“教授，今天你找到我是想談什麼，不必有顧慮，直接講就可以了。”
時間有限，是嗎，方然其實無所謂，但他的確有一點好奇，ASA爲什麼讓斯蒂芬*霍肯這樣的理論物理學家進入研究小組，現在，這位教授又想說些什麼。
NEP大區的戰略態勢，固然十分複雜，總不見得會與理論物理聯繫緊密罷。
“明白，那麼我就直言不諱了。”
驅使替身，行走在草木掩映的小徑上，看起來斯蒂芬*霍肯對周遭景象十分享受。
雖然有仿真人替身的待遇，可想而知，平常這位霍肯教授也沒機會隨意外出，在研究機構之外的地方走一走，只見他一邊走，一邊掃視四周，好像是對周圍的一草一木都很感興趣，然後才扭頭說到：
“是這樣的，阿達民閣下，自從加入NEP大區的研發機構，一直以來我都心懷疑問，您將我們這些業內人士集中起來，從事研究，究竟是出於什麼動機。
作爲稱霸一方的‘阿達民’，現在，您最應該擴軍備戰、與競爭者爭奪天下，不是麼。”
“這正是我的打算，所以，才召集各位來研討NEP大區的形勢。”
意識到霍肯教授，話裡有話，方然只是很隨意的應付兩句，一邊審視教授的表情，當然，從仿真人的臉上他並看不出什麼來。
“我們這些人提交的報告，是否真實可信呢，恐怕，您也不會百分之一百的採信。
或者，我換一個說法，分佈在NEP大區各研究機構裡的專家，學者，爲什麼會甘於繼續從事研究工作，爲您的目標而努力，這一點令我十分困惑，我本人可並不認同，替管理員去研究科學技術，是什麼天經地義的責任。”
聽到這話，方然略爲揚了揚眉毛，他意識到霍肯教授可能是來談條件的。
談條件，作爲一個被管理員掌控生死的人物，這想法似乎很無稽，斯蒂芬*霍肯的情形卻不太一樣，他索性直言不諱：
“阿達民閣下，恕我直言，本人之所以考慮這一問題，無外乎是自己的身體健康條件，十分惡劣，哪怕僅僅只是活着，在今天也不是一個多麼輕鬆的選擇。
直白的講，在罹患‘漸凍症’之後，我曾多次考慮過自戕，結束這漫長而痛苦的人間跋涉，即便出於種種顧慮而沒有實施，繼續這樣活着，其實，倒不如說是沒有自戕的能力和機會，才一直苟活到今天。
但，倘若接下去的人生，只是爲割據一方的管理員效盡犬馬，就我自己而言，並不認爲這樣的人生有何意義，也不想將其繼續下去。
我們的科學研究，究竟是爲了什麼；
原諒我冒昧，但，您能給出一個令人信服的理由麼，阿達民閣下。”
理由，科學研究的動機，這種事居然還要給什麼理由，方然的第一反應是拒絕。
眼前的斯蒂芬*霍肯，就算身染惡疾、行動不便，但怎麼說也還待在時間的列車上，處境比起那些掉落車外的同類，簡直已經好了一千倍、一萬倍，不僅如此，之所以有今天這樣的生活條件，甚至包括仿真人替身，也完全是拜現代科技所賜。
如果不是爲NEP大區工作，身爲管理員，自己可不會發一點善心，耗費大量資源去維持霍肯的生活質量。
爲管理員效勞，進而，爲活下去而從事科研，這難道不是一個令人信服的理由嗎。
幾乎就要對教授這樣講，片刻後，方然卻有點猶豫，他覺得眼前的斯蒂芬*霍肯並不是來詰問自己，或者說，用這種問題來激怒一個剝削他人勞動成果的統治者。
霍肯教授，他之所以這樣問，恐怕還真的是出於一種迷惘，真的找不出繼續下去的動機。
“漸凍症”，只是一個俗稱，醫學上另有連篇累牘的闡述，總而言之，是一種全身肌肉因神經功能喪失而逐漸失能的致命疾病，直到1494年的今天也未能被根治，充其量只能控制其進展，患者的生活質量也因此而十分低下。
這種低下的生活質量，一言蔽之，絕非“替身”所能完全抵消。
斯蒂芬*霍肯的人生，之所以還在繼續，客觀上是因爲一系列先進的支持技術，主觀上，還是出於對探究未知的渴望。
對這樣的人而言，爲何從事科研，爲什麼要繼續活下去，艱難而痛苦的維持這樣的人生，恐怕還真的需要一個說得過去，能夠令自己信服的理由，而絕不僅僅是站在管理員之立場上的自己所想的那樣，是專門來找自己討價還價。
想到這裡，左右也一樣是閒談，方然收起了幾分戒心。
“理由，從我的嘴裡說出來，恐怕很難有說服力，但現在談一談也無妨。
不知道‘阿達民’這樣的身份，在霍肯教授，你的眼裡，或者還有你那些同行的眼裡，是什麼樣的存在？
這裡我並無意爲自己做一些辯解，但你們必須要知道，科學，同樣是我本人的信仰，如非一直持有這樣的信仰，便斷然無法熬過人類文明最黑暗的歲月，直到成爲你們口中，‘獨霸一方’的管理員。”
“文明最黑暗的歲月，這可不一定。”
“也許吧，這是見地的不同。
身處這樣一個時代，你，我，這時代的每一個人，其實都別無選擇，只有沿着命中註定的道路走下去。
就我個人而言，訴求，在會議桌旁早已說的明明白白，活下去，我的訴求僅此而已，但放眼四顧，過去若干年來發生的一切，各位也都親眼所見，親身經歷，即便這天經地義般的目標，也絕非等閒便可實現。
倘若不掌握最先進的科學技術，NEP大區，便無法在這時代維持下去，從我本人到各位的一切倖存者，難免會再度陷入戰火，在什麼地方，痛苦而絕望的死去。
教授，你過去的人生，一直到今天都飽含着痛苦，恕我冒昧的猜測，但是，
你也得清楚這一點，最大的痛苦，從來不是源於身體，其他人的人生又在經歷一些什麼，痛苦的程度，也並不一定就比你輕得多。”