒有”
被當頭澆了一瓢涼水，袁克定悻悻的退了兩步坐到了椅子上。
袁世凱見他還有些不服氣，語重心長的道：“克定，做大事萬萬不可操切，該忍的時候一定要忍。你也不想想，馬上要召開國會了，如果把國民黨解散，這國會還能開得成嗎？這大總統還能選的成嗎？你這不是給老子添亂嗎？”
袁克定急忙道：“父親教訓的是，兒子是有些心急了。”
倆人正在演一出父慈子孝的戲文，突然聽見外面傳來急促的腳步聲。袁世凱不用看也知道是綽號“屠夫”的軍政執法處的處長陸建章。袁世凱很多見不得光的事情都由他來操作，首義三武中的張振武就是死在他的手中，北洋的情報工作也多半是由他負責。
“朗齋，急急忙忙的有什麼事兒嗎？”袁世凱問道。
陸建章一臉慌張的走了進來，壓低聲音道：“大總統，不好了，江淮軍大舉進攻南京，和張勳打起來了”
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