第63章 士紳的錢如數奉還

每到八月秋收時節,縣市就極其熱鬧,男男女女,人來人往,喧喧嚷嚷,店肆成列,整個市集上叫賣聲不絕於耳。

尤其是隸屬於金曹掾的“五均官”所在,更是排起了大長隊——這是縣裡各鄉的百姓來糶(tiào)谷了。

對長陵縣來說,今歲年景比前幾年要好些,雨水調勻,也沒有蝗蟲來作梗,地裡每畝多收了一兩鬥穀子,大夥覺得今年日子應較去歲更好過,都喜滋滋的。

但入秋以來粟穗沉沉產生的快樂,在聽到市吏報出谷價後,立刻就消失了。

“這谷價,怎比去歲還便宜了許多?”農夫們不敢相信自己的耳朵。

“年景好,收成多,谷自然就賤了。”市吏跪坐在案几前,用一根木刺挑着指甲縫裡的污漬,正眼都不看面前這些身穿破布麻衣,臉曬得醬赤的農夫一下。

“地裡就多收了一兩鬥,可谷價卻跌了一半啊!”農夫們開始抱怨,別欺負他們不會算數。

市吏卻笑道:“跌了好啊,說明天下太平。”

旋即臉色一板:“再者,這可是朝中納言(大司農)和五均司市師們決定的價,吾等只是照章辦事,若是不按此價售賣,就是違律!”

新朝的經濟實行五均之制,五均官負責平準物價,有理有據。但農夫們卻不這麼認爲,穀賤傷農啊,更何況,他們聽說鄰郡還鬧災了呢,根本不相信糧食能增產一倍,怕不是這市吏想要轉手發一筆財。

市吏不爲所動:“汝等目光短淺,侷限一隅,也不想想,這肯定是關東糧食也豐收,隨時可以送入關中呢?各處的穀米像渭水一般涌來,谷價或許過幾天還要再跌,等着瞧吧!”

又揚言道:“從常安到六尉,每個五均官收谷價格都一樣,汝等若是不想賣,大可換個地方去試試,還要多交一筆過關稅。”

百姓們幾乎別無選擇,這是熱鬧的縣市,要不賣給私商?但哪傢俬商願意做這虧本買賣啊,說不定出價比官方更低。

有人嘀咕道:“賤賣不如不賣,吾等還不如拉回去繼續屯着。”

這話叫市吏聽到了,嗤的笑出了聲:“且屯着,屯到月底交算賦時,看汝等能否拿出數百上千的錢!”

賦,沒錯,該死的算賦和口賦,從前漢開始,就必須繳納貨幣而不能以實物代替。漢時一個成年男女繳120錢,今朝錢賤,所以要交兩三百錢,差不多是一石谷的售價——今年卻要兩石。

若真是理想狀態下一家分配百畝耕地,收穫兩百石穀子,繳納十分之一的田租外加算賦口賦不要太輕鬆,還能剩餘不少。

但前漢兩百年兼併,尤其是人多地少的關中。土地都集中到豪強貴族手中,一些貧民四五口人,地卻只有十來畝。種出的糧食勉強果腹,算賦成爲壓倒他們的最後一根稻草,這一賣之後,家裡餘糧還撐得過冬天麼?

但不賣,也只能作爲一句憤激的話說說。哪怕衣食自足,除了賦稅,還得從同樣隸屬於官府的鐵官處購買質量奇差卻不得不用的鐵器,從鹽官處換取價格高到讓人想哭泣的鹽巴,掉了一粒都心疼。

新室倒是不加賦而國用足了,農夫卻被狠狠割了幾道韭菜,每年種田獲利的錢一打轉,全進了五均官腰包。

衆農夫喪了氣,認命地賣了谷,經過穀米舂得細不細、嘉量打得平不平的扯皮後,從市吏手中得到了錢。

“能否換成貨泉?”看着手裡那些古里古怪,能兌換二十五枚貨泉的貨布,農夫們有些信不過。

過去十幾年裡,他們可被各種大面額貨幣坑怕了,還是一兜小錢沉甸甸捧在懷裡安心啊。

市吏卻給了他們一個白眼:“汝等膽敢不收,莫非是想獲罪罰去太官服勞役?”

農夫們被嚇了,只能迅速完成交易:來時是沉甸甸的糧食,回時卻只拿着輕飄飄的貨布。不知不覺,他們又被鑄幣割了一次韭菜。

沒辦法,寧可賤賣穀子湊齊算賦,也不願意借豪右的貸,利息太高了。三十七歲,農夫,還要借貸給女兒湊嫁妝實在太心酸了。

更何況,貸是你想借就借的?過去豪右商賈借錢,不就是想利滾利將小農逼得破產,好買地麼?如今地不準買賣,奴婢也做不成,那還借什麼,窮鬼們愛死不死!

不少人本來算着,今年多收了些穀子,多換點錢,能在市上給妻子買個銅鏡、給孩兒弄點飴糖解饞,再置辦點家裡不容易製出的厚冬衣來。

結果卻什麼都不敢買,只能垂頭喪氣拉着空空如也的輦,回家去。

但一偏頭,卻見一羣剛到不久的農夫還滿載着穀子,在市吏的譏諷和白眼下,十分硬氣地調頭就走。

“不賣就不賣!”

他們堅決不賤賣,反正沒舂過的穀子存得住,留到入冬再看看,到時候谷價一貴,就回本了。

那些農夫裡爲首的,是第五里的第五平旦。

有人認識他,便過去關切地問道:“平旦,汝等不賣谷,不交算賦了?莫非想被緝捕去邊塞服勞役來償?”

“不怕。”

第五平旦自豪地說道:“第五里有義倉義錢!”

……

普通小農急着賣出穀物爲八月秋算做準備,地主們卻十分淡定。

他們家底大,家中吃飯的嘴巴也多,糧食必須屯着,至於賦稅的錢帛,往年早就存下了。

更何況,雖然錢是由金曹掾來收,但負責算口和定賦的,不就是宗主第五倫麼!

八月中旬,又到一年社日前夕,臨渠鄉諸第在第五里塢院內集會。

第五霸趕在孫兒還沒到前,就跟族長們打好招呼:“雖然做了戶曹掾,但伯魚已經說過,切勿指望他替汝等隱匿戶口,瞞報田畝。”

“郡裡甚至是常安,不知多少眼睛盯着伯魚,他也難做啊。頂多只能確保不會有縣吏刻意盤剝,給吾家攤派更多賦稅勞役。”

“次公所言極是。”衆人應諾,沒有人會因爲第五倫“秉公執法”而產生怨言,因爲各家合併爲一族後,他們已從中獲利甚多。

諸第秋收增產遠勝過普通人家,因爲春天時,第五倫十分大方地給各家分享了曲轅犁和豆谷間作。

尤其是後者,幫他們獲得了良好的增產效果,每畝連豆加麥,竟多收了三五斗。

第五倫確實做到了他去年承諾的“宜爾家室,樂爾妻帑(nú)”!

既然豐收了,衆人便跑去向第四鹹打聽穀物市價,聽說五均官收谷竟比去年便宜了一半,都罵罵咧咧,第一關詫異道:“莫非真是關東豐收,壓低了糧價?”

“正好相反,關東大旱,不少地方都絕產了!”

第四鹹壓低聲音給衆人透底,他有商隊去往河東那邊,消息較一般人更靈通。若非年景不好,關東各地也不會爆發了那麼多盜賊動亂啊。

“那爲何穀物還賤了,不應該貴麼?”第六犢埋頭田疇,不太懂這方面的道道,那五均官的責任,就是平準物價麼?怎麼還反過來亂降價。

“強取豪奪而已,都說無商不奸,我看那五均官纔是天下最奸。”

第四鹹搖搖頭,他聽說,負責五均的是兩位雒陽大商人:張長叔、薛子促,家訾亦上萬萬錢。

皇帝將他們當成了現世桑弘羊,皆聘爲納言士,二人做事依然商賈色彩極濃。好好的五均官成了奸商做派,非但不平準物價,反而賤收貴賣,囤積居奇,左手轉右手,看上去國庫確實豐了,可人心卻也丟了。

衆人議論時,第五倫匆匆上堂,八月份他同樣很忙碌,身上還穿着官服,讓大夥勿要起來行禮,直接道明瞭今日開會的主題。

一是爲過幾日的秋社做準備,各族都安排了任務,大家一起湊錢湊糧,辦得熱鬧,保證公平。

二是宣佈了一件大事:“郡大尹盛讚第五里義倉、義錢乃是美政,決定明年在臨渠鄉推而廣之。”

不得不說,第五里籌辦的義倉、義錢確實給里民、族人帶來了利好。

義倉在去年冬天和青黃不接,糧食吃緊的時候,起碼救了裡中三戶人家的性命。

而更顯著的效果就是,里民們可以先借義錢應算賦之急,不必忙着在八月份將糧食賤賣出去。若苟到入冬甚至是青黃不接之際,將陳糧高價出手,能賺它幾倍的錢,再將所借補上不遲。

至於鹽鐵,也不必花大價錢挨宰。且不說農具可以從大宗借用,第五倫這官可不是白當的,早就有了渠道。加上第四鹹在河東那邊有關係,甚至還能得到批發來的廉價鹽,再平價分予族人。

總之,義倉、義錢給第五里整體帶來了極大利好,扶助親戚還得到郡中稱讚。張湛便看上了這點,聲稱若能讓天下效仿,第五倫功績將不亞於宣帝時推行常平倉的大司農耿壽昌,升官指日可待。

第五倫卻不喜反憂,力勸張湛,應該緩一緩,切勿急躁。

張湛覺得他在故意拖延,以爲第五倫不願分享成功經驗,可實際上,第五倫還真不是敝帚自珍。

“張君,我聽聞天子恢復井田,最初是在封地新都國試行,據說時有嘉禾之祥,舉效不錯,遭翟義反虜逆賊而止。”

“於是到了始建國年間,便將王田私屬令推至全國,敢問張君,如今這國策推行得如何?”

當時張湛就沉默了,還能如何?名存實亡唄。

佔田超過八頃必須分地給鄰居這荒唐命令,因無法落實而被叫停。土地奴婢不準買賣還在堅持,雖止住了關內豪強的兼併慾望,但也讓農民借不到貸,連賣身都沒法賣,許多人被逼上絕路——這是張湛的看法。

義倉、義錢和看上去很美的王田私屬制一樣,小規模實行尚可,一旦強行鋪開,非但不會給本郡農夫帶來利好,反而是場災難。

因爲要讓這舉措不害人,要求實在太高。

首先得有一個像第五倫一樣,不圖功利只爲賺取人心的宗主,無償爲義倉義錢補齊缺口——能甘之若飴做賠本買賣的,若不是野心家,就是真聖人了。

其次,這宗主還得頗具威望和信譽,能推行嚴格的監察制度,避免監守自盜。

少了這兩點,所謂義倉義錢,不過是給衆人加了一道苛捐雜稅。第五倫閉着眼都知道,最終肯定會整出“士紳的錢如數奉還,百姓的錢三七分賬”這種缺德事來。

在第五倫力勸下,張湛勉強答應暫緩,但還是要推行。

明年,也就是地皇元年,以臨渠鄉爲試點推廣;二年擴大到長陵縣;三年到列尉郡;四年上報天子,讓整個關中效仿;五年擴展到全天下……

第五倫心中卻暗想:“這大新,還撐得住五年麼?”

他也不勸了,一口應下,正好藉着張湛這虎皮,強制臨渠鄉諸第將義倉、義錢搞起來。

各家根據人口、家財給宗主第五倫交錢,由他授權親信族人管理。

這就是變相地向各族收稅了,衆人面面相覷後,還是答應了。畢竟第五倫也表示,若能如此,從下個月起,各家都可以推薦一到三名孩童來義學免費就讀。

義倉因爲是糧食屯儲佔地方,故在各里分別設置。

第七彪支支吾吾地表示,義倉可以接受,但可否在借時,收取一定的利息,不多,就十分之一……

“十分之一以下,各家自行定奪。”

第五倫道:“且隔年不還才準收。”

就讓這些鼠目寸光的傢伙爲了那點蠅頭小利去計較吧,最後人心收歸於他就好。

這是他將臨渠鄉諸第經濟一體化的第一步,想起這個第五倫就火大,給各族分享了曲轅犁和豆谷間作,結果因前者更適合小農的小片耕地,所以諸第興趣不大,基本沒推廣。

從今年種麥開始,第五倫要加派人手去各里監督了。

一通議題下來,聽上去都沒什麼大問題,衆人紛紛舉手同意。

豈不知,在經過大半年發展後,他們已不是隻在祭祀時湊到一塊的親戚。

在臨渠鄉這行政機構之上,名爲“宗族”的怪物脫胎而出,自成體系。有說一不二的領袖、有比擬律令的宗法、有相當於稅收的義錢,就差一個暴力執法機關:軍隊了。

“趙氏制田,以百廿步爲畹,以二百四十步爲畝,公無稅焉。公家置士,主僉臣收,以御富民,故曰固國,晉國歸焉。”

“以大斗出貸,以小鬥收。齊人歌之曰:‘嫗乎采芑,歸乎田成子!’”

第五倫想起跟揚雄學的這兩個故事,想要化家爲國,春秋戰國的趙氏,以及第五氏的祖先齊國田家經驗十分豐厚啊。

他現在越來越愛隨夫子上歷史課了。

“抄答案,誰不會?”

……

與親戚們議定後,被第五倫派去茂陵的第五福也回來了。

“那些土產,都送到馬氏了?”

第五倫這大半年裡,一直在以“馬援生死之交”的名義關照他的兒女。雖然馬氏富裕,但第五倫隔三差五就讓人捎點禮物特產過去,諸如園圃的菜,林中的慄,有點酸甜的醃梨。

“送到了,親至府中庖廚放下,馬氏淑女還讓我帶封信回來。”

第五福將信交付第五倫,還想看熱鬧,被瞪了一眼才灰溜溜出去。

第五倫拆開竹筒,素白的帛書藏於其中,上面是馬淑女的涓涓細字,煞是好看——這不是給他的第一封信了,每送一次,她都會認真回信道謝。

而今日更是有兩份,看來費了不少心思啊。

“善,今日能消遣許久了。”

第五倫一樂,斜靠在榻上看了起來。

馬淑女的隸書風格秀逸多姿,結體勻整,內容一如往日的客氣和滴水不漏。

她講述了家裡的近況,說新釀了米酒,來而不往非禮,請第五倫也嚐嚐。最後問候第五倫安好,信尾則是謙遜的“妾扱地再扱地”。

唯一遺憾的是,她的名第五倫居然還不知道。

飛速看完又細細讀了一遍,第五倫才拆開第二封,卻猛地從榻上站起來!

“牛馬走馬援,再拜言!”

自從和萬脩私奔後,失聯快一年的馬文淵,終於來信了!

……

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