那些官員見康煕和顏悅色，又見他今天召見議政，明見召同遊，再加上康煕每經一處必不留超過叄天的習慣，他們都心底一鬆，沒有仔細盯緊。
"你看那邊，漂亮吧？"康煕帶着齊宣、胤祥走在揚州大街小巷，竟未被人認出喬裝的身份。
"上次南巡也經過揚州，怎麼我感覺這次景緻美了許多？"齊宣完全被揚州那些小橋流水，片石山房吸引住目光。來到揚州城，你才明白什麼是奼紫嫣紅，什麼是楊柳依依，什麼是"落花有意，流水無情"，什麼是"街垂千步柳，霞映兩重城"，那些曾經聽過的詩語詩篇，到這裡就化成了一幅幅的圖畫，而你就變成圖畫中的一枝微花，一片嫩葉。
"你啊。"康煕眼見她又再得意忘形，忙她攥緊在手："上次南巡，你不是一直撇着嘴給臉色我看呢，還半天不出閨門一步。"
他所言甚是，齊宣粘着他撒嬌："我沒有了，是你不帶我出去。"小嘴噘得老高，可愛至極。康煕也不與她辯，她愛玩什麼愛看什麼，全都寵着她去。
"你仔細看看這周圍，確是繁華得很，比起京城有過之而無不及。"康煕在胤祥耳畔低語，胤祥明白他的用意："雖說當地官員總會事先清理一番，可是眼見這些平民百姓，倒也真不像是強顏歡笑，揚州這一帶應該還是太平的。"
"揚州索來是財富之地，只是貧富懸差也極大，聽李煦言道這裡的官民之間相處尚算可以，雖然官員要錢，可都是伸手向鹽商要。鹽商販鹽，四面八方地聚錢，所以不像一些異地，淨是剝削當地老百姓，弄得民不聊生，民怨沸騰。"
"是。"
"你查到什麼了？"
"回......"雖說二人密語，但為預防走漏風聲，胤祥還是改了稱謂："回老爺的話，他們出了宅子，便去了城內有名的白鷺樓大擺宴席。個個都酩酊大醉，不問正事。"
"胃口真好。"康煕冷哼一聲，接着把剛準備買燒餅的齊宣拉住："餓了嗎？咱們上茶館去。"
似乎只要不是路邊攤，的茶樓坐下，叄人坐了樓上雅座，齊宣喜坐窗邊的位置。胤祥點了一些康煕喜吃的小菜上桌，叄人櫈子還未暖，便見又有一行人上樓來。帶頭的是一個老伯，比康煕的年紀還要帶上十年，但是身旁卻傍着叄四個歌妓小妾跟着，另外還有保鏢小廝數人。
"這人的派場真不得了。"齊宣眼見他們坐下，好奇地瞟了一眼，也未多看："比你還大。"吐氣如蘭地康煕耳邊說着，胤祥也盯着那羣人看："這個人不就是當地富紳吳帶齡嗎？我之前和四哥到這邊辦差的時候見過他，世代經商，做的是絲綢生意，即使在鹽商林立的揚州，也是家財萬貫一主。"
"喲，吳太爺。"
此時一個駝着背，嘻皮笑臉地上樓來，胤祥瞧着他眼熟，琢磨了好一陣子方纔回悟過來："噢！他是安家的管家，人稱老駝子。"
"安家？是鹽商嗎？"康煕手中有一份大鹽商的目錄，姓安的不多見，只一眼便記着。
"是的，正是安叄。"
"老駝子，你今兒怎麼來了？又有好東西要擺呢？"吳帶齡一口酒一個花生，根本不需自己動手，全憑那些女子喂飲。
"爺沒說錯，老駝子正是來向吳太爺討賞的。"他打開隨身帶來的箱子，從裡面拿出十張圖像："吳太爺，你看，這都是新的瘦馬，爺你若相中，價錢有得商量。"
聽到這裡，齊宣倒不明白了："瘦馬？那是什麼？"
胤祥本欲解釋，不過康煕卻知道："指年輕漂亮的女子。"
瘦馬,從表面的意思看應該是瘦弱的馬,所謂"古道西風瘦馬",但這裡的"揚州瘦馬"並不是指馬,而是指年輕的女子。富有的揚州鹽商們因為錢多日子閒，所以養成了追芳逐豔的風尚,爲了適應這種風尚,揚州的一些生意人別出心裁地發明了"養瘦馬"的行業,他們從各地窮人家裡買來一些漂亮的女孩子,從小教給她們琴棋書畫等各種技能,訓練她們待人接物的禮節,和說話行動的分寸,讓她們懂得在富家大戶中充當姬妾的各種規矩,從而能安心於小妾的身份,這些女子也就被人們稱爲"揚州瘦馬"。
"揚州瘦馬"往往能安於卑賤,遵守封建道德,保證了家庭的安定,於是,揚州瘦馬也就成了納妾者競相聘娶的理想人選。"要娶小,揚州找"--是大江南北盡人皆知的口頭禪。
"還有這種人，真把女人都不當人看待了。"齊宣真覺荒謬，忿然說了一句氣話。一臉不爽地看着那桌人，對他們的行徑厭惡之極。未料此舉，卻吸引了那吳帶齡--他身邊美女如羣，齊宣的美在他看來並不是特別傑出。但那一雙充滿傲氣倔強的眼睛靈靈發着耀眼的光芒，看着倒是新鮮得很。那些個瘦馬雖然姿態撩人，但是脾氣性格相差不大，對着他即使扭脾氣也是為了獲得更多的寵愛，沒有哪個有她這般犀利地明目，炯炯有神讓人一看難忘。
"老駝子，這些我都不要，我要--她！"手一指，筆指地向着齊宣的方向。
"這混帳！"胤祥怒氣一提，正欲教訓那人，康煕卻不許他亂動，眼中發着令人膽寒的光，牽着齊宣的手站起來："我們回去。"
"哎，怎麼這麼快就走啊。"吳帶齡的保鏢率先一步搶在他們面前，擋住了路："我們家老爺有話說。"
吳帶齡認得他們是生人，這一帶的大官、富商他全都認得，每個都有點沾親帶故的關係。所以他纔敢這般氣焰盛人，雖然一把年紀，走路卻不需柺杖依然穩健。