"老爺。"齊宣把經溫水浸泡的毛巾擰乾遞給康熙，他卻沒有接過的意思，低着頭沉思。齊宣沒有再叫他第二聲，從剛剛開始她就知道康熙在盤算着一些事情。能讓他全神貫注如此，這事情的重要性可想而知。
良久，房中都沒有人發出半點聲響，安靜得有點可怕，直至肅遠回來。
"老爺，奴才已經查清楚，本縣的縣令名叫趙敬同，上任叄年。"
"他是誰的人？"
肅遠略有顧慮地看看齊宣，因為他心裡有些事情明白，但是不知道康熙到底是什麼意思。而康熙似乎也已經看出他的犯難之色，張口便說："她不是外人，你但說無妨。"
"喳。"
聽着肅遠報來，趙敬同並非是誰的門人，當年科舉中了一名榜眼，因為在官場上沒有靠山庇廕，所以來到這裡當了一個小小的縣令。康熙聽罷，下旨今天晚上夜訪趙敬同。
當了叄年默默無名縣令的趙敬同，無論如何也想不到居然會有聖駕親臨的一天。
"臣趙敬同參見皇上。"因為太過意外，所以戰戰兢兢地連話都不會說，還是下人提醒他要行禮時，趙敬同才哆哆嗦嗦地向康熙行請安之禮。
"起來吧。"康熙微含笑意，臉色詳和："你門口那兩衙差很盡職啊，剛纔險些就把朕給鎖了。"
外人是不可以隨意進入知縣府邸的，尤其是深夜時分，康熙剛剛叫他們入內稟報的時候碰了個釘子，那些人以為他是混水摸魚一類人，說要將他拿下查力。跟在身邊的肅遠哪裡肯，拔出七寸大刀就要和他們抗衡。倒是康熙鎮定得很，從懷內拿出一封書信說是巡撫趙申喬託他交給趙敬同，那些衙差一聽，雖不認得字跡，但見這二人穿戴極其講究，思量下也不敢怠慢行事，收下書信通傳。
既是榜眼，當年考得功名之時，必定親眼與皇帝有過一面之緣。而且康熙還喜歡與中舉的仕子吟詩作對，或是鬥一番書法。所以追溯趙敬同中舉的那一年，康熙曾讓他對過一下聯，如今只是把當時上聯的內容寫在信裡，見過康熙墨跡的趙敬同當然是一眼就認出，急急出來接駕。
"哪裡，是奴才管教不當，方纔讓皇上受驚了。"
"不過你這縣令派頭也挺大，非得要人亮出巡撫的幌子才肯相見？"康熙這話其實是反意，從剛剛入屋至今，他都有暗暗留意這府中的裝飾，絕不是一個勢利貪官的住所。相反，讓人覺得有點兒寒酸了。
"這…..."趙敬同面有難色，又想起自己還沒有為康熙沖茶呢，趕緊張羅起來："奴才該死，奴才馬上命人去為皇上泡茶，來人啊…..."
"別張羅了，你這不是有茶嘛，朕喝這個就行。"他此言一出，肅遠便想為他斟茶，但是齊宣已為他奉上，齊宣說："這應該是農家的麥子茶，我在書上看過，對解消疲勞很有用處。趙大人，我沒說錯吧？"她以前雖未喝過，不過憑藉香氣和飄浮在上的些許茶渣，不難猜出。
"齊貴人說得沒錯。"
康熙微笑淺嘗一口，甘甜又帶點麥香的味道，與宮中那些一品茶葉確實是大不相同。含在口中，思量在心中，他把茶杯放下："趙敬同…...如果朕沒記錯，你和偏沅巡撫趙申喬就是一家，對吧？"
"回皇上，是的。他乃是奴才的堂兄。"
"民間有句話，朝中有人好辦事。你既和趙申喬乃堂親關係，他理應提攜你一把，為何你仍留守在這小小的縣衙裡叄年啊？"
"這…..."趙敬同實在不知康熙此次南巡會至他家，也不知道他這樣所問是為何，外面沒有半點風聲吹來。在官場叄年，他總也算是長了見識，在這種情況之下，當然還是先含糊而過比較好："下官不才，實無任何可供提拔之處。"
他思前想後的樣子豈能瞞過康熙，只聽康熙瞭然於胸地說："是嗎？朕看來應該不是這個原因吧？前兩年有一個知府的空缺，因為你民聲不錯，呼聲很大。可是卻讓趙申喬一手壓了下去，升遷了別人，這其中的因由，朕倒是很想聽聽看。"這些事情，他早叫肅遠在來此地之前打聽得清清楚楚。
"皇上明察，臣…..."看他嚇得冷汗流得一額都是，知道他也是一個老實人。如果用這種方法和索額圖等人周旋，恐怕還要繞上一大圈，非得要逼他把他們趕至絕路不可。
他虛扶趙敬同起來："興師問罪，並不是朕此行的目的。"
"皇上…..."趙敬同頓時失言，又聽康熙說道："官場上的事事非非，朕多少是知道的。你有你的難處，當一個清廉的知縣比當一個富貴的知府難多了。"
"皇上！"簡單兩句體恤的話語，已使趙敬同心裡泛起了千層浪，眼眶泛淚，似是裝載着滿腔的冤屈，無處可訴。
"來，來，坐着說。"
齊宣其實猜到康熙來見趙敬同的目的，不過她本也以為康熙會先開頭和趙敬同講災情的事情，其間如果趙敬同說話遮遮掩掩再進行駁斥，沒想到只是簡單兩輪對話，康熙便已教對方坦然相對，知無不言。
一直聽他們談話，知道趙申喬放任下屬私徵百姓賦稅，官官相衛等換湯不換藥的貪官事跡，也知道了趙敬同因為不肯同流合污，所以一直被排斥在外。如果不是因為他民望極好，早就被罷官了。這次災民氾濫，他多方良策都被被人晾在一邊，視若無聞。
趙敬同坦誠回答康熙的問話，康熙聽罷吩咐他好好處理災民的情況，只管放手去做，他稍後將有旨意傳達下來。
最後，康熙問了一個讓趙敬同萬萬不敢回答的問題。
"敬同，你那位堂兄趙申喬當年好像是索額圖的門生吧？"
心裡"噔"地一聲，警鐘響起，這個問題，趙敬同明白到自己無論如何都不能明述。剛纔種種涉及災情民生，他是實在不忍再看見難民無依無靠，只是自己能力實在有限。現在難得康熙主動開口，他當然也想籍此機會為民眾謀福祉。但是…...但是這一個問題，這個問題他不能答，因為涉及面太廣，如果稍有差池，只恐怕是一場驚天大禍。
所以他不能說，他不能說。
"回皇上，因為奴才和堂兄素來不多往來，不過因公務關係，地方官與京城官員有聯繫也是有的。"
而康熙聽後只是浮現了一個高深莫測的笑容："嗯，朕也覺得是。"簡單一句話，卻讓所有人都感到一陣寒意襲來。