午時，齊宣與康煕共進午膳，同時告訴他今天早上發生的事情。康煕看見那知府夫人送來的禮物，冷眼旁觀地說："這巴結的手法還真是快，連你也盯上了。"
"我這叫狐假虎威，若不是看在你的面子上，我這個齊貴人能被看他們看得上眼嗎？"她拿起其中一匹黃彩錦鍛在康煕身上比量，引起他不滿："你給朕量身做什麼？朕不要這個。"別的女眷會做這事不奇怪，可齊宣不應該和她們一般俗氣。
"你要。"她堅持："我可以不要，你一定得要。就照你那件絳色兩則團龍暗花緞常服做一件吧？這布料和送進宮的質地一樣的好。"她一邊收好布料一邊說："其實他們只是借花敬佛，我用不用、穿不穿他們不關心，他們關心的是我收禮之後會在皇上說多少好話。說得越多，這禮再貴送得也值。"
"那你打算說嗎？"
"我已經說了。"她機靈地閃爍明目："要給皇上做一身新的常服。"
康煕馬上便明白這個丫頭的意思，沒錯，只要看見所送的布料穿在他身上，那便知道齊宣真的收下禮物並且做了功夫，那知府大人必定面上有光，興奮得飄飄然，以為自己的位置穩當當。
"你知道朕是故意讓他們放除戒心？"身邊這女子機智過人，他早已有所領教，現在越發覺得她慧質蘭心。
"皇上既要實行暗查，那表面上肯定不能讓他們有所防範察覺。"迴轉間，已有嘆息之氣："如果我是個男兒身，就可以為皇上辦差分憂了。"
"幸好你是女兒身。"將她輕輕摟進懷中，那愁悶的情緒頓時像被擠開，心境通爽："不然朕可無法愛你。"
嘻地一聲笑了，雙手環扣着他的腰間，作為一個已是春秋之年的男人，他卻是一點發福的跡象也沒有："他們還送了碧螺春來，泡一壺給你喝？"他既非油泡也不胖的體質，也不是刻意減肥，而是他太忙，憂心的事情太多，即使面對美食滿桌也沒有食慾。
"碧螺春？這還是朕給起的名兒。"看這茶葉，往事卻上心頭。
"哦？"她當真不知這茶葉還有一番故事--前任江蘇巡撫宋犖進貢此茶給康煕品茶，原為生長在洞庭湖東山碧螺峰石壁的幾顆茶樹上，當地人稱其茶葉為"嚇煞人香"，康煕遊太湖嘗過感茶味甚香，但嫌其名不雅，賜名"碧螺春"。
"原來是這樣，那位宋大人現在呢？他身在何處啊？"
"他年數已高，早已告老歸田，朕也不知他如今身在何處。"言語中不乏唏噓的感覺，想當年，除鼇拜，平叄藩，征戰噶爾丹等等彷彿都是昨天的事情："當年，朕還賜給他一道豆腐。"
"豆腐？"
"你應該知道宮中朕所食用的豆腐與坊間製法乃有所不同，當年宋犖叄次接駕有功，朕見他上了年紀，便着御廚太監授與巡撫廚子秘方，為其後半世受用。"
"那看來這位大臣確有過人之功。"
"他忠心為朝廷辦事，為朕辦事，所以有功。他家有別業在西陂，還是朕給提的字。如今說來，都是昨日的事了。現今這些官員啊，心腸子能有幾個乾淨的？"他想來便有氣，剛剛一直忍住不發："他們表面上奉承朕，把這裡粉飾成一片太平的景象，以為朕什麼都不知道。早在去年八月，江南總督阿山就上了一道疏，原來經他調查，兩淮應禁浮費有賞各差役銀、送遠近別敬、饋送官員及過往程儀雜費、鹽院書差解帶鹽收銀等項13條之多，這13條'陋規'、'浮費'，'實系衆商不得已之費累'。可剛剛那些官員在朕的面前，嬉哈說笑，裝得跟沒事兒似的。"
如果那些官員肯據實相報，康煕也只是立些政策約束清減一下，讓他們別太過份便是。畢竟這些陋習不是一時半刻便能完全清掉的，操之過急只會引來反作用。界時又不知再想些什麼名目來剝削老百姓，對着朝廷又隱騙多幾分，更加麻煩。
"皇上不是有安排巡鹽御史嗎？他也沒有辦法把這些事情清掉嗎？"這些官職政策劃，齊宣一向不是很瞭解。如今聽他說來，感覺確是過份。
"沒有讓這些規矩再繼續增加條目就已經很不錯了。"爲加強對鹽課的徵收，朝廷設置了各種機構和官員，對其俸祿待遇作了有利於鹽政官吏的相關規定--朝廷遣官行鹽，有巡鹽御史，有鹽運司，有鹽法道，有管鹽 同知、通判、知事、經歷、主簿等官，這些官員除正俸由清廷支給外，另有一大筆大大超過的養廉銀。如巡鹽御史爲5千兩，鹽運使爲2千兩，另有心紅銀40兩。鹽官的養廉銀按清制直接由鹽商支付。此外，鹽務衙門的一切開支用度，包括"每日商人供應飯銀五十兩，又幕友束脩筆墨紙張一切雜費銀七十兩"，一天共120兩，一年計算竟達43000兩，也統由鹽商來支付。而且這些均爲公開可查的經費收入，換句話說，這還是合乎朝廷體制的，這有多荒謬？！各級官員養尊處優，視爲固有，能守此，即已名"操守廉潔"矣。
"剛剛李煦前來，他倒還是實話實說，承認他自己也有收受那些不公開的款項，有'程儀'、'規禮'、'別敬'等等名目的額外收入。"品種多得他都數不上來，巧立名目，花樣百出。
康煕橫躺在榻上，由齊宣為他捶腳慢慢入睡，那輕輕的力度卻見沉重："如此說來，也是大勢所在，他不得不收。但能向皇上坦白，還是可以**辦事的。"
"朕，也是這麼想......"養神片刻，忽然伸出手來牽她："你也睡一下，下午我們得去好些地方。"