更始二年二月中旬，南陽宛城，綠漢都城。
西平王李通結束謁見出來後，臉色是陰沉的，只是沒有直接表露不滿。同行的大臣倒是小心翼翼地嘀咕道：
“方纔不是陛下的聲音啊。”
“多半是又醉了，不能接見吾等，遂令侍中坐在帷帳內代爲答話。”
這些話語聽在李通耳中，頗爲刺耳。類似的事發生過不止一次兩次了，劉玄是很會享樂的，更始政權建立才一年，他已經納滿了後宮七十二妃，日夜與婦人在後庭飲酒取樂，甚至要求少府將發往武關的軍糧中抽調一部分用於釀酒。
少了這千石糧食，前線士卒又不會餓死，但更始皇帝卻要鬱鬱寡歡，只有色沒有酒的日子，終究是差了點味道。
大臣們對此頗爲不滿，離開宮殿後繼續嘀嘀咕咕：“陛下最寵愛趙夫人和韓夫人，二位夫人最嗜酒，每侍奉陛下飲宴，見到吾等奏事，時常發怒說：‘陛下與我對飲正歡，汝等爲何偏挑此時來奏事？’”
“我也遇上過，韓夫人力氣大，起身把書案都捶破了……”
“陛下卻只笑着看熱鬧，竟也不管管，這算後宮干政了罷。”
“郎吏有勸誡陛下勿要放縱，陛下怒，拔劍擊之，已經殺了兩個人，誰還敢勸？”
一件件一樁樁，劉玄已經在酒色裡迷失，李通感到頗爲失望，只暗道：“第五倫日益強盛，蜀王公孫述也對漢中虎視眈眈，樑王滋生野心，赤眉威脅尚未解除，南郡、江夏的秦豐、田戎聽調不聽宣，淮南王李憲也獨大東南。”
“危機重重，成敗未可知，皇帝竟自縱放若此。早知如此，當初我寧支持劉伯升兄弟，也不該指望他！”
李通搖着頭要回家，卻被一人攔下，定睛一看，卻是來自豫章的“軍帥將軍”李淑。
李淑與他同姓，卻不同族，此人是南方豫章人士，一出口就是濃重的南楚口音。他聽說綠林反莽，便從家鄉過來投奔，是個性情直愣的人，眼裡容不得沙子。
李通只好站定：“軍帥將軍何事？”
李淑道：“小人聽聞過前漢舊事，高皇帝晚年意欲自樂，討厭見大臣，詔令守宮侍衛，不準入見，只派宦官代爲對答，羣臣中就連周勃、灌嬰都不敢入內。”
“十幾天後，樊噲終於忍不住，帶領羣臣排闥直入，卻見高皇帝終日飲酒，正枕着戚夫人玩樂，睡臥在其腿上。”
“樊噲遂見而痛哭道：始陛下與臣等起豐沛，定天下，何其壯也！今天下已定，又何憊（bèi）也！且陛下年邁，大臣震恐，不見臣等謀天下大事，顧獨與後宮宦者自娛，隔絕中外，陛下難道忘了秦二世、趙高之事乎！？”
李淑道：“如今天下未定，而天子之懈甚於高皇晚年，縱情聲色近於桀紂胡亥，如何能繼高祖之休烈，修文武之絕業？西平王乃國家重臣，應當效樊噲，直諫天子！”
李次元是聰明人，他本就因爲娶了劉秀的妹妹身份敏感，哪敢在這時候去觸黴頭？沒有作答，只道：“在其位謀其政，軍帥將軍管好份內之事即可。”
“西平王，那小人就說些我管得到的。”李淑卻不依不饒，他道：“凡軍國選舉及刑獄法制，小人皆要協助三公九卿決之。”
他手往宮中一指：“但陛下聽信讒言，所起用的官吏，基本是年輕時廝混的故舊，商賈、馬伕、廚師之流，許多人穿着繡面衣、錦緞褲子、短衣，或是婦女大襟上衣，在宮中嬉笑怒罵，西平王可知南陽人如何看？”
“宛城已有歌諷刺說：竈下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。”
這綠漢不但王位多，侯也多，已經發了幾百個，氾濫程度絲毫不遜色於新莽，甚至有過之而無不及，畢竟他們控制的，不過豫、荊區區兩州之地，很多郡還只是表面服從。
“既是軍帥將軍職內事，自行上書即可，何必來問我？”李通依然不肯摻和，匆匆上車而去，時至今日，他也有些心灰意冷，心思只放在加固李氏塢堡，好預防他日大亂上去了。
但李通次日才知曉，這來自豫章窮鄉僻壤的愣頭青李淑，還真在更始帝和嬪妃歡愉宴飲時闖進去，給更始帝上書直諫。
他說，劉玄讓庖廚、商賈一類的庸人來治理國家，又放縱綠林將率在外割據一方，和這樣的蟲豸廝混在一塊，天下能治得好纔怪。
李淑還勸更始帝選賢任能，罷黜奸邪，削減後宮奢靡。
“惟陛下割既往廖妄之失，思隆周文濟濟之美！”
結果自然是小心眼的更始帝大怒，下令將李淑削除官職，趕回豫章去。
對此李通沒有什麼評價，因爲劉玄很快就召見了他，進殿後發現，堂弟、舞陰王李軼也在，還朝自己使了個眼色。
今日劉玄竟沒有飲酒作樂，而是怒氣衝衝地將一份遠道而來的奏疏扔在李通面前。
“西平王，這件事，你可知曉？”
李通還當是因李淑的事遷怒於他，訥訥撿起來後才愕然發現，竟是原本奉命招撫樑地與赤眉的劉秀，竟跑到了徐州、揚州地界上，冒充徐州牧、揚州牧，如今已控制了臨淮、廣陵、會稽三郡，聽說丹陽也快被他拿下了……
這對李通而言無疑是大驚喜，同時嘖嘖稱奇，自己當年還是看走眼了，這劉秀，遠勝其兄啊！小半年不見，居然連哄帶打，得到了屬於他的一片地盤。
但在嘴上，李通自然是誠惶誠恐，推脫不知。
劉玄很不高興：“朕派去的徐州牧被阻隔於淮北，反叫赤眉亂兵所殺，虧得他的麾下跑回來稟報，說劉秀在三郡自置官吏，劉文叔，視朕於無物焉？”
綠漢的將軍在外自置親信擔任州牧郡守很奇怪麼？李通心中冷笑，劉玄是個庸人，又不肯努力學治國，從朝堂到州郡皆是放任自如，他因爲是被綠林將帥們擁立的，故而對其頗爲縱容。
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淮陽王張卬、比陽王王匡、襄邑王成丹專制於潁洛，大司馬朱鮪橫蠻暴虐於汝南，將轄區視爲自己的領地，如此一來州郡交錯，不知所從。
劉秀不過是幹了其他綠林渠帥常做的事，但劉玄自卑敏感，總覺得世人只服劉伯升兄弟而看不起他，在劉伯升死後，也沒好好整合其勢力，反而極力打壓。
聽聞劉秀非但沒死，還在東南日益坐大，讓劉玄頗爲不安，一咬牙，決定再任命兩位徐州牧、揚州牧，又讓李軼帶幾千兵去東南，收了劉秀那點剛攢起來的兵權，勒令其回來！
“陛下！”
李通沒敢說話，卻是一貫與劉伯升兄弟不和的李軼說道：“徐州、揚州有赤眉、樑王及淮南李憲阻隔，大軍不易派過去。”
就算派過去，難道就是劉秀的對手？李軼不喜劉秀，卻忘不了他在昆陽之戰的勇銳，自己過去，是給劉文叔送兵員甲冑的吧？
李軼不肯送死，遂提了一個毒計：“依臣看，不如在遣使接收三郡的同時，給劉秀封王。”
劉玄頓時暴跳如雷，他寧可給沒有任何功勞的親戚封，也不願便宜劉秀。
可綠林內部，誰不知劉秀之功？爲他打抱不平的人太多了，這股力量不加以安撫是不行的。
李軼說道：“一來，可以撫慰劉伯升殘部。”
“二來，可讓劉秀放鬆警惕，回南陽接受封賞。”
“待劉秀回來時，臣便替陛下奪其轄境，解除劉秀故舊兵權，到時候。或可將劉秀關在宛城，讓他做一個富貴諸侯，毫無威脅；亦或是令帶着劉伯升殘部，與赤眉入關，擊第五倫，劉秀善於將兵，又與魏五有殺兄之仇，必欣然應允。”
又是劉玄最喜歡的“借劍殺人”環節，在他那被酒色迷暈了的腦袋裡，覺得這計策當真不錯，眼睛瞥向李通：“西平王以爲如何。”
今日的事，讓心灰意冷，渾渾噩噩的李通，彷彿又在黑暗裡窺見了一絲光亮，心裡想幫劉秀，卻不知如何下手，只能走一步算一步。更何況，以劉文叔之才幹，豈會回來束手就擒？
李通只頓首道：“臣無異議。”
“善。”
劉玄開始琢磨劉秀的王號，想到高皇帝曾經說劉濞“若狀有反相”，心裡一惡，遂一揮筆，給劉秀定了這不太好的封號。
“吳王！”
……
與此同時，在南陽以東千里之外的淮北，一羣額上抹了赤眉的漢子，也在接受劉玄的“封賞”。
但樊崇沒有跪，腰桿挺直，他的麾下們也悉數站着，就這樣看着綠漢的使者戰戰兢兢唸完全文。
“就這？”
手下將那詔書搶來，遞給樊崇，樊巨人翻來覆去，橫豎看不懂一個字。
一旁的赤眉三老們也說道：先前馬武將軍作爲使者來見，吾等敬佩其性情，故而才答應談一談，不曾想更始就捨得給幾個空爵位。”
赤眉不得不談，在淮北過完冬天後，不少人開始厭倦幾年如一日的流浪生活，疲敝厭兵，皆日夜愁泣，要麼念着散夥思欲東歸，要麼想在淮北留下種地，一個冬天下來，這裡的豪強塢堡幾乎被他們滌盪一空……
樊崇也想着，既然新莽已滅，他又沒有做皇帝、大王的野心，若是能與綠漢這中原最大的政權達成和議，消停兵戈，把淮北、淮陽、彭城連同東邊的老家琅琊、東海等幾個郡給赤眉作爲封地，能讓手下三十萬人免除賦稅，人皆有其田。若如此，赤眉願意對綠林只貢不朝，大家都是反莽的窮苦兄弟嘛。
他聽說綠林也是起於草莽，縱然是扶持了劉姓皇帝，渠帥們又做了王，或許還能記得初起時受的苦楚，能夠相互理解罷？
順便，綠林最好能給他們接濟一批糧食，淮北的糧快吃光了，剩下的只夠作爲種子。
若能如此，樊崇也算給信任他、追隨他的兄弟姊妹們找到一條活路，可以放下兵刃，拿起鋤頭來，回到屬於他的田畝中去。
可劉玄這詔書，依然高高在上，將自己視爲正統，而赤眉爲賊寇，只當是招安他們，赤眉必須俯首接受一切要求。
樊崇將詔書隨手扔到地上，大步踩過。
“我不求王侯將相。”
“但劉玄，也不能只用二十幾個侯位的空爵號來打發吾等，而不肯給實際的地盤罷？”
和打算用來對付劉秀的辦法相似，劉玄要求樊崇等赤眉二十多名首領去宛城接受封賞，兵卒人衆就要待在原地等待綠林渠帥整編。
居高臨下，毫無誠意，樊崇對綠林的感觀，頓時大減。
“吾等將綠林想得太好了。”樊崇失望地搖頭，一步步逼近了使者。
赤眉也一起圍了上來，綠漢的使者忙道：”陛下不是在詔書中說，願將關中封給赤眉，還答應，先入關者爲王麼！”
“呸！”
樊崇大罵：“你當我老樊不識字，不知這是借劍殺人的伎倆麼？”
他麾下這三十萬赤眉兄弟姊妹，不是劉玄用來斬第五倫的劍！
他們絕不會淪爲樑王或劉玄，亦或是哪個政權爭地奪利的工具，鋤耰（yōu）棘矜（qín），只爲自己而舉！
樊崇一腳踹翻了使者，振臂高呼道：
“這使者又嘴拙說不清楚，既然如此，吾等只能親自去宛城，當面找劉玄，好好說話了！”
……
PS：第二章在23:00。