暗塵樓。當蕭莫和蘭漪回來的時候，大家正在院中曬着太陽，一邊擱了茶點，一邊閒聊着，只有小六一個人因爲口不能言，靜靜地坐在一隅聽着他們說話。
蕭莫與蘭漪便坐下跟着衆人閒談起來，眼見得小六起了身，蕭莫也趕緊起身隨後跟了去，衆人正聊得熱火朝天地，也都未曾留意。
只有小六，轉了兩個彎，走出沒有幾丈遠，即回了頭，靜靜地看着不遠處的蕭莫，他、是有意讓自己知道他跟在身後，可是，他跟着自己是什麼用意呢？小六很有些不明白，只是，通過上次的見面，他已經知道，眼前的這個男人，外表看起來溫潤如玉，但其實骨子裡呢，他、是一個深藏不露的人。
小六隻回頭靜靜地望着蕭莫，蕭莫也不迴避他的眼光，直接單刀直入地問道：“你、到底是何人？爲何要易容出現在我們面前？漪兒卻說這是你的真面目，你爲什麼連她也要瞞着？你到底、有何目的？”
小六暗自心驚，他果然、才智不凡，隨即心裡卻又升上一絲苦意，若不是如此才智，又如何能夠配得上蘭兒呢？他的嘴脣微動了動，終於沒有發出聲來，只是隨即他用腳尖在地上劃道：我是小六。
蕭莫於是接着說道：“好吧，你不願意說，我也不多問，誰沒有一絲半點的隱衷呢，你只需回答我，你家公子，可是要你全力保護漪兒的安全？而你、也會照做？”
小六聞言毫不猶豫地點了點頭，蕭莫終於笑了起來，走上前來拍了拍他的肩，說道：“一切都拜託你了，小六，我衷心地謝謝你。”
小六搖了搖頭，示意他不用多謝。
正月初六的一大早，蘭漪用過易容丹喬裝改扮之後，與小六一起離開了“暗塵樓”，三皇子府的人等了多天，等到的卻是大皇子府的於蘭從城東的某一條巷子中走了出來，卻始終找不到那畫中的佳人身在何處，實在是無法，便如實地向朱常洵上了報，倒是慶幸三皇子並未曾處罰他們。
差不多同一時間，國舅府的玉顏郡主的人也沒能找到蘭漪，但卻有跟着的人認出了於蘭，只是，因爲她並不是郡主要找的人，也不甚在意，信息上報上去，卻又惹得玉顏郡主大發一頓脾氣，就連她的貼身侍女也都悄悄地議論着，說她們的郡主近來脾氣越來越壞了。
過了年，便已是萬曆二十八年了。
各方的勢力均是蠢蠢欲動，萬貴妃想除掉大皇子朱常洛，以便讓自己的兒子朱常洵接替皇位，故而一邊在朝堂之上拉攏大臣，一邊在皇帝面前大吹枕邊風，她、更在等待一個絕佳的機會，只要朱常洛出了京都，那麼，大可以借東瀛忍者那幫人的手，再來一次暗殺，她相信，這一次，一定會讓朱常洛死得神不知鬼不覺。
而周端妃卻與周國舅密謀着，想要先將三皇子朱常洵扳倒，然後再扳倒大皇子，讓自己的兒子朱常浩能夠登上寶座，朝堂之上，凡是不肯爲朱常浩所用的大臣們，皆已編制名單在冊，在時機成熟之際，將由“暗塵樓”出面將他們一舉暗殺，一時之間，朝廷上下看似風平浪靜，實則已是處在一片水深火熱之中。
只有朱常洛，卻並未曾見有什麼動作，一來其母王恭妃不只是不爲神宗皇帝所喜愛，反而深受皇帝的厭惡，身處於這種地位，做什麼都是不討喜的，倒不如什麼也別做纔是上策，是以朱常洛特地去求了王恭妃，讓她在宮中只安穩渡日即可，外間的事物均不必理會，而至於他自己，支持他的都是一干老臣，在朝中皆是重臣，說話行事頗有份量，對他也是忠心耿耿，倒不怕來自其他各處的暗箭明槍，至於其餘那些朝臣，不是已被鄭貴妃或周端妃拉攏，就是正在被拉攏的途中，是以朱常洛只將自己的精力用在政務之上，極是勤勉。
正月才過，便有收到貴州巡撫江東之上報朝廷，言道圍剿播州宣慰使楊應龍一事，遭到楊賊一黨的劇烈反抗，導致圍剿官司兵三千餘衆全軍覆沒，此份奏摺一到京都，便立即引起軒然大波，衆朝臣趕緊趕趕赴宮中議事。
卻說這播州宣慰使乃爲大明六大土司之一，根基深厚，勢大力強，在大明的六大土司中當數第一。播州原爲古夜郎故地，地處偏僻，轄地介於雲、貴、川三省交界處，自唐朝乾符三年楊端入播州以來，傳至楊應龍已歷二十九代。
楊應龍時年四十九歲，乃是世襲的播州宣慰司一職。萬曆十四年，楊應龍升任指揮使，因從調有功，加封爲膘騎將軍，同年，宮中的太和、保和、中和三大殿因雷擊起火而被焚，楊應龍向朝廷進獻大木美材七十棵，因其獻木有功，受賜飛魚服與都指揮使一職。
楊應龍因爲人強悍而多疑，對內酷殺樹威，對外行劫四鄰，久有不法之名，亦有不法之舉，播州附近的黃平、白泥等土司多次請求進行對其征討，但考慮到播州地貧民瘠，加之道路崎嶇不易征討，遂聽之任之。
早在萬曆十八年初，朝廷在播州推行“改土歸流”的新制度，竟引發播州附近各少數民族，尤其是各部苗民的反叛，萬曆十九年中，反叛各部共推楊應龍爲首，扯起大旗，公然與進行對抗，一時之間聲勢頗爲浩大，此時大明朝政腐敗、國庫空虛，且有北方蒙古和南方倭寇的不斷滋擾，因此圍剿楊應龍一事一拖再拖。
至萬曆二十五年，楊應龍流動四川江津、南川諸邑，襲擊貴州洪頭、高坪、新村諸屯，並侵擾湖廣四十八屯，朝廷震怒。
萬曆二十七年末，朝廷派貴州巡撫江東之率兵三千餘人進剿，卻不想，此刻，收到江東之的奏章，裡面言道：楊應龍令其弟楊兆龍、其子楊朝棟至飛練保迎戰官軍竟無一生還。
殿堂之上，神宗皇帝當即震怒非常，只見他一拍龍桌道：“豈有此理！那楊應龍竟是欺我朝中無人麼？來人啦，傳朕旨意，貴州巡撫江東之進剿失敗，令、革職查辦。”
“聖上英明。”衆人見皇帝說出將江東之革職查辦之後久久無聲，趕緊跪拜在地說道，卻聽得皇帝的聲音高高在上地問道：“此次進剿楊應龍，諸位愛卿可有何良策啊？”