每到八月秋收時節，縣市就極其熱鬧，男男女女，人來人往，喧喧嚷嚷，店肆成列，整個市集上叫賣聲不絕於耳。
尤其是隸屬於金曹掾的“五均官”所在，更是排起了大長隊——這是縣裡各鄉的百姓來糶（tiào）谷了。
對長陵縣來說，今歲年景比前幾年要好些，雨水調勻，也沒有蝗蟲來作梗，地裡每畝多收了一兩鬥穀子，大夥覺得今年日子應較去歲更好過，都喜滋滋的。
但入秋以來粟穗沉沉產生的快樂，在聽到市吏報出谷價後，立刻就消失了。
“這谷價，怎比去歲還便宜了許多？”農夫們不敢相信自己的耳朵。
“年景好，收成多，谷自然就賤了。”市吏跪坐在案几前，用一根木刺挑着指甲縫裡的污漬，正眼都不看面前這些身穿破布麻衣，臉曬得醬赤的農夫一下。
“地裡就多收了一兩鬥，可谷價卻跌了一半啊！”農夫們開始抱怨，別欺負他們不會算數。
市吏卻笑道：“跌了好啊，說明天下太平。”
旋即臉色一板：“再者，這可是朝中納言（大司農）和五均司市師們決定的價，吾等只是照章辦事，若是不按此價售賣，就是違律！”
新朝的經濟實行五均之制，五均官負責平準物價，有理有據。但農夫們卻不這麼認爲，穀賤傷農啊，更何況，他們聽說鄰郡還鬧災了呢，根本不相信糧食能增產一倍，怕不是這市吏想要轉手發一筆財。
市吏不爲所動：“汝等目光短淺，侷限一隅，也不想想，這肯定是關東糧食也豐收，隨時可以送入關中呢？各處的穀米像渭水一般涌來，谷價或許過幾天還要再跌，等着瞧吧！”
又揚言道：“從常安到六尉，每個五均官收谷價格都一樣，汝等若是不想賣，大可換個地方去試試，還要多交一筆過關稅。”
百姓們幾乎別無選擇，這是熱鬧的縣市，要不賣給私商？但哪傢俬商願意做這虧本買賣啊，說不定出價比官方更低。
有人嘀咕道：“賤賣不如不賣，吾等還不如拉回去繼續屯着。”
這話叫市吏聽到了，嗤的笑出了聲：“且屯着，屯到月底交算賦時，看汝等能否拿出數百上千的錢！”
賦，沒錯，該死的算賦和口賦，從前漢開始，就必須繳納貨幣而不能以實物代替。漢時一個成年男女繳120錢，今朝錢賤，所以要交兩三百錢，差不多是一石谷的售價——今年卻要兩石。
若真是理想狀態下一家分配百畝耕地，收穫兩百石穀子，繳納十分之一的田租外加算賦口賦不要太輕鬆，還能剩餘不少。
但前漢兩百年兼併，尤其是人多地少的關中。土地都集中到豪強貴族手中，一些貧民四五口人，地卻只有十來畝。種出的糧食勉強果腹，算賦成爲壓倒他們的最後一根稻草，這一賣之後，家裡餘糧還撐得過冬天麼？
但不賣，也只能作爲一句憤激的話說說。哪怕衣食自足，除了賦稅，還得從同樣隸屬於官府的鐵官處購買質量奇差卻不得不用的鐵器，從鹽官處換取價格高到讓人想哭泣的鹽巴，掉了一粒都心疼。
新室倒是不加賦而國用足了，農夫卻被狠狠割了幾道韭菜，每年種田獲利的錢一打轉，全進了五均官腰包。
衆農夫喪了氣，認命地賣了谷，經過穀米舂得細不細、嘉量打得平不平的扯皮後，從市吏手中得到了錢。
“能否換成貨泉？”看着手裡那些古里古怪，能兌換二十五枚貨泉的貨布，農夫們有些信不過。
過去十幾年裡，他們可被各種大面額貨幣坑怕了，還是一兜小錢沉甸甸捧在懷裡安心啊。
市吏卻給了他們一個白眼：“汝等膽敢不收，莫非是想獲罪罰去太官服勞役？”
農夫們被嚇了，只能迅速完成交易：來時是沉甸甸的糧食，回時卻只拿着輕飄飄的貨布。不知不覺，他們又被鑄幣割了一次韭菜。
沒辦法，寧可賤賣穀子湊齊算賦，也不願意借豪右的貸，利息太高了。三十七歲，農夫，還要借貸給女兒湊嫁妝實在太心酸了。
更何況，貸是你想借就借的？過去豪右商賈借錢，不就是想利滾利將小農逼得破產，好買地麼？如今地不準買賣，奴婢也做不成，那還借什麼，窮鬼們愛死不死！
不少人本來算着，今年多收了些穀子，多換點錢，能在市上給妻子買個銅鏡、給孩兒弄點飴糖解饞，再置辦點家裡不容易製出的厚冬衣來。
結果卻什麼都不敢買，只能垂頭喪氣拉着空空如也的輦，回家去。
但一偏頭，卻見一羣剛到不久的農夫還滿載着穀子，在市吏的譏諷和白眼下，十分硬氣地調頭就走。
“不賣就不賣！”
他們堅決不賤賣，反正沒舂過的穀子存得住，留到入冬再看看，到時候谷價一貴，就回本了。
那些農夫裡爲首的，是第五里的第五平旦。
有人認識他，便過去關切地問道：“平旦，汝等不賣谷，不交算賦了？莫非想被緝捕去邊塞服勞役來償？”
“不怕。”
第五平旦自豪地說道：“第五里有義倉義錢！”
……
普通小農急着賣出穀物爲八月秋算做準備，地主們卻十分淡定。
他們家底大，家中吃飯的嘴巴也多，糧食必須屯着，至於賦稅的錢帛，往年早就存下了。
更何況，雖然錢是由金曹掾來收，但負責算口和定賦的，不就是宗主第五倫麼！
八月中旬，又到一年社日前夕，臨渠鄉諸第在第五里塢院內集會。
第五霸趕在孫兒還沒到前，就跟族長們打好招呼：“雖然做了戶曹掾，但伯魚已經說過，切勿指望他替汝等隱匿戶口，瞞報田畝。”
“郡裡甚至是常安，不知多少眼睛盯着伯魚，他也難做啊。頂多只能確保不會有縣吏刻意盤剝，給吾家攤派更多賦稅勞役。”
“次公所言極是。”衆人應諾，沒有人會因爲第五倫“秉公執法”而產生怨言，因爲各家合併爲一族後，他們已從中獲利甚多。
諸第秋收增產遠勝過普通人家，因爲春天時，第五倫十分大方地給各家分享了曲轅犁和豆谷間作。
尤其是後者，幫他們獲得了良好的增產效果，每畝連豆加麥，竟多收了三五斗。
第五倫確實做到了他去年承諾的“宜爾家室，樂爾妻帑（nú）”！
既然豐收了，衆人便跑去向第四鹹打聽穀物市價，聽說五均官收谷竟比去年便宜了一半，都罵罵咧咧，第一關詫異道：“莫非真是關東豐收，壓低了糧價？”
“正好相反，關東大旱，不少地方都絕產了！”
第四鹹壓低聲音給衆人透底，他有商隊去往河東那邊，消息較一般人更靈通。若非年景不好，關東各地也不會爆發了那麼多盜賊動亂啊。
“那爲何穀物還賤了，不應該貴麼？”第六犢埋頭田疇，不太懂這方面的道道，那五均官的責任，就是平準物價麼？怎麼還反過來亂降價。
“強取豪奪而已，都說無商不奸，我看那五均官纔是天下最奸。”
第四鹹搖搖頭，他聽說，負責五均的是兩位雒陽大商人：張長叔、薛子促，家訾亦上萬萬錢。
皇帝將他們當成了現世桑弘羊，皆聘爲納言士，二人做事依然商賈色彩極濃。好好的五均官成了奸商做派，非但不平準物價，反而賤收貴賣，囤積居奇，左手轉右手，看上去國庫確實豐了，可人心卻也丟了。
衆人議論時，第五倫匆匆上堂，八月份他同樣很忙碌，身上還穿着官服，讓大夥勿要起來行禮，直接道明瞭今日開會的主題。
一是爲過幾日的秋社做準備，各族都安排了任務，大家一起湊錢湊糧，辦得熱鬧，保證公平。
二是宣佈了一件大事：“郡大尹盛讚第五里義倉、義錢乃是美政，決定明年在臨渠鄉推而廣之。”
不得不說，第五里籌辦的義倉、義錢確實給里民、族人帶來了利好。
義倉在去年冬天和青黃不接，糧食吃緊的時候，起碼救了裡中三戶人家的性命。
而更顯著的效果就是，里民們可以先借義錢應算賦之急，不必忙着在八月份將糧食賤賣出去。若苟到入冬甚至是青黃不接之際，將陳糧高價出手，能賺它幾倍的錢，再將所借補上不遲。
至於鹽鐵，也不必花大價錢挨宰。且不說農具可以從大宗借用，第五倫這官可不是白當的，早就有了渠道。加上第四鹹在河東那邊有關係，甚至還能得到批發來的廉價鹽，再平價分予族人。
總之，義倉、義錢給第五里整體帶來了極大利好，扶助親戚還得到郡中稱讚。張湛便看上了這點，聲稱若能讓天下效仿，第五倫功績將不亞於宣帝時推行常平倉的大司農耿壽昌，升官指日可待。
第五倫卻不喜反憂，力勸張湛，應該緩一緩，切勿急躁。
張湛覺得他在故意拖延，以爲第五倫不願分享成功經驗，可實際上，第五倫還真不是敝帚自珍。
“張君，我聽聞天子恢復井田，最初是在封地新都國試行，據說時有嘉禾之祥，舉效不錯，遭翟義反虜逆賊而止。”
“於是到了始建國年間，便將王田私屬令推至全國，敢問張君，如今這國策推行得如何？”
當時張湛就沉默了，還能如何？名存實亡唄。
佔田超過八頃必須分地給鄰居這荒唐命令，因無法落實而被叫停。土地奴婢不準買賣還在堅持，雖止住了關內豪強的兼併慾望，但也讓農民借不到貸，連賣身都沒法賣，許多人被逼上絕路——這是張湛的看法。
義倉、義錢和看上去很美的王田私屬制一樣，小規模實行尚可，一旦強行鋪開，非但不會給本郡農夫帶來利好，反而是場災難。
因爲要讓這舉措不害人，要求實在太高。
首先得有一個像第五倫一樣，不圖功利只爲賺取人心的宗主，無償爲義倉義錢補齊缺口——能甘之若飴做賠本買賣的，若不是野心家，就是真聖人了。
其次，這宗主還得頗具威望和信譽，能推行嚴格的監察制度，避免監守自盜。
少了這兩點，所謂義倉義錢，不過是給衆人加了一道苛捐雜稅。第五倫閉着眼都知道，最終肯定會整出“士紳的錢如數奉還，百姓的錢三七分賬”這種缺德事來。
在第五倫力勸下，張湛勉強答應暫緩，但還是要推行。
明年，也就是地皇元年，以臨渠鄉爲試點推廣；二年擴大到長陵縣；三年到列尉郡；四年上報天子，讓整個關中效仿；五年擴展到全天下……
第五倫心中卻暗想：“這大新，還撐得住五年麼？”
他也不勸了，一口應下，正好藉着張湛這虎皮，強制臨渠鄉諸第將義倉、義錢搞起來。
各家根據人口、家財給宗主第五倫交錢，由他授權親信族人管理。
這就是變相地向各族收稅了，衆人面面相覷後，還是答應了。畢竟第五倫也表示，若能如此，從下個月起，各家都可以推薦一到三名孩童來義學免費就讀。
義倉因爲是糧食屯儲佔地方，故在各里分別設置。
第七彪支支吾吾地表示，義倉可以接受，但可否在借時，收取一定的利息，不多，就十分之一……
“十分之一以下，各家自行定奪。”
第五倫道：“且隔年不還才準收。”
就讓這些鼠目寸光的傢伙爲了那點蠅頭小利去計較吧，最後人心收歸於他就好。
這是他將臨渠鄉諸第經濟一體化的第一步，想起這個第五倫就火大，給各族分享了曲轅犁和豆谷間作，結果因前者更適合小農的小片耕地，所以諸第興趣不大，基本沒推廣。
從今年種麥開始，第五倫要加派人手去各里監督了。
一通議題下來，聽上去都沒什麼大問題，衆人紛紛舉手同意。
豈不知，在經過大半年發展後，他們已不是隻在祭祀時湊到一塊的親戚。
在臨渠鄉這行政機構之上，名爲“宗族”的怪物脫胎而出，自成體系。有說一不二的領袖、有比擬律令的宗法、有相當於稅收的義錢，就差一個暴力執法機關：軍隊了。
“趙氏制田，以百廿步爲畹，以二百四十步爲畝，公無稅焉。公家置士，主僉臣收，以御富民，故曰固國，晉國歸焉。”
“以大斗出貸，以小鬥收。齊人歌之曰：‘嫗乎采芑，歸乎田成子！’”
第五倫想起跟揚雄學的這兩個故事，想要化家爲國，春秋戰國的趙氏，以及第五氏的祖先齊國田家經驗十分豐厚啊。
他現在越來越愛隨夫子上歷史課了。
“抄答案，誰不會？”
……
與親戚們議定後，被第五倫派去茂陵的第五福也回來了。
“那些土產，都送到馬氏了？”
第五倫這大半年裡，一直在以“馬援生死之交”的名義關照他的兒女。雖然馬氏富裕，但第五倫隔三差五就讓人捎點禮物特產過去，諸如園圃的菜，林中的慄，有點酸甜的醃梨。
“送到了，親至府中庖廚放下，馬氏淑女還讓我帶封信回來。”
第五福將信交付第五倫，還想看熱鬧，被瞪了一眼才灰溜溜出去。
第五倫拆開竹筒，素白的帛書藏於其中，上面是馬淑女的涓涓細字，煞是好看——這不是給他的第一封信了，每送一次，她都會認真回信道謝。
而今日更是有兩份，看來費了不少心思啊。
“善，今日能消遣許久了。”
第五倫一樂，斜靠在榻上看了起來。
馬淑女的隸書風格秀逸多姿，結體勻整，內容一如往日的客氣和滴水不漏。
她講述了家裡的近況，說新釀了米酒，來而不往非禮，請第五倫也嚐嚐。最後問候第五倫安好，信尾則是謙遜的“妾扱地再扱地”。
唯一遺憾的是，她的名第五倫居然還不知道。
飛速看完又細細讀了一遍，第五倫才拆開第二封，卻猛地從榻上站起來！
“牛馬走馬援，再拜言！”
自從和萬脩私奔後，失聯快一年的馬文淵，終於來信了！
……
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