“什麼！”慈禧的臉色瞬間變得煞白，憤怒的目光，盡數投於奕身上，而恭王奕心中有愧，頭微低頭，不敢正視慈禧的目光。
“回宮再說。”
慈禧拂袖而去，口氣頗有些氣急敗壞，榮祿想上前攙扶，卻被慈禧一把摔開，他只好悶悶不樂的與奕等大臣一樣，跟隨着慈禧去往儲秀宮。
而在那裡，母后皇太后慈安亦聞訊趕了來，她一見慈禧回來，整個人彷彿有了依靠，幾步上前，握緊了慈禧的手，惶恐道：“妹妹，曾國藩他反了，咱們可該如何是好啊？”
慈禧表情倒比方纔鎮定了許多，她深吸了一口氣，安慰慈安道：“姐姐莫慌，大清的天塌不了，咱們坐下說。”
兩宮皇太后相攜坐下，奕等衆臣皆跪伏於前，奕慚愧不已的說道：“逆賊曾國藩造反，微臣有失察之責，還請兩宮皇太后降罪。”
慈禧冷冷道：“六爺，哀家當初就說過，那曾家父子權勢太重，所作所爲，又多有疑點，分明就是有不臣之心，哀家早就讓六爺你千萬要留心，可是你一口咬定那曾國藩是個忠臣，絕不會有二心，今時今日，六爺你還有何話可說。\\\\”
奕是曾國藩在朝中最堅定的支持者，如今發生了這等意想不到之事，奕這個議政王算是顏面掃地，但他權威尚在，自不願把錯全扛在自己身上。便道：“曾國藩造反，臣確有實負有一定的責任，但臣也聽說那曾國藩並未主動造反，而是被他兒子曾紀澤等逆賊黃袍加身，纔不得不反，這樣看來，那曾紀澤纔是真正罪魁禍首。”
慈禧冷哼一聲。道：“那我倒要問一句了，是誰支持朝廷撥款讓那曾紀澤辦船廠，是誰支持他跟洋人買槍買炮，又是誰支持他辦什麼兵工廠。究竟那淮軍是在誰的支持下才迅速崛起的？”
奕地額頭在冒冷汗，他忙又辯解道：“臣當初之所以支持他這麼做，完全是爲了對付髮匪，誰能想到他竟然忘恩負義，背叛朝廷。不過兩宮太后不必擔心，臣在此之前也不是全無準備，皖徽交界有僧王的騎兵，鎮江有富阿明、馮子材。\\/\湖北湖南有官文，浙江還有左宗棠。曾氏父子完全在大清軍隊的包圍之中，臣已責令各路人馬，迅速進兵，剿滅叛匪。”
慈禧怒氣不消，喝道：“哀家在講恭親王你的罪責，你休要引開話題。榮祿，你倒說說看，恭親王犯下如此錯誤，朝廷是不是該向滿朝文武，向天下人有個交待呢？”榮祿立刻體會到慈禧的言下之意。忙站出來道：“恭親王縱容逆賊。養虎爲患，纔會釀成今日之危局。按照大清律例。理應革除議政王之銜，免去軍機大臣之職。逐出朝廷，永不準再參與朝政。”
榮祿話一出，殿中一片譁然，文祥急爲奕求情：“兩宮皇太后聖明，恭親王雖然有失察之責，但他對我大清勞苦功高，辛酉之時，又有匡扶社稷之功，還請兩宮太后念恭王之功，從輕處置。”
奕執掌朝政已有數年之久，朝中大臣不乏他的親信，他們自不願看到奕因此倒臺，便是緊隨文祥，紛紛的站出來爲奕求情。
看着求情地衆人，慈禧的表情明顯不悅，而這時慈安卻也道：“妹妹，六爺是犯了些錯，但咱們大江的江山還要仰仗他支撐，逆賊還要勞他討平，我看就不必太過追究了。\\\\”
奕默不做聲了許久，低聲道：“臣確有失職之罪，不罰不足以服衆，就請兩宮皇太后降責吧，臣甘願受罰。”奕這話就說得比較輕鬆了，他料定太后們在衆臣的請願下，絕不敢輕易處置他。
慈禧暗嚥着怒氣，沉吟了半晌，道：“姐姐和哀家用人，向來是賞罰分明，恭親王有罪自然不能不罰，但念在恭親王有功有朝廷，功過相抵，哀家就給這處罰打了對摺，也罷，就免了恭親王地議政王之處，仍以軍機大臣令班之職，主持朝政。”
自努爾哈赤立國以來，滿清歷史上除了多爾袞的攝政王之外，就只有奕這議政王之銜最爲尊貴，這個頭銜，一直是壓在慈禧的頭頂，令她日夜難安，生怕奕有一天會學多爾袞，獨攬朝政，把她們這孤兒寡母的晾在一邊，當作任由其擺佈的傀儡。
所以慈禧一直以來，做夢都想摘除奕這議政王之銜，今日可算是逮到了個機會，只是，這個機會的代價卻是慘重的。\\\\
削除議政王的頭銜，對奕而言，自然是莫大地責辱，但到底還是讓他統領朝政，平心而論，慈禧的處置也是無可厚非。
奕一肚子地委屈，也只有強忍，悶悶不樂的跪於地上，無精打采的說道：“謝兩宮皇太后輕罰之恩。”
慈禧微微點頭，表情漸漸回緩，道：“六爺，髮匪方滅，湘賊又起，我大清實在是多災多難，就勞你多操些心，從速調度各路兵馬，剿滅湘賊吧。”
提及曾國藩，奕是一肚子的火，咬牙切齒道：“請兩宮太后放心，臣就算是拼上這條命，也一定要殺了曾國藩這個忘恩負義的狗賊！”
南京，北門，屯駐於此的淮軍潘鼎新團、劉銘傳團、張樹珊團開始拔營，開赴長江渡口。扛着步槍的士兵們有紀律的登船，馬拉地大炮一門接一門的被拖上舢板，還有近三十口大箱子，被士兵們吃力地挪上船，不知其中裝着什麼東西。\/\
船頭，吳王曾紀澤仰頭看了一眼天邊地夕陽，對身邊的潘鼎新道：“叫他們抓緊時間上船。天黑之前務必過江。”
“是。”潘鼎新將吳王之命傳達下去，而想要說些什麼，卻是猶猶豫豫一直不敢開口。
曾紀澤眼光何其犀利，豈又看不出他在想些什麼。便道：“你是不是想問，本王這一次爲何要王駕親征了吧。”
潘鼎新一怔，點頭笑道：“什麼都瞞不過王爺，不瞞王爺，這還真是末將想問之事。王爺現在已貴爲王爵，其實大可不必以身涉險，指揮戰陣地。”
曾紀澤道：“大明社稷草創，天下尚未平定。本王自然還沒到悠閒度日的時候，昔日唐太宗李世民貴爲秦王之時。亦曾親率六軍，東征西討，爲大唐一統天下立下汗馬功勞。本王之才雖遠不及唐太宗，但也要以他爲榜樣。”曾紀澤說得其實也並非就是他本心，只是其一而已。如今天下未安，儲君未立，就功勳名望和實力而言，他還稍遜曾國荃一籌。此時，正當借統一戰爭，樹立自己地功勳和威望。爲將來的籌集更多的法碼。
潘鼎新又道：“既然如此。王爺完全可以挑離咱們江蘇近的左宗棠下手，何必去碰僧格林沁地蒙古騎兵這顆硬釘子呢。”
僧格林沁曾在太平天國最鼎盛之時。擊敗過他們的北伐軍，在與洋人的作戰中。亦曾有過所斬獲。而北方多平原，更是發揮騎兵機動性的絕佳之地，像淮軍這樣只在南方作戰過軍隊，能否對付得了僧格林沁數以萬計的蒙古騎兵，真就還是個未知數。這也是潘鼎新此次出征的最大顧忌。
曾紀澤道：“左宗棠的楚軍裝備了大量的洋槍洋炮，雖然比咱們淮軍還遜色很多，但也絕對不是一塊好啃地骨頭，這塊硬石頭，還是留給湘軍去碰吧。至於僧格林沁的蒙古騎兵，他地機動能力確實強，不過，既然英法聯軍能擊敗他，那咱們淮軍自然也不會懼他，何況，本王還有對付那蒙古騎兵的殺手鐗。”
“殺手鐗？大人，可否向末將透露一二呢？”潘鼎新雙眼一亮，頓時起了好奇。
曾紀澤詭異一笑，道：“到時，自然會見分曉。”
淮軍自九伏洲渡江，一路望皖徽交界而去，沿途收拾了不少不臣服於大明朝的縣鎮，十日之後，抵達距徐州三百里遠的大箕鋪鎮，與先行到達的徐州軍呂士展團會合。
這大箕鋪鎮是通往安徽的必經之地，得斥侯之報，僧格林沁所部大約一萬蒙古騎兵，正沿着兩省邊界，向大箕鋪鎮運動，豈能由此處打開通往安慶的突破口，並抓住戰機攻打徐州。
僧格林沁的動向，完全在曾紀澤的預料之中，於是他下令全軍由大箕鋪出發，向僧格林沁部挺進，主動尋求決戰。
與機動性極強的騎兵作戰，就算是稍有軍事常識地人也知道，應該建立溝壘，扼守險要，儘量避免在寬闊地平原上與之正面交鋒。但曾紀澤卻偏偏犯了兵法大忌，竟是不修一溝一壘，一萬多人馬傾巢而出，主動尋求決戰。
曾紀澤的決定立刻遭到了潘鼎新等人地反對，但這一次曾紀澤未做過多解釋，以吳王之尊，淮軍領袖之威，強令各團執行。
而一直在試圖避免攻堅戰的僧格林沁，很快發現了淮軍地戰略意圖，而且是正中他的下懷。在以頻繁的哨騎偵察，確定敵方沒有什麼埋伏的計謀之後，僧格林沁亦命令全軍急行軍，向淮軍方向運動。
三天之後的黃昏，兩軍在方圓數百里的平原上相遇。