“謝謝大人，哎呀……大人真是下官再生父母呀！”鄔聊連忙跪下，向蔡坤磕頭謝恩。
“鄔大人，你與本官可是一家人，起來。”蔡坤得意地扶起鄔聊，親熱異常。
“大人，下官告辭了。”向來香見狀，先領關洪出門了。
“大人，小小心意，請收下。”鄔聊見向來香離去，急忙懷中掏出五千兩銀票遞與蔡坤。
“鄔大人，這個……一家人怎這麼見外？”蔡坤笑容可掬，推了一下，沒有推開，便收入懷中了。
鄔聊這才躬身告辭，屁顛屁顛地走了。
“奶奶的，單無雙真沒人性，本官舉薦他到谷香任縣丞管財，快兩個月了，他一文錢也沒孝敬過本官。”向來香等他出來，便牢騷滿腹。
“大人，想法子把單無雙換了，讓關賢侄到谷香任縣丞。”鄔聊也沒收過單無雙一文錢，也甚是不滿。
“唉，算了！過陣子想法給關賢侄弄個主簿乾乾，這是蔡大人交辦的。”向來香嘆了口氣，甚是無奈。
夜闌人靜，星月無光。
“意兒，你……爲何在此？還不去睡？”蔡坤剛入內堂，卻發現蔡如意呆呆地站在那裡。
他心裡不由“格登”了一下：她是在偷聽嗎？
他連忙喝令她去睡覺。
蔡如意沒有吭聲，轉身回房了。
剛纔，她醒來如廁，路過大廳後的內堂，偶然聽到了蔡坤等人在商議如何要治死石劍，心頭震駭，竟嚇得沒聽到蔡坤的腳步聲響起，還愣在那裡。
“爹爲什麼恨石劍？就因爲石劍殺了表叔韓進？”蔡如意回房躺下，卻是睡不着了。
谷香萬人空港送別石劍的情景又浮現在她腦海裡。
“石劍雖說殺了韓進，可百姓們卻對他很好啊！百姓稱讚擁護的官員不是好官嗎？難道石劍整治欺壓鄉民的公差不對嗎？”蔡如意喃喃低語，想得腦子都亂，頭痛起來。
“唉，他是不是好官與我何關？他生與死又與我何關？”蔡如意忽覺自己好討厭。
她自拍腦袋，又覺得自己很傻、很好笑。
“姑娘人美心善，知書達理，劍法高超，能歌善舞，文武雙全，多才多藝，聽說涪城很多富商公子都想追姑娘啊？”
蔡如意努力不去想石劍，白天石劍妙語如珠、翹起拇指贊她的話又偏偏在她耳邊響起。
她輾轉反側，翻來覆去，兀是睡不着，感覺好煩。
她越努力不去想石劍，石劍英挺俊氣的身影就越在她腦海裡飄來蕩去，怎麼也揮之不去。
蔡如意苦惱地自言自語：難道我愛上他了？不！我已許配給呂公子，和他是不可能的，我不可以再想別的男人了。
不知不覺，天已矇矇亮了，府中僕人已起身勞作，澆花、淋樹、提水、殺雞等嘈雜聲響起。
蔡如意還是睡不着，只覺得頭痛欲裂。
她想起牀，竟然渾身無力，連忙喊道：“娘……”
“意兒……哎呀，額頭髮燙呀！”韓鳳凰聞聲而至，見女兒有些憔悴，有些不對勁，連忙吩咐下人請朗中來看病。
風和日麗。
“叔父，小侄聽說大小姐病了，託人去買來幾朵名貴靈芝，這是排毒養顏的上好補品，愣殺雞作陪料熬湯給大小姐飲用。”石劍聞蔡如意病了，連忙抓住機會，又來蔡府討好。
“哎呀，妾身代小女謝了。”
蔡坤欲要推辭。
韓鳳凰一聽上好靈芝，連忙從石劍手中接過。
她連聲道謝，馬上吩咐僕人拿去熬湯了。
蔡坤無奈，只好拱手向石劍道謝，請石劍坐下喝茶。
“小侄來涪城上任多時，沒發揮什麼作用，請叔父多分派一些瑣事，好分減叔父的壓力。”石劍呷了一口茶，又拱手道。
他來到涪城，人權事權財權均沒有。
“哈哈……賢侄不用急，先熟悉熟悉涪城情況……呵，賢侄在谷香抓治安抓得很好。這樣吧，賢侄先弄出一個整治涪城治安的方案來。”蔡坤乾笑兩聲，應付石劍。
“小侄那點微績，都是在叔父教誨下取得的。叔父愛民如子，勤政清廉，涪城治安是川中屈指可數的，無須整治。”石劍心知蔡坤在應付自己，根本不會交與自己實權，索性裝聾作啞。
“哈哈……賢侄真會說話。不過，端午節將至，還是有勞賢侄多費心，防範爲主。哦，那個嶽森還沒從遼東回來？”蔡坤倒覺石劍這番話順耳，聽了心裡舒服。
他忽然間想：石劍的話也有道理啊，這小狗崽子做出政績來，那政績到頭來還不歸功於自己？
“是！小侄一定謹小慎微，抓好公差巡城要務。至於嶽森，報效朝廷心切，去遼東請戰，路途遙遠，來回一趟不易，請叔父先保留他的檔案。”石劍連忙點頭哈腰，又爲嶽森圓場。
“來回遼東一趟，也不用五個月吧？賢侄，老夫已經很給你顏面，嶽森本月再不回來當差，老夫就以他開小差爲由，開了他。”蔡坤卻冷冷地道。
“呵呵……端午將至，小侄聊表心意，請叔父收下。”石劍陪笑兩聲，急掏出兩根金條遞與蔡坤。
“哎呀，賢侄太客氣了，老夫素來清廉。”蔡坤連忙推辭，不爲所動。
“叔父，小侄聊表叔父多年提攜恩德，純屬私人感情。哦，嬸嬸，你收好吧，端午將至，很多下人需要打發，人來人往，花銷也多。”石劍靈機一動，把金條轉遞與韓鳳凰。
“哎呀，賢侄實在太客氣，老爺家教嚴，妾身不敢收。”韓鳳凰見到金條眼睛就發亮，卻又假意不收，心裡還擔心石劍會趁機把金條收回去呢。
“哈哈……叔父一直以清廉正直享譽朝野，小侄對叔父最爲佩服，一直都以叔父爲楷模。嬸嬸，這只是小侄孝敬叔父、嬸嬸的一點孝心，私人感情，請笑納。”石劍堅持要送。
他一番話哄得韓鳳凰心花怒放、蔡坤心情舒暢。
“那就謝過賢侄了。”韓鳳凰見蔡坤再無異議，伸手接過金條，笑得見牙不見眼。
“叔父，嬸嬸，保重身子，小侄告退。”石劍起身拱手，退出大廳，轉身離去。
“賢侄走好！”韓鳳凰親自送石劍出門。
“老爺，姓石的小子，其實挺不錯的。他纔來涪城多久啊？就給咱送了價值兩千多兩的金條，加上金銀首飾，差不多三千兩了。咱也一把年紀，與他的仇恨就算了。”韓鳳凰拉着蔡坤進房，爲他寬衣解帶，扶他上牀。
“夫人，你真的忘了表弟的大仇？”蔡坤見韓鳳凰已經是一百八十度的轉彎，變化比自己還快，不由大爲詫異。
“老爺，人死不能復生，再說韓進確是罪有應得。如他不死，說不定還會給老爺添亂呢？你不是說呂大人對王才之死也緘口不言嗎？”韓鳳凰一邊脫衣除褲，一邊望着蔡坤道。
“唉！說報仇的是你，說與石劍釋和的也是你，你都把老夫弄糊塗了。”蔡坤坐了起來，不滿地道。
“時過境遷，咱也得變通嘛。石劍家財殷實，他對咱那麼好，咱卻與他處處敵對？這不是自斷財路嗎？”韓鳳凰光着屁股上牀，傍在蔡坤身邊。
“這……倒也是。”蔡坤摟着韓鳳凰，滾倒在牀，喃喃地道。
韓鳳凰一陣枕邊風吹來，吹得他頭昏腦漲。
房外僕人卻大喊了一聲：“向大人到！”
“這狗賊早不來遲不來，偏在此時攪事，老夫免掉他。”蔡坤火冒三丈，艱難地從韓鳳凰身上爬起來，下牀披衣而出。
“嘶……啊……”韓鳳凰舌頭自舔嘴脣，雙手自摸身子，依然舒服如仙。
“什麼事？你媽的……”蔡坤來到大廳，氣惱地問向來香。
“對不起，打擾大人清夢了。端午將至，姓石的狗賊掌管刑法、治安，咱搞點事情出來，再加上流言蜚語，一定可以將他打入十八層地獄……”向來香湊近蔡坤耳邊，如此如此低語了一下。
“自己作主吧。以後這些小事情不要再來煩本府了。”蔡坤聽着向來香的計策，耳邊卻響起了韓鳳凰的話，頗有猶豫，心頭煩躁地扔下一句話，就轉身回房了。
向來香大爲不解：蔡坤這樣發話，自己不等於白問嗎？
蔡坤心情煩悶，回到房中，情慾已煙消雲散。
看着韓鳳凰還在閉着雙目，自舔嘴脣，低聲呻吟。
他忽感一陣噁心，退出了房門。
“老爺，別走！賤妾還想要……”韓鳳凰待要探手去拉。
蔡坤已轉身離去。
他復回大廳，路過蔡如意房門。
她的窗紗還着光，她還在裡面與丫環竊竊私語。
蔡坤放鬆腳步，把耳貼在女兒的紗窗上，凝神偷聽。
蔡如意的閨房中，燈籠釋放着微弱的光，丫環正服侍她喝湯。
“這是什麼湯啊？這麼苦！”蔡如意喝下一碗，問道。
“小姐，石大人對你真好，他聽說你病了，馬上託人買來上好靈芝，讓奴婢殺雞熬湯給你喝。”丫環蔡玉環一邊拿毛巾爲她擦拭，一邊解釋。
“他來過？爲何不進來看我？”蔡如意聽了，心頭既暖又甜，坐了起來，連聲關問。
“這丫頭好象很關心姓石的狗嵬啊？”蔡坤心頭一震，心下思索女兒的話，“難道意兒愛上了那小子？他們才認識多久？”
“這個……奴婢不知道，他在大廳裡和老爺、夫人聊了一會，就走了。夫人好象很開心。”蔡玉環搖了搖頭道。
“唉！他對我好又有什麼用？我都許配給人家了。”蔡如意忽又幽幽地嘆了一口氣，內心充滿了失落，眼泛淚光。
蔡如意真的與石劍無緣嗎？