初林要塞的領主府邸分爲新舊兩區，舊區是古老樸素的高聳土石堡壘，現如今用作軍事會議、屯駐精兵以及戰事迫近時的後備居所，新區是富麗堂皇的聖但丁堡風的華麗宮室，用作領主及其家眷的居所、招待宴飲和非軍事會議。
瑞卡瓦在希斯瓦娜的指引下步入一間金碧輝煌的圓形大廳，血神教的壁畫穹頂下是懸空的鍍金水晶吊燈，紋理各不相同的九層環形大理石地面光潔得映出了二人的身影，大廳東邊是一面巨大如牆的諾瑪彩繪琉璃落地窗，午後陽光寥落。
不愧是血城領主府啊！瑞卡瓦心下驚歎，他生於荒野，行於荒野，偶爾拜訪城市也都止步外城，何曾見過這等世面。
然而，這間華美得應當用來舉辦宴會的大廳中央，居然靜靜地擺着一隻細長的黑漆六棱棺材，棺材旁是一張空着的大理石牀，牀邊的紅木桌上擺滿了瓶瓶罐罐、刀鑷紗布之類的東西。同時，大廳的西側牆下亦擺着一排相同的棺材。
瑞卡瓦心裡咯噔一下，不祥的預感油然而生。
希斯瓦娜徑直把瑞卡瓦領到棺材邊，棺材內鋪着鮮紅的絨毯，雙目緊閉的奧格塔維婭安詳地躺在紅絨上，一襲嶄新的深紅長裙和插在髮際的薔薇花讓她看起來就像一個真人大小的美麗人偶，鍍銀的帶刺鐵絲荊棘般纏繞、禁錮着她的身體。
“你不是說她傷情穩定了麼！”瑞卡瓦的眼神活像一隻在主人墓碑前蜷縮嗚咽的狗，“她怎麼看起來像是死了。”
“……”希斯瓦娜一時都不知道該怎麼對瑞卡瓦解釋。
棺材對人類來說是死人的居所，可對吸血鬼來說只是牀鋪，無關生死。血族剛出現在這塊大陸上時，血族部落遷徙、行軍時不設篝火也不立營帳，他們的輜重隊會按部族、軍隊的人口輸送棺材。每到休息時，血族們便鑽進各自的棺材，有時關係親密者還會共用棺材。當血族死去時，他們會安眠於生前的棺材裡，入土爲安。
在血族臣服於舊諾瑪帝國的四十年間，安逸的生活與和人類交流的需要讓他們養成了在牀鋪上睡覺、安營紮寨設篝火的習慣，但並不完全。即使在布洛德帝國的初期都仍有血族部族保持着睡棺材的古老傳統。
這些可是血族和上層人類圈子裡人盡皆知的基本知識啊！
希斯瓦娜頗費口舌地向瑞卡瓦解釋了一番方纔讓他平靜下來。
“那那那那這些銀線是怎麼回事，居然還帶着如此尖銳鋒利的刺！”
“這些銀線被稱爲銀荊棘。奧格塔維婭在瀕劣狀態下神智不清，精神在光明血族與污穢血族間徘徊不定，隨時可能發狂傷人或逃走。一旦我們失去對大小姐的控制且無法及時抓回她，她就會因爲得不到及時血療而徹底劣化，到那時，她就真的救不回來了。因此她必須被禁錮在棺材裡，而塗抹血凝劑的銀荊棘是最適合禁錮血族的工具。”
有一點希斯瓦娜沒有說，假如奧格塔維婭真的墮落爲污穢血族，萬劫不復，棺材與銀荊棘亦會方便光明血族們處決她。
血凝劑是麻醉血族的藥劑，血毒的一種。瑞卡瓦默默地聽着，恍惚的視野出現了奧格塔維婭在苦痛的折磨中瘋狂掙扎的景象，她血目圓睜，獠牙咬合，面色猙獰地嘶吼，不顧一切地朝棺外猛撲，任憑銀荊棘在她的軀體和裙裝上穿刺、切割，血流如注。
“她發狂的時候……一定會被刮傷的……”
“沒錯……所以棺底鋪的是紅絨，大小姐穿的是紅裙……大小姐每次發狂的時候，身上都會留下無數道觸目驚心的傷口，她的身軀被刮刺得千瘡百孔，宛如被撕裂的紅綢，她的鮮血浸滿棺底，她的衣裙破碎成一條一條、一塊一塊。”
瑞卡瓦無話可說，他難以想象奧格塔維婭到底經歷了怎樣的地獄般的痛苦，他只能沉默。
“等到她經受不住血凝劑的藥力昏昏睡去，我們纔敢小心翼翼地解開銀荊棘，把她抱到石牀上，爲她清洗，爲她塗藥，催動血能爲她治療，爲她更換衣物，細細理妝，最後把她放回新換的棺材裡，再次縛上銀荊棘。”
“……究竟如何我們才能讓她恢復健康？比如珍貴的藥材，比如神奇的寶物？有什麼我能幫忙取得的事物麼？”
“拯救瀕劣的血族沒有捷徑可走。”希斯瓦娜苦笑一聲，“只有鮮血，鮮血，更多的鮮血。”
“初林要塞里人類那麼多，難道還不夠麼？”
“人類的血僅能讓瀕劣血族獲取血能保持現狀罷了，想要讓奧格塔維婭迴歸原狀的話，我們需要的是血族的血，血統純度越高的血族的血越有效。如今附近血族所貢之血暫且夠用，但僅憑這些就想要完全恢復奧格塔維婭的話，耗費的時間將會非常長。”
所以……奧格塔維婭仍將在這恐怖的折磨中掙扎好久好久。
“……我什麼忙都幫不上……”瑞卡瓦沉默良久，低下了頭。他緊握雙拳，手指深深嵌在皮肉裡。
一如往日，他給親近的人帶來了厄運；一如往日，他什麼都做不了。可是，奧格塔維婭明明纔剛收他做近衛隊長沒多久啊！好不容易，他放下了心裡的芥蒂，好不容易，奧格塔維婭引領他度過了一段美好、平靜、最重要的是不孤獨的時光，好不容易，兩人從危機四伏的灰鬆鎮戰場上僥倖活下來，甚至取得了勝利！
然後，血神莉莉絲就把奧格塔維婭從他身邊奪走了！她把奧格塔維婭丟進流淌着無盡痛苦的深淵裡，甚至還把瑞卡瓦的腦袋摁進凡世的地隙裡，打着火把讓他看！
瑞卡瓦從未有過如此強烈的對着天空咆哮的慾望，然而，一切熾熱、憤怒與不甘到他嘴邊後都變爲了一聲悲哀的嘆息。
“別灰心，血族的事務本也不是人類可以承擔的。”
“……”
“你的身體恢復得差不多了，過些日子，就由你負責保護大小姐的棺材與我們一同向梅爾西斯進發吧。”
“我們去梅爾西斯做什麼？”
“小賽靈斯將軍打算遠征塔祖爾，他從賽靈斯各地召集而來的軍隊已在初林要塞外集合，我們得帶着這些軍隊去梅爾西斯支援他。”
“以大小姐現在的狀態，你們非得帶她走嗎？”瑞卡瓦疑道。
“小賽靈斯將軍在信裡說，到了梅爾西斯後，奧格塔維婭會恢復得更快，他已做了萬全的準備。況且我們隨行的軍隊裡血族很多，無論考慮到保護還是供血，一路上大小姐都不會有危險。”
“那就好。”瑞卡瓦松了口氣。
忽然，希斯瓦娜撥開鬢髮，一本正經地說，表情冷淡：“對了，喝茶麼？”
“……啥？”