江夏長長地嘆息一聲：“終究還是落到如此結果！”
越哥兒看着姐姐臉色迥變，心中疑惑，連忙把信箋接過去看，看過之後，卻沒有露出多少吃驚地表情。
即便江夏，其實早在小魚兒被加封公主的時候，也已經看到了這一天，只不過，宋抱朴和徐襄一直沒有放棄，給了大家一絲僥倖罷了！
“姐姐，魚兒姐姐嫁給扎昆也不一定是壞事……萊王抱病多年，不能爲君分憂，提前讓世子承襲爵位，並改萊親王爲肅親王，封地肅州以西大片沃土。皇上已經下了旨，五月十六，肅親王就要啓程就藩，遠上西北了！”
江夏聽得目瞪口呆，好一會兒，才猛地醒過神來，連聲吩咐越哥兒：“小越，你趕緊走一趟，讓沈琥趕緊過來，我有事找他去做！”
不到半個時辰，沈琥就趕過來了。
江夏先將徐襄寫來的那封信讓他看了，繼而，低聲細細地囑咐了一刻多鐘，沈琥才一臉鄭重，又透着壓抑不住的興奮，匆匆走了。
沈琥一走，江夏又吩咐丫頭婆子們收拾行李，準備啓程。
齊哥兒興沖沖地跑過來，看見江夏就要撲上來，卻被越哥兒擋住：“你個臭小子，滿眼就只有姐姐了吧？”
“哥哥，好哥哥，小齊最佩服哥哥你啦，寫字好，讀書好，還會騎馬、會射箭……”齊哥兒的小嘴兒像是抹了蜜，一連聲地拍着馬屁。
越哥兒笑嘻嘻地在他小屁股上拍了一巴掌，然後將小東西放在地上，道：“你好好跟姐姐在這裡玩兒哈！”
剛剛還對越哥兒視而不見的小東西一聽這話，眼珠子轉轉就貼在了越哥兒身上：“哥哥，你去哪裡？你去作甚？”
越哥兒一副說走了嘴的懊惱樣子，“姐姐說湖裡的蓮蓬好，我劃了船去湖裡採些回來，給姐姐嚐嚐！”
“採蓮蓬？我去，我去，我也去！”齊哥兒一聽這話，乾脆一伸手抱住了越哥兒的腿。大有一副不帶他就賴上的架勢。
越哥兒瞪着他看了片刻，苦惱道：“你太小了，划船去湖裡可不是鬧着玩的！”
“哥哥，帶上我吧，我保證乖乖聽話，不亂動啊……”
越哥兒忍着笑擡眼往江夏看過去，就見江夏笑着點了點頭，又向他示意了一下二月、七月，越哥兒一下子放下心來。
是啊，他一個人看不住齊哥兒和囡囡兩個小猴子，大可以帶上二月和七月嘛。或者將二月留下照應姐姐，他去把程琪叫來也行呀！
安全人員到位，三小跟了程琪就在水榭外的平臺碼頭上登了船，搖着船悠悠盪盪，很快轉進蓮葉荷花叢裡看不見了。
不過，江夏的心思顯然沒放在湖裡，很快沈琥又轉了回來。
這一次，他帶回來一個五十多歲形容乾瘦卻精神矍鑠的老者來。
江夏遙遙地就看見了，就見這位老者腳步利落輕盈，穿一身炭灰色的短衫長褲，一雙薄地如意鞋輕便而舒服，江夏細心地看見，他的鞋底邊緣已經磨出了細細的毛茬兒，卻仍舊刷洗的乾淨。
對於這樣一個自律自持的人，江夏第一印象很好。
沈琥引着那人進了水榭，見過面道：“這位是沈騅，原來隨商隊往來西北嘉峪關，也到過瓦剌和朶顏部，對那邊的路途、風土民情極爲熟悉的。”
江夏在沈騅進門時已經站起身來，沈琥介紹完，江夏就很是尊敬地拱手一禮道：“沈前輩能來幫我，實在是晚輩的榮幸！”
沈騅眼中閃過一絲意外後，鄭重了神色，躬身一禮道：“東家不嫌棄我這把老骨頭無用，就已經是沈騅的造化了，萬不敢再當什麼‘前輩’的。”
“呵呵，既如此，我就叫一聲沈大哥，可好？”江夏也不勉強，順勢笑着拉近了一下彼此的關係。
沈騅露出一抹讚歎了，連連點頭道：“那我就厚顏答應着了。”
“呵呵，日後相處時日久了，沈大哥自然知道，我這人沒什麼心計，最愛豪爽率性之人。沈大哥請坐！”說着話，江夏往旁邊一讓，讓着沈騅坐了。
沈琥在下手相陪。
據他說，這位沈騅是他未出五服的堂兄，只不過，沈家在十幾年前遇了一場禍事，兄弟們紛紛四散了，十多年不曾往來。沈琥還是到了荊州之後，偶遇沈騅，才知道，他已經在荊州落了腳，並曾經在荊州最大的一家四海商行裡做大掌櫃，帶着商隊往來巴楚和西北兩地之間。
因着年齡大了，兩年前，商隊就交給徒弟們帶了，沈騅差不多算是半隱退了，準備頤養天年了。卻不成想遇上失散多年的堂弟，還被請了來，帶着堂弟的東家去一趟西北！
若是換成旁人，沈騅是必不肯答應的。沈琥畢竟是堂弟，又失算多年，親自來求，他實在推不開，只能答應着走這一趟。
見了江夏，又瞭解到還有幾個孩子、又有丫頭婆子等人相隨，沈騅就確定這一行人就是爲了遊玩的，並不是行商，一路上只管吃好喝好，把住宿安危鋪排好，再沒別的事了。而這些，對沈騅來說，他有自信，即便閉着眼睛也能安置的妥妥貼貼的。
正好窩在家裡兩年，也正覺得憋屈、憋悶了，藉機再往西北走一趟，看看大漠孤煙長河落日，散散心，也好！
沈騅與江夏說了會兒話，江夏拿了二百兩銀子給他：“這是定銀，等沈大哥將我等送到肅州，再結清，可好！”
雙方約定，這一趟沈騅的報酬是五百兩銀子。這對於走一趟西北，已經是大價錢了。要知道，沈騅原來往西北行商時，走一趟也不過三四百兩銀子。這一次，不過是充當一次嚮導，就能得五百兩！即便是小有沈家的沈騅，也忍不住爲之心動。
拿了銀子，沈騅道了謝，叮囑了江夏一些注意事項，需要備置的物事等等，又約定了，兩天後啓程，沈騅就辭了出去。
沈琥送了沈騅回來，又跟江夏說了一會兒話，就也匆匆離開了。只不過，他離開不是爲了去西北，恰恰相反，他略作收拾，一個時辰後，就帶了兩個小廝，騎了馬一路出荊州城南門，徑直往西南沿海的欽州去了。