曾紀澤對咸豐帝的駕崩並沒有感到震驚與憂慮，但曾國藩這些湘軍領袖卻不這麼認爲，因爲儘管咸豐帝不是那麼“英明神武”，但他對湘軍的存在與發展畢竟還是持支持態度的，也正是咸豐帝的大膽用人，使得曾國藩這樣的漢族儒士獲得了施展所能的機會。
雖然咸豐帝是出於迫不得以才做出這樣的選擇，但間接上卻成全了湘軍的崛起，很多的人正是因爲他的這個決定而獲得了曾經遙不可及的權力、地位以及財富。
俗話說，一朝天子一朝臣，支持湘軍的先帝去了，新皇帝對這支日益壯大的地方武裝又會持怎樣的態度？這纔是曾國藩他們的焦慮所在。
不過，信中接下來的內容卻很快打消了衆人的擔憂，按照咸豐帝的遺詔，皇子載淳繼位，肅順等八大臣撫政，改第二年爲祥祺元年。衆所周知，肅順對湘軍是持極力支持的態度的，正是他在咸豐帝面前屢屢進言，才使咸豐帝下決心，大力起用曾國藩等漢人鎮壓太平天國，可以說，在一定程度上，肅順對曾國藩有幾分“知遇”之恩。
曾國藩下令三軍爲駕崩的咸豐帶孝，皇帝的更換所造成的消極影響在湘軍高層們的心中漸漸在消除，他們極積的準備着下一步進攻，好將攻克安慶這份大禮獻給剛剛繼位的新帝，以及即將執掌朝政的肅順。
楊載福等人建議曾國藩立即向皇帝上表示忠，並向肅順等八大臣寫信表示祝賀，曾國藩猶豫不定，曾紀澤卻當場提出反對。
楊載福道：“肅順大人對咱們湘軍一直很支持，這回他受先帝遺詔，任八位輔政大臣之首，位高而權重，咱們湘軍今後還要多仰仗於他，大公子何以反對呢？”
他們這些人只知肅順如今權勢一手遮天，卻不知幕後還暗藏着一位厲害的西太后，以及北京那位懷才不遇的恭親王，這兩人將在不久之後發動一次改變中國歷史的政變。
肅順此人雖然名聲不太好，但相對於保守的清流派而言，卻是一位地道的實幹家，此人在咸豐年間辦差雷厲風行，公正嚴明，觸動了不少人的利益，這也是在不久的那場政變中，西太后與恭親王能獲得朝臣們廣泛支持的原因。
但可以肯定的時，由肅順來執政，必然比那位只會玩陰謀權術的西太后要強，但是現在距政變發生的日期已很近，曾紀澤根本沒有足夠的時間來想方設法提醒肅順，所以，他現在要做的只能是避免湘系得罪既將登上帝國權力舞臺的北京集團。
儘管這很令人惋惜，但曾紀澤很清楚，歷史的改變不但需要先知先覺，還必須有合適的機會與各種因素的把握。
“八大臣雖受命輔政，但朝廷中內有兩宮太后，外有與洋人斡旋的恭親王，北京的局勢並未到撥雲見日之時，父帥在這個時候就表明立場，似乎不太妥當。”曾紀澤的話中用意已經很清楚。
“八大臣有先帝遺詔，又和當今皇上在一起，北京的局勢還能有什麼變化，我看大公子是多慮了吧。”楊載福對肅順一派的前途顯然很看好。
曾國藩取捨不定，便向李鴻章徵求意見，每當在關鍵時刻，他的這位愛徒的意見對曾國藩的影響力總是很重要。
這一次，李鴻章站在了曾紀澤這一邊，他說：“大公子所言極是，八大臣雖受命輔政，但先帝還留給兩宮太后兩枚御賜印。顧命大臣雖有擬旨之權，卻必須加蓋這兩人枚御印才能生效。先帝的聖意，分明就是要平衡顧命大臣與兩宮太后的關係。但不能忽視的是，這種平衡之外，還有在北京與洋人議和成功，聲望極盛恭親王，他的存在使朝廷的權力走向存在着權大的變數，在形勢未明朗之前，學生也不建議老師這麼快就表明立場。”
李鴻章由一名幕僚最終登上軍機大臣的高位，在風雲變換的政治角鬥場中屹立數十年而不倒，當然離不開敏銳的政治嗅覺，他的立場基本與曾紀澤一致，只不過曾紀澤有着歷史的先知先覺，而人家李鴻章卻是自己分析而得。
做爲一名統領千軍萬馬的統帥和一名混跡過京城的朝官，當前局勢下存在的種種變數，曾國藩不可能看不出來，只不過，他需要更多智慧的頭腦爲他提供更強有力的見解與支持。
曾紀澤與李鴻章就是他需要的人，很顯然，曾國藩被他二人的分析給說服了，決定暫時不向任何人發表親近的信號，只是向新帝上了賀表和最新的戰報。
就在朝廷那些野心家們明爭暗鬥之時，安慶之戰也進入了收關階段，曾紀澤按照軍事會議的決策，集中火力攻打安慶北門，擺出一副誓要從北門破城而入的勢態。葉芸來不得不調集更多的兵力死守北門，或者說，在當前的困境下，面對湘軍任何一個方面的猛攻，他都不得不做出這樣的選擇。
常勝軍的進攻成功的吸引了太平軍的注意力，這給了曾國荃全力挖掘地道的時間，其實在此之前他也曾嘗試同樣的方面，但太平軍警戒性極高，幾次搗毀了曾國荃眼看就要掘到城下的地道。而這一次，地道挖掘的工程非常順利，七月下旬之時，地道終於挖到了西門城下。
曾國荃花了三天時間纔將成百上千斤火yao被秘密的擡到了地道的盡頭，在zha藥還沒有被髮明的情況下，想要提高火yao的爆轟衝擊能力，只能依靠單純的提高重量。
8月1日這一天，曾紀澤下令停止對北門的炮擊，選擇這個時候給太平軍短暫的喘息，只是爲了使不久的致命一擊中，使他們更加的慌亂。
黃昏時分，曾國荃向他的荃字營數成湘軍下達了破城命令：破城而入，殺盡長毛，老幼不留。
隨着曾國荃的軍刀揮下，片刻之後，隨着一聲震天的巨響，西門轟然倒塌，厚達數丈的城牆在一瞬間被夷爲平地。緊接着，嚴陣以待的荃字營戰士們，藉着漫天塵土的掩護，爭先恐後的從破口處一涌而入。
飢餓難耐的太平軍做出了最後的抵抗，西門的爆炸中倖存的戰士們並沒有選擇逃走，他們用無力的手拾起刀槍，與涌上來十倍與己的敵人展開肉搏。即使他們英勇無懼，視死如歸，但在這樣的絕境之下，面對兇悍如獸的湘軍戰士們，身體虛弱的他們根本無法阻擋進攻的洪流。
很快，湘軍殺盡了城門守軍，大股人馬衝入了安慶城中。守城主將葉芸來聞訊，急率北門主力回援西門，只可惜大勢已去，失去了城牆之險的憑據，孱弱勢單的太平軍阻擋不了湘軍奮通爭功的腳步，在激烈的巷戰中，太平軍戰士一個接一個倒下，葉芸來率部且戰且退，不幸被槍擊中頭部，當場斃命。
與此同時，曾紀澤的常勝軍攻破了幾乎無人可守的北門，守將吳定彩被炮火擊斃，常勝軍與荃字營兩面夾擊，剩餘的太平軍在張朝爵的帶領下由南門而出，企圖強行渡江突圍，卻爲彭玉麟的長江水師所圍，幾千殘兵全部被圍殺在長江之中，屍浮遍江，江水爲之血染。
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