又細又密的雨絲落在茅草屋頂,變成一幅整齊的水幕掛下來，掛在棧房的門窗和屋檐上。透過這道水幕,看什麼東西都覺得不太真切。
四郎本來躲在屋檐下頭和行商說話,忽然看到朱天賜遊魂一樣站在行商後頭，離他們兩個約莫五步遠的距離。他也奇怪,明明後門口就有個用茅草搭好的遮雨棚，朱天賜卻偏要站在雨中。
這時候的雨比剛纔大了不少,朱天賜好像是毫無感覺一樣，就那麼突兀的站在雨中,臉色蒼白浮腫，這讓他看起來像個剛從水裡爬出來的冤魂。雨水順着他的身體,在腳邊聚集起一個小小的水窪。
也不知道朱天賜已經站在雨中聽了多久,根據這落湯雞一樣的造型,四郎估計他起碼淋了超過一刻鐘的雨。
覺察到四郎的打量，朱天賜的眼睛漠然地掃過來，又漠然的移開了。
那個行商順着四郎的目光轉過頭，叫自己背後水鬼一樣的朱天賜嚇了一大跳。
他打個哆嗦，罵了一句“穢氣！”就有些驚慌失措的匆匆離開了。
朱天賜一聲不吭的站在那裡，看着真是怪瘮人的。一開始四郎還以爲自己又大白天見鬼了。不過，既然行商也能看到他，也許朱天賜還是人……吧？
四郎有些不確定，走過朱天賜的時候，就認真聽了一下，確認他的確還有呼吸和心跳，這才鬆了一口氣。昨晚上看到的事情讓四郎很介意。他心裡覺得朱天賜和袁廿七真倒黴，卻又對他們的遭遇無能爲力。畢竟，他自家都落魄到了要替店家打工賺取食宿的地步，哪裡談得上拯救別人呢？再說，朱道暉並非妖魔鬼怪，蘇道士也不大可能會出手干涉吧？
“是我做錯了嗎？”就在四郎快經過他身邊時，朱天賜忽然開口說道。他的聲音不知怎麼的特別嘶啞，好像是扯着嗓門嘶吼了一夜的樣子。
“誒？”
“蔑視王侯，嘲諷權貴，糞土金錢權勢，卻忘記了自己已經不是在隰縣朱家，已經不是那個人人都要捧着哄着的公子哥了。直到昨晚，我才明白沒有力量支撐的狂傲和叛逆是多麼不堪一擊……我爲什麼要激怒朱道暉呢？我爲什麼不早一點對他求饒道歉呢？所謂衆人皆醉我獨醒，不過是我的自以爲是啊！我……我……我也只不過是一個被父親寵壞了的文弱書生而已吧……這真是個笑話啊~一個徹頭徹尾的笑話啊~”朱天賜微微側過臉，雨水順着他的臉頰往下流，在下巴處匯聚在一起，看上去就好像是在流淚一樣。“如果我當時不多事，也許袁大哥只是挨頓打就沒事了。可是到如今……他……他會被我害死的……”看得出來，一直表現的冷靜理智的朱天賜此時真是不知所措了。
“這……”四郎不太明白他爲什麼忽然跟自己說這個，也不知道怎麼接口，只好泛泛地安慰他：“就算你求饒了，朱道暉也未必肯放過你們。既然都是一樣的結局，不如保持着傲骨死去。再說，有些少年意氣並不是什麼大錯啊。朱公子他……他如今還在逃難，想必……想必也不會亂來的。”
可是，連四郎自己都覺得這樣的安慰蒼白而可笑。朱道暉身邊僕從環繞，雖然是在逃難中，起碼現階段，他要整治一個家奴，一個普通士人，依然是動動嘴巴的事情。
這世道，寒門子弟和僕從的性命，竟然卑賤若此嗎？
四郎沉默下來，有些慌亂得提着竹籃和漁具往廚房跑去。
到了廚房牙子上頭，他摘了斗笠脫去蓑衣，把溼潤的袍腳擰乾。回頭一看，剛纔朱天賜站的地方已經空無一人，只剩下一個空蕩蕩的水窪，被越來越大的雨點砸出一圈圈漣漪。
因爲雨越下越大，昨日投宿的客人大多被老天爺留在了鋪子裡，今天又進來不少避雨的逃難客。這麼一個偏僻的小棧房，大堂中幾乎座無虛席。
自稱姓吳的老闆娘和葛大叔在廚房裡忙得團團轉。
因爲李嫂失蹤了，如今沒人給朱道暉單獨開火，他也只能屈尊降貴的在公共廚房裡點菜。
他家的小廝進了廚房，不知道是故意捉弄人還是要顯示排場，站在門口趾高氣揚的說：“我們公子說了，今日的主菜也不要太麻煩，只要一個八寶肉，其餘你們看着配就行。肉要精肥各半，切成柳葉片，此外，做菜的茶葉要鷹爪小芽……”
話說到這裡，聽得一愣一愣的葛廚子就咧着牙花笑了：“這位客官，小店裡頭可沒有什麼鷹爪龍爪。茶磚倒有一餅，不知用得用不得？”
那小廝嗤笑一聲：“什麼茶磚？那也是人吃的東西？虧你們還是個分茶鋪子。罷了，想來也是難爲你們，茶葉我待會兒自去房間取來。只是其他配料就得你們自己想辦法，火腿要上好的南肉，海蜇頭要曬乾後成舌頭形狀的那種，這個可得最後才下進去。”
指點江山完畢，小廝帶着莫名的優越感回去取茶葉了。留下丈二和尚摸不着頭腦的老闆娘和葛廚子。
見到四郎進來，吳娘子鬆了一口氣跑過拉住他：“四郎你來的正好，那個朱公子不知道以前是什麼樣人家裡養大的，特也講究。剛纔派個小廝來點了一道什麼……什麼八寶肉，還有個什麼來着？對了，牡丹生菜！這些菜我連聽都沒聽過，老葛這個廢物必定是做不來的。”
葛大叔並不反駁，他剛殺了一頭五花大綁的烏驢，此時正在專心給烏驢放血。
驢子高聲嘶鳴，奮力掙扎，這畜生力氣可不小，可惜遇到了滿身橫肉的葛大叔，一刀就被砍斷了脖子。
然後葛大叔把驢子放在案板上，血水滴滴答答的流到地面擺放的一個陶罐裡頭。那驢子似乎還沒有死透，不時痙攣一下。
殺完驢子，葛大叔才抽空回答：“我老葛就只會拾掇驢肉。這些磨磨唧唧的菜我可做不來。不過，四郎會做吧？”
“會的。”四郎點頭。“不過如今做八寶肉的材料不齊，做出來只怕不對味。”
“呵，管他呢。他要是敢在我店裡鬧事，我就這麼一刀下去，活剝了他的皮！”葛大叔比劃着手中的刀具。這把刀剛殺過驢子，此時被他拿起來一耍，就在廚房壁上畫出道鮮紅的血痕來，牆壁被水汽浸潤着，血痕在其上慢慢暈染開。
“好了好了，亂比劃什麼呢？小心嚇到四郎。”吳娘子趕忙喝住了他。
看到驢血差不多放淨了，葛廚子不再說笑，操着刀小心翼翼的把那頭大烏驢的皮剝下來，他手法老道，得到的驢皮十分完整。
四郎微微移開了視線，問道：“這大烏驢殺了怪可惜的，賣給客人代步的話，轉手就是幾十貫錢呢。”
吳娘子以爲他因殺生而不忍，頗爲憐愛的看着他：“有什麼可惜不可惜的。本來我家有三頭驢子，不知被哪個黑心肝的毒死了兩頭母驢，如今只剩這麼一頭公驢了。早上有客人挑中了它，結果這畜生癲了似的亂咬亂跑，客人後頭就不肯買了。這頭烏驢又不肯拉磨盤，又不肯做活，只知道偷奸耍滑，還常常咬傷自己的同伴。這樣不聽話的畜生，不是隻能殺了吃肉嗎？”
四郎沒吱聲，擡頭看了看吳娘子。她長得比一般女子粗壯威武，一雙丹鳳眼式的斜向“縱目”本該給她增添一些女性的嫵媚，但是因爲眼球微凸，反而顯得有點奇怪。她的額頭也微微前凸，並且在廚房的火光裡格外地發亮。不知道是不是滿地的烏驢血反射了光線，四郎覺得站在對面的吳娘子眼睛有些發紅。
下雨天，廚房裡的光線難免晦暗。房間內總像是煙氣繚繞，人的臉彷彿也在這水鄉的霧氣裡模糊不清起來。竈臺間瀰漫着濃郁的血腥味，還夾雜着奇怪的土腥氣，四郎想到昨晚朱家三個逃奴的遭遇，儘管知道吳娘子對自己沒有惡意，也忍不住微微有些害怕起來。
吳娘子卻沒覺察出四郎的害怕，她用手揉了揉四郎的頭頂，就像對待自己孩子一樣，親暱的說：“四郎真能幹，釣回來的魚都好大。”她念魚字的時候發音很怪，總帶有“無”、“浮”之類的南方口音。說其他字的時候倒沒有這樣明顯的口音。
從幾百年前開始，北人就陸陸續續南遷，特別是前朝那場瘟疫後，南方城市裡忽然多了許多北方人，這麼混居的結果就是各自的特點都在漸漸消融。畢竟，混局在一起，口音太重，難以順暢溝通。所以，如今吳越一代的南方人已經很少這樣說話了，大約只有許多年前的古人才把“魚”字念得這麼奇怪吧。
四郎低頭專心料理手中的魚，隨口問道：“吳娘子和葛大叔都不是本地人吧？”
“啊，我和你葛大叔都是巴蜀人士，不過老家還是吳越這邊的。聽人家說外面好做生意，就出來看看。這一路東來，後來走到江城，這麼好的風景我們可有些年歲沒見過了。於是就邁不開腳咯。最後就賃下這個茶棚改成棧房。”
四郎聽了點點頭，他拿出葵菜，把每個葉片都展開了洗乾淨，又拿了水紅蘿蔔出來，打算待會攤麪餅做些春捲。春天是要吃水紅蘿蔔和春捲的，時人稱之爲”咬春”。雖然是在逃亡，如今趁着流民沒打過來，這些事情就不該落下。
四郎老練地切着蘿蔔絲，彷彿忽然想起了什麼，問道：“其實吳娘子不是姓吳而是姓餘吧？因爲有口音，我一直都搞錯了呢。”
吳娘子正在用滾水褪去驢皮上的雜毛，聞言手頓了頓：“唉，我們是巴蜀人士，那裡姓‘浮’的可不少呢。”這個“魚”字她還是沒念準，聽着又像是“浮”的音。這麼說着，她把料理乾淨的驢皮放到一旁，繼續燙煮割下來的驢頭。
她拾掇好驢頭、驢皮之後，葛大叔就把這兩樣東西用草裹住，再用泥巴把草糊嚴實，放進竈膛灰裡面炮熟。
他先前在竈膛裡埋了幾條鹹魚幹，這時候順便扒出來，拍淨爐灰遞給四郎。
四郎也不嫌棄這樣的鹹魚沾着爐灰不乾淨，當時鄉間都是這樣的。入鄉隨俗，都不講究。所以四郎面不改色地接過來看了看就往嘴裡送。
煨出來的鹹魚雖然有些焦，但香味十足，四郎吃完嘖嘖稱讚。把吳娘子和葛大叔笑的見牙不見眼。
四郎和他們說說笑笑，心裡細微的恐懼很快就消失無蹤。就算是行商口中會使妖法害人的巫女和妖怪，也不是見人就殺的，這一點，他不是應該比誰都明白嗎？
這麼想着，他放下心來，開始收拾廚間的食材。
因爲要給暴虐挑剔的貴族少爺做菜，四郎就特別的用心：暴虐的人是不體惜人力的，糟蹋東西的人是不珍惜物力的。廚師必須充分的注意這些，刻意追求鋪張和雕琢，才能切合他們的心意。
聽說朱家曾經有廚子爲了讓主人滿意，用烈碳來炙活鵝的腳掌，用刀割去活雞的肝臟，就是爲了滿足那些永無止境的奇怪慾望。
弱肉強食是天理，殺雞殺鴨四郎都不反對，可是他一直想不通，爲什麼有的人會認爲讓食材在痛苦中死去，就能把食物的味道變得更好一些呢？
帶着這樣的疑惑，四郎這一次做菜尤其慎重。
時人多認爲魚的腹部那一小塊肉最爲肥美多膏，於是四郎特意把鮎魚的腹部肉切了下來，放進幹鍋裡，過一會兒，魚肉上的脂膏就融化掉，這時就可以加調味料了。這道菜喚作“自裹”，因爲做菜時沒有用過其他的油，全部是魚本身融化的脂膏，所以最能夠保持開河魚鮮嫩純淨的味道。
第二道菜還是魚，喚作鯽魚肚兒羹。
四郎選了一條比較小的鯽魚，破肚去腸，將鯽魚肥軟的腹部切成兩片，要從魚腹片到脊骨處，使兩扇相連如蝴蝶狀，將片下來的肉以蔥、椒、鹽、酒浸製。
再把剩下的頭背等肉熬汁吊湯。熬好後撈出頭背肉，用一個竹編的漏勺把兩片肚子肉盛着放進魚湯中焯熟後撈起來，待魚肉不燙手之後，細心的夾出魚刺後與花椒末，醬水拌勻。
在剛纔熬出的魚湯裡放一把葵菜，燒沸撇淨浮沫使其清如春溪。這道菜的特點是魚肉軟嫩，湯清味鮮。
四郎做菜的時候，看到廚房有個大磨盤，上面放了一個簸箕，裝着些磨好了的麪粉。因爲要做春捲，就想過去取用。他剛走到磨邊，卻被一旁炮製烏驢肉的吳娘子眼明手快地攔了下來。
“這麪粉裡頭長了蟲子，可不能再用。”四郎一眼瞟過去，可不是嗎，白白的麪粉裡好像有微如髮絲的細白蟲子在動來動去，若不仔細看，很容易忽略過去。
四郎被嚇了一跳，縮回手不敢再去碰觸那隻簸籮了。
因爲店裡食材有限，第三道菜，四郎就把葛大叔臘月間制好的臘鴨舌頭摘取出來，先過水煮熟切絲，與蘑菇丁，豬肉丁同炒。
之後把紅蘿蔔去皮挖空，填入餡料，裝滿，雕刻成柿子形狀，加蓋，用線紮好，入鍋紅燒。這樣的菜色，體現的就是做菜人的工序繁雜，講究少而精緻，所以四郎做的不多，統共在盤子裡擺了八個“小柿子”而已。
葛大叔在一旁看得直咂舌：“哎喲，怎麼一條魚只取一個肚子，蘿蔔又爲何非要浪費人力雕成柿子？這些龜兒子在家裡天天都要這樣吃飯麼？那怎麼養得起喲。”
四郎笑了：“人家可不像我們，吃的就是這個排場。況且，如今已經是很不講究了，他們在家裡的時候，只怕這樣的東西連看都不會多看一眼的吧？”
驢頭和驢皮在竈間蒸好了，葛大叔和吳娘子一人拿着一個泥巴球掰開洗乾淨，加鹽、醋、椒、蔥入鍋重煮。
這時，那個小廝進來送茶葉，看見他們在料理驢肉，就說道：“喲，哪裡來的鬼肉？做好了給我也來一碗。”當時的人把驢頭稱爲鬼肉，有食用驢頭肉辟邪的傳統，名曰嚼鬼。
吳娘子趕忙應道：“誒，您放心吧，肯定給您留一碗。今日這店裡的客人啊，人人有份。”
小廝習慣了把人分爲三六九等，以前他都是被人欺負蔑視的那一羣，如今到了這樣的鄉野小店裡頭，自覺鄉下的土人是比大戶人家的奴僕更低一等，所以一直要故意端個架子。小廝聽了吳娘子的話，覺得自己得了奉承，心裡高興，也不嫌棄吳娘子葛大叔是鄉下人了，站在廚房裡和他們聊起來。
“我說，待會端出去的菜色你們可要上點心。我家公子今天心情不好。”
“可不是，一大早就聽得在屋裡罵人呢。”葛大叔插嘴道。
“唉，你們不知道。昨夜三個家奴捲了小姐和少爺隨身的財物跑了。少爺一批批的派騎士出去找，結果一個都沒回來。”這小廝似乎也有些想不通：“不應該啊，少爺昨晚上回來後就派人出去追他們。按說應該跑不遠，到現在還沒捉到人，只怕是往流民裡頭去了。”
說到這裡，他似乎有點憤憤不平：“朱成大那個狗雜種。以前在少爺身邊時，那個奴才樣，真是難描難畫。人人都說他是大字旁邊多一點，該叫朱成犬。誰知道原來忠心都是裝的。瞎，朱家一半的家產啊，你們……你們知道是多少嗎？”
吳娘子就試探着問：“幾萬兩？”
小廝的聲音亢奮起來：“幾萬兩？就小姐的一副頭面也不只這個數，更別說少爺隨身的那口箱子了。裡頭都是價值連城的寶貝啊！”他嫉妒的唾了一口，明顯是恨不得取朱成大而代之：“有了錢，還白騙個丫鬟睡，朱成犬真雞/巴操蛋！”
聽他這麼說，四郎不由想到了那頭被大卸八塊，即將成爲衆人盤中餐的烏驢——
朱成大也算是咎由自取，店家得了那麼些財寶，所以今日才如此大方吧？
不僅肯出一貫錢請自己幫襯半天，還要白請店裡的人吃驢肉。這年月，誰的錢也不是大風平白刮來的。像蘇道士一樣老老實實賺錢，唯有吃糠咽菜、寒酸潦倒的命，要想財源滾滾，便不得不走偏門了。
聯繫昨夜行商所見的異事，那把人變作驢子的奧妙大約就在朱成大遞過去的餅裡頭。難怪他瞟見三個人滾下馬車後，都四肢着地，爬在地上，像驢子那樣嘶叫起來。只是吳娘子又說其中兩頭被毒死了，難道昨夜朱成大遞過去的兩塊餅本來就有毒？只是朱大成大約沒有料想到，這螳螂捕蟬黃雀在後，手上的錢財還沒有捂熱，就被人黑吃黑的連命一起拿走了。
想到這裡，四郎也不知道該怎麼評價這件事了。
吳娘子和葛大叔是把人變成驢子的妖女惡魔，但是朱成大這樣的人，即使不被人變成驢子，不也是畜生一類的東西嗎？
可見人和畜生的分別，只從外表而論，向來是看不分明的。