隨着幾聲雞鳴，當太陽從地平線上冉冉升起，從沉睡中漸醒的龍泉鎮又迎來了一個新的清晨，乳白色的晨霧尚未散盡，鎮西的一處小巷子裡，低低的人語聲漸漸響起。
“大嫂，咱們還是晚會兒再去吧，怕是人家還沒醒呢。”一個二十出頭農婦打扮的女子輕扯了扯走在自己身前的人影。
被她這麼一拉，那人堪堪停了下來，回過頭來，便見一張略顯精明的橢圓臉盤，“早什麼！昨個夜裡得了消息我就說要過去，你偏說晚了攔着，現下咱們早起了，你又怕打擾了人家。”
“可是、可是咱們畢竟是去求人家的，打擾了人家休息，到底不好——算了，還是聽我的，咱們先回去吧。”那少婦遂要拉着自家嫂子往回走。
“誰說咱們要去求她家的？好歹也幫着她們做了大半年的工，說斷了咱們的赤爪就斷了，這讓咱們還怎麼賺錢?”那精明模樣的婦人越說臉色越難看，反手拉住少婦的手臂，“走，就算不賣了也不能便宜了她們，沒了赤爪那糖葫蘆咱們是制不成，她們本來就富，現下又得了那麼一大筆的銀子，好歹也要分上咱們一筆遣散費！”
那少婦沒有自家嫂子力氣大，只能任她扯了自己一路向前走去，穿過了鎮上的主街，進了對面的小道，朝南拐進了一道寬敞的巷子，又行了幾步，方停在一處貼了紅底黑字楹聯的兩扇大門前。
那精明模樣的婦人這時才鬆開了少婦的手臂，踏上臺階，深吸了一口氣，使勁兒拍起眼前的黑色木門來，口中叫喊着，“開門開門！快開門！”
就這麼喊了四五回，方隱約聽見人的腳步聲，沒等她再把巴掌落下，大門便被人從裡面打開。
一個臉蛋圓圓、丫鬟模樣的小姑娘正一面打着哈欠，一面問向來人，“做什麼呀，這麼大早就來擾人清靜。”
“我要找盧二孃！你去把她給我叫出來！”
那丫鬟這才仔細看了門前說話之人幾眼，而後皺起眉頭道，“我們夫人還在睡覺那，你待會兒再來吧。”說完便要將門掩上，卻被那婦人快了一步閃進門內，她身後的少婦咬咬牙也擠了進去。
“唉、唉！你們這是幹嘛呢！快出去！”小丫鬟地瞌睡蟲子一下子跑沒了影。慌忙上去扯住那走在前面、不請自入的婦人。
可她畢竟才十三四歲的年紀，怎比一個成年女子的力氣大，只兩下就被甩在一旁地上，正要爬起來繼續攔時，卻突然聽見一道清脆悅耳的喚聲：
“小滿？”
三人一齊回頭。但見一隻白嫩的小手掀開對面大屋的簾子，從中走出一個身形纖細地少女來。這少女裡着白色中衣。外面僅披着一件粉藕色長衫。擡頭便見面上勝雪膚光，一頭烏亮的長髮披散在肩上，更襯得那張白潤地小臉嬌嫩無比。她左手半掩着粉脣輕輕打了一個哈欠。一對半眯好似勾玉地黑眸。正飄飄地從她們身上一一掃過。
“小姐!”名喚小滿地丫鬟大叫着跑到這十二、三歲模樣地嬌美少女身邊。轉身指着門口處兩人憤憤道，“小姐。這兩個人大清早的來敲門。說是要找夫人，我說夫人還沒起。她們就闖進來了！”
遺玉揉了揉發麻的太陽穴，大早上的被人從清夢中吵醒可不是什麼讓人高興的事情，她昨個晚上算了一大筆帳，直到深夜才睡下，這會兒正是睡眠不足的時候，想要壓下起牀氣，可沒那麼容易。
“你們這是要打家呢，還是要劫舍呢，連個傢伙什都不帶，卻是不像樣子了——小滿，去廚房拿把菜刀來給她們使使。”遺玉只一眼便認出了這對“私闖民宅”的姑嫂，對她們印象本就不好，既不問她們來由，說起話來也很不客氣。
盧家遷來龍泉鎮頭一年種的那片山楂林，不到第二年便結了果，起初只是她們母女三人做了那冰糖葫蘆賣，誰知生意竟出奇地好，由於她們只有三個人，每日僅能做上五、六十根，用驢子託着帶到長安城去賣，每每不到半個時辰就被一搶而光，價錢從一串二十文漲到兩個月後的十串一兩銀子，足足翻了五倍，還是供不應求的狀態。
遺玉看了這情形便存了做大的心思，同盧氏商量後，狠心將林子裡一些果樹換掉，種上了山楂，又僱了村裡幾個家境較差又閒事在家的農婦，每日下午到盧家的小院子里加工冰糖葫蘆，第二日帶了她們到長安城分散在各處去賣，每賣出一根算她們十文錢的提成。
由於山楂林子牢牢掌握在盧家手裡，那些婦人雖有些有心思的，卻也沒翻出什麼浪來，漸漸盧氏母女就只把着原料這關，不再去參與販賣之事，如此半年下來，不但買了間兩進的院子住，還剩了不少積蓄。
就在一個月前，長安城兩座大市之一的西市，一家名叫大興乾果行的老闆找上了她們，幾次商談之後，對方以五千兩銀子的價格買斷了山楂的獨家貨源，並簽了約，每季按山楂產量支付給她們銀錢。
盧氏也在幾天前停止了繼續供應山楂給那些零賣糖葫蘆的農婦，並且每人給發了五兩銀子作爲撫卹。
遺玉眼前這兩個女人，都是後來她們僱的第二批女工，那個神色唯諾名喚喬氏的還罷，其中那個神色精明些的，人稱三姑的婦人，卻是曾到自家林子裡竊過山楂，後被守林子的發現了扭送到盧氏跟前，也只是口頭上教訓了她一頓。
再說遺玉那句帶着濃濃諷刺的吩咐出口，丫鬟小滿只是微微一呆後，便使勁兒應了一聲，朝後院的廚房跑去，就在那對姑嫂愣神的當兒，小丫頭就又捧着一把沉甸甸的菜刀跑了出來。
遺玉伸出一根白嫩的手指，朝那對姑嫂比劃了一下，“遞給她們。”
小滿聽話地走上前去，將那刀面足有五、六寸長的菜刀捧到三姑面前，咧嘴嘻笑道，“給，我家小姐讓你拿着。”
那三姑這會兒方纔反映過來遺玉是在捉弄自己，側身避開小滿，衝着遺玉冷笑一聲，道：“好個嘴厲的丫頭，你這是什麼意思？”
遺玉攏了攏耳畔的碎髮，淡淡地開口，“我這不是給你找個物證麼，等下巡街的來了，正好拿你當強盜抓了去”說到這裡，她便垂頭掩脣輕笑了起來。
這下姑嫂兩人臉上都變了顏色，不過一個是懼的，一個則是氣的。三姑咬牙切齒地看着一臉笑意的遺玉，深吸了幾口氣，竟是面容扭曲，一屁股坐倒在地面上，一邊雙手拍打着大腿，一邊哇哇哭喊了起來：
“這是欺負人那！盧家欺負人了啊！把咱們這些做活的都要往死裡逼了，說遣了就遣了，自己得了幾千兩的銀子，就不管咱們這些人的死活了！咱們勤勤懇懇跟着你們家做了那麼久苦工，沒日沒夜的，如今你們謀了好事，就要斷了咱們的生路啊！嗚嗚”
看着坐在地上撒潑打滾的三姑，遺玉面容瞬間變得古怪起來，不大一會兒功夫，盧家院門外已經圍滿了看熱鬧的人。
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