馬援護送的車隊裡，除了第五夫人外，還有許多馬氏的人物，諸如馬援的妻妾、兩個兒子——他們和馬援身上都戴着孝。
雖說第五倫終於等來了妻子，見到她下車後更是心中歡喜，賞心悅目的容顏誰會不喜歡呢？但表面卻得收斂着，上前肅穆地噓寒問暖。
“馬揚州的葬禮可辦妥當了？”
“沒辦妥當我能回鄴城來麼？”馬援有些沒好氣，無他，只因心情不好。
馬援之所以會扔下第五倫跑回關中，是因爲家裡出了噩耗：他的兄長，揚州牧馬餘病逝於任上，棺槨運回茂陵老家，因爲馬餘兩個兒子年紀都很小，馬援這做兄弟的當然得回去張羅。跟兄長比起來，女婿，不重要。
第五倫和二大爺馬餘隻見過一次，便是他被馬援、萬脩牽連，遭五威司命府緝捕的時候，馬餘時任中壘校尉，出面作證，救了第五倫。
而第五倫和馬嬋嬋成婚時，馬餘雖遠在東南，亦派人送回了豐厚的贈禮布帛，第五倫過去還暗喜馬餘身爲堂堂州牧，日後可與自己南北呼應，不曾想離逝得如此突然。
這也是馬援耿耿於懷的事，兄長比他不大多少，身體健壯，送他棺槨回來的官吏只說什麼“揚州卑溼，丈夫早夭”，但亦有門下吏告訴馬援：“揚州牧是招降會稽賊未成，氣病的。”
據他們描述，馬餘做了揚州牧後，履行王莽的大赦方針，派人招降會稽大盜瓜田儀，此事就快成了，豈料那瓜田儀暴斃，馬餘隻好讓人繼續和下面的小盜談，廬江連率李憲卻認爲這是機會，發兵擊之，導致盜賊不再相信官府，再度叛去，如今總共有十餘萬人反於江中。
朝廷反過來斥責馬餘，馬餘氣怒交加，染了病，這才亡故。
要說這州牧也是可憐，看似位高權重，可實際上連郡大尹都不如。空降的封疆大吏往往是傀儡，因爲州牧不僅要跟豪強鬥，還得跟二千石鬥，跟朝廷派來監視自己的牧監副鬥。若非朝廷權威擺在那，一個縣宰、一家豪強帶幾百人，都能將要地盤沒地盤，要兵沒兵的州牧攆跑。
馬援只暗恨自己什麼都做不了，當初若不來魏成幫第五倫，而改去揚州協助兄長，或許……
但這是不可能的，以馬餘那嚴厲兄長的態度，馬援肯定不會想到他身邊，至此天人兩隔，就算想聽家兄罵幾句也辦不到了。
想到這，馬援心裡再度有些難過，只岔開話題：“伯魚，我不在這三個月，魏地沒出什麼事罷？”
要說內部的話，第五倫手邊缺了馬援這大將，哪能和李家動手，遂一直隱忍，而李氏也沒被逼到悍然反叛那一步，雙方保持現狀，第五倫的政令進不去西北三縣，李能也再不敢來鄴城，故而整個春季都平安無事，百姓們也得以好好種田。
可外部卻是如火如荼，泰山的赤眉軍自斬了景尚將軍後名聲大噪，赤眉開始在泰山郡攻城略地，郡縣不能制。
泰山周邊地區，各路盜賊不管認識不認識，也紛紛借赤眉之名來擡高自己，女大盜遲昭平在壽良郡活動，梁山的董憲則控制了大野澤周邊，他們都號稱部衆數萬，尤其是前者，若再來魏地，只怕不像上次那麼好對付了。
馬援這時候發現，第五倫雖在與自己攀談說話，眼睛卻不斷去瞄他女兒。
而女兒也在安頓家眷弟、妹，可那一對明眸，亦時不時擡起來看向這邊，二人偶爾還會對上，這時候第五倫就會露出笑，而馬嬋嬋則低下頭。
馬援知道，自己是在這礙眼了，沒好氣地站起身要走，第五倫忙攔下他。
“丈人行，還有一事。”
“若是閒暇，可去鄴城軍營一趟，有人在那等你，可有好些天了！”
……
早在馬援離開前，就幫第五倫做了一件大事：沙汰郡兵。
口頭上已經對第五倫“忠心耿耿”的民兵被拉到郡城來，接管所有防務。一千鄴城郡兵裡本來就有五百空額，只將裡面太老、太小的統統剔除，剩下的兵油子殺的殺逐的逐，就基本是個空殼了。
然後就用這個殼，將貧民兵一整個裝進去，酒瓶裝新酒遂完成，雖然也有人對此不滿，散播謠言，說貧民兵多是流民、盜寇，這不就是以盜賊防盜賊麼？那段時日鄴城人心惶惶，商販關門閉戶，百姓夜裡都不敢出來，豪右亦疑神疑鬼，擔心第五倫手下的兵會搶劫他們。
好在西門家比較合作，而李氏龜縮回西北三縣，沒人給第五倫整個“一碗粉還是兩碗粉”的案子出來。
就這樣幾個月下來，證明被嚴格軍法約束下的貧民兵，比王師的軍紀好多了，一旦有觸禁就立刻嚴刑處罰，鄴城漸漸又恢復了往日場景。
如今馬援再回來時，卻見鄴城軍營又擴大了不少，第五倫豎旗煮飯招兵的路數已經很熟練，想進軍隊裡吃口飯的流民佃農多的是，第五倫的目標是，入秋前再募一千兵。
馬援離開期間，第五倫除了自己多過問一些軍務外，又讓督盜賊趙尨和臧怒約束士卒，不打仗的時候，二人確實很勝任。
等馬援進入營地時，才發現不少士卒都圍在校場處，不住叫好，他過去一瞧，卻見裡面一輛大車在前馳騁，而一旁有位白馬少年緊緊跟隨。
原來是在玩“盜驂（cān）”的遊戲。
這是一種炫耀騎術的馬術，在車馬疾行時，騎士伸手解去拉車的驂馬，是爲盜驂，騎手必須對馬速、距離、時機有極佳的把握。
作爲自己姓馬，從小也愛馬養馬，還在塞北指揮過騎隊，馬援當然也是其中高手，只是年紀大後很多年沒玩過了。
但哪怕以馬援的眼光來看，場中這騎士的技藝確實不一般，卻見其身材矯健，坐下白馬肯定是配合多年的老夥計，配合主人的每一個動作，與戰車靠得極近時亦不畏懼退縮，頂多就嘶鳴一下。
卻見他動作輕快，一腿用力踏着鐙——這時代不用第五倫發明，便已有馬鐙了。只一圈，就抓住了車馬等速平行的瞬息機會，伸手解下了驂馬，這行雲流水的一幕看得衆人屏息，見他成功後，更是鴉雀無聲，畢竟人家是新來的，還有點砸場子的意味，半響纔有人讚歎了幾聲。
“才一圈，而趙賊掾花了兩圈才辦到，他輸了！”
馬援當初一手發現提拔的趙尨有些尷尬，朝那笑眯眯牽着驂馬過來的騎士拱手錶示誠服，等此人摘了頭上的胄後，馬援才發現，他竟是那麼年輕，恐怕才十八九歲，眉目間滿是少年才俊的驕傲。
真是奇了，過去軍中若有此種人物，自己怎麼會沒發現呢？
這時候衆人才發現馬援回來了，幾個老吏連忙過來見禮，還低聲道：“馬公，這小兒曹太過張狂，目中無人，可得好好收拾啊！”
“是汝等欲欺他，反被收拾了罷？”馬援嘴上笑着，心中卻瞭然，此人大概就是第五倫所說“等了自己好幾天”的人。
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故吏們不甘，添油加醋道：“何止吾等，他可是連第五公的闢除，都辭讓不受的！還說什麼留在鄴地，只爲與馬公一晤。”
“難怪伯魚特別叮囑我來會會此人。”馬援更是明白了，示意衆人退下，而少年也過來拜見。
白馬少年打量着馬援，目光是天之驕子的傲然，以及後浪不懼前浪的躍躍欲試，行禮時站得筆直：“茂陵耿弇，見過馬校尉！”
……
耿弇便是朔調連率的兒子，也是耿純的族侄，得了族叔的信後，便南下鄴地一觀究竟。
第五倫也大張旗鼓招待他，本以爲耿弇願意來鄴城，是答應做“郡參軍”一職了，豈料他卻在宴席上藉口年紀小，辭讓了第五倫的好意。
年紀小？上一次說自己年紀小不能做官的，現在已經是魏成大尹。
第五倫確實比較欣賞耿弇，還以爲是自己給的官職太低這高幹子弟看不上眼，還欲加碼，還是耿純給第五倫補了一刀：“吾侄兒伯昭看不上的並非是官職。”
“那是什麼？”第五倫下意識地問，是自己招待不週？
耿純可高興了，拍着第五倫道：“是你啊！”
這就有些尷尬了，第五倫自問，從容貌到才幹，確實是平平無奇，全靠邀名養望和超出時代的眼光運營微操纔有今天局面……他不是那種一照面就讓別人心悅誠服的類型。
不不不，纔不是，明明是耿弇這小兒曹有眼不識英主！
總之，耿弇就是拗不過從叔之邀，來鄴城玩幾天看看魏地風物。順便，他家在茂陵，從小就經常聽聞馬援擅騎多武的名聲，只可惜年少時便隨父親遠赴幽州，未能和前輩耍耍，此番機會難得，便留下來等馬援。
也就是說，他來這趟，就不是奔着第五倫來的。
說好的虎軀一震賢才納頭便拜，豪門大戶送錢送糧送妹子呢？嗯馬援確實是送了……
第五倫頗有些氣悶，多說無益，遂打算讓丈人行幫自己教訓這小兒曹一番，再設法留住他。
而反思之際，第五倫也發現，自從來了河北，他的招攬賢才計劃，就沒有順利過的時候。
岑彭被嚴尤重用，沒辦法，任光倒是推薦了南陽逃犯吳漢，說身在河北幽冀之地，第五倫大可去找找。但你知道幽冀多大麼？幾十個郡，繞一圈得一年，第五倫拿頭去找啊。
而景丹也因爲朔調連率耿況的厚遇，婉拒了第五倫的邀約，好在他在推薦幽州之才時，居然也提到了吳漢：“南陽吳子顏奇士也，亡命至漁陽，往來燕、薊之間，伯魚可遣人闢除。”
一次提及是巧合，兩次就是真的奇士了，第五倫遂更加在意，他派去幽州的門下吏先到廣陽薊縣，薊縣人說吳漢到漁陽了。
再跑到漁陽，漁陽人說吳漢到右北平了。
於是又追到右北平，結果那兒的人說，吳漢上個月就走了，去哪了？嘿，俺們右北平這麼大，不知道，指不定去塞外烏桓了呢。
這就是一個在外鄉行走的任俠遊士，神龍見首不見尾，門下吏們跑斷了腿，資用耗盡，只能回來報訊。
第五倫聽他們描述在幽州聽聞的吳漢事蹟，更感興趣了，但沒辦法，緣分沒到，只能等下次。
而還有一位知道其家在何處的“大賢才”，第五倫派去“請”的人更慘。
卻是那劉秀劉文叔，第五倫從其婉拒“主記室掾”的信中，得知他真名後大爲驚訝，只覺得：“這莫非就是‘位面之子’？”
遂讓第五福和幾個門下吏帶着打手再跑一趟，他們去時大言不慚說什麼“宗主放心，綁也要綁來”，結果呢？
呵呵，第五倫直到現在，也忘不了第五福等人灰頭土臉回來時的可憐樣。
“抵達宛城，和上次一樣找到軍營，卻聽說劉秀已經不在嚴公麾下任職，犯罪避吏離開，吾等便追到蔡陽。結果剛進縣裡，只跟路邊農夫打聽了一下舂陵劉氏在哪，都還沒提及劉秀之名，夜裡回縣中置所留宿商議時……”
“就被劉伯升派人綁了！”
……
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