克利夫蘭·懷特本想直接答應,可看到瑞卡瓦身邊幾人詭異的神情後,他硬生生把已到嘴邊的話吞了下去,轉而問:“請問……是何忙需要我幫啊?”
“我的封地內有一家豪強,姓蒙洛,他們家族雖然沒有爵位,但有免稅的特權,不巧的是我有近五成土地都在他家名下,不僅如此,他還在領外有很多土地,勢力很大。”瑞卡瓦也不急,他安然坐在木椅上爲克利夫蘭娓娓道來。
克利夫蘭臉色微變,問:“你想剝奪他們的免稅特權麼?”
“免稅特權是賽靈斯家族頒給他們的,我哪有膽子剝奪。”瑞卡瓦面露尷尬的笑容,輕輕撓了撓頭。
“所以你想奪走他們的田土?”克利夫蘭更驚愕了。
“差不多吧。”
“即使你是領主,你也不能隨便奪取百姓的土地啊。”克利夫蘭略顯失望地看着瑞卡瓦,“要是你不由分說搶走百姓的財產,必成衆矢之的,連約西亞大人都未必保得了你。”
“呵呵,怎會是不由分說呢,蒙洛家族有錯在先,我有處理他們的大義啊。”
“願聞其詳。”
“我巡視貝倫卡恩堡下轄領地時發現蒙洛家族在主據莊園的基礎上私築城堡,立刻以領主之名要求他拆毀城堡,交納罰金,可是,他們拒絕了。再者,蒙洛家族壓迫村民已不是一天兩天,民怨頗爲沸騰,除之正是爲民謀福。”
“你新到領地,立足未穩,他們肯定不服,而且你初來乍到就發佈如此重要的命令,他們拒絕也不意外。臣屬私建堡壘,對領主確實很不利,而且又是欺壓村民的劣紳,我認爲你可以等統治穩固了再處理他們。”
“可是,我正等他們拒絕呢,”瑞卡瓦笑得有點邪惡,“這樣我就有懲罰他們的藉口了。我忌憚臣屬私築城堡,更反感臣下的免稅地產和有威脅的勢力,現在好不容易找到機會,正是處理他們的時候,等處理完了,我的勢力也能擴張不少。”
克利夫蘭的眼睛瞪得老大:“他們可是已經築起城堡了,以你的兵力你如何征討他們?他們在本地經營日久,勢力很大,恐怕不是你撼動得了的,即使你野戰得勝迫使他們守城,他們也能從其他地方叫到沾親帶故的外援,到時候你還是無法令他們屈服。”
“我可不會慢吞吞磨過去。”
“你的意思是?”
“我來貝倫卡恩堡時帶了些精騎作爲護衛,都是和我們在謝夏爾奮戰的勇悍老兵,每人帶了三匹馬,現在都住在城堡裡,加上你,我可以湊出二十七位具甲騎兵。我明日會帶大家奔襲蒙洛堡,早上用完早飯出發,不到中午便能趕到。扎克雷不和我們一塊去,他負責召集民兵支援我們。等處理完蒙洛家後,大家都能分些財貨。”
“士兵們已經同意了?”
“同意了,你呢?”
克利夫蘭猶豫了會,問:“你先前說你給蒙洛家下過拆城令……你下了幾次?”
“只有一次。”
“一次勸說不成立刻動手,未免太急,不過這般行動正好出其不意,想必勝算很大。這類小城堡在和平時期通常不關城門,蒙洛一個地方豪強的手下也不會有專業的士兵,估計等我們衝城下,他們的城門都沒關,丁壯更來不及上牆。行,我同意。”
瑞卡瓦滿意地點着頭敲了兩下桌子,說:“嘿嘿,就那麼愉快地決定了。現在,我們用飯吧!”
……
第二天清晨,瑞卡瓦和士兵們用過早飯,穿戴好盔甲,出城遠去。騎兵們穿越田野,快馬加鞭奔向北方。早起耕作的農民們只知道有一隊精銳騎兵急匆匆地行軍,士兵們都一言不發,分外嚴肅,只有馬蹄聲在飛揚的黃土間震盪。
午前,騎兵們逼近蒙洛堡,城堡外田地上的村民們都茫然地停下手中的活,擡起腦袋伸長脖子滿是疑惑地望着飛馳的騎兵直衝進城門兩側掛着吊死的屍體的蒙洛堡裡。
“你們……你們是誰?你們不能進去,請……”一位守門的壯丁看到二十多氣勢洶洶衝進城堡的具甲騎兵很是驚慌,他畏畏縮縮地說,然而沒有人理他,只有衝在最前面的戈弗雷舉起刀鞘朝他肩膀上輕輕一劈,當即把他劈倒在地,疼地一邊哭喊一邊打滾。
蒙洛堡的構造相當簡單,騎兵們走正門越過城牆後一路直衝至蒙洛府邸門前,門前本有三位守衛,其中一人看到有騎兵衝入即刻大喊大叫地退入府內,只剩下手足無措的另外兩人繼續守門。騎兵們衝到門前也不聽兩人問話,抽刀便砍,一個照面已將兩人亂刀砍死。
緊接着,騎兵們馬都不下直接進了府。
“貝倫卡恩堡同男爵瑞卡瓦在此!”艾彌亞在府邸大廳內撥馬轉了一圈,單手持劍威嚴地掃過廳內驚慌失措的衆人,大喝一聲。他話音剛落,他們竟是呼啦啦一下子把防身的物件丟了一地,任憑甲兵們用武器把他們逼到牆角蹲好。
很顯然,蒙洛家族的核心人物不在大廳裡。
瑞卡瓦不悅地跳下馬,三兩步走到蒙洛府邸大廳的主座上坐下,默默地看着士兵們控制住府邸,然後分出人手搜人。沒等多久,搜人的士兵們已押着幾人重新走入大廳摁倒在瑞卡瓦座前。
瑞卡瓦默默地掃了他們一遍後問正中的中年人:“你就是蒙洛家主?”
“是……是……草民是蒙洛家主,不知貝倫卡恩同男爵何故駕臨寒舍,拘捕吾等,草民冤枉,請同男爵大人明察。”中年人強自鎮定地回瑞卡瓦話,可身體還是忍不住在微微哆嗦。
“大膽!汝私築城堡,已是大過,現在我們便在該堡之中,何來冤枉!不從主令,更是叛逆大罪,我上門抓捕汝等,有何不可!”
“大……大人有所不知,草民也是有苦衷的,草民……”
“閉嘴!”瑞卡瓦怒喝一聲,戈弗雷當即大步上前甩了蒙洛家主一巴掌,打得他當即掉下兩個牙。
“汝,反叛大罪罪證確鑿,我以汝之主君貝倫卡恩同男爵瑞卡瓦的名義宣判,汝……”瑞卡瓦這才意識到他沒問蒙洛家主的名字,不過事到臨頭他也懶得問,便接着說,“我以貝倫卡恩同男爵瑞卡瓦的名義宣判汝,蒙洛家主,絞刑,財產盡皆充公,子女收監,暫待發落!即刻行刑!”