冬天的寒意越發凝重，隨之而來的還有北方的噩耗——因斯帕克東北邊境的一個村莊遭到了慘烈的屠殺，一些倖存的村民逃到了因斯帕克城，隨即因斯帕克的信使趕到了賽靈斯城向賽靈斯家族傳達消息。
這次攻擊的進程和普通的劫掠沒有什麼兩樣，但劫匪有精良的裝備甚至其中出現了具甲騎兵。村民之一在布上畫出了他印象中襲擊者服裝上的紋章，信使把它上交給了賽靈斯伯爵。
約西亞在看到圖樣的一瞬間，臉都黑到了恐怖的地步。
“看紋章是卡賽利亞的騎士。”在信使離開後，約西亞對父親說。
不同於富有西方名城的華貴風度的宴廳，賽靈斯的議堂從內到外都像是個寬敞的石堡。端坐於黑暗中的伯爵沒有說話。
“會不會是僅僅是犯案騎士的個人行爲？”羅斯·洛林進言。
“有可能，但我剛滅了克洛維什的癡心妄想因斯帕克便發生這種事情，我看多半是報復。”約西亞冷冷道。
“那派人去交涉一下好了。”卡爾說。
數日後，賽靈斯伯國派出的朽慢使者滿面怒容地回城了。卡賽利亞國王當場回絕了他的指控，克洛維什稱不可能出現這種事，一切都是污衊，他甚至派人毆打了該官員。受盡屈辱的官員最終將所見所聞全都報告給了賽靈斯伯爵，除了卡賽利亞方面的兇殘，還有他途徑村莊時看到的慘狀。
這不僅僅是一次報復，更是一次挑釁，足以挑起戰爭的邊釁。
“他是想打仗麼？”賽靈斯方面再一次討論該問題的時候，約西亞陰冷地評論了對方的行爲。
假如賽靈斯軍隊足夠強大，他完全能夠以此理由進攻卡賽利亞。
聽到他的話，家臣們都以爲賽靈斯又要出征了，瞬間，羣臣議論洶涌，不過基本觀點十分清晰，不能打，理由多種多樣，有理有據，令人信服。
約西亞對這幅場景十分眼熟，他遠征馬虜的時候羣臣便是這樣。在約西亞看來，在這種情況下考慮他們的意見是否合理沒有絲毫必要，世襲貴族只要國內穩定就能剝削財富，因此對於軍功的渴望不高。另一方面，他們長久地在國內外構建關係網攝取利益，已經形成了穩定的利益鏈條，戰爭不但不會給他們好處，反而有可能威脅他們的利益。
簡而言之，兩個字——暮氣。
“現在我們當然不會去和卡賽利亞人開戰。”卡爾用一句模棱兩可的話結束了爭端。比起這些，他們還有更重要的事情需要討論。最近，他們得到了一些更有意思的情報。
鎮守烏爾法的扎木花拉在沃爾納全境進行了一次改革，他以沃爾納總督的身份保證了投降的血族騎士和人類同騎士的領土所有權，但他們只有立下足夠的軍功才能爲後代換取世襲土地的權利。作爲交換，他把稅率調整到比原沃爾納更低的水平。事實上，以沃爾納現在的毀壞程度，即使卯足了勁收稅也收不出什麼。
另一方面，他對投降的沃爾納士兵進行選拔，把其中老弱送往他在沃爾納分得的田莊，而可戰的作爲常備士兵得到了固定軍餉的保證，包括平時餉，戰時餉和軍功餉。他將前者，原血國貴族階層的武力統稱爲帕依希克（埃蘭語的軍隊），而後者，常備支薪士兵稱爲薩睿耶理（埃蘭語的禁衛新軍）。
卡賽利亞，亞蘭，拉科賽和比利提斯的聯軍在進攻沃爾納時遭遇了不小的挫折，他們剛進入沃爾納就有大量人類士兵逃叛逃。
扎木花拉在堅壁清野的同時命令夏丹騎兵進行了高強度的騷擾作戰，當聯軍緩慢行軍，穿過數座空城抵達烏爾法郊外時，等待他們的是扎木花拉麾下嚴陣以待的上萬軍隊，其中不僅有他的夏丹士兵，還有帕依希克和薩睿耶理。
聯軍在前鋒戰敗後立刻撤軍回到拉蒂亞和卡賽利亞的第二波援軍會師，他們帶到了一位拉蒂亞家族的旁系男性和他的家人。在這支軍隊的支持下男子向埃布爾宣稱拉蒂亞伯爵的爵位，埃布爾毫不抵抗，乾脆地交出了伯爵之位後在傭兵的保護下南下梅爾西斯，坐船出海，去往伊茲莫拉附近的他名下的莊園，他的家人們已先他一步隨回國的賽靈斯軍到了那裡。出海前，埃布爾寫了兩份信分別給約西亞和夏普。
“卡賽利亞增兵東方打算幹嗎？他們還想去打烏爾法麼？”丹澤·藍若斯問，他很難相同如果克洛維什想要沃爾納的土地爲何要在前鋒戰敗後直接退到拉蒂亞。
“這正是有趣的地方。”賽靈斯伯爵玩味地輕笑，“他們在會師後，往東北去了，似乎是要去比利提斯。”
“他們去比利提斯干嘛！”羣臣們聞到了詭計的氣息，又一次陷入了激烈的討論中。
“難道他們想要侵犯盟國嗎？不可能啊！比利提斯和他們是聯軍啊？”
“額，比利提斯多少算是曾經的卡賽利亞包圍網之一啊。”
“別告訴我他們腦子抽了想打瑞瓦庫特或是格諾尼亞！”
“無論是打國族諸侯還是人類藩國都不可能，不宣而戰的劣行他們怎麼會做，又怎麼敢做？而且這可是侵略盟邦啊！”
“比利提斯又不是鐵板一塊，說不定他們真是去打比利提斯的呢。”羅斯·洛林淡淡地說。
“比利提斯沒分裂啊？”奧利弗·克默爾不能理解。
“但比利提斯有繼承權糾紛啊。”丹澤說。
一瞬間，議堂安靜了。沒錯，比利提斯不是鐵板一塊，琪卡·萊恩和她堂兄有繼承糾紛。首先到拉蒂亞的比利提斯軍隊很有可能是她侄子一派的人，提前與卡賽利亞方面取得了聯繫。在海洛依絲調停前，卡賽利亞王國明顯有支持她堂兄的行爲。在海洛依絲將琪卡扶上公爵之座後，比利提斯派來的部隊應該是屬於琪卡一派的。所以在海洛依絲退兵前後，比利提斯的部隊會分成兩部分，一部分回國，一部分留在拉蒂亞。
按此思路，卡賽利亞此次聚合聯軍北上，很有可能是爲了推翻琪卡，扶持她的堂兄上位。
“他怎麼敢！琪卡繼承爵位是皇女的命令啊！”有人驚訝地喊。
“皇女遠在聖但丁堡，而且盧日納波的狼人不知道想幹嘛，把她牽制住了，根本無力干預。假如克洛維什把事情辦得乾淨，皇女也沒啥好做的，她難道要進攻卡賽利亞嗎？那樣整個布洛德帝國的諸侯們都會不穩的。”卡爾·賽靈斯苦笑一聲。
“但我們可以。”約西亞在一旁淡淡地說。
衆人聽聞此言，又要開口，卻見約西亞舉手示意大家安靜，然後說：“這次出兵以來，農事都耽誤了，今年收成也不好，再加上出兵消耗，我們的庫存已經沒以前那麼充裕了。這還是在我賽靈斯沒被人馬踐踏的情況下。”
“那麼問題來了。卡賽利亞被狠狠掃蕩，連續兵敗，黒可汗甚至把戰線推到過克尼亞斯，現在他們居然還在外頭打仗。各位想想，他們的庫存到底能撐多久？卡賽利亞雖大，但戰力不堪至此還窮兵黷武，到底能跳多久？”
“假如我們幫他們把戰爭時間再延長個幾個月，他們恐怕只能餓着肚子打仗了。而且領地內一定混亂不堪，變亂四起。”丹澤補充。
聽到丹澤的支持，約西亞有些意外。
“只是這樣一來我們要同時和四國開戰，我們吃得消麼？”丹澤擔憂地說，“況且賽靈斯只是伯國啊。”
“可以分化瓦解。”約西亞說。
議堂再次騷動。
“別那麼緊張，我沒說一定要打。”卡爾忽然笑道，“不過，我馬上要動身去一趟露普聯邦，接下來一段時間的政事就都交給吾兒了。”
“伯爵去那裡幹嘛？”有人問。
“處理一些外交事務。”