小唐問罷，趙永慕搖頭道：“多半是這宮內無趣，故而想着多幾個能說話的人罷了。”
小唐看了他一會兒，見他神情自若地，便道：“既然如此，臣便先告退了。”別了永慕，小唐緊走幾步，終於在宮門處又追上敏麗，兩人分別乘轎子回了唐府。
進門之後，小唐才又問起宮內的情形，敏麗道：“今兒皇后娘娘也傳我入宮去……我倒是嚇了一跳，還以爲是誤傳呢，誰知果然有我，我本是不想去的，然而懷真不便顛簸……我因想着倘若兩個都不去，反而不好，於是只得勉強從命罷了。”
小唐便問：“皇后待你如何？”
敏麗思忖了會兒，笑道：“倒是甚爲和藹可親，還特意叫帶了安康公主出來相見。”
小唐問：“可說別的了？”
敏麗只說並沒有，小唐便不再多話，陪着她入內見唐夫人罷了。
且說自打懷真有了身孕，唐夫人頓時又振作起來，精神百倍地，幾乎把整個兒唐府都翻騰過來，只圍着懷真一個人轉。
是以今兒縱然是皇后傳命入宮，唐夫人也不肯讓懷真勞動，生恐有個什麼不妥貼，平日裡，縱然是長房那邊的請安事宜，也都給她擋了過去。
小唐進門時候，正好兒懷真在喝那百合鵪鶉湯，見小唐走到跟前兒，懷真便忙把碗給他，小聲道：“快幫我喝了。”
小唐不解：“這是爲何？”
懷真皺眉道：“上午已經吃了不少東西，太太又拿了這個來，我已用了半碗，委實再吃不下，你快幫我喝光了它……太太以爲我都喝了，看着也高興。”
小唐忍着笑，果然便把剩下那半盞湯都喝了，懷真才鬆了口氣，嘆道：“阿彌陀佛，太太什麼也不叫我做，倒不如先前忙着的時候好。”
小唐握着手：“聽說頭前這些日子是最要緊的，好歹多防範些是好，你且聽話忍一忍。”
懷真果然乖乖點頭，小唐怕她憂悶，便將今兒跟應蘭風談過之事也同她說了，只叫她寬心。
雖然小唐已經儘量簡略，懷真聽得這許多朝政雜事，已經有些犯暈，便道：“你謹慎行事就罷了，橫豎我不懂這些……是了，我才聽說你跟姐姐一塊兒回來的？”
小唐道：“退朝後，皇上又叫我去後宮，才知道敏麗也在呢。”
懷真思忖問：“先前宮內派人來，傳我跟姐姐進宮去，我很吃一驚，這還是頭一遭兒也叫姐姐去。不知是不是有什麼事？”
小唐摩挲着她的手道：“我同你是一樣的心思，先前問過皇上，只說多半是皇后也悶着……故意找人說話解悶兒呢。聽敏麗說，還特意抱了安康公主出來相見。想必沒別的要緊事。”懷真才也安心。
下午時候，小唐便去大理寺，因叫了樑九，秘密地吩咐了一番，才自出來，又去禮部行事。
次日，果然新帝準了禮部尚書齊緣的告老還鄉奏摺，即刻又任命禮部侍郎唐毅爲新任尚書……這許多年來小唐的種種功績自是有目共睹，加上人品性情，從來都是毫無挑剔，因此他繼任禮部尚書，本就是羣臣意料中的事兒，如今也不過是理所當然、實至名歸而已。
是以聖意一下，百官並不驚訝，只是退朝之後，紛紛向着小唐恭賀了一番罷了。
如此不多時，漸漸到了年底，便下起雪來。
因調養得當，凌景深的傷已經好了大半，加上他是習武之人，身子根基又好，恢復的自然也比常人更快些，年下這段日子，因京內諸事繁雜，暗中波濤洶涌，九城畿防越發是絲毫也不能懈怠，自缺不了景深這樣的好手，因此他便也極快回來復職了。
誰知才復任不出三日，便出了兩件大事。
這頭一宗，卻是戶部一名參事無故被殺，大理寺的人前去勘查，隱隱覺得行事的手法跟先前幾宗懸而未決的朝臣被殺案相關，然而此事幹系重大，便只秘而不宣。
這第二件，卻是景深在巡城之時，無意發現有幾個人行動鬼祟，因喝令手下人上前盤問，那幾個人便慌忙四散開去，其中兩人被士兵圍住，逃脫不得，竟自靴筒內掏出兩把匕首，當街開殺，衆士兵猝不及防，竟給他們砍殺三人！
最後還是景深出手，當場殺死一人，重傷拘捕一人，經過一番審訊，才發現此人竟不是大舜人士，乃是扶桑人！暫且不提。
話說在戶部參事被殺之後，這一天，應蘭風乘轎，來至禮部。
禮部衆人見是本部尚書的岳父大人，忙畢恭畢敬請了進去，裡頭小唐得了信兒，便忙出來迎接，誰知當面一見，卻見應蘭風臉上隱帶怒意。
小唐心裡一震，不便說什麼，便只接了入自己房中，又叫侍從退下，關了房門，纔回來行禮，問道：“不知岳父大人親臨，有失迎迓。”
應蘭風淡淡道：“唐尚書，今兒我是因公務來尋，彼此之間還是不必敘私情了。”
小唐越發詫異，便只拱手道：“是。不知應大人今番前來，是有何事？”
應蘭風冷冷地哼了聲，便看定他，道：“我因敬重唐尚書爲人，故而才肯據實相告，誰知道竟是所託非人了。”
小唐微微擰眉，道：“我越發不知這是何意了，還請大人賜教。”
應蘭風壓着怒意，昂首看他：“先前同你說過，兵部隸屬有人貪墨之事，唐大人難道忘了？”
小唐謹慎答道：“不敢忘，已經派人前往兩地仔細查明。”
應蘭風聞聽，竟笑起來，道：“這隻怕是你的拖延計策罷了。如今那知情之人都已經死於非命了，還要再查什麼？只怕也是一場空。”
小唐定睛看了應蘭風半晌：“您的意思，是說……戶部王參事被殺一事？”
應蘭風見他一語道破，越發冷笑道：“你莫非要說你不知？他就是當初跟我告密之人，此事原本機密，他只跟我一個人說起過，更不曾對第三人泄露，是我那日跟你說過……雖不曾提及他的姓名，只是以你的爲人，但凡着意查探，難道查不出來的？我自問絕不會害他，那究竟是什麼人動手的？如何這般巧合，——竟偏生是在我告訴你之後，他便被害了？”
小唐沉默片刻，才道：“我自然也不敢瞞着岳父，我的確是隱隱猜到了他的身份，然知道此事幹系重大，只會越發謹慎行事罷了，又怎會告訴別人去，害了他的性命？岳父難道不知我的爲人？難道會是這般喪心病狂之徒？”
應蘭風雖也猶疑此事，但思來想去，再找不到別的人……因對上他的雙眸，道：“就算不是你動手，焉知不是你身邊兒別的人猜到了，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死？”
小唐搖頭道：“我分別派了兩個可靠的心腹之人，叫他們分頭行事，我亦絕對信他們不會走漏消息。”
應蘭風見他說的篤定，便深吸一口氣，不知說什麼好，愀然不樂。
小唐察言觀色，道：“應大人不必過於自責，此事既然並非你我，焉知不是那心虛之人知曉了風聲，從而追根究底，也窺知端倪？也請您放心，我當初既然答應接管此事，必要給您一個交代。”
應蘭風擡頭，又看了小唐半晌，方道：“但願如此。”說罷之後，竟轉身自出門去了。
應蘭風含惱而去，小唐卻仍不敢怠慢，便依舊送出門口，目送應蘭風頭也不回地離去，心中竟隱隱地有種不祥之感。
只說應蘭風離開禮部後，並不迴應公府，原來近日，應蘭風同應老太君、應爵爺等說明了欲分家之事，應老太君未免有些惱意，應爵爺倒是不以爲意，私底下，竟勸老太君道：“如今他們各自都大了，兒女成羣，聚在一起，倒也的確有些不便，何況蘭風如今官至一品，來往的人衆又多……不如趁機分開且好。”
應老太君細細思忖兩日，到底許了，當下，祖宗一應的田產自然不曾動得，只把應爵爺私自的產業略分了些兒給應蘭風，自然比不得留給應梅夫的各種了……
應蘭風也毫不爭競，對他而言，縱然一分不給他，又能如何？他先前離京去泰州的時候，豈不也是一窮二白？何況如今也不比從前了。
李賢淑這邊兒，也只帶了幾個素來的心腹丫鬟，如意跟進寶兒自也跟隨，應佩韋氏並王浣紗等，一併去了新置辦的宅子。
自此，那些京內官員們便只來此處拜會應蘭風罷了，一時之間應國公府竟又車馬稀少起來，自不必提。
話說應蘭風自回了府，李賢淑接了，因見他臉上有些惱色，不免問起來。
應蘭風道：“無事，你不必理會，無非是些朝堂上的雜事罷了。”
李賢淑便道：“我自然明白是朝堂上的事兒，如今能讓你不高興的，難道還是家裡的事不成？只不過你也畢竟要保重些身子纔好，從前日起，我就見你一直臉色不好。不管是什麼，且別悶在心裡，我雖不懂，你也可以同我說說呢。”
應蘭風看她一眼，欲言又止，只道：“不礙事。不必問了。”
李賢淑笑了會兒，點頭嘆說：“其實你不同我說，難道我就不明白了？是不是你跟姑爺有些什麼齟齬不合呢？”
應蘭風不由詫異，便瞪着她，李賢淑笑道：“難道咱們家裡只你一個在朝堂上的不成？你不同我說，佩兒可不敢瞞着我，我一問他，自然什麼都知道了。”
原來李賢淑見應蘭風這兩日回來，總是氣氣惱惱的，她自然擔憂，因拉住應佩詢問，應佩一向孝順，哪裡敢隱瞞半分？當下便將戶部工部跟兵部不合……小唐的意思在兵部之事盡數說了。
應蘭風見她果然知道了，忙叮囑說：“我也不是故意瞞你，只是怕你擔憂罷了，何況你是個心底存不住事兒的，只怕你不高興起來，便跟懷真說了……他們兩口子如今好好地，你若跟懷真透露了，她豈不是要多心？何必無端壞了他們的夫妻情分。”
李賢淑聞言，便含笑白了他一眼：“每日裡都只聽你說些大道理，竟越發把別人看低了，難道我不知道這情的？我再是個直心腸，也不至於跟阿真說嘴嚼舌，竟讓她跟姑爺鬧騰呢，你真當我是傻子不成！”
應蘭風聽聞，才笑道：“果然是我淺見了，還是娘子聖明。”
李賢淑便哼了聲，又嘆了口氣，道：“話說回來，你們在外頭不合，可別也真帶到家裡頭呢，這眼見又過年了，倘若一桌上臉色都不好看，可怎麼得了？”
應蘭風道：“這個你放心，好歹歷練了這許多年，若是能露出分毫來，也是白廝混了官場。”
李賢淑便走到身後，輕輕地給他捶肩捏背，將聲兒放的溫和：“你也忒操勞了，自打搬出來，那一日裡中不有七八十多個人上門找你說事兒？皇上也沒你這樣忙的。”
應蘭風回頭看她：“才誇了你，又口沒遮攔了？”
李賢淑握住嘴，左右看看，才笑道：“還好沒別人在，饒恕我這會罷。”
應蘭風心有所動，便握住她的手，若有所思，竟問道：“你我如今，也算是老夫老妻了。我一路到此，都是你在身邊兒看着，如今，你卻覺着我……似今日這般，到底是好不好？”
李賢淑道：“爲何問起這個來？這自然是極好的。”
應蘭風眯起雙眸，喃喃道：“近來不知如何，我總是夢見在泰州時候的情形……”
說了一句，卻又打住，原來正在此刻，腳步聲起，卻是丫鬟來報，說外頭有人來拜訪。
李賢淑道：“其實今兒跟泰州也沒什麼兩樣，雖則你官職升了，可是每日仍是有這許多人來尋你，不是東家長，就是西家短，看這陣仗，豈不是跟那時你升堂辦案一個樣？”
應蘭風給她說的也笑起來，便起身振衣，道：“很是。既如此……也罷，本官便去升堂問案了。”
李賢淑斂手行禮，口中笑說道：“妾身恭送大老爺。”
今兒來尋應蘭風議事的，卻是兩位戶部的大人，竟也不是提別的，正是戶部王大人被害一案。
應蘭風迎了進來，兩人落座，略寒暄兩句，因說道：“近來衆人都有些擔驚受怕，有小道消息，說這兇手正是犯下先前幾宗兇案之人，被害的都是朝中的大臣……因此人人自危，生怕下一個便輪到自己。”
應蘭風雲淡風輕地道：“各位不必過於擔心，叫我看兇手犯案，不是隨意而爲的，意圖也並不是恐嚇衆人這般簡單，只怕自有目的。”
兩人忙便請教，應蘭風道：“不瞞兩位，王大人生前，曾跟我說過一件機密之事，如今他無端遇害，我暗中猜測，只怕跟此事有關，因此衆位大人只管放心，這兇手不會對別人動手。”
兩人聽了，大爲詫異，目瞪口呆，一個道：“不知是何事？”一問出口，忙又掩住嘴，後悔不迭。
應蘭風自然明白，便笑道：“放心，此事機密，我自不會告訴任何人，只等消息確鑿，便向皇上稟報罷了。”
另一人憂心道：“如今王大人已經殞身，應大人既然知道此事兇險，還欲爲之麼？”
應蘭風道：“承蒙王兄信任，將機密告訴我知，此事又關乎國體，爲臣子者，自要以忠君爲國爲己任，區區一身又算得了什麼？”
兩人聽了，又敬又愧。復寒暄不多時，便自告辭而去。
此兩人出門之後，不免把此事又告訴其他人知道，傳遞紛紛……因此不到半天功夫，整個京內的百官便有一半兒以上是知曉了的。
小唐自也聽聞，詫異之餘，只是苦笑，不免就叫樑九派了兩個得力能幹的人跟隨應蘭風，以爲保護，免得真個兒出了意外。
懷真卻對此事一無所知，因到年下，府中自然事忙了起來，此次她不能再理事，唐夫人便責無旁貸，一時忙得發暈。
虧得敏麗因恢復的極好了，如今又有了寶貝孩兒，自跟昔日不同，精神也自大長，竟幫着唐夫人，才把她身上的一半兒擔子卸了去。
懷真雖然不得勞動，但年下這些迎來送往之事，都記在心裡，因想到什麼，就叫丫鬟去傳話告知敏麗，免得有疏漏之處，失禮於人。
敏麗雖然不願叫她勞心，怎奈有些細微之處，還得是懷真記得妥當，因此竟是少不得她，就也罷了。
是以這個年下，過得倒也安泰，懷真因身子的緣故，便不去各處，只叫唐夫人告罪而已。
實則在起初那不適之後，她自個兒倒是覺着很好，卻因唐夫人一心愛護，因此便躲懶，鎮日只在府中跟敏麗伴着孩子相對，倒也十足和樂。
只是因惦記父母的緣故，這孃家倒是不可不回的，因此在初三日，懷真便同小唐一塊兒自去新宅。
因此時仍尚未足三個月，懷真又臉皮薄，雖有心告訴母親有身孕的事兒，卻總不好意思開口。
怎奈李賢淑本就爲他兩人遲遲沒有消息心急，又打量懷真臉上神情有些異樣，早就看了出來，私底下偷偷一問，懷真含羞帶笑地點頭，李賢淑立刻唸佛不停，心裡也自樂開了花兒。
李賢淑因對懷真道：“真真兒的雙喜臨門了，你可知道，你嫂子也已經三個月了。先頭只沒好跟你說呢。”
懷真上回迴應公府的時候，見韋氏沒有出來相見，又看李賢淑王浣紗是那般情形，便早就猜到了，此刻見說開了，少不得又同應佩道了喜。
應佩跟李賢淑見她容光煥發，顯然在唐府甚好，因此兩人都安心，便絕口不提別的事兒，衆人其樂融融吃了一席酒。
話說席間，郭建儀到底抽空，便離了前邊兒，自來相見懷真。
其實也並沒些別的，只因自打小唐回來，他便再也沒去過唐府，偏懷真又極少回來這府裡，這個年下她又絕少外出……因此始終不得見，未免牽掛。
如今總算相見了，卻看她滿面生輝，不知爲何竟比昔日更溫婉動人了好些，郭建儀望着她如此，雖則放心歡喜，卻也隱隱有些酸楚——只因令她這般顧盼生輝、容光明媚的，並不是自個兒，卻另有他人。
想來這份掛念……不過也空掛念罷了，然而卻又夫復何求，橫豎只要她平安喜樂便罷了。
郭建儀心中雖則這般想，面上亦更笑得溫和，又問了幾句近來情形如何，懷真也都一一答了。
只略說了會子，便起身欲退出……誰知起身之時，忽地腳步一頓，郭建儀回頭笑道：“差點兒忘了。”
說話間，便自大袖中掏了一掏，竟摸出一枝子的紅梅來，因對懷真道：“知道你愛這個，先前我來之時，看到有一戶人家，這梅花開的甚好，都探出牆頭來了，我因進內請賜了一枝，不知你還喜不喜歡了？”
懷真見這紅梅鬱郁馥馥，且又明豔照人，紅的可愛，早喜得接了過來，便道：“小表舅，多謝你還記掛着，我何嘗不愛的？真真兒好看。”當下愛不釋手，觀摩起來。
不料郭建儀見她如此手持紅梅，花面相交融，那等驚豔絕倫，自是舉世無雙。
郭建儀心中竟想：“可知只要見了你這般的笑意，叫我如何也是使得的？”面上卻只仍笑道：“先前攏在袖子裡，也虧得沒把花兒都掉了，你勉強拿着玩兒就是了，改天再給你弄更好的。”說了一句，不敢再多留，就一笑去了。
懷真只道了謝，也並沒想別的，因拿着那梅花，自顧自舉在眼前看了會子……正在喜歡間，忽然聽有人道：“他倒仍是這般有心。不過也太報喜不報憂了。”
懷真詫異，忙斂了笑。
回頭看去，卻見竟是凌絕，不知何時來到，今兒着一身淺紫色的吉服，越發顯得超逸出塵，只是畢竟太過清絕了些。
懷真便垂眸道：“小凌駙馬……你爲何來至此處？”
她爲了見郭建儀，才特意出來這邊兒的小花廳內見，外男等閒也不會來此，怎奈凌絕乃是應蘭風得意的人兒，這新宅也自是常來常往慣了的。
凌絕淡淡道：“你不必誤會，我方纔在廊下透氣，因見他出來……卻不知他是來見你。”
懷真點了點頭，道：“既如此，我便回席上去了。”她正轉身欲去，忽聽凌絕說道：“你真真兒還不知道麼？”
懷真微微皺眉：“知道什麼？”
凌絕將她上下打量一眼……道：“你何不回去問問你那三爺……近來皇上下了什麼旨意？”
懷真越發不解，只定睛看他，似有問詢之意。
凌絕見她雙眸似秋水瀲灩，是那等的清澈無瑕，竟不能說下去，因一笑道：“罷了，衆人都瞞着你，我何苦枉做壞人。”說着，轉身拂袖欲走。
懷真雖不知何時，卻隱隱猜到必然事關重大，心竟猛跳起來，見他要離去，便喚道：“凌絕！”竟踏前一步。
那邊兒，凌絕腳下略停，眉頭蹙起，只因她這一聲兒，竟如無形中有一根羈絆的絲線，栓牢在他腿上，讓他寸步不能。
正百般猶豫，忽地聽身後懷真“哎吆”一聲，凌絕忙回過身，卻見懷真扶在欄杆上，臉色發白。
凌絕一驚，即刻便想要過去扶住，誰知丫鬟夜雪去而復返，忽地見懷真這般，忙跑到跟前兒來，道：“三奶奶怎麼了？”此次前來，唐夫人千叮嚀萬囑咐，叫小心行事，乍然見懷真這般，頓時魂兒也要飛出來。
凌絕見丫頭來了，不便靠前，便按捺着止步，只仍盯着懷真看。
卻見懷真扶着丫頭的手站住了，慢慢擡頭看了他一眼，才道：“不礙事，方纔滑了一下……”夜雪扶着懷真，低頭看去，果然見拐彎處地上，有一小團雪，大概是屋檐上新飄下來的，上頭半個腳印兒。
方纔懷真只走了兩三步，正好兒踩到，虧得她反應快，忙扶住了欄杆，饒是如此，依舊嚇得心怦怦亂跳，然而只是不便表露出來而已。
因夜雪來到，懷真也不好再問凌絕，何況她因受了驚嚇，驚魂未定的，也沒心思再提別的，就只看了他一眼，便由夜雪扶着，緩緩往內去了。
凌絕目送她去了，才走到跟前兒，便見她原本握着的那紅梅花，竟跌在欄杆外頭，紅梅花落在積着的殘雪上頭，格外耀眼，竟如火燒灼着一般……
凌絕瞅了會子，便俯身出去，纔拿在手裡，忽地又見一個丫頭回來，看見他，便行禮笑道：“學士在這兒呢？這梅花……可是三少奶奶丟的？方纔她回去了，忽地想起來，就叫奴婢過來找尋呢。”
凌絕無言，擎着那梅花枝子，半晌方道：“是她丟的，拿了去罷。”面無表情地便遞了過去，那小丫頭雙手接過來，千恩萬謝地去了。
丫頭去後，凌絕看看手心，依舊空空如也，只……依稀彷彿有一抹隱隱地香氣，若有若無，似真似幻，竟叫人難以分清了。
話說懷真回了內宅，略坐了會兒，覺着心緒寧靜了……才又叫了個丫頭，只命悄悄地出去，把應佩請來。
作者有話要說： 虎摸兩小隻，感謝~(╯3╰)
二更君報道~麼麼噠~嗯嗯，再補加~