且說在宮中，內侍來報，說被囚的淑妃吵嚷不休，成帝又因聽了竹先生一番話，想起舊事，不由既傷且怒，便含怒說道：“把那賤人帶過來，朕親自審問。”
當下有太監前往，頃刻就帶了淑妃進殿。
此刻淑妃，早已非昔日那總是儀態萬方貴不可言的貴妃娘娘了，頭髮散亂，也無任何妝容，身上的華服也都被剝去，只一身簡素，失去了昔日的榮華裝扮，看來便如一個年過半百的可憐婦人，被兩個內侍一放，竟站立不穩，便跌坐在地上。
成帝冷眼見她這樣悽慘，便哼了聲，道：“聽聞你總是在叫嚷要見朕？你卻還有何話說？”
淑妃跌在地上，緩了口氣，才擡頭看向成帝。
四目相對，淑妃凝眸看了成帝片刻，才柔聲問道：“皇上的身子可還好？”
成帝覷着她，冷笑道：“還未被你害死，你是不是覺着有些遺憾？”
淑妃聞言笑了笑，道：“臣妾從來都是心向明月，雖然明月只向溝渠，但臣妾又哪裡捨得害死皇上呢？不過是皇上薄待太甚，故而逼得臣妾無法罷了。”
成帝聽了這般無理的話，冷道：“這麼說，你跟肅王聯手謀逆，倒是朕的不是了？”
淑妃搖頭道：“臣妾又哪裡敢怪皇上？只不過，昨兒之事，都是臣妾一時想不開，才犯下大錯，至於肅王，不過是被臣妾連累的罷了，他好歹也是皇上的兒子，求皇上看在血脈的份兒上，饒恕了他罷了。”
成帝道：“朕的兒子，竟想要害死朕，你說倒要怎麼饒恕呢？”
淑妃哀哀看着成帝，道：“這不過都是臣妾的主意，肅王只是被迫罷了，有什麼罪責臣妾都擔着就是了……何況如今太子已經歿了，皇上只剩下兩個兒子，好歹放肅王一馬。”
成帝眉頭微蹙，仍是冷道：“他若是犯了別的罪，倒也使得，然而偏生是謀逆大罪，又叫朕如何饒恕，有道是王子犯法與庶民同罪，我若放過了他，以後人人效仿，國又何以爲國，法又何以爲法？”
淑妃聽了這一番話，眉峰曲起，望着他問道：“皇上，是鐵了心要肅王死了？”
成帝漠漠然道：“是你跟他自尋死路，怪不得朕。”
殿內一時無聲，淑妃垂下頭去，靜思片刻，才又自言自語似的說道：“臣妾十四歲入宮，這許多年來，始終一心只向皇上，最後卻落得這個下場……”
成帝聽她彷彿有哀怨之意，便道：“咎由自取，夫復何言。”
淑妃卻低低笑了起來，笑聲聽來卻極詭異，成帝聞聲，不解她又是怎麼了。
卻見淑妃忽地說道：“你當真以爲，我是來給肅王求情的？”
成帝一怔，擰眉看她。
淑妃笑着緩緩擡頭，臉上卻毫無幽怨之色，反是微微自得的笑意，望着成帝道：“皇上你如今還不懂麼？我如今自然是敗了，然而皇上，難道就是贏家？”
淑妃說到這裡之時，眉端一挑，含笑的眼尾多了一絲妖媚之色。
成帝心中一震，雙眼眯起，沉沉看着淑妃：“你想跟朕說什麼？”
淑妃極慢地吐了一口氣，從地上搖搖晃晃地站起身來，擡手拍了拍身上灰燼似的，方慢條斯理說道：“肅王的確是臣妾生的，然而他難道不是皇上的血脈？到底還是皇族的人，他又不跟着臣妾姓付，他是姓趙的……你們姓趙的自個兒反自個兒，自相殘殺，又跟臣妾又何關係？”
淑妃的口吻竟然十分輕蔑，略歪着頭，挑釁似的看着成帝。
成帝雙眼微微瞪起來，有些不可置信地看着淑妃。
淑妃瞧出他面上的愕然，擡手掩在脣邊，仰頭又笑幾聲，道：“皇上殺死自己的兒子，卻還是一副高高在上的模樣，倒真真兒地叫臣妾覺着好笑……可笑的是，皇上你仔細數過不曾？皇上一共有幾個兒子？被您親手殺了的，又有幾個呢？”
成帝身子一顫，竟不由地後退一步，卻又生生停住，咬牙道：“你不必妖言蠱惑，朕……何曾有親手殺過……”後面幾個字，卻竟說不出來。
淑妃仍是帶笑看着成帝，眼裡迷迷醉醉，不是看着自己的仇人，卻竟像是看着自己的情人，淑妃道：“我仔細想了想，爲何我這樣喜歡皇上……說到底，是因爲我跟皇上乃是同一路的人罷了，都是絕情冷意的人，爲了自個兒……就什麼都能捨棄，不管是自己的兒子也好……還是自己的女人都好……”
成帝聽不得這些話，忍不住喝道：“你住口！你再敢胡言亂語，朕……必會讓你死的苦不堪言。”
淑妃幽幽地嘆了口氣，道：“苦不堪言？這幾十年來深宮之中，眼看着你迎新棄舊，不亦樂乎，可知道我每時每刻都是苦不堪言？”
成帝動了真氣，喝道：“你……是瘋了！”
淑妃挑脣，不顧一切似的說道：“我自是瘋了，喜歡上你，便是瘋了之初罷了。當時皇后曾對我說過，皇上的心，絕不會是屬於任何一個人的，但是我……卻蠢的覺着，可以試着搏一搏，那時候，皇后因看破了你，便一心只在太子身上……那件事，她本來不願插手，然而實在是皇上太喜歡德妃那賤人了，偏又有那種傳說，所以她才肯跟我聯手，哈……”
淑妃說到這裡，又肆無忌憚地大笑起來，這寢殿之內鴉默雀靜，只有她詭異的笑聲隱隱迴盪，彷彿也把帷幕底下積沉多年的塵埃也掀了起來，空氣之中充滿了舊日艱澀難言的氣息。
成帝心中鼓譟，卻只靜默無語，只森森然看着淑妃。
淑妃止住笑，道：“皇上應該早就心知肚明的了，我爲了爭寵，皇后卻是爲了給太子爭寵……只可惜，我們兩個人費盡心機，居然兩個人的心機都落了空，皇后因爲那件事，幾十年在佛堂裡，吃齋唸佛抄寫經書，只爲了贖罪，或者給太子祈福，但她又得到了什麼？最終太子還是曝屍荒野，而我呢？我當然不會在意肅王到底得到皇位或者得不到……我在意的，自始至終都是皇上的心而已，但直到現在，我卻也明白了，原來我跟皇后，卻沒有誰比誰更可憐的少些，都是一樣的輸家罷了。”
成帝閉了閉雙眸，舊日之事，紛紛在腦中掠過，出京的太子，自焚佛堂的皇后……以及……昔日那個溫柔卻不失剛毅的女子……
他曾有繁華天下，也曾有所愛之人，所寵之子，如今，他們卻一一先他而去……
與此同時，淑妃目不轉睛地看着成帝——如今在她面前的，不過是個皮相枯槁，雞皮鶴髮的頹然老者，然而在淑妃的眼中，卻仍是昔日進宮之初，一眼望去，那相貌堂堂，威嚴尊貴的天子，當他凝眸看向她的第一眼，或許是心中太過震懾，竟從那雙極懾人的雙眸之中，讀出了只屬於她的無限情深……從此，竟如陷於網中，便是一生。
誰知道……那隻不過是一相情願的錯覺而已，而她竟用了一生，才懂得這個無情的真相。
淑妃深吸了一口氣，又緩緩地吐出，彷彿要把心頭的不堪也都散去。
淑妃又笑了聲，道：“不過，我比皇后要幸運些，我並不是那愛子如命的母親，所以不至於如她似的，在皇上面前苦求到塵埃之中，再絕望斷念。對我來說，一個肅王或者十個肅王，都是皇上的兒子，皇上既然要殺了他們，那就殺好了……”淑妃冷哼了聲，笑得惡毒而快意。
成帝聽到這裡，再也忍不住，驀地上前一步，伸手捏住了淑妃的脖頸，道：“你這……毒婦！”
淑妃被迫擡起頭來，雙眸卻仍是死死地看着成帝，雖然痛苦，卻仍是嘴角抽搐着挑起，道：“爲何我是毒婦？我又不曾殺害自己的兒子，下令動手的……咳，可是皇上……我是毒婦，皇上又是什麼？”
成帝的手微微顫抖……他年青時候，是能縱橫馬上，率兵打仗的皇帝，自有一身武功，此刻雖年邁，但手勁也是非同尋常，成帝竭力剋制，纔不曾讓自己捏碎了淑妃的咽喉。
淑妃見他眸子之中火焰閃閃，她卻無端地喜歡起來……彷彿又看到了那年青的成帝，也是這樣，眼中帶火看着她，走到跟前兒，問她的姓名。
那是她一生之中最快活的時候。
縱然此刻死在他的手中，也是甘心情願的。
淑妃咳嗽了兩聲，才悄聲又說道：“皇上恨我麼？不錯……能讓您記恨着，倒也是臣妾的榮幸。毒婦……這稱呼極好，我是毒婦，皇上是獨夫……豈不是跟皇上您很相配，畢竟，太子，肅王，兩個人……不，不對……還有一個……也終究是……給皇上害死的……”
這話無比刺心！成帝只覺得自己捏着的，是一條毒蛇，心底悚然，手一鬆。
淑妃渾身脫力，復跌在地上，咳個不停。
成帝指着淑妃，道：“你、你……”
這一刻，成帝竟有些窒息，被迫張口，吸了兩口氣，才緩過勁來。
看了淑妃半晌，成帝終究慢慢地平靜下來，便道：“很好，朕明白你的心意了。”
淑妃聽見他的聲音已然平靜，便擡起頭來。
此刻成帝微微仰頭，臉上覆又出現那種倨傲睥睨之色，眼尾淡淡掃了淑妃一眼，道：“昨夜你想借良妃之手害朕，多半也是嫉妒她得寵，故而想一箭雙鵰是麼？你放心，朕不會讓你死……朕會留你性命，讓你好生看着，朕會如何地寵愛她……比寵愛任何人都寵她，而你……不過是……”
最後一句，成帝微微俯首，盯着淑妃雙眸，面上雖含笑，眼底卻冷酷如昔。
淑妃一震，臉上的笑果然僵了，成帝瞧得明白，便道：“來人，帶她下去，好生看着，不要叫她死了。”
淑妃竟說不出話來，內侍們上前，把淑妃架住離開，淑妃將被帶離，才含怒帶怨地叫道：“你會後悔的……獨夫！你一定會斷子……”
內侍們魂不附體，不等淑妃叫完，慌忙將她的口死死堵住，而成帝轉身負手，再也不看一眼。
成帝召見了淑妃之後，復歇息了片刻，想到淑妃之言，心中波瀾仍在，便問應含煙的情形，內侍說她已經無礙。
成帝略鬆了口氣，這會兒，小太監來報，說是竹先生進宮見駕。成帝聞言，心復又懸起，竟無端地有些緊張，手握着榻邊兒的扶手雕龍，道：“宣。”一字千鈞。
小太監往外通報，聲音一重一重地傳了出去，成帝微微坐直了身子，仔細看向外頭。
不多時，果然見竹先生的身影出現，而在他旁邊，跟隨着一個看似十八九歲的少年，一身素衣，面容俊朗，神情漠然。
成帝只看了一眼，心中便忍不住一顫，眼見兩人走到跟前兒，竹先生見禮，那少年也隨着行禮，舉止循規蹈矩，仍是目不斜視，雖然是初次面聖，卻通身的漫不經心，波瀾不起似的。
成帝盯着張燁看了片刻，便問竹先生道：“就是他了？”
竹先生點頭，道：“這是小徒張燁，自小跟在草民身旁，未免不知禮節，請皇上見諒。”
成帝道：“不必多禮。”又對張燁說道：“你上前來，讓朕仔細看看。”
張燁聽了這話，眉頭微微一蹙，竟不願動，竹先生轉頭看他，道：“去罷。”
張燁默默地擡眸，同竹先生對視一眼，才終於轉身，向着成帝身邊走了幾步。
成帝凝視着張燁，道：“你……今年多大了？”
張燁道：“不知道。”
成帝眉頭一蹙，聲音微冷，道：“不知道？”
張燁淡淡說道：“我從小跟着先生在山中，山中無甲子，歲月不知年，所以不知道。”
竹先生在後聽了，也皺了眉。
不料成帝卻笑了起來，又笑看張燁，道：“既然如此……你……已經知道了你的身世了麼？”
張燁沉默不言，恍若未聞。
成帝仔細打量他的眉目，聲音溫和了些，道：“你大概已經知道了，你如何認定，你是朕的皇太孫？”
張燁聽了這句，才驀地擡眸看向成帝，原本漠然的臉孔上多了幾分怒意，竟然說道：“我並不覺着我是皇上的什麼皇太孫，我只是……才知道，我是有父母的……我只是……我母親的兒子，不是任何人的什麼勞什子皇太孫。”
張燁說到最後一句，眼睛之中，已經水火流動。
竹先生知道他心中憤懣，本要攔住他，然而聽了這一句，張了張口，卻又無聲了。
成帝詫異之餘，也有些無言，卻竟不見怒意。半晌，才又說道：“你……果然見過你的父親母親了？”
張燁張了張口，卻說不出一個字來，索性深深地吸了口氣，才道：“我是見過了，不過，是在我父親快死的時候我才見過的……至於我母親……”
張燁說到這裡，終究忍不住，眼中淚光一閃，忙仰頭，卻已經來不及了，眼中的淚如雨珠一般墜落下來。
張燁張口不能言，片刻，才擡起袖子擦了擦淚，又冷笑說道：“你問這個做什麼？他們落得這樣的下場，難道跟你半點兒的干係都沒有？我知道你們的意思……把我拉來，是想認回我？卻又不敢信我是不是他們親生的，所以來考問我……我倒是不妨告訴你，我不稀罕你們的什麼皇位王位，只要你……好端端地把我的父母還給我！”
張燁說到最後，忍無可忍，竟是吼了出來似的，從來沒有人敢在皇帝寢殿之中如此大吼大叫，這一聲，透過重重帷幕，竟傳了出去，惹得楊九公不知如何，便飛跑進來看端詳。
竹先生低着頭，此刻，才上前來，道：“燁兒……”
張燁眼中的淚已經止不住，嘴脣上也沾着淚花，哆嗦着不停，聽了竹先生一句，良久才轉過頭來，死死地看着竹先生，道：“可知道我最恨的就是你了？從小我是沒爹孃的，倒也罷了……只是你爲何把我帶來這京城……明明跟我爹孃近在咫尺，卻又不告訴我……只等到他們出了意外，生離死別的時候，纔對我說真相，你……你還是我師父，可你對我何其殘忍……”
張燁說到最後，更加忍不住，淚如泉涌，幾乎大聲哭了出來，卻只是拼命忍着。
竹先生擡手將他擁入懷中，眼睛卻也紅了，張燁靠在他的胸前，淚沾溼了竹先生的衣裳，張燁無聲哭了一會，卻拼命地掙開竹先生的懷抱，叫道：“我最恨的就是你了！不用你假惺惺的！”
張燁流着淚叫了這一句，便甩開竹先生，轉身拔腿，竟飛快地跑出了大殿。
竹先生本來想去追，然而卻通身無力，眼中的淚卻滑了下來，眼睜睜看着張燁跑了出去，只來得及啞然叫了一聲“燁兒”……
還是成帝，起身對楊九公道：“快叫人跟上……不要傷了他！好生護着……別叫他做傻事！”
楊九公隱隱聽出端倪，便忙領命出外。
寢殿之中，終於只剩下了成帝跟竹先生兩人，兩個人卻都沒有言語。
許久許久，竹先生才閉了閉雙眸，無力似的說道：“皇上……可信了麼？”
成帝並不回答，眼中情緒複雜，只是緩緩地吁了口氣。
而就在張燁跑出大殿之後不久，成帝傳旨，立即召見六部大臣，內閣學士，鎮國大將軍等一干輔國重臣、並熙王趙永慕進宮進見。
作者有話要說： 這章戳中淚點/(ㄒoㄒ)/~~