"齊貴人，你要去哪兒啊？"
"回宮。"
"回宮不是走這邊。"
經過身邊婢女的提醒，齊宣才發現自己走錯了路，回過神來："現在是什麼時辰？"
"將近午時。"
"哦，我們去膳房選點紅豆來，皇上待會兒要喝甜湯。"
這甜湯喝下去，怕是也解不了多少白費心血之苦，唉。
"齊貴人吉祥。"纔剛從膳房出來不久，迎面便看見彭同年向她行禮，齊宣知道他應該是向康煕回報而來："彭大人免禮，怎麼走到這邊來了？"
"奴才剛見過皇上，這會兒正準備抄近路出去辦差。"
已經見過康煕？齊宣裝作什麼也不知道："那我不妨礙大人了。"
彭同年也沒有多說什麼，彎着身腰退下，見他行色匆匆，心中已知昨夜那女子必是說了一堆冤屈，彭同年此時必是去趕着查證一番。
她猜得沒錯，回到寢宮，康煕已經躺在安樂椅上，但面色卻不甚樂，一副愁眉莫展的模樣。外面明明是豔陽天，屋內卻是烏雲蓋頂，教人不自覺打了一個冷顫。
"皇上這麼早就過來了？不是說中午還要賜宴嗎？"
"王公們也沒有什麼大事，大家聊了一會便作罷，賜宴的事叫胤礽代辦就好了。"他睜開雙眼，叫那些下人出去："你們去準備一下，今天午膳朕在這兒吃。"
"喳。"其實這些事情只要一兩個去通傳一聲便可，但康煕一揮手，大家都知道是什麼意思。
"你剛纔去挑紅豆呢？"聽見她回來的時候放下一袋紅豆叫宮女拿去洗泡時得知："這些事情你叫她們去辦就好了。"
"反正我在這兒也沒事，自己去挑好一點。"她握起粉拳為他捶捶腿部，康煕卻握着她的手說不用："剛剛彭同年來了。"
"嗯，我在膳房那邊碰見他了，他說抄小路出去辦事。"
"昨天救下的那名女子醒了，她說了一件駭人聽聞的事情。"他望着那半邊天，喘了一口粗氣："她本是一良家婦女，與妹妹失散被人販子拐賣到妓院，屢次逃跑皆敗，每次被捉回去就是一頓毒打，被迫從妓。"
這個故事，齊宣昨天夜裡也能大概猜到八九分，現在聽來，那個失散的妹妹極有可能是尚在胤祥府中辦差的香花。不過她相信令康煕如此沉重的原因不是這個，她選擇沉默，倒引起康煕的好奇："你怎麼一點也不驚訝。"
"我從民間走來，這些事情也曾聽過。"無論歷經多少年，逼良為娼始終存在，只是多還是少罷了。
"所以你麻木了？"看得多，聽得多，人便會沒了感覺。甚至也許不再覺得這是什麼不好的意思，反倒變成無可奈何的理所當然。
嘴邊帶着一絲淡淡的無奈，似笑非笑，她怎麼會麻木？只是沒有辦法，一個女子在世間掙扎生存，最好是學懂"事不關己，己不勞心"這八字真理。有些事情你幫了忙卻讓自己陷入萬劫不復之地，你明明做好人，卻是好心做壞事。人家明明受了你的恩，卻也有可能反過來誣衊你是大奸大惡之徒。沒有後臺，沒有靠山，在只能依靠自己一人之力的情況下，人......可以做的，只有自保。
她搖了搖頭："如果麻木，我昨天就不會救下她。只是齊兒感覺，皇上剛剛所說的只是故事的上半部。"
"你是聰明的。下半部的故事，連朕都不敢相信--居然她所身處的妓院竟是達官貴人們經常出入的場所，據她說來，那些所謂的熟客全是朕天天上朝所見的朝廷棟樑！更可怕的是，朕在思忖，這麼興旺的妓院所在之地卻是偏僻之所，除了是想遮人耳目，恐怕這幕後之人也是來頭不小，說不定還依靠着皇家的關係。"
康煕如此說，齊宣幾乎倒抽一口冷氣......她知道康煕不是那麼容易讓人唬弄，他只要聞得風聲，便可以逐步推敲。這件事情若細查下去，待真相浮出水面之時，只怕真的丟不起這個顏面。
"皇上，這件事情......"
"朕已着彭同年去查個究竟，今天晚上，朕要親自會一會那女子，看她到底還有什麼難言之隱。"
齊宣住了口，她同意康煕的做法，先聽聽也好。
晚間在彭同年的安排下，康煕和齊宣喬裝來到那鄉下屋舍，看見洗盡鉛華、臉有淚痕不斷的纖弱女子，名叫香蘭。
"香蘭姑娘，這位是我的主子，你有什麼冤情，儘可詳盡道來。"
香蘭見過無數大官及大富之人，卻沒有一個氣勢比得上眼前這個高高瘦瘦的男子，他留着蓄鬚，看起來也應是知命之年的歲數，但他雙目炯炯有神，有一種讓人不可逾視的力量。
"姑娘，你有什麼話不怕說，我們會幫你的。"齊宣見她如此打量康煕，實屬不當之舉，為恐氣氛就此僵住，她率先打破話題："但你要句句屬實，不能有一字虛報。"
"香蘭不敢有此念頭。"她眼淚又再撲哧撲哧地落下："香蘭得恩人所救，已是感激涕零，那些人有權有勢，實不是平常百姓所能得罪的。"
"我還沒見過有我不能得罪的。"想當年鼇拜、吳叄桂、噶爾丹，哪個不是力量雄厚要與他一爭天下的梟雄？這些"不能得罪"的他都一一"得罪"了，結果還是皇權在手，穩如泰山。
"但他們不是普通人，他們......都是大官。"
"哼。"康煕一聲冷笑，令眾人毛骨聳然，他說："大官？就算大如索額圖，我都能把他扳倒，你放開膽子說，無論這裡面牽扯有誰，無論他是哪家子的皇親國戚，我都可以為你主持公道。"
索額圖權傾朝野，天下間無人不知--眼前這人竟然可以以他為例，想必不是皇爺便是兩朝元老，開國功勳。有他相助，說不定真的可以一洗自己滿腹冤屈，也省得那些人等再繼續持勢凌人。
一咬牙，香蘭卟嗵一聲跪下，雙膝仿如釘在地板之上，再也不曾移動身體半分："青天大老爺，民女求你做主，救救我們！"