米信不能回答。
其實宋九也不完全猜對，耶律休哥請和是起拖延時間作用，但遼國整個策略都改變了。
宋軍這次行動很快，前面趙匡義借賀氏父子等將嘴中說出要北伐，後面三路大軍就開動了，也確實在開始打了遼國一個措手不及。因此開始耶律休哥龜縮於幽州城中，是避其宋軍鋒銳，想拖延時間，讓三軍先將力量薄弱的中西路宋軍擊退，再來救援幽州。
然後因爲宋軍的無能，實際就是曹彬的無能，因此策略在改變，決定讓耶律斜軫先去蔚州與桑乾河狙擊，不錯，是狙擊，僅時將中西路二軍拖住，不讓他們到達幽州，成功的三軍會師。
再調動主力部隊前來幽州，甚至蕭燕燕與遼國小皇帝二人本人都親自來到前線，甚至他們還帶來一個婦人……
然後十萬兵馬浩浩蕩蕩發向燕山。
黑暗即將來到！
……
一把大雨中，遼國無數鐵騎散成一個個小隊大隊，活躍在涿州到岐溝關地區。
耶律休哥終於露出他兇狠的牙齒。
因爲曹彬被耶律休哥騷擾得不厭其煩，將許多糧草與輜重放在了岐溝關，大軍快速前行抵達涿州。應當來說，也沒有做錯，放在岐溝關，不是在雄州，離涿州不遠，可以隨時派出軍隊護送。而且幾十萬兵馬抵達涿州，涿州城也容納不下。
然而就是這樣，還讓耶律休哥將糧道切斷了。
就連曹彬派出五十個去後方的信使，只有兩人平安返回。
要出大事了。
“報！”一名輕騎匆匆闖入中軍大帳，翻身下馬喊道。
“報，遼國太后與皇帝御駕已到達駝羅口（北京南口鎮附近），有兵十萬。”
“報，遼軍於此休息兩天，養精蓄銳，同時還有後方大軍源源不斷趕來。”
一干主將與主帥正在商議怎麼辦呢。聽到斥候冒死打探回來的情報，全部呆住了。
就是來了十萬遼軍，兵力仍不及宋軍多。兩國交戰以來，宋軍也曾多次以少勝多。但情況不同的，這是在涿州，遼軍保家衛國，士氣高昂。御駕親征。將士會更加踊躍，要命的是在等候後方陸續趕來的援兵時，先期來的軍隊得到了很好的休息。
再看宋軍呢？
如宋九所說，一路折騰，人困馬乏，士氣低落。
然後看地形。從涿州到岐溝關不是太遠，兩三程路，然而這一行，帶着許多輜重，糧草，以及大量未經訓練的民夫，一天又能行多少里路？
駝羅口離高梁河之戰耶律斜軫駐軍的得勝口不遠。是通向北地的燕山咽喉之一，不要說從涿州平安撤到後方，就是撤到岐溝關之前，可能遼軍就追上來了。
崔彥進怒道：“這支軍隊跑死的了。”
他是怪罪曹彬，若不是曹彬失誤，丟失了糧草，再撤回雄州就食。然後從雄州萬分艱難地花了二十多天重新來到涿州，導致上下疲憊不堪。就是憑藉手中的兵力，還有一戰之力的，現在戰個屁啊。
崔彥進又說道：“宋相公，俺們聽你的。”
曹彬不行，得換人上來，當然他不會讓自己上的，於是提議讓宋九上位。力挽狂瀾。
宋九苦笑道：“大家同心齊力吧。”
這時候誰來決策，事後誰就會倒黴。不過崔彥進也不是有意想坑宋九，之前宋九種種預測，讓崔彥進抱着一種僥倖的心理。
宋九同樣不是不敢擔當。但到了病入膏荒的地步，不要說是他了，恐怕他與耶律休哥換位，耶律休哥都沒有好辦法。
但如崔彥進所說的，若是大敗，不是遼軍將宋軍擊敗的，而是讓曹彬生生將這幾十萬兵馬折騰敗的。
“諸位，局勢危急，還是放下成見吧。”宋九又說道。
大帳裡一片安靜，雨卻越下越在，漸成滂沱之勢。
大家看着外面瓢潑大雨，忽然眼睛露出喜色。
撤退的好時間啊。
這一把大雨下着，遼國騎兵與弓箭威力將會嚴重地下降。
可是沒有一人說出口。
這一退，意味着趙匡義制訂的計劃全部失敗了，誰提誰要承擔責任的。
最後曹彬嘆了一口氣，說道：“撤吧。”
然後又說道：“傳令三軍，因爲遼軍騷擾後方，軍中糧食不多，撤回岐溝關。”
沒有一個大將吭聲。
這恐怕是曹彬到軍中唯一做對的事，第一個說缺糧撤兵，而非是畏戰撤兵，到時候朝廷不大好怪罪。其次以缺糧撤兵，下面士兵不知道真相，那麼就不會慌亂，不然遼軍還未到呢，三軍一起亂了，幾十萬大軍一亂，誰都收拾不起來，那將是不戰而自潰。這個責任誰都不敢承擔。
曹彬又看着盧斌，說道：“盧將軍，我分給你一萬將士，你守在涿州城吧。”
盧斌傻了眼，立即說道：“涿州深在北境，外無援兵，內無資糧，丁籍殘失，守之無利，今若還師，必須結陣而去，以一陣之役，比於固守，其利百矣。”
咱也不傻，涿州頂在尖角上，孤軍在此，如何防守？
曹彬不敢強行下令，不然盧斌吵將起來，消息傳入軍中，後果就嚴重了。於是想了想，讓盧斌帶着城中的百姓，從狼山向宋朝方向轉移。
主意似乎不錯，高梁河一役中，宋九下令，將涿州百姓擄掠不少帶回了宋朝，未必從此這些人走向幸福的道路，這些年兩國交戰，遼國百姓苦了，河北河東百姓也苦了。但那次還有一些百姓未帶走，後來遼國也不可能默視這麼大地區空蕩蕩的，又遷徙了一些百姓過來。
曹彬用意很簡單，這也是一筆財富吧，耶律休哥救不救？必須得救，一救就分了他的兵，那麼整個大軍就會安然撤回宋朝。
盧斌悲催了，怎麼還是他？
也許曹彬是對的，可是自己將比呆在涿州城中更要危險。
然而這一回。他能找到什麼藉口推辭？
大雨密密麻麻地下，天空烏雲堆疊如高山如魔鬼，雨珠幾乎讓人睜不開眼睛。
宋九從大帳走了出來，向楊業、劉知信與符昭壽使了一個眼色，又小聲地來到史珪身邊，說道：“史將軍，你儘量保護好武器。至於糧食，能帶就帶，不能帶就不帶。”
史珪點點頭。
糧食太笨重了，萬一遼國追過來，那將會成爲累贅。儘管這些糧食運到涿州來，成本提高了幾十倍。
實際就是武器他都不想帶走。
現在最要緊的是輕裝前進。
事實最好是輕裝前進。所有糧草物資器甲，甚至幾萬民夫都一起丟下來，那麼一天多時間便能趕到岐溝關，三天時間就能抵達白溝，頂多五天便能到達雄州城下。一到了雄州城，那麼天時地利人和全部在宋朝這邊。
然而誰敢說？
還未打呢，就將幾萬老百姓丟下不顧。那麼等着趙匡義下詔五馬分屍吧。
實際還有一個辦法，那就是矯詔，現在人人睏乏厭戰，只有矯詔，說皇上下詔，停止北伐，那麼軍民士氣便會一起上來，更會大踏步地撤回。然而有人敢改變趙匡義的計劃。可敢不敢矯這個詔？那是停止北伐啊。
於是一把大雨中，幾十萬軍民緩慢地向岐溝關撤退，不時地有人在罵娘。
他們不知道真相，所以很難理解，就算指揮失誤吧，也要選一個好天氣撤退吧。再加上軍法官一路喝罵笞打催促，幾乎全軍怨聲載道。
宋九顧不了這個了。將符昭壽喊來：“二郎，我讓你辦的事可辦好了？”
“辦好了，楊業部下，我的部下。還是知信的部下，我都做過承諾，只要他們聽從調動，回去後我每人賞賜二十匹棉布，錢絹若干，還有平時訓練好的，軍紀好的兵士，我也做了承諾。”
“你再悄悄傳令下去，若是聽從指揮，作戰英勇者，回去後每人再賞十兩銀子，十匹上絹，五十斤茶。但不聽從指揮者，回去後就什麼也沒有了。記住，再悄悄轉告給各個指使，若他們做得好，本官回去後，會利用我手中的職權對他們獎勵。他們纔是最關健的。”
“好，有九郎這句話，當抵一百萬緡錢。”符昭壽下去。
宋九又悄悄傳令，讓劉知信與史珪率部下悄悄向前面靠近。
楊業是前行，他部下是頂在最前面的，若拋開真相，前面是最危險的所在，耶律休哥不停地騷擾，前面要作戰的，可實際現在前面是最安全的所在。
在一片叫苦聲與罵聲中，大軍緩慢前進。
第三天才勉強抵達岐溝關。
然而耶律休哥已經帶着蕭燕燕帶來的十萬漠北援兵，撲了過來。
宋軍看到遼軍撲過來，一片混亂，但就在這時候，真正想逃跑的兵士還並不多。
舉國上下幾乎所有的精銳兵士一起在這兒了，有的人索要武器要作戰，有的人在組織手下抵抗。但因爲混亂，上令不能下達，根本沒組織好防禦措施。就包括外圍的弩手們只是漫無目的放箭。
眼看一場大敗即將到來。
先是大將蔡玉，兩軍剛剛交鋒，他就換了衣服逃跑了，先鋒薛繼昭也在吵着要撤退。兩將帶頭貪生怕死，使是宋軍立即失去鬥志。
崔彥進與米信一看，這看來弄不好就會全軍覆沒啊，俺們英名一世，可不替曹彬背這個黑包，看到前面有宋軍在反抗遼軍衝擊，他們帶着部下脫離主力部隊，從另一條道路逃向宋朝邊境。
曹彬扭頭一看，他同樣變得無恥起來，藉助夜色降臨，命令手下勇將神衛軍都虞候常思德保護自己的安全，向拒馬河逃去。
主將一逃，又不象上次那樣，有潘美等人主持大局，三軍立即崩潰了。
但就在三軍混亂之時，宋九已經將楊業、符昭壽與劉知信以及史珪部下聚集到一起。
實際幾人部下擁有近三萬兵馬，然而這時只有一萬餘人了。若不是宋九開出天價的賞賜，估計逃跑的兵士會更多。
宋九藉助少許火把的微弱光芒，看了看前方，耶律休哥已經帶着兵馬撕開了宋軍的防禦戰線。開始收割。再看看後方，後方便是拒馬河，嚴格說它是淶水。
過了淶水，便是宋朝管控的東易州，在這裡，宋朝陸續建設了遂城、滿城、容城等防禦堡寨。也許跨過河就安全了。然而宋軍穿着鎧甲，大部分兵士又來自北方。不識水性，到了河中就沉了下去。眨眼之間，下游冒上來無數死屍，幾乎將河水生生塞滿，又因爲下着大雨，河水汛猛。眨眼之間又衝向下游。然後宋軍六神無主之下，後面的兵民前撲後繼，不顧危險，繼續衝下拒馬河，河中掙扎聲，求救聲，喊叫聲。哭泣聲，響成了一團。
宋九說道：“李繼宣，替我傳話。”
“喏。”
“諸位兄弟，我是宋九。”
當然，這是廢話，有幾人不認識宋九。
不過大多數兵士與宋九剛纔一樣，看着前方又看着後方，全身毛骨悚然。只不過現在因爲宋九一攏，有一萬多人，心要稍稍安定一點。
“諸位兄弟，你們也看到了，大軍潰敗，跳河多半會溺死，然而就是遊過河。沒有兵器，沒有體力，沒有糧草，遼軍就不會渡河追擊嗎？我們從雄州來的。遼國軍隊從哪裡開始騷擾的，白溝。試問你們這個樣子，能不能逃過漫長的白溝地段？”
有兵士眼中出現迷茫，有兵士發出抽泣聲。
“庸將誤國，他們怕死，可他們未必能平安逃回去，而且遼軍可怕嗎？這些年來，我朝與遼軍作戰，敗過幾次。反正一死，爲何不死得壯烈一點。楊延昭，舉起本官的大旗。諸位，你們想可恥的逃跑，那就逃跑吧。如果贊成本官的話，那麼隨本官殺敵去。”
史珪呆住了，道：“要戰啊。”
“史將軍，不可能擊敗遼軍了，非是戰，而是贏得時間。你悄悄到後面，替本官傳令，三軍勿得慌亂，立即派人架浮橋渡河，不然大半人未戰就葬身在拒馬河了。”
這就是宋九與楊業想出的計策。
當然，他們不知道會在哪裡崩敗。
但因爲曹彬的無能，導致上下離心，一旦潰敗，各自爲戰，會輸得很慘。
這時候只要有一支精銳軍隊頂在前面血戰，將大軍穩住，即便逃跑，一會贏得時間讓大軍逃跑，二也能穩一穩陣型。但沒想到會輸得這麼慘，更沒有想到三位主帥曹彬與米信、崔彥進居然帶頭逃跑。
史珪眼中有些害怕。
“史將軍，你名聲不大好，那怕你在地方上做了很多政績，可是還有許多人說你收買人心。人生自古誰無死，留取丹心照汗青，能不能扭轉你名聲，就在此一役。”
“宋相公，但憑吩咐。”史珪又道：“你都不怕死，俺們一個老傢伙怕什麼死。”
“好。”宋九與他擊掌。
“王枕，舉旗。大家隨本官衝。”宋九說着，拍馬向前線衝了過去。
其實這時候宋軍真的很剽悍，就是到現在，還有許多宋軍仍在頑強的各自爲戰。之所以形成這種局面，確實有種種原因存在，然而曹彬米信崔彥進三名主將貪生怕死的率先逃跑，更導致了局面的惡化。
還有宋九不擺架子，在軍中也受到兵士愛戴。
一萬多兵部下，只有少數人眼中猶豫不決，甚至極個別人站在原地不動，等大傢伙衝上去，藉機卻溜向後面。但大多數人看宋九帶頭衝，一時間熱血沸騰，一起衝了上去。甚至附近的宋軍有的人都看到宋九軍旗，自發加入。
十幾裡戰場愁去慘淡，但在中間卻有一股軍隊逆流而上，象一道流星劃破了烏黑的天際。