孫傳芳當了五省聯軍總司令風頭正勁，但也要聽列強主子的。不但英法都找上門來，就連一直和他沒什麼交情的日本也要求他放直軍過路。黑幫老大們都難得的達成一致了，馬仔還有什麼可說的？1月11日孫傳芳宣佈允許吳佩孚軍過境。當然孫傳芳也得了不少好處，英國人給了他五萬條步槍和四百挺機槍，法國人給了他一批軍火，日本人給了他三十門大炮和炮彈。孫傳芳的實力一下子漲了不少，做夢都想笑。
有了孫傳芳的配合吳佩孚終於可以加強魯西南和豫東的攻勢。在寇英傑的強烈要求下由劉佐龍師替換下寇英傑。寇英傑和劉玉春、王都慶三個師、于學忠旅一個旅則通過孫傳芳控制區進攻豫東。2月2日直軍到達戰場，加上張宗昌兩個師向國民軍發起進攻。隨着建國豫軍任應岐、李振亞旅和國民軍中一些收編自直系部隊和鎮嵩軍部隊的倒戈國民軍防線崩潰。2月17日李雲龍等率部向開封退卻，緊急回援的鄧寶珊等部隊反擊無力只得也退向開封。誰知駐守開封的原毅軍米振彪28日宣佈加入直系，迎降靳雲鶚。這下國民軍只得繞城而走退向鄭州。
到了鄭州嶽維峻面臨着無路可退的境地，因爲2月26日守潼關的麻振武部已經歸降了劉鎮華並進攻從潼關經過的國民軍。爲了決定下一步轉移的方向嶽維峻3月2日在鄭州召開會議。會上意見分成兩派，李雲龍主張向西撤退通過革命軍控制區攻取潼關回陝西，鄧寶珊主張經豫北向東走與直隸的國民一軍會合。兩派爭執不下，嶽維峻方寸已亂根本沒法決定，最後出了個昏招命令分爲兩路突圍，實際就是讓大家各走各的。由於他不信任革命軍，決定自己帶部隊去直隸。
有人提出從開封撤至鄭州的還有軍校、醫院、宣傳隊、蘇聯顧問團等大量非戰鬥人員，一起撤離會拖戰鬥部隊後腿。嶽維峻只得命令軍校學生補入部隊，顧問團當然要帶走，其他人員就地遣散。胡景銓聽了大哭起來。
樊鍾秀也在會上，這時他說“你們走吧。大元帥（孫中山）給我的番號是建國豫軍，我不離開河南。我看人民軍能收留我吧。”這時軍校校長柏文蔚也說道“軍校學員大都沒有戰鬥經驗，補入部隊於事無補。不如先退入人民軍控制區再作打算。”
他正說着一個人拍桌子站起來，卻是蔣世傑。“西峰，看看。當初你若是真心按照笠僧定的政策實行的話何至於有今天。我很傷心。現在潼關丟失有家難回，去直隸誰不知道一軍任用私人？去了能有什麼好結果？我也不打算走了。這樣吧，我和醒民在中牟至萬灘一線阻擊吳軍，爲你們拖延時間如何？”
嶽維峻除了嘆氣已經沒有別的辦法，只得答應了蔣世傑的要求。蔣世傑又提出嶽維峻一離開地盤不能便宜了吳佩孚，應該讓人民軍接收，嶽維峻也沒說什麼。會後蔣世傑、樊鍾秀和柏文蔚便聯名電邀人民軍接收鄭州等地方。
3月4日嶽維峻率史可軒等部隊向直隸退卻，李紀才、胡景銓和鄧寶珊向西撤退，樊鍾秀與蔣世傑的部隊在鄭州以東佈防阻擊靳雲鶚。劉宗漢3日便已經到了鄭州，首先安排軍校、文職人員和蘇聯顧問等非戰鬥人員撤往洛陽。他心裡這個樂啊，近三千人的教官和學員啊，對革命軍的壯大實在是無可替代的財富，必須緊緊的抓在手裡。當然他沒忘了直接把擔任教官的徐象乾調到自己身邊，由於一時不好安排職務就任命爲聯絡官。
還有就是國民二軍的十幾架飛機和飛行員也加入了人民軍。蘇聯一共援助國民二軍十幾架飛機，其中有四架蘇聯仿製英國的偵察機，五架教練機，三架蘇聯仿製德國的福克戰鬥機。在米振彪佔領開封時城外飛機場的飛行員把其中六架飛到了洛陽投奔革命軍。這說明劉宗漢在國民軍裡的打得基礎起了作用。六架飛機中有四架偵察機和兩架戰鬥機，航程較短的教練機和機械故障的一架戰鬥機只好放棄。由於偵察機使用的發動機壽命極短，只有50小時，劉宗漢手裡又沒有備用發動機，所以實際能使用的只有兩架福克戰鬥機。不過對劉宗漢來說最寶貴的還是飛行員。
然後他和蔣世傑、樊鍾秀開了一個會，會上劉宗漢給兩人分析了目前的形勢，認爲只有給直軍一個教訓才能讓吳佩孚默認人民軍割據河南的事實。他提出先由樊、蔣兩人的部隊堅決阻擊直軍的進攻，等陳同宇率部隊全部到達之後發起反擊打垮直軍一個師，如果有機會再奪回開封。
蔣、樊二人對劉宗漢的計劃倒不吃驚，只是覺得當面直軍有十幾萬人，鄭州的人民軍加上蔣、樊的部隊不到五萬人
，實在有些冒險。劉宗漢有些失望，本來以爲倆人會對這個計劃瞠目結舌的，轉念一想是自己忘了這兩人都曾多年流動作戰，對於這樣攻守易勢是事情早就習以爲常。他便回頭看徐象乾的反應，見這位未來的元帥正在皺着眉頭看地圖，便問他有何看法。徐向前說“現在敵人都集中在開封外圍，不論想殲敵還是想拿下開封都必須讓他們分散開來。而且攻擊動作必須快，在敵方來不及反應的時候就達成目的以達到震撼效果。”劉宗漢說“對，所以我們的阻擊應該逐步後退把敵軍吸引到鄭州城下，然後以一支部隊從敵軍縫隙之間穿刺敵軍戰線迂迴開封斷敵後路動搖其作戰決心，以主力包抄敵軍一部堅決殲滅之。”
徐象乾問“如果無法快速解決戰鬥，張宗昌支援直軍呢？”劉宗漢決然的說“到時候張宗昌的部隊來不了這麼快。如果來了就連張宗昌一起打。”
就這樣蔣世傑和樊鍾秀按照劉宗漢的計劃在中牟一線抗擊直軍兩天後逐步退向鄭州，可直軍的進攻忽然停止了，從前線偵查的情況來看可能是換防。滲透到直軍戰線內的偵察兵報告現在向西攻擊的直軍只有寇英傑、王都慶和田維勤再加上任應岐、李振亞，兵力約五萬五千人，直軍于學忠旅則由沿黃河以北向西推進，其他部隊都調走了。很快其他方面傳來的情報說明直軍主力去追擊向直隸轉移的嶽維峻部隊了。
這可是千載難逢的好機會，當面的直軍兵力一下子減少了一大半，而且直軍還是分兵進攻。寇英傑和米振彪進攻鄭州方向，王都慶進攻尉氏方向，田維勤師則由於比較疲憊則作爲預備隊跟在寇英傑後面。
7日劉宗漢以人民軍總指揮名義發表宣言，宣佈人民軍改稱中國人民革命軍，宗旨是消滅國內所有軍閥，實現國內和平和人民民主，點名希望吳佩孚、張作霖等軍閥改弦更張停止戰爭。
這個宣言一出就是與吳佩孚等軍閥徹底劃清了界限，等於發表了宣戰書。這個舉動引起很大震動，各方勢力大多猜測革命軍是獲得了蘇聯的支持了，不然不會在這種危如累卵的情勢下選擇和所有軍閥作對。就連蘇聯方面也很吃驚，蘇聯大使加拉罕連忙給撤退到洛陽的蘇聯顧問團發報讓他們進一步調查劉宗漢的政治傾向。
吳佩孚當然也收到了劉宗漢的通電。結果是吳大帥很生氣，後果很嚴重。他命令湖北的武衛軍從新野、鄧州方向進攻迂迴信陽，又命令陝西的劉鎮華出潼關進攻革命軍。他認爲劉宗漢正規軍不過五萬，即使加上國民二軍一部也不過十萬卻要對付三面進攻二十萬大軍，不日便將崩潰。
吳佩孚任命寇英傑爲西路總指揮指示他加快進攻速度，寇英傑得令後親臨中牟督戰。他這個高興啊，認爲肯定很快就能佔領洛陽等地了，到那時說不定吳大帥會讓自己當河南督軍。正因爲有這個想法他才強烈要求自己的部隊從開封繼續向西攻擊，正好靳雲鶚和國民軍的仇比較大欣然率隊追擊嶽維峻去了。
不過田維勤還比較清醒，從他被革命軍俘虜的經歷中清楚的認識到革命軍的戰鬥力是國民軍不能比擬的。在得知劉宗漢的通電後他專門找到寇英傑商議是否暫停攻擊，整理部隊。可寇英傑一直在湖北沒和革命軍打過交道，過於輕視革命軍了，也是督軍的誘惑太重他根本聽不進田維勤的勸說反而嚴令田維勤加緊進攻。
9日寇英傑的先頭部隊已經到達鄭州外圍，其兩個旅以龍海鐵路爲界，賀國光一旅在鐵路以北，賈萬興二旅在鐵路以南。任應岐旅佔領鄭州南面小李莊切斷鐵路線，王都慶的部隊則包圍尉氏。推進如此迅速讓寇英傑覺得劉宗漢也不過爾爾，就是人民軍的飛機天天在他頭頂上飛他都完全沒有覺察一場大風暴正要降臨到自己頭上。劉宗漢已經下定決心拿他開刀。
而此時劉宗漢見寇英傑已經到達自己設定的攻擊起始線便下令對寇英傑實施打擊。
9日晚上一點多在尉氏東北發生了一場戰鬥，王都慶的中央陸軍暫編第七師一個連在半個多小時內被打垮。不過由於戰鬥規模小，所以王都慶根本不知道。就在戰鬥過後張必先團長帶領一團就越過直軍的戰線向開封的方向急進。
同一時間有人向寇英傑報告說多處鐵路被炸燬，而且更多的爆炸正在發生。寇英傑想也沒想就打電話給也在中牟的田維勤讓他派兵加強鐵路的保護，這種事不要煩自己。
在鄭州外圍的賈萬興和田維勤也收到報告自己的警戒部隊曾與人發生短暫交火，但由於交火規模不大他們也沒有在意。他們根本沒有想到這是人民軍的小部
隊在通過他的前沿向縱深滲透。
10日早上天剛亮鄭州外圍的直軍剛剛開飯忽然天空中傳來絲絲的聲音，有經驗的老兵立刻驚叫道“打炮了，快藏起來。”話音未落幾十發炮彈便覆蓋了直軍陣地，接下來的十多分鐘裡兩門150mm榴彈炮、四門120mm榴彈炮、三門105mm榴彈炮和五十多門77mm、76.2mm、75mm野山炮以及大量迫擊炮就不斷轟擊直軍陣地。毫無防備的賈萬興旅第一團在猛烈的炮擊中完全陷入混亂。賈萬興的指揮部在第一輪炮擊中也被炮火覆蓋，幾個參謀被炸死，電臺被毀。這造成直軍一時失去指揮，賈萬興因爲沒在指揮所逃過一劫。
炮擊一延伸昨晚進入直軍前沿不到三百米的地方潛伏的二團五百多革命軍戰士端着雪亮的刺刀跳起來以衝刺的速度衝進了直軍陣地。直軍從來沒有見過這種打法，很多直軍剛剛從藏身之處探出頭來就被刺刀逼住乖乖的繳了槍。少數直軍想要抵抗立刻就被衝鋒槍打成篩子，大多直軍士兵根本沒有思考的時間，扔掉武器扭頭就跑。在沖垮賈萬興一團之後二團先頭營並沒有打掃戰場而是緊跟潰敗的敵軍迅速向前穿插，比一些直軍跑得都快。
在賈萬興的陣地對面一個觀察所裡鮑爾和哈爾德把眼睛從炮隊鏡的鏡頭上移開。鮑爾搓着手自言自語“太好了，趁着黑暗接近敵人陣地縮短衝鋒距離，然後把密切的步炮協同和震撼的俄國式白刃衝擊結合起來，這種衝擊太可怕了。歐洲軍隊絕對也承受不了這樣的攻擊。弗蘭茨，你認爲呢？”
哈爾德看了看手錶“他們只用了40分鐘就突破了對方的陣地。雖然我認爲對手實在是弱了些，但是我也要承認他們已經表現出強悍軍隊的潛質。”
鮑爾看了看觀察所門外然後說“來吧，弗蘭茨。讓我們看看劉將軍說的更爲震撼的手段。”哈爾德和幾個德國顧問跟着鮑爾跳上剛剛停在門外的一輛加裝了鋼板的卡車向戰場上駛去。
此時三團也與賈萬興的二團接火已經突破直軍陣地，作一線佈置的直軍沒有多少縱深，賈萬興的三團緊跟着一團正在遭受革命軍的炮火打擊，不過因爲已經有了精神準備所以直軍還來得及就地抵抗。革命軍先頭營雖然打了他們一個措手不及楔入了直軍佔領的村子，但營長還是決心不夠略一猶豫沒有及時向縱深發展讓賈萬興能夠來得及指揮手下倉促建立了一道防線。直軍炮兵也開炮向革命軍轟擊，對二團的推進造成一些阻礙。
就在二團主力剛剛接敵的時候兩架蘇制福克D11戰鬥機飛來，盤旋一陣確認敵我之後掃射了直軍炮兵陣地。雖然那個時候的戰鬥機載彈量小，飛行員也缺乏對地攻擊訓練掃射效果乏善可言，但是飛機的掃射還是對直軍的士氣打擊很大，一些士兵嚇得脫離建制四處亂竄。
兩架福克還沒有打光子彈，兩架“鷹”式飛機又飛到了，再次對直軍進行掃射便在直軍的戰線上打開了一個缺口。二團趁機再次發起衝鋒賈萬興的三團也開始崩潰。
賈萬興雖然佈置了防禦但陣型還是當時中國軍隊習慣的一線防禦，缺少縱深。這對於受到劉宗漢諄諄教導又受到德國教官幾個月灌輸的革命軍指揮官來說不值一提。他們只要突破一點立刻就向縱深穿插，在加上夜裡滲透到直軍後方的小部隊趁機策應讓直軍亂作一團。坐在戰車上的陳同宇剛剛趕到，直軍的陣地就已經被突破。
賈萬興自認行伍多年還從來沒有見過這種打法，革命軍的先頭部隊以持續的衝擊吸引了直軍的注意力，拖着電話線跟在先頭營前進的炮兵觀察員呼叫炮火覆蓋直軍陣地，後續各營在迫擊炮和猛烈的機槍火力的掩護下集中兵力各自突擊直軍陣地上一點，象一把把錐子洞穿直軍單薄的防線，然後從突破口一擁而入向縱深發展，完全不顧及自己的側翼和背後。由於革命軍多點突擊，直軍兵力在哪裡都不佔夠用又指揮混亂，整個戰線都受到牽制無法調動兵力，只能眼睜睜的看着被突破卻無法攻擊革命軍的側翼。當直軍士兵發現側翼和身後出現敵人的時候第一個反應就是逃跑，整個戰線隨即崩潰。
當賈萬興發現戰線被突破時第一個反應是命令自己的近戰火力強大的手槍營進行反擊堵住突破口。可一頓飯工夫手槍連營長就帶傷跑了回來向他報告人家革命軍的機槍太多了，步兵的火力一點兒不亞於手槍營，人家還有小炮，可手槍營基本只有駁殼槍根本不是人家的對手，一個衝鋒兩個連長就被打死了。賈萬興見手下的兵都跑了，連忙也帶着手槍營殘部往北跑想和賀國光會合。
（本章完）