夜幕四合從雅舍掌燈回來的朝顏坐在屋子裡，久久的盯夏侯謹扔給她的令牌，想起小五如今還身在危險的皓然院，一顆心猶如浮萍飄忽不定。
“顏姐姐！”
清亮甜軟的聲音響起，朝顏回過神兒舉目望去見承九立在門口，而他的身邊正筆直着站着個容貌靈秀的孩子。
“小五！”
“顏姐姐！”
孩子雙眼通紅的飛奔而來，撲倒在朝顏溫暖的懷抱裡，低低的嗚咽起來。
“小五，我發誓我們再也不會分開！”
輕拍着孩子的後背，朝顏眼底的疲憊之色頓時消散，從誤入軍營到來到夏侯府，一路歷經曲折終於和小五重逢，重重生死劫恍然間變得有意義。
如此煽情的畫面，承九看在眼底滿是尷尬，想起少爺爲了這個孩子和大少爺劍拔弩張，一絲若隱若現的不滿讓他皺起眉頭。
“若非少爺去得快，她恐怕難逃一劫！”
慍怒的話語讓朝顏察覺到小五來到寒華院沒這麼簡單，其中必然出了岔子，收攏心緒想要問清其中原委，話到嘴邊卻又轉化爲平淡的一語。
“替我對少爺說聲多謝！”
承九頓時惱怒，火冒三丈：“少爺和大公子在皓然院劍拔弩張，事情鬧大驚擾到了老爺，少爺正在裕華院裡跪着了，你一句謝謝豈能置身事外！”
此事兒竟然鬧大到驚擾夏侯豫的地步，朝顏擡頭注視着閃身離去的承九，眼神猶如寒潭清寂，那個男人總是在關鍵時刻伸手幫她，同時又算計着她，沒有人能夠猜透他那顆鐵打的心。
這是他們之間的交易，但凡交易總歸是要付出代價的！
“顏姐姐你怎麼了？”
懷裡的女孩瞪着通紅的眼睛，無辜的臉龐寫滿了歡喜，牽強的扯出一個笑容，朝顏柔聲道：“姐姐是太高興了！”
“小五再也不要和顏姐姐分開了！”
“我們會永遠的在一起，我們會回到宋涼，回到霍府！”
…….
哄着小五睡熟後朝顏卻輾轉難眠，下半夜的時候外面忽然下起雨來，電閃雷鳴風雨如注，朝顏愈發的睡不着，這個時候她莫名的擔心起跪在
裕華院的那個人，但想到他們之間的血海深仇這個念頭便又被自己全盤否定了。
一場夜雨過後院中的花木生機勃勃，空氣裡透着淡淡的芳香清人心脾，朝顏從膳房出來端着碗熱騰騰的薑湯往雅舍走去，隔得老遠便聽見陣陣咳嗽聲。
“少爺，薑湯！”
朝顏將薑湯放在桌上，然後拘謹的退到一邊。
“不用！”
夏侯謹甚至連看都沒看一眼，就斬釘截鐵的拒絕了這份好意，說完便又是一陣輕咳。病成這樣還故作無恙，男人幼稚的模樣讓朝顏有些無奈。
“既然少爺不喝，那便賞賜給奴婢喝，正好奴婢感覺有些口渴！”
“你……”
站在夏侯謹旁邊的承九愣住，準備上前阻止朝顏無禮的舉動，不料面前的男子卻搶先一步，在朝顏還沒有端起瓷碗的時候劫過薑湯。
承九還沒弄清楚究竟是怎麼一回事，卻瞧見少爺已經悠悠地喝了起來，至此他暗暗鬆了口氣，也不再對朝顏怒目相視。
“寒華院的薑湯用來解渴豈不是暴殄天物！”|
夏侯謹的理由讓承九目瞪口呆，少爺何時如此節約過了，顯然這是給自己臺階下，訕訕的接過少爺手中的空蕩蕩的瓷碗，承九小心翼翼的試探道：“少爺先前罵走的大夫是不是……”
“不用！”
一聲怒斥讓承九嚇得直打寒顫，夏侯謹豎起劍眉，怒氣衝衝的進了書房，哐噹一聲悶響房門被重重的掩上。
“少爺這是？”
承九抓耳撓腮的承九，心底更是一陣納悶。
“他這種人在生病的時候萬萬不能給慣着，得寸進尺聽說過沒？”
朝顏語重心長的向承九傳授獨門秘訣，然後拍了拍他的肩膀，頗有你好自爲之的意思，就在承九丈二和尚莫不着頭腦的時候，朝顏已經揚長而去。
小五的到來使得女奴院裡的氣氛變得格外詭異起來，然而夏侯謹對她的“特殊照顧”讓衆人不免忌憚了幾分，饒是被晉升爲一等侍女的輕若也不敢主動找茬，勾心鬥角的院子迎來了難得的安寧。
有了夏侯謹的令牌，朝顏出入賤奴院也就順理成章，午後趁着得空朝
顏特意帶着小五去往隔壁的院子和小虞還有孩子們小聚，將將回到女奴院便接到容六出府採辦的差事。
“阿顏，我們之間的交易……”
等待多時的副管家容六站在側門外，臉上掛着諂媚的笑意，雙手籠在袖子裡。
“自然算話！”
違心一笑，朝顏冷冷的注視着容六，男子被這樣迫人的目光注視，微微一怔，連連開口道：“那就好，那就好！”
採辦的地點在東市，朝顏只需要將印着夏侯府印鑑的清單交到商鋪管事的手中，他們自然會輕點好清單上的貨物派人送到府中，顯然容六爲了避開夏侯謹和她碰面特意安排了這樁閒差事。
東市街頭人聲鼎沸熱鬧非凡，朝顏閒庭信步於這古都皇城，越來越緊迫的時間倒讓她忽然對生死全然看透，而今她要做的便是找到合適的機會，鋌而走險帶着小五安全離開夏侯府，在死之前將霍家唯一的骨血託付給值得信賴之人。
眼皮驀然一跳，朝顏懶懶地擡起手頭，與此同時距她不過丈二之外的女子，複雜的眸光正落向她這裡，片刻的遲疑女子頓時轉過身想要鑽進人羣裡。
“師姐！”
朝顏上前幾步，緩緩開口。
沒想到冥冥之中她們還是見面了，而且是在她極不情願的時候。
女子呼吸微微一滯，心中不斷的告誡自己小不忍則亂大謀，壓抑住心底滔天的恨意，從容的轉過身，以最爲平靜的語氣說出他們重逢的開場白。
“阿顏，我們又見面了！”
素寧氣定神閒，仿若長樂鎮之事從未發生過。
“師姐好久不見，我們換個地方說話吧！”
朝顏黯然斂眸，一絲心寒涌上心頭，有些事情發生了就是發生了，沒有人可以輕易的抹去，儘管她爲此付出了慘痛的代價。
“不錯，我們是該好好談談了！”
如釋重負的吐了口氣，素寧點頭應允。
沉默中兩人走進臨街的一處茶樓，從窗戶望去那條直通往大雍宮的主道，兩側連成一片的黃金樹耀眼而又刺目，而素寧知道那條路只有一個人能陪着他走下去。
這一個人是她……素寧！
（本章完）