3月21日，方中正和付作一指揮的攻城部隊已經把鹽城日本守軍割裂爲三部分，控制了主要街道。但是戰鬥越打越艱難，主要是因爲被日軍佔據的房屋內有大量老百姓，並且日軍佔據房屋拼死抵抗還經常發起自殺式攻擊。方中正和付作一隻好命令部隊放緩進攻速度，逐屋剔除日軍。
從凌晨5點起，天上便飄起雨來，時大時小。這是一場覆蓋日本海和整個華東、華中的降雨，所以敵我雙方的飛機都無法起飛。人民軍便抓住這一有利時機完成對鹽城的戰場隔離，以期全殲26師團。
日本方面由第二坦克師團重型坦克部隊和第三師團一部編成的增援部隊在夜裡就和人民軍阻援部隊交上了火兒。夜晚不利於坦克作戰，雙方都沒有投入寶貴的坦克，只有步兵和炮兵投入戰鬥。率領增援部隊的第二坦克師團新堂師團長接連接到第2軍催促他儘快前進的電報非常焦急，便集中兵力沿公路突擊企圖打開一個突破口讓坦克衝過去。這就給了指揮坦克部隊的劉作山和指揮阻敵部隊的蔣先雲判斷日軍進攻方向的線索。兩人認爲天亮後日軍肯定仍會沿公路實施突擊以求以最快速度靠近鹽城於是便決定在公路上給日軍佈置一個陷阱。
天亮後雖然能見度仍然不高，但是雨已經變成濛濛細雨，視距勉強可以達到1公里，新堂師團長下令投入坦克攻擊。十幾輛裝備70mm坦克炮的新型重型坦克的加入讓日軍的進攻力度大大加強，迫使公路兩側的人民軍逐漸向兩翼退卻。
向兩翼撤退可以避免向後退卻時遭到追擊陷入混亂同時等待二線部隊反擊，這是人民軍常用的戰術，新堂中將沒有覺出有什麼不妥。他命令第三師團留兩個大隊牽制這些人民軍部隊，其他部隊以坦克爲先導儘快殺到鹽城。日軍坦克排列成楔形隊形在搜索隊後面一邊對付從公路兩邊不時射來的炮彈一邊提防可能出現的中國坦克以最快速度急行，走了沒有4公里，突然公路兩側象開了鍋一樣，無數炮彈射向日本坦克。在日軍坦克縱隊倒車之前公路上已經留下了23輛各型坦克殘骸，然後倒車中的日本坦克組成員就驚恐的發現從公路兩側冒出一個個渾身泥土有的還頂着樹枝的龐然大物成扇形向着公路壓過來，炮彈帶着曳光在日軍的陣型中飛來飛去。
劉作山見佔到先機便得勢不饒人，命令坦克全部壓上追殺日本坦克。得益於精良的車載電臺的溝通，人民軍坦克可以很好的協同作戰，不斷形成局部以多打少的局面。日本坦克集團只能苦苦支撐，幸好第三師團這種場面見多了，看情況不妙立刻翻身殺出一條血路逃回原來的進攻出發陣地建立一條防線才讓日軍坦克沒有了掩護步兵的負擔。就算如此，等日軍坦克退回第三師團建立的防線時也損失了五十多輛坦克和自行火炮，搜索隊則難以逃脫被全殲的命運，新堂中將手裡只剩下13輛重型坦克和二十多輛輕型坦克及自行火炮。這點兒裝甲力量面對人民軍數量質量都佔優勢的坦克部隊連防守都困難，他馬上轉入了防禦，又向第2軍請求增兵支援。
3月22日一早天氣晴朗張展鳳親自到機場爲B17送行。按照劉宗漢的指示這些轟炸機不宜留在中國，所以還是應該歸還英國人去保衛印度，這讓張展鳳非常惋惜。但是命令就是命令，他也只能眼巴巴的看着這些龐然大物飛向南方。不過根據中英雙方共同制定的作戰計劃，這些B17在離開中國前還有一項任務。它們在武漢機場降落後立刻加油掛彈，趕在日本飛機聞訊前來轟炸機場之前再次起飛，中午時分就到達了臺灣新竹上空。
新竹本是日本海軍九六式陸基攻擊機的一個重要基地，淞滬會戰時日本海軍就從這裡起飛九六式攻擊機轟炸上海。在日軍進兵東南亞之後這裡的大部分飛機都被調走，這裡主要是作爲訓練基地。日軍在中國大陸的防空監視系統與臺灣軍沒有情報交換，臺灣日軍根本沒想到這些轟炸機會出現在新竹。B17機組人員說當時空中只有兩架日本教練機在進行訓練，看到B17之後不知所措。
這些B17就這麼大搖大擺的飛到新竹機場上空扔下幾十噸炸彈，留下一片狼藉扭扭屁股飛往雲南，再從那裡飛回印度。這次轟炸輕易的報銷了日本四十多架各型飛機。
白宮裡羅斯福滿意的看着各大報紙頭版頭條的大字標題全是報道轟炸東京的消息，老百姓的反響很不錯。沒有人問實際上炸到了什麼東西，只要是炸彈扔在了東京，扔在了日本人頭上就行。秘書報告馬歇爾將軍來了，羅斯福讓馬歇爾進來。馬歇爾報告道“總統先生，中國人的反擊很有成效，估計他們能夠圍殲日本一個師團的兵力。那些B1
7轟炸機還轟炸了臺灣的日本空軍基地。”
羅斯福說“很好，讓報紙立刻刊發這些消息。”
馬歇爾繼續說道“總統先生，我認爲以前我們對中國戰場的認識有些偏差，現在我們應該派更多的重型轟炸機到中國，而且要派最新型航程更遠的B24轟炸機到中國去，應該派一支航空隊。從中國起飛可以轟炸臺灣、海南島、印度支那和緬甸的目標，能夠沉重的打擊日本人。”
羅斯福問“可是我們無法提供一支航空隊在中國作戰所需的物資。”
馬歇爾說“只要這支航空隊駐紮在中國，日本人只要知道這些轟炸機有轟炸日本、臺灣、印度支那等地的目標的能力，日本人就只能把更多的戰鬥機留在這些地方和中國。”
羅斯福想了想說“好吧。只要你們覺得有必要就可以。這是陸軍自己的作戰計劃，只要陸軍決定就好。國務院會和中國人談這件事情。”
馬歇爾進一步說道“我認爲爲了更好的實施作戰，這支航空隊可以接受中國華北軍隊的命令。”
羅斯福贊同地點了點頭“好的，應該如此。”
要讓一支重型轟炸機飛行隊具備轟炸日本本土的能力去和常凱申談判是沒有作用的。因爲常凱申根本無法供應足夠的油料，連足夠的炸彈也無法供應。馬歇爾對這一點心知肚明，他也清除日本人必然也清楚這一點。所以讓B24進駐中國的事情只能和華北方面談。
陳有仁向劉宗漢報告此事後劉宗漢對聽到消息興沖沖跑來打探消息的張展鳳說“看來你很喜歡這些重型轟炸機呀。可是你有沒有看出來這是一份劇毒的禮物？”
張展鳳一頭霧水：人家都說這幾十架轟炸機可以聽你指揮了，這麼大一份禮物你還嫌有毒？
不過張展鳳也明白政治的齷齪，知道劉宗漢肯定會給他解釋便等着聽解說。陳同宇道“知道爲什麼把那些B17都打發走了嗎？因爲這東西雖好但是與我們的能力不匹配，對我們的幫助很小，卻會造成很大的危害。我們沒有這些轟炸機的時候日軍不會注意中國戰場，認爲暫時維持這裡的現有態勢就可以。但是一旦這些重型轟炸機駐紮在中國，對日本的威脅就不是我們只能造成政治影響的輕型轟炸機可以比擬的，日本軍閥就會感到芒刺在背，會調集大量軍力調集到中國，最極端的情況下會全力奪取能夠威脅日本本土的機場。這樣我們準備的反擊計劃全部被打亂，很可能會再次進行全面防禦。但是實際上這些轟炸機在我們手裡能發揮什麼作用呢？我們無法供應這些飛機充足的油料和備件，連炸彈的供應都不能保證充足。也就是說這些飛機根本就不可能發揮多大作用。美國軍隊及其注重後勤，不可能不明白這一點，否則找我們談什麼，去找常凱申，我相信只要一句話常凱申會非常痛快的接收這些飛機。美國人來找我們就是預見到第一這些飛機沒有會缺乏物資供應，第二常凱申的部隊無力保證這些飛機有安全的機場。這是讓我們頂缸呢，你還高興！”
一番話讓張展鳳明白了爲什麼劉宗漢和陳同宇非要把威力巨大的B17送走，熱情也一落千丈。但是劉宗漢的話卻又讓張展鳳的心情象坐過山車一樣。劉宗漢說“可是既然美國鬼子想到這條毒計我估計他們不會隨便罷手。如果我們不接手，美國人會退而求其次找常凱申。有我們轟炸東京在先，只要這些轟炸機出現在中國哪怕是一堆廢鐵也會引起日軍的警惕，不將其毀掉絕對不會完。與其我們到時候千里迢迢去救援常凱申的部隊還不如由我們接過來。關鍵是如何運用，用好了的話用處也不小。”
張展鳳立刻瞪起了眼珠子，說實話他是真的垂涎這些航程巨大的重型轟炸機。只聽劉宗漢說“做買賣嘛，就要有買有贈。既然美國人要讓我們接收B24轟炸機，我們可以要求搭配可以護航的遠程戰鬥機。在對外通道基本都斷絕的情況下重型轟炸機光是備件就不易解決，我們要求美國人拿出圖紙和配方來派工程師和技術工人到我們這裡就地生產備件。如果他們答應我們還可以真正使用這些轟炸機。如果美國人不答應，相信常凱申也能看明白到底是怎麼回事，不要當凱子。”
很快，羅斯福就拿到了司徒雷登大使就此事的報告的電報。羅斯福琢磨了半天，又看了一遍澳大利亞和夏威夷的告急電報，把馬歇爾等人叫來研究半天最終同意了華北方面的要求，並且命令一批正在巴西待命飛往歐洲的B24等待運載一批技術人員經非洲飛往印度，搶在日本進攻印度之前飛抵中國。
羅斯福決定向中國實際上轉讓B24的生產技術完全是因爲戰爭形
勢太緊迫。轟炸東京似乎並沒有延緩日軍進攻澳大利亞和夏威夷的步伐。21日，日本聯合艦隊同時進攻中途島和威克島，只用了兩天便拿下了兩座島嶼。美國太平洋艦隊的卡他琳娜水上飛機和潛艇監視日本艦隊的動向發現日本艦隊已經轉向夏威夷方向，從日本衆多的運輸船集結在中途島來看，日本人這次十有八九是準備在夏威夷登陸。夏威夷一失，美國的海上防衛線就被壓縮到美國西海岸，壓力大增，澳大利亞肯定會落入日軍之手。所以羅斯福不得不想盡一切辦法分散日軍兵力爲夏威夷和澳大利亞減輕壓力。
事實上自從東京遭到轟炸之後日本陸軍就從馬來亞、荷屬東印度和緬甸抽調了一批航空隊飛回本土、朝鮮和中國戰場。只是日軍佔領南洋後發現當地人對日本不像中國人那樣敵視，很容易統治，也很容易獲得資源，巨大的貪慾讓他們欲罷不能，一定要打下澳大利亞和印度。國土防空是日本陸軍的任務，陸軍抽調的飛機最多，嚴重影響了支援進攻作戰的力量，但是陸軍當即提出口號“光憑步兵也能打下澳大利亞（印度）！”於是飛機是調走了，但是日軍地面部隊對澳大利亞的進攻並沒有停止。同盟計劃把新加坡英軍要塞中的火炮運到澳大利亞，在新加坡英國人光是炮彈就儲存了三百萬發。這些火炮和彈藥落到日軍手裡足夠他們打下澳大利亞。爲了補充兵力不足，日本還讓從德國坐潛艇到達日本的錢德勒.博斯從在馬來亞俘獲的英印軍中招募了一萬多人的印度士兵組成印度軍團前往緬甸參加印度攻略。
日本陸軍進行調整的時候日本海軍則按照原計劃實施攻略夏威夷的作戰計劃。他們在登陸莫爾茲比港和湯斯維爾的行動未能引誘美國航空母艦出現之後立即實施直接攻擊作戰。由七艘重型航母、兩艘輕型航母組成的攻略艦隊在攻下威克島和中途島仍然沒有發現美國的航母編隊之後便於23日留下一艘輕型航母掩護運載登陸部隊的船隊，其餘艦隊分成三路殺奔夏威夷。
美國太平洋艦隊新任司令尼米茲從水上飛機和潛艇發回的情報中已經判斷日本這次一定是進攻夏威夷本島。但是太平洋艦隊現在沒有在遠海與日本艦隊決戰的能力，主要是燃油不足無法完成這次遠航作戰任務。珍珠港的燃油儲備剛剛建立起來，一半的燃油還是用運輸機從本土運來，根本不夠支持美國艦隊前往中途島作戰，何況尼米茲還要留出一旦作戰不利撤退需要的油料。他的主力只有“約克城”號和“薩拉託加”號航母爲核心的航母戰鬥羣，所以尼米茲準備依靠夏威夷的陸基空中力量擊退日本艦隊的進攻。爲此他把航母戰鬥羣隱蔽在毛伊島側後方，準備利用潛艇和夏威夷島上的陸基飛機搜索日本艦隊並實施首輪打擊。
航母掩護艦隊的司令塚原二四三也擔心受到美國航母的偷襲，先期派出十幾艘潛艇向夏威夷方向成扇面搜索。在完成搜索後這些潛艇將在夏威夷以東建立一條潛艇警戒線。一艘日本潛艇的航線正在美國航母艦隊的隱蔽區域上本該能發現美國艦隊，但是當這艘潛艇接近夏威夷時被從珍珠港起飛的一架卡他琳娜水上飛機在清澈的海水中發現並引導反潛機用深水炸彈實施攻擊，最後一艘美軍驅逐艦也加入進來。經過衆多深水炸彈的轟擊，這艘日本潛艇終於支撐不住被擊沉。
日本指揮官沒有收到潛艇發回的電報卻也沒有繼續向這個方向增派潛艇，日本偵察機也由於從夏威夷島上起飛的美國戰鬥機的驅逐未能發現美國艦隊。
24日日落後，尼米茲派出的潛艇警戒線首先發現了正在向夏威夷行駛的日本艦隊。幾艘潛艇分別發現了日軍的三支艦隊卻把日軍主攻艦隊和掩護艦隊錯認成一支艦隊。由此，尼米茲判斷日本艦隊共有三至四艘航母和一艘輕型航母組成，他的心裡就有了底。不過這個底也只是能重創日本航母艦隊並非守住夏威夷，夏威夷的大撤退正在瘋狂進行。日本人在香港、新加坡、菲律賓等地的暴行嚇壞了美國人，最後剩下的白人非戰鬥人員能塞進運輸機的塞進運輸機，不能塞進運輸機的被拼命塞進各種船隻向本土撤退。有些人泄憤得把日僑的產業付之一炬，結果各個城市黑煙沖天，一些被美軍從集中營拉出來修工事的美國人則被打死在路邊。
在一片混亂中夏威夷迎來了日軍第一次空襲。25日天剛亮南雲忠一率領主攻艦隊到達距離夏威夷500公里遠的海面，三艘航母放飛87架各型飛機。日本飛機一起飛，位於珍珠港的美軍雷達就發現了日本機羣。立刻夏威夷各大機場的戰鬥機升空攔截，偵察機飛往日本機羣出現的方向搜索，轟炸機升空待命。一場慘烈的海空大戰拉開了帷幕。
（本章完）