持續了好一陣的晴朗天氣似乎要告一段落了，馬上就要進入七月流火的季節，暑氣漸漸退散了。
天空是灰撲撲的鉛色，佈滿了厚厚的烏雲。
空氣裡依然燥熱得厲害，偌大的皇宮靜得沒有一絲聲響。
鮮少有大早上就熱得這樣的，蘇思曼剛從嘉恆殿請安回來。走在路上，總有種黑雲壓城城欲摧的沉重感，又有種不在沉默中爆發就在沉默中死亡的躁動感。宮中明明看來十分祥和寧靜，她卻暗暗有些不安，似有山雨欲來風滿樓的不詳。
她不喜歡這樣的天氣，暴雨前的焦灼狂躁總是叫人難捱的。她祈禱着趕緊下雨，解一解橫行無阻的暑氣。
不單她有這樣的祈禱，前朝議事的文武百官亦是有着同樣的願望。
皇帝雙目懨懨，頻頻蹙眉，端坐於鎏金耀光的寶座上，旒冕微搖，正心不在焉地聽着底下大臣彙報各地災情。早有內侍下去收了奏章，卓崇德接過雙手奉至御案前。皇帝看着那奏章，不自覺眉頭皺得更緊。
“啓稟陛下，江南一帶水患已持續了近一個月，朝廷若再不賑災，只怕是要出岔子。泰興延州沙洲青州等幾處，水患尤爲嚴重，山洪阻斷了道路橋樑，外頭的糧食運不進去，無法接濟。光憑城內的存糧，已是不夠支撐。如今城內物價飛漲，老百姓度日艱難。民心離散，暴-亂滋長，盜匪猖獗，朝廷再不出政策救濟賑災，整個南邊怕是要鬧翻天。尤以泰興最爲嚴重，城裡的大戶人家已有十之六七遭到暴民襲擊，哄搶糧食，那些暴民還包圍了府衙，毆打當地官員，如今弄得連日常政務都無法正常進行了。俗話說，民以食爲天，如今的情況是老百姓賣兒賣女，即便得了錢財，也買不到糧食。再這樣下去，局面會越來越不受控制。
“而青州則完全成了土匪山賊胡作非爲的根據地，那些土匪也不知道從哪裡弄來那麼強勁的弓弩器械，僞裝成難民一擁而入，不單襲擊強佔了州府衙門，還將官軍打得潰不成軍。他們還在城裡招兵買馬，看樣子是要鼓動亂民造反呀！萬歲，此事大意不得啊！還請萬歲早日定奪！”
殿中躬身而立的文官乃是三公之一的御史大夫範文忠，雖說已年近花甲，頭髮花白，卻依然龍精虎威，雙目炯炯。此時面上鄭重而焦灼。
“範愛卿所言，朕都聽到了。”皇帝擡手揉着太陽穴，最近這些日，總是接到類似的奏報，聽了沒有三十二遍也有三十遍了，他們說得不膩歪，他都聽膩歪了。剛剛纔說了北邊的旱災，現在又來南邊的水患，疆土太廣了就是有這麼個不好，便是沒打仗了，也總有那麼些個地方會整出些幺蛾子來，不讓人清閒。
“還望皇上早作聖斷！”範文進伏地跪拜。
見狀，一干臣子也都紛紛下跪：“望萬歲早作聖斷！”
皇帝被弄得一個頭兩個大，扶額道：“知道了，下朝後朕會同皇后好好商量的。”皇帝朝卓崇德丟了個眼色。
卓崇德會意，立時扯着鴨公桑尖尖細細地道：“有事稟奏，無事退朝——”
話音未落，就見丞相張震手持笏板，跪爬了幾步出列：“皇上，微臣有事稟奏。”
皇帝正作勢起身要走，見此情形，只得將擡了一半的屁股又壓下去，有些不悅道：“張愛卿何事要奏？”
“眼下南北都有災情，近日可能要降大雨，北方的旱情大約能夠緩上一緩，也算是解了燃眉之急。只是南邊的情形怕是更加不容樂觀，賑災一事確望聖上早作決斷。另外，還望陛下效仿歷代明君，親自爲百姓祈福。”
“朕早已下令削減後宮開支，這還不夠？”皇帝青着眼發話，顯是十分不悅。“賑災賑災，你們就知道喊賑災，沒銀子怎麼賑災？前些年內憂外患不絕，連年打仗，加上近幾年災禍不斷，國庫本就不充裕。去年那失竊的十箱供金至今也只追回兩箱，大理寺的人都是飯桶！朝廷白養你們了！看看你們，一個個拿着朝廷的俸祿，關鍵時刻不好好辦事，就只會哭窮！朕半個月前就下令讓戶部籌措五十萬兩賑災款，至今也沒個影子！依朕看，倒不如咱們君臣齊心，一併出力賑災的好。”皇帝說到此處，咳了一嗓子，觀察着底下羣臣的反應。
羣臣叩首不語，天子發話，還輪不着他們插嘴兒哩——雖然這天子不是個能拿主意的，可好歹也是天子，君臣就是君臣，該恪守的禮儀，還是少不得的。
皇帝續道：“既然諸位愛卿也都意識到賑災的重要性，不如各位也出些力，幫戶部將款子湊一些。至於錢銀出多少嘛，按官階品級以及各位愛卿府上人數來算，具體事宜等朕同皇后商議過再定，此事便由太子辦理吧，張丞相在旁協助。”
跪伏在地的太子恭順地應：“兒臣遵命。”
張震面色訕訕，也伏地叩首：“臣遵旨。”
底下跪着的衆位大臣面面相覷，都看到彼此眼中的驚疑：皇帝何時竟然變得如此英明！
“呃，對了，至於張愛卿提到的爲民祈福之事，朕會好好考慮的。此事等這場大雨過後再做定奪。今日就到此爲止吧。”皇帝起身，衆臣恭送。
“退——朝——”卓崇德尖尖細細的聲音再度響起，一甩拂塵，內侍總管的氣勢拿捏得十足，“起駕——”
今日的朝會便結束了。
目送着那火焰一樣耀眼的身影從大殿內隱去，張丞相不覺嘆氣。
這都什麼時候了，皇帝還有心思惦記着那幾匹大食國進貢的駱駝，若非皇后賢明在背後輔佐，這萬里江山怕是如風雨中舟搖搖欲墜。看如今這局勢，南方正處在水深火熱之中，本就是新徵服的土地，若還不好好愛民惜民，只怕後患無窮。
皇帝今日態度改變這麼大，可是有什麼緣由？他暗暗思量着，不敢掉以輕心。