荊湖安撫制置大使孟珙病重，孟珙自知天命不長，擔心死後庭芝無人提攜，想在朝中爲其尋一人作靠山，便想到了賈貴妃的弟弟賈似道，此人爲人謙恭，正任職荊湖制置使兼江陵知府，頗受理宗重視。孟珙便上本推薦賈似道出任戶部侍郎，得到理宗採納；孟珙又寫信給賈似道，託其以後照顧庭芝，賈似道欣然應允。
不久孟珙病死，理宗念其功大，追贈太師，命靈柩回京厚葬。庭芝請命親赴江陵，爲其扶靈回京，賈似道奉旨接靈，靈柩從江陵水路乘船而下。庭芝感念孟珙大恩，向理宗奏請爲孟珙守孝一年，理宗準其辭去官職，爲孟珙守孝。
蒙古聞知孟珙病逝，趁機進攻荊湖北路和京西南路，一時間，兩地戰火紛起，朝廷急調江萬載和張世傑抗敵，又將呂文德調往荊湖。
繼先和蓮心乘船行至蕪湖，遇到運送孟珙靈柩的船隻，便請求前去拜祭，賈似道聽說繼先來拜，親自出來迎接，庭芝更是喜出望外。賈似道不過三十多歲，眉眼精明，面色卻很謙和。
繼先登上官船，庭芝急上前問候：“二弟從哪裡來？”繼先道：“我在建康府收到餘玠大哥來信，邀我去重慶，不想卻路遇你們，聽聞孟老將軍病逝，特來拜祭。”又向賈似道問候，“見過賈大人！孟老將軍之去，猶如大宋頓失一柱，令人惋惜。”
庭芝面色哀慼，“老將軍重病已久，天不假年，我等也無可奈何。”
賈似道道：“老將力撐大宋半壁江山，大廈忽傾，何人可代之？似道情願折壽給老將軍幾年。”
庭芝領繼先到孟珙靈前祭拜，賈似道掩面泣道：“庭芝啊！咱們都是老將軍一手提攜的，老將軍不在了，以後更要相互照應，共爲朝廷盡力，這樣纔不負老將軍之恩。”
庭芝道：“賈大人所言正是庭芝所想。”又問繼先：“你們不是在鄧州嗎？”
繼先道：“說來話長，我上也是剛離開鄧州不就。”
賈似道道：“繼先兄弟年輕有爲，不向朝廷求取功名豈不可惜？”
繼先道：“我閒散久了，無意政事，即使舔居官職也是尸位素餐。”
庭芝囑咐道：“此去重慶要好好幫助餘將軍，他在西川的擔子可不輕呀！蒙古又進犯荊湖，夔州已經陷落，只怕水路入川行不通了；你可以從鄂州沿湘水轉道潭州，然後從乾州北上，這樣比較安全，就是路途遙遠了些。”
繼先道：“那倒無妨，畢竟安全要緊。”
庭芝道：“此去重慶路途遙遠！你們趕緊上路吧，況且官船不能在江上停留過久，我們還需回京。”
繼先向庭芝和賈似道作別，向鄂州前去。
繼先到達鄂州後，換船前往潭州，潭州是荊湖南路的治所，又是五代時楚國國都，教育十分興盛，在北宋時形成了潭州州學、湘西書院和嶽麓書院三位一體的潭州三學；三學曾一度毀於兵亂，理宗大興理學時又重新恢復三學。
繼先和蓮心剛到潭州城外，只見一隊兵馬浩蕩出城，領頭的將軍少年書生模樣，但卻高大威武，繼先和蓮心閃到一旁給他們讓路。繼先正觀察着那將軍，猜測發生何事，卻聽見遠遠傳來一陣急促的馬蹄聲，聲音由遠及近，乃是幾騎正向此飛奔；馬蹄踏飛的塵土猶如龍滾江海，等到與將軍相會時，一把勒住繮繩，穩穩停住。定眼一看，乃是五匹純白色駿馬，馬上五人共是四位青年和一位姑娘，五人長袍飄然，腰上各懸一把長劍。但見一人手握畫扇，面如刀削；一人腰插長蕭，成熟穩重；一人手持書本，玉面涵情；一人赤手空拳，目光深邃；那姑娘背插一把竹籤，面若三春海棠。五人一擡腿，猶如清風吹落花般飄下馬。
五人上前對將軍抱拳問禮，手握畫扇的青年道：“李大人，你這是要去哪裡？”
將軍道：“解救鄂州，不知五位大俠到此何干？”
赤手空拳的道：“特來向你報信，李大人不可去鄂州。”
將軍也下了馬，疑惑道：“卻是爲何，本將聽說蒙古趁孟珙將軍去世發兵攻打荊湖，現在鄂州已經被圍，所以向太守請命，領兵前去解圍。”
腰插長蕭的道：“鄂州根本就沒有被圍，是夔州被圍，現在夔州已經落落，你聽何人所說鄂州被圍？”
將軍滿臉詫異，“什麼？這等大事還會有錯？是楊太守親自告訴我的。”
手持書本的道：“楊凌艱險無比，他是丁大全十足的走狗，他在潭州的所作所爲你又不是不知道，怎麼會相信他的話？我五人剛從鄂州趕回來，就是怕你被人算計了。”
那姑娘道：“李將軍，你剛正不阿，而慣楊凌昏庸奸詐，你處處與他作對，他早就恨你入骨，只是找不到機會除掉你，現在正好騙你帶兵去鄂州。你想想，你只是小小的湘潭知縣，楊凌明知你不能領兵，卻還是暗通潭州通判給你兵權；且鄂州守備范文虎是賈似道的親信，別看賈似道平日默不作聲，他也不是什麼好東西。你到鄂州後，范文虎定會以外兵擾城的罪名將你拿下，如此，不費吹灰之力就除掉了你。”
將軍驚惑道：“當真如此？楊凌堂堂一州太守，會做出這樣的下作事？”
繼先聽了半天，聽出一點頭緒，知道那將軍也是一位正直之士，便走過來道：“這位將軍，五位俠士說的沒錯，我剛從鄂州過來，鄂州的確沒有蒙古軍，是夔州被攻陷了。”
五個白衣俠士一見繼先，有點奇異，將軍也疑惑道：“你是何人，怎麼知道夔州被攻陷的消息？”
繼先向將軍和五俠施個禮，“我乃李繼先，正奉四川安撫制置使餘玠之請前往重慶，本欲從水路前往，後來途中遇到大哥李庭芝。他從江陵接孟老將軍的靈柩回京，據他說，夔州已被攻破，這才讓我轉道潭州的。”
將軍忙問：“你是李繼先？”便仔細打量，驚喜道：“對！你就是李大人，我還見過你一面呢，只是你突然出現在這裡，不敢相認了。”
繼先感到不可思議，“你見過我？什麼時候？”
將軍趕緊向繼先施禮，“李大人，幾年前你任泉州市舶司使時曾到南安巡查過，當時我還是南安司戶，因職位低下，沒能單獨拜會，只得遠遠地看你一眼，後來我調到祁陽，前年又轉到這裡。”
繼先驚喜道：“對！我想起來了，你就是那個十九歲中進士的李芾，當時我是說要見見你的，後來公務一多就耽擱了，我現在已經辭去官職了。”
李芾道：“對！我正是李芾，辭去也好，你的事我多少耳聞一些，省得受那些小人的氣。”
李芾向繼先引薦道：“來！李大人，哦不！應該叫繼先大哥了，繼先大哥，我給你介紹一下這五位俠士，他們都是荊湖一帶大名鼎鼎的英雄，人稱瀟湘劍客。”
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手握畫扇的道：“豈敢擔此謬讚！”
繼先笑道：“兄臺怎麼稱呼？”
那人展開畫扇搖道：，“不鍊金丹不坐禪，不爲商賈不耕田。閒來寫就青山賣，不使人間造孽錢。在下瀟水劍凌雲霄。”
腰插長蕭的道：“月冷蕭寒醉千杯，一聲桔梗淚輕垂。癡心自古情爲種，不盡愁腸愛相隨。在下澧水劍簡相伯。”
那姑娘施禮道：“楚客欲聽瑤琴怨，瀟湘深夜月明時。在下湘水劍賀秋雁。”
手持書本的盯着繼先細思尋，微微笑道：“平生只問詩書事，文章裡面覓知音。在下資水劍南宮逸，我觀繼先兄弟也是極愛詩書的。”
赤手空拳的道：“功蓋三分國，名成八陣圖。江流石不轉，遺恨失吞吳。在下沅水劍鄭鴻飛。”
繼先奇喜，問南宮逸：“南宮兄如何知道我愛詩書？”
南宮逸笑道：“常讀詩書氣自華，繼先兄弟一身儒雅飄逸，又不失放蕩瀟灑之氣，定是喜愛詩書之人。”
繼先喜道：“南宮兄慧眼靈通，繼先佩服，想來你定是極通詩文的。”
李芾道：“繼先大哥不知，他們五人不僅武功非凡，而且才華冠世，這位凌雲霄大俠琴棋書畫無所不通，簡相伯大俠吹得一手好曲，賀秋雁女俠最善使用飛籤，鄭鴻飛大俠熟讀兵法，這位南宮逸大俠是一個十足的東坡在世。”
南宮逸搖手笑道：“縱然我再狂妄，又豈敢稱東坡在世？實在是過譽了！”
繼先笑道：“今日有緣得見五位，真是幸事。”
繼先回頭示意讓蓮心過來，“這是我義姐鍾蓮心。”
蓮心從沒在這麼多人面前拋頭露面過，一時間感到很緊張，低頭向衆人行禮，“見過各位英雄！”
李芾見蓮心出衆不俗，春色可人，怦然心動，便回道：“蓮心姑娘好！”
蓮心微微擡頭，這一擡頭，讓李芾一下子愣住了，李芾見蓮心雙腮玉潤，眉目淡雅，風姿綽約，覺得此般女子實在不多，故而驚歎，然後由驚而喜，轉喜爲慕，因慕而卑，變卑爲怯，竟看着蓮心發愣了。忽道：“李大哥，多謝你們！要不是你和凌大俠他們相阻，恐怕就上奸人的當了。”
凌雲霄道：“你快回城吧，就說剛出城便聽說鄂州兵已經退了，楊凌應該不敢過於爲難你，我五人就不進城了，事情已經辦完，就此告辭。”
李芾攔住道：“你們也不到城中喝杯茶再走，讓我很過意不去。”
南宮逸道：“我們之間就不用說這些客套話了，喝茶機會多的是，你的茶可沒有南仙子的茶好喝。”
李芾笑道：“哦！原來如此，你們是要去君山島啊，總是聽你們說君山鶴翁千士隱和御茶仙子南瑤蘭的事，等我有空也去君山島向他們討一杯君山銀針。”
南宮逸笑道：“好！我讓他們給你準備着。”然後對繼先道：“繼先兄弟，若是有空，以後定當與你好好論論詩文。”
繼先道：“定當奉陪！五位俠士一路好走！”
於是瀟湘劍客騎上馬掉頭奔走，不一會就消失在飛塵中，李芾同繼先和蓮心一塊進了城。
三人進城後，李芾把兵馬還給了楊凌，楊凌恨此計未能除掉李芾，但卻也不能強下手，只有再等時機。李芾來潭州時預計一月方能回湘潭，便安排好司曹暫代知縣之職，現在已無兵事，得了許多空閒，正可以在潭州稍住幾日。
李芾和繼先不便住官邸，便找了家客棧安排下榻。三人要了兩間房，李芾和繼先住一間。蓮心回房整理東西，李芾想去幫她，蓮心辭讓。李芾道：“姑娘路途，我去給你倒盆水洗洗臉吧。”
蓮心急忙止住：“李大人不用，讓小二送來就行了。”
李芾笑道：“無妨！反正我也沒事。”蓮心想叫住他，但他已跑下樓了。
繼先走進來，問蓮心道：“李芾兄弟幹嘛去，慌慌張張的？”
蓮心搖搖頭：“他非要去打水，我說不用，卻攔不住他。”
一會兒，李芾端水上來，敲了下蓮心的房門，繼先出來開門接過水，“有小二在，怎麼煩勞你做這些事？”
李芾笑道：“這有什麼，舉手之勞而已。”
吃飯時，李芾叫了一大桌菜，繼先再三辭說吃不了，耐不住李芾非要點，便順了他。李芾夾了一塊東安子雞給蓮心，“蓮心姑娘，你嚐嚐，這東安子雞是潭州很有名的一道菜。”
蓮心不喜歡陌生人夾菜，繼先見蓮心不吃，便道：“蓮心姐姐嚐嚐，確實很好吃。”蓮心勉強夾起吃了。
飯後，李芾欲邀繼先和蓮心到嶽麓書院一遊，道：“李大哥，潭州以三學聞名，嶽麓書院是文學勝地，若不去看看，豈不枉來潭州一趟？”
繼先道：“好，早就聽說過嶽麓書院大名，咱們這就去。”
書院位於嶽麓山東面腳下，面朝湘江，乃太祖時期朱洞創立。三人來到書院門口，繼先見書院院落古樸，碧瓦染苔，寧靜無塵，便感嘆不已，“好一個嶽麓書院，真不愧是個讀書的好地方。”
李芾道：“我認識這裡的山長王鑲，他是張栻弟子胡大時的門生。”
三人正要進山門，裡面走出一位身穿黑色長袍的中年人，李芾連忙向繼先介紹：“這就是書院山長王鑲。”
三人一起向王鑲見禮，“夫子好！”
王鑲笑道：“李大人今日怎麼有空到書院來了？”
李芾道：“我到潭州辦點公事，順便過來拜訪一下夫子，這兩位是我的朋友李繼先和鍾蓮心。”
王鑲看了看繼先和蓮心道：“幸會幸會！請進！”三人邊說邊走，李芾問道：“今日書院怎麼這麼安靜？”
王鑲道：“今日書院不講習，學生們都各自回去看書了。”
繼先略感失望道：“看來今天來得不巧，聽不到夫子的高論了。”
王鑲謙道：“老朽能有什麼高論，不過是傳達先師的教誨罷了，書院裡還有十幾個學生，若三位有興致，我把他們把都召集過來，大家一起聊聊。”
李芾高興道：“好！那就麻煩夫子把學生們都召集到講堂，我們也好領略一下學生們的文采。”
於是王鑲領着他們來到講堂，敲響鈴聲，很快便有十幾位書生相繼趕來。衆人進堂坐下，王鑲對學生們道：“今日掌教不開講，但有三位貴客到訪，想讓大家與他們隨便聊聊，也不失書院的待客之道。”
學生紛紛點頭。這時，裡面站起一位學生，向李芾三人問禮，“三位貴客駕臨書院，不知想聽什麼？是學問之道、修身之道還是天下之道？”
李芾噓了一口氣，心想這學生好大的口氣，竟敢講天下之道，既如此，我們就同你論論天下之道，便道：“《大學》中講誠意、正心、修身、齊家、治國和平天下是相互貫通的，因此學問、修身與天下之道既是三體，也是一體；但如今天下不安，戰亂紛起，國家正是多事之秋，自然要先從天下之道開論了，不知這位兄臺對天下之事有何看法？”
那位書生道：“學生林博，我以爲天下不安源自人心不安，國家多事皆因世人多事。”
繼先笑道：“據我所知，嶽麓書院一向推崇朱子道學，而你剛纔之言像是陸氏之言，不似朱子之說。如這位兄臺所言，若天下人人安心，皆不爲事，天下就太平了？蒙古就不來侵犯了？”
林博道：“莊周尚取聖人之言，韓非亦出荀卿之道，你我又何必刻意區分朱陸之論。大宋乃禮儀之邦，蒙古塞外胡人，逞強好武，大宋只需推行王道，教化萬民，以此感化蒙古，必能使其下馬棄刀，從我禮樂。”
繼先道：“我不以爲然，自古以來王道不可獨行，內有憂患，外有擾亂，民心思變，豈是王道所能制止？”
林博道：“正因民心思變，才需王道感化，唐堯、周公正是推行王道，才使天下歸心。”
李芾道：“唐堯、周公之事離我等甚遠，焉知不是後人美化？我等只論當今之事，你以爲當今天下可用王道使萬民歸心嗎？”
林博又道：“朱子說：古之聖人致誠心以順天下，而天下自服，只要當今聖上推行仁義於天下，天下自安。”
繼先笑道：“書不可死讀，更不可讀死，從古至今，沒有任何一套法則是一成不變的。當日，朱子以爲自己的思想絕無破綻，然鵝湖之會後，亦因陸九淵之言而有所轉變，故而才說：‘爲渠哪得清如許？爲有源頭活水來。’就是要告訴世人所謂的聖人之言、聖人之行也不可完全效仿，要有自己的靈感和思考，因此我們不能拿着前人言論作爲今世的奉行準則。試問讀書人職責何在？”
又一位學生站起，“學生董元，祖師張栻曾言：讀書人當爲四任：爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平。”
繼先道：“不錯，橫渠先生此言堪爲後世書生之楷模，他正是要告訴世間讀書人，讀書的最終目的不僅僅是完善自身，而是要效命天下。”
董元道：“剛纔林博所言如何不是效命天下？”
繼先又道：“不是心想天下就是效命天下，要想的對、於世可行才能真正有用。王道與霸道不可分割，當年王霸之辯時，朱子與陳亮就此事已然論過，王道爲表，霸道在內，太平盛世時可行王道，亂世紛爭時則需霸道。”
董元又道：“大宋自開國以來皆重仁興禮，遼國逞強，自亡其族，金國善戰，也已不存，此皆當世之事，試問王道可行還是霸道可行？”
李芾氣憤道：“目光短淺，只看其表，怎可有此論？你忘了靖康之恥、紹興和議了？你不見江北大片國土已在蒙古之手？當今聖上大興理學，竟養出一羣墨守條文的書呆子，擋住蒙古鐵騎的是誰？你說是王道可行還是霸道可行？”
王鑲笑道：“李大人不必生氣，都是坐席論事，空談而已。”
繼先道：“正是此言，不必較真。”
學生散後，王鑲又領三人到書院走走。
李芾三人辭別嶽麓書院，向嶽麓山而去，此時正值草長鶯飛，春暖花開，嶽麓山上一路山色爛漫。三人談話間，不知不覺走到一個亭子前面，亭子下面睡着一個老頭，衣衫不整，脖子上掛着一雙鞋。繼先心中念道：“這人好生潦草！”
李芾上前喊道：“老人家！是不是喝醉了？小心着涼。”
老頭揉揉眼坐起來，雙腿盤坐在地，“去去去！別打擾老頭子我睡覺。”
繼先問道：“老人家既然沒醉酒，怎麼鞋卻掛在脖子上？”
老頭不耐煩，“老子有心想穿鞋，只是天下無路可走。”
李芾道：“雙腳在身，天下至大，怎麼說無路可走？”
老頭蹦起身，“天下雖大已經快不是大宋天下，前日夔州，昨日襄陽，怎知不是明日潭州？”
三人一驚。蓮心笑道：“老人家如此憤世嫉俗，想必身懷大才，爲何不去軍前效力，卻在這兒喋喋抱怨？”
老頭看了眼蓮心：“我有什麼才？不過喜歡打打鳥，睡睡覺，看着那些貪官庸吏就來氣，還是在這山林裡逍遙自在的好。”
繼先料想此人多半也是個不得志的隱士，便問道：“敢問老人家尊姓大名？”
老頭眨巴眼，瞅見了繼先腰上的越王劍，未等繼先反應過來，順手拔下劍，“你小子有什麼身手，居然戴着一把這麼好的劍。”說完從亭中跳出，一溜煙跑了。
繼先忙跳出去追，“站住，還我劍。”
兩人左躲右閃在林中穿梭，不知跑了多遠，最後來到一片大樹林裡，老頭順着樹爬了上去，躲在樹杈中不做聲；繼先找了半天不見人影，四處張望。忽然遠處“嗖”一聲飛來一個石子，恰好打在老頭身上，老頭“哎呦”一聲，又趕緊捂住嘴；繼先聽到聲響，向上一瞅，老頭竟抱着劍蹲在樹上。
繼先叫道：“老人家快下來，還我的劍！”
老頭罵道：“這個死老婆子，打鳥就打鳥，怎麼打起我來了？”然後朝下對繼先喊道：“小夥子，劍就在我手中，有本事你就上來拿。”
繼先追他半天都追不到，知道他輕功很好，看看那麼高的樹，自己上去不易，便道：“你要是再不下來，我就把這棵樹打斷。”
老頭一聽此言，興奮起來，“好好好！你打吧！我看你是怎麼把樹打斷的？”
繼先向後退了一步，使出混天掌第二掌萬物歸一，一掌出去，只聽轟隆一聲，那棵樹從齊人高的地方斷裂，一點點傾斜，然後轟隆一聲倒下，老頭連同樹頭一起栽下來。
“何人大膽，竟敢把我的鳥全部嚇跑？”繼先正想去奪劍，不遠處卻跑來一個老婆子，一手拿着彈弓，肩上用竹擔扛着兩大串鳥雀。
老頭從樹枝裡爬起來，對着老婆子道：“你怎麼搞的？打鳥打到我？被這小子發現我，害得我摔下來。瞧把我摔得。”
老婆子趕緊跑過去，“剛纔沒看清，以爲是隻大鷂子，是你把樹壓斷的？摔着了沒有？”老婆子放下東西幫老頭拍拍身上的泥土。
“你個臭娘們，老子能把樹壓斷？”說話時，老頭竊喜地瞅了繼先一眼，又向老婆子使了個眼色，然後把劍遞給老婆子，二話不說，從脖子上取下鞋甩着向繼先，繼先空手與他對招。老頭的一雙鞋用繩子繫着，如同一把雙節棍，纏住了繼先的左手臂；繼先用右手去拽，老頭順勢捆住他的右手，繼先動彈不得。繼先猛地向前一衝，二人一起倒下，繼先掙開繩子蹦起身。老頭一把扯斷繩子，把兩隻鞋拽開，順手向繼先飛來一隻，繼先跳起，鞋子從下面飛過，打到一棵小樹上，將小樹攔腰打斷。老頭趁繼先落腳未穩，又飛來一隻鞋，繼先躲閃不及，用嘴接住，一看是鞋子，忙吐下擦嘴，老頭在一邊樂得跳起來。
“老頭子，走開！讓我來！”老婆子把劍扔給老頭，將竹擔上的鳥雀向繼先劈頭打來。繼先左掌右拳、連劈帶砍快速將鳥雀打落。老婆子撐起竹擔跳過來，雙腿對着繼先前胸直下；繼先雙腿開弓，齊出雙掌接住她的雙腳，一掌將老婆子震落，繼先也後退了好幾步。老婆翻身一躍，撿起竹擔又打來，繼先對接十數招，用腋窩一把夾住竹擔，將竹擔反身從腰側向後一頂，對着老婆子腰身下去，將她擊倒在地，這是天智傳授的達摩杖後拉破腹一招。
老頭跑過來扶起老婆子，把劍扔給繼先，“小夥子功夫不錯，我們是跟你鬧着玩的，你到真打了。”
繼先一把接過劍，上前給二位賠禮，“晚輩失誤，還請見諒！不知二位怎麼稱呼？”
老頭子笑道：“不妨事！我叫黃鬆軒，這是我老婆子葉欣，我原來是潭州府的判官，後來看不慣楊凌狗賊的作爲，就辭了官住在嶽麓山下，我們倆沒事上山打打鳥，有一身上樹的好身手，人稱我爲林中鳳，稱她爲林中凰。”
繼先道：“好一對林中鳳凰，李繼先見過二位！”
葉欣道：“走！繼先兄弟，請到家中一敘，我今天打了許多鳥雀，可以做上一大盤下酒菜。”
繼先推辭道：“多謝二位，繼先還有朋友等着，改日有空，一定登門拜訪。”
黃鬆軒道：“就是剛纔亭中那二位吧？也好，改日你們一起過來，出了這片林子向右有條小路，一直走下去就到我家了。”
“好，改日再會。告辭！”
繼先追黃鬆軒下山時，蓮心擔心，也追了下去，李芾後面跟着。蓮心想着繼先，沒顧着看路，被一塊石頭絆倒，扭傷左腳，無法前行。李芾攙她坐在路邊草叢等繼先，自己在一旁陪着。
過了許久，也不見繼先回來，李芾心中很着急，便道：“蓮心姑娘，繼先兄弟這麼久還沒回來，我們這樣等着也不是事，先讓我看看你的傷勢，要是不行的話，我先帶你回去看大夫。”
蓮心強忍疼痛搖搖頭，“沒事，就是一點小傷。”她望着山路，“公子不會有事吧？”
李芾見蓮心一心只想着繼先，便只好安慰她：“不會有事的，你自己都受傷了，還關心他，看來他在你心中一定很重要。”
李芾這一言讓蓮心不覺面紅耳赤，又想起前翻之事，便有些氣急，“你別胡說，公子只是我的弟弟。”
李芾自感失言，突然心情又很高興，“是是！可是你總得讓我看看你的傷吧？”
蓮心點點頭，慢慢伸出腳，李芾輕輕撩起她的褲筒，蓮心覺得同一個男人野外接觸，萬一被人看到，豈不非議，便趕緊收回腳，用力一蜷，弄疼了傷處，咬緊牙哼了一聲。
李芾心疼道：“別動，不然會更疼。”
掀開褲筒一看，腳踝紅腫一大塊，李芾驚道：“傷這麼重！不行，我們要趕緊回去找大夫。”
蓮心連忙道：“不行，公子還沒回來，萬一找不到我們怎麼辦？”
李芾焦急道，“他找不到我們會回客棧的，你就不用擔心他了。”
蓮心看着自己紅腫的腳踝，只得答應，吞吞吐吐道：“我…我怎麼走？”
李芾看着蓮心，鼓起勇氣一把抱起蓮心，蓮心嚇得一哆嗦，“你…你放下我。”蓮心在李芾懷中掙扎。
李芾看也不看蓮心，昂頭向前走，那姿勢就像一個使徒捧着聖物去朝拜一樣，“蓮心姑娘，你抱緊着點，要是掉下去可又要多一處傷了。”
蓮心面如火燒，心若亂鼓，雙手搓磨着，無處安放。李芾低頭瞥了她一眼，大步下山，忽然腳下一滑，李芾雙手一軟，蓮心嚇得一把抓住他腰間。由於山路漫長，李芾體力強支，漸漸越抱越緊，蓮心也慢慢半抱着他了，二人相貼一起。
蓮心感覺李芾的心跳得比她的還快，偷偷擡頭看了下李芾，她從沒有這麼親近地貼在一個男人懷中，從沒感受到這麼強烈的關心，所以也從未有過的這麼強烈的緊張和溫暖，這種緊張不同於害怕，這種溫暖也不同於普通的溫暖，它是從繼先身上從未感受到的；以前也是發自內心的感覺，但那種感覺有些飄渺，或者說可望不可即，總之它不屬於自己；而現在從李芾懷中所得到的溫暖，是一種從血液裡流出的、滲入骨髓的、像烈酒火燒般的感覺，是切切實實攬在懷中的。
二人回到客棧，李芾爲她找了大夫開藥，說傷勢不要緊，休息幾天就好。繼先回到山頂，見李芾和蓮心不在，便知二人已經回了客棧，也下山回去。李芾把蓮心受傷的事告訴了繼先，繼先雖然擔心，好在已經沒事了。
此後，李芾日日爲蓮心敷藥，併爲蓮心親奉茶飯。起初，李芾送來飯，蓮心自己端着吃，慢慢地李芾開始鼓起勇氣喂她吃，蓮心雖然再三拒絕，但耐不住李芾懇求，只得順了他。
那日，繼先來看蓮心，沒有敲門，便推門進來，定眼一看，卻見李芾正在喂蓮心吃飯，三人都愣了下，蓮心忙道：“公子有事嗎？”
李芾把碗放到桌子上，“你們說，我先出去。”
繼先忙道：“沒…沒什麼事，我待會再來。”於是拉上門出去了。繼先在走廊上徘徊，心情莫名地失落，又莫名地高興。
李芾走了出來，拍了下繼先的肩膀，“繼先大哥，蓮心姑娘讓你進去。”
繼先進了屋，蓮心心情複雜，低頭不敢看繼先，“公子有心事？”
繼先坐下來搖搖頭，“你的傷怎麼樣了？多虧李芾兄弟照顧。”
蓮心道：“快痊癒了。”
繼先道：“乾州的路遠，過幾天我們就上路，餘大哥還在重慶等我們呢。”
蓮心急道：“公子是說我們要走了嗎？”
繼先見蓮心似有不捨，右手摸着桌子上的茶碗沉思片刻，“再等兩天吧，等你傷愈後我們再走，你先休息，我出去了。”
繼先走後，蓮心坐在窗上黯然傷神，她心想本來就是要去重慶的，潭州只是過路而已，有什麼不捨呢？但心裡的確有些不捨，她反覆琢磨，忽然驚愕，“難道是他？不！不會！怎麼會是因爲他呢？可是…還有什麼原因呢？”
李芾倚在走廊的柱子上一動不動，眼睛中透出空洞的光芒；繼先走過來，他沒發現，繼先拍了他一下，“李芾兄弟，在想什麼？”
李芾驚道：“沒什麼，你們說了什麼？”
繼先道：“我告訴她過兩天我們就上路。”
李芾緊張道：“這麼快就要走？爲什麼不多留一段時間呢？”
繼先好奇，“爲什麼要留呢，已經住了這麼久了，餘大哥還在重慶等着我們，實在不宜多留了。”
李芾失落道：“是啊！沒有理由一直留在潭州。好吧，後天一早我也回湘潭。”